城东，陈员外家中。
“老爷，那鲁王当真要开办什么数理学堂？”陈夫人问道。
“千真万确，如今城里都已经传遍了。”
陈员外点点头，眉头紧锁，似乎在思索着什么。
“那咱们要不要让儿子也去报名？”陈夫人问道。
“这……”陈员外犹豫了一下，说道，“这数理之学究竟是何学问，咱们也不得而知，若是让犬子去学了，耽误了正经的学业，岂不是得不偿失？”
“老爷，您这话说得就不对了，如今那鲁王势大，咱们这些个士族，在他面前，谁敢说个‘不’字？若是咱们不顺从他的意思，万一惹怒了他，那可就遭殃了。”陈夫人说道。
“夫人言之有理，只是……”陈员外还想说些什么，却被陈夫人打断道：
“老爷，您就别再犹豫了，咱们就让二子去那数理学堂报名便是，就算学不到什么真才实学，也能在鲁王面前露个脸，说不定还能得到鲁王的赏识，将来也好有个出路啊。”
陈员外闻言，沉思了片刻，最终还是点了点头，说道：“夫人说得对，那就依夫人所言，明日便让二柱去那数理学堂报名吧。”
……
类似的场景，还发生在城中其他士族的家中。
虽然大多数士族都对数理学堂不屑一顾，但是迫于朱檀的权势，他们也不敢公然反对，只能私下里暗自观望。
数理学堂正式开课的日子终于到了。
这天，天还没亮，地处偏僻山村的张铁牛就被母亲从被窝里拽了出来。
“我的儿啊，快起来，别睡了，今天可是你第一天去学堂授课，可不能误了时辰！”
张母一边说着，一边将一个热气腾腾的玉米饼塞到张铁牛手中。
张铁牛睡眼惺松，打着哈欠，含混不清地问道：“娘，这才什么时辰啊，怎么就叫我起来了？”
“什么时辰？太阳都快要晒屁股了！你个臭小子，赶紧吃，吃完就上路！”
张母一边催促着，一边从破旧的木柜里翻找出一套洗得发白的粗布衣裳：
“来，把这身新衣服换上，这是娘特意给你做的，去了学堂可得好好教那些学生，别给娘丢脸！”
张铁牛接过衣服，虽然布料粗糙，但明显是新的，他顿时明白了母亲的良苦用心，郑重地点了点头：
“娘，我知道了，您放心，我一定好好教，不会给您丢脸的！”
用过早饭，张铁牛背起母亲为他准备的布包，大步流星地走出了家门。
村口的老槐树下，一群村民正在闲聊，看到张铁牛这打扮，纷纷投来好奇的目光。
“铁牛，这是要去哪啊？穿得这么精神！”一个头发花白的老汉问道。
张铁牛挺起胸膛，骄傲地说道：“鲁王殿下让我去城里的学堂当先生！”
此言一出，顿时引起了一阵哄笑。
“什么？鲁王殿下让你去当先生？我没听错吧？哈哈哈……”
“就是，铁牛你小子除了会数数，还会什么？鲁王殿下怎么会让你去当先生？哈哈哈……”
“铁牛啊，你可别吹牛了，这鲁王殿下是什么人，怎么会看上你？哈哈哈……”
村民们笑得前仰后合，仿佛听到了世上最好笑的笑话。
张母听到动静，赶紧从家里跑出来，指着那些说闲话的人骂道：
“你们这些没见识的家伙，懂什么！我儿子就是被鲁王殿下看中了，你们爱信不信！”
众人见张母发火，笑声渐渐低了下去。
毕竟张铁牛如今可是被鲁王殿下看中的人，说不定哪天就飞黄腾达了，他们这些平头百姓可惹不起。
张铁牛没有理会那些闲言碎语，径直朝着城里走去。
……
数理学堂坐落在城东一处僻静的院落，门口挂着一块崭新的牌匾，上面写着“数理学堂”四个大字，笔力雄健，气势不凡。
张铁牛走进学堂，发现里面已经坐了不少人，都是一些衣着光鲜的富家子弟。
他顿时有些胆怯，畏畏缩缩地站在门口，不知该如何是好。
“这位先生，您就是鲁王殿下请来的张先生吧？”
一个身着青衫，头戴方巾的青年男子快步走到张铁牛面前，恭敬地问道。
“我……我是张铁牛，请问你是……”
张铁牛有些不知所措地问道。
“在下姓刘，是这间学堂的助教，您叫我刘先生就好。”
青年男子热情地介绍道，“先生里面请，学生们都等着您开课呢！”
张铁牛在刘先生的带领下，走上讲台，看着台下那一双双好奇的眼睛，他深吸一口气，开始了他的第一堂课。
“各位少爷，今天我们学习的，叫做‘算术’……”
张铁牛的声音虽然有些颤抖，但他讲的内容却深入浅出，通俗易懂，很快就吸引了学生们的注意力。
下课后，张铁牛背着布包，匆匆忙忙地往家赶去。
他并不知道，在他身后不远处，一个人正悄然跟踪着……
……
雕梁画栋的王家大院里，王员外正襟危坐，肥胖的身躯几乎要将红木太师椅挤爆。
他眉头紧锁，手里握着一串沉香木手串，却转得噼啪作响，全然不复往日的沉稳。
“你说什么？那姓张的，是个泥腿子？”
王员外猛地一拍桌子，茶杯里的茶水都溅了出来，一旁伺候的丫鬟吓得跪倒在地，瑟瑟发抖。
“是……是小的亲眼所见，那张铁牛……下了课就背着个破布包，回了乡下，那村子，叫什么……什么……”
前来禀报的下人吓得冷汗直冒，努力回想，“对了，叫牛家村！那地方，穷得叮当响，连口井都没有！”
“废物！”
王员外气得胡子都翘了起来：
“牛家村？鲁王殿下是从哪个犄角旮旯里把这尊‘大神’请来的？就这种货色，也配教我儿子？”
王员外越想越气。
他原本听说鲁王殿下新办了一家数理学堂。
特意把自家儿子送了进去，指望着儿子能学点真本事，将来也好继承家业。
谁知这鲁王殿下也不知发了什么疯，竟然请了个乡野村夫来当先生！
“老爷息怒，”一旁一个师爷模样的中年人见状，上前劝道，“鲁王殿下此举，想必另有深意，我们静观其变便是。”
“静观其变？”
王员外瞪了他一眼：
“你懂什么！这鲁王殿下分明是没安好心！你想想，他要是真心想办学，怎么会请一个泥腿子？这不明摆着是糊弄我们这些百姓吗？”
王员外在屋里来回踱步。
越想越觉得事情不简单。
他虽然是个商人，但也知道鲁王是什么人。
那可是当今圣上除了太子之外最宠爱的儿子，在山东这一亩三分地上，那就是土皇帝一般的存在。
“不行！我得想个办法，”王员外停下脚步，眼中闪过一丝精光，“这鲁王殿下既然不仁，就别怪我不义了！”
他转头看向跪在地上的下人，厉声问道：
“你确定那张铁牛是住在牛家村？”
“小的确定！小的看得清清楚楚，那村口还有一棵歪脖子老槐树，老粗了！”
下人连忙答道。
“好！你再去一趟牛家村……”王员外凑到下人耳边，低声吩咐了几句。
下人领命而去，王员外这才转过身，对着师爷说道：
“先生，你说，要是让当今陛下知道，他最宠爱的儿子，竟然用一个泥腿子来教导百姓子弟，他会怎么想？”
师爷闻言，顿时眼前一亮，抚掌笑道：
“高！实在是高！老爷这一招，真是妙啊！陛下最是重视教育，若是让他知道此事，定然龙颜大怒！到时候，嘿嘿……”
王员外得意地笑了笑，眼中闪过一丝阴狠：
“我王富贵可不是好惹的！这鲁王殿下想要在山东作威作福，也得问问我答不答应！”
王员外的计划如同瘟疫一般，迅速在整个山东府城传播开来。茶馆酒肆，街头巷尾，人们议论纷纷，话题都离不开那个“泥腿子先生”张铁牛。
“听说了吗？鲁王殿下新开的那个数理学堂，先生竟然是个乡巴佬！”
“可不是嘛！听说连四书五经都没读过，就只是会数数！”
“要我说，这鲁王殿下八成是被那乡巴佬给骗了！”
百姓们大多不识字，更不懂什么数学，在他们看来，读书就是为了考取功名，光宗耀祖。
至于算术，那是账房先生干的活，跟高贵的读书人八竿子打不着。
一时间，各种流言蜚语甚嚣尘上，将张铁牛贬得一文不值。
然而，身处舆论漩涡中心的张铁牛却像个没事人一样，依旧每天背着那个破布包，准时出现在学堂里。
只是，原本还算得上恭敬的学生们，看向他的目光中，多了几分轻视和怀疑。
这一日，张铁牛走进学堂，照例准备开始讲授加减乘除。
“且慢！”
一个尖锐的声音打断了他的话。
张铁牛循声望去，只见一个身穿锦袍，腰间挂着玉佩的少年，正一脸不屑地看着他。
这少年名叫赵公子，是山东府城有名的富商赵员外的独子，平日里仗着家世，嚣张跋扈，在学堂里也是横行霸道惯了。
“你一个山野村夫，也配教我们这些读书人？”
赵公子斜睨着张铁牛，语气充满了鄙夷，“这些个算术，粗鄙不堪，学了又有何用？”
张铁牛被他这突如其来的质问弄得有些不知所措，支支吾吾地说道：“这……这数学……鲁王殿下说了，是有用的……”
“放屁！”赵公子一声怒喝，打断了他的话，“鲁王殿下博学多才，岂会被你这等小人蒙蔽？你分明是想借机接近殿下，图谋不轨！”
张铁牛顿时涨红了脸，想要辩解，却又不知从何说起。
他本就不善言辞，此时更是被赵公子这番气势汹汹的指责吓得脑袋一片空白。
见张铁牛哑口无言，赵公子更加得意，他转头看向周围的同学们，大声说道：
“诸位，这等粗鄙之人，也配站在这里误人子弟？我们岂能容忍？”
赵公子的话引起了不少士族子弟的共鸣，他们纷纷站起身，指着张铁牛大声指责。
甚至有人开始撸胳膊挽袖子，准备动手。
眼看一场冲突即将爆发，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“住手！”
随着一声怒喝，一群身穿甲胄的侍卫冲进了学堂，将那些叫嚣着要动手的士族子弟团团围住。
人群自动分开，朱檀缓缓走了进来。
朱檀的目光扫过全场，最后落在赵公子身上，眼神锐利如刀：
“谁说数学无用？”
朱檀的出现，如同在沸腾的油锅里浇了一瓢冷水，整个学堂瞬间安静了下来。
那些原本叫嚣着要动手的士族子弟们，一个个面面相觑，噤若寒蝉。
他们可是亲眼见识过这位鲁王殿下的手段。
当初，为了推行新政，那些胆敢阻挠的官员，无论官阶大小，一律被朱檀毫不留情地拿下。
轻则罢官免职，重则抄家流放，甚至还有不少人掉了脑袋。
想起朱檀的杀伐果断，众人害怕急了。
那些围着张铁牛的士族子弟们更是吓得面无人色，双腿发软，恨不得找个地缝钻进去。
赵公子也慌了神，他平日里仗着家世，在府城里作威作福惯了，哪里见过这等阵仗？
他哆哆嗦嗦地跪在地上，语无伦次地解释道：
“殿下……殿下饶命……学生……学生只是一时糊涂……”
朱檀没有理会他，只是冷冷地扫视了一眼那些准备动手的士族子弟，眼神如同鹰隼一般锐利，看得众人心中发毛。
良久，朱檀叹了口气，语气中带着一丝失望和无奈：
“本王设立学堂，是为了广纳贤才，发展山东，你们不好好学习，报效朝廷，却在这里仗势欺人，目无尊长，成何体统？！”
说到这里，朱檀语气一厉，指着赵公子，对侍卫们下令道：“这个学生，不尊师重道，目无法纪，来人啊，把他拉出去，重打二十大板！”
“殿下饶命！殿下饶命啊！”
赵公子吓得魂飞魄散，拼命挣扎着，却被侍卫们像拖死狗一样拖了出去。
“其他人，各自十大板，以儆效尤！”朱檀冷冷地扫了一眼那些瑟瑟发抖的士族子弟，语气不容置疑。