话说大明皇朝武宗皇帝正德八年（公元1513年）三月的一天，一个十岁左右的少年，在一个中年仆人的陪同下，欢快地在田埂上走着。这少年姓徐名阶，身材不高，皮肤白皙，在阳光的照耀下倒也显得不俗。他一面走，一面欣赏着四周的景色，喜悦之情溢于眉梢。
走着走着，忽见一野兔窜入路边竹园，徐阶觉得好玩，跟了过去。野兔竟毫不惧怕，停在那里，徐阶走近，又窜几步，逗得徐阶性起，狠命一扑，终于逮到手里。徐阶捋着它灰白的毛，感到它心脏的跳动。仆人高兴地说:太夫人身体不好，这野味可补身子……”徐阶仰头想了“想说：“我家世代崇佛，所以它不怕我，我怎能害它？再说，它的伴还在等它呢。”说罢，把那兔儿往竹林里一放，那兔儿欢快地蹦走了。是啊，今天奉母命到广富林的知也寺履约，岂能杀生？放走兔儿，徐阶心情更为愉快，一路上饱览田野风光。这广富林也颇令他神往，不仅河港湖汊，水网遍布，而且竹林掩映，颇有前人诗中小桥流水之意境。官塘河点点白帆，橹声咿呀，田野里老牛犁田，泥土清香。临近午餐时间，远处屋顶炊烟袅袅。更令他神往的是这广富林属集贤乡，集贤乡是古代贤人聚居之处。东汉末的怀橘陆郎，三国时吴国的陆逊、陆抗，晋代的陆机、陆云，南朝时梁国的顾野王，这些令人仰慕的人物，都曾在此居住。徐阶一面走，一面想，这些前贤的功业，松江人代代口耳相传，激励人心。父亲也常勉励他效法前贤，建功立业，自己长大如能有所建树，也能在集贤乡留有一点名声，占一席之地，岂不幸哉。当然他心情愉悦还有第三个原因，那就是到知也寺履约。据祖母黄太夫人说，知也和尚与他祖父有约，不管是四房中的哪房，如癸亥年诞生孙儿，十岁时必定到知也寺一见。徐阶恰巧生于癸亥年，前往拜访祖父的挚友知也大师，非他莫属了。祖母说，这知也大师在徐阶尚未出生时就曾对祖父预卜，徐家第五代或有贵人诞生。他倒很想见见这位高僧，到底是何方神圣，居然让自己的祖父对他顶礼膜拜。
徐阶边走边思，不觉走到了广富林市。明代的市，其建制在乡、保之下，是市集的意思。集贤乡下辖三十八、三十九、四十共三个保，而广富林属于三十八保一区三十图。
不过，虽说仅是集市，但那条街倒也很有规模，长二里许，街道两边商铺林立，各种店招飘扬，一条市河与街平行。因快到午餐时间，徐阶无心留恋，匆匆往知也寺赶去。
知也寺，不在市廛，不在高山，竟建造在一片平原之上，四周都是良田。黑瓦黄墙，歇顶飞檐，山门上一匾，“知也寺”三字龙飞凤舞，据说是从陆机的《平复帖》摘录复制的。山门两边黄墙上，各有一斗大的“佛”字。进得山门，早有一与徐阶年龄相仿的小沙弥迎候。小沙弥见了徐阶，双掌合十，口念“阿弥陀佛”，而且不问情由，也不与徐家仆人打招呼，拖着徐阶回头就飞跑。徐阶边跑边张望，发觉气氛不对，肃穆的气氛中似有一种说不清、道不明的情绪，两旁僧人，都双掌合十，口中念念有词。进入方丈室，更是异常，僧众们齐刷刷跪着，而正中蒲团上，一枯瘦老僧双目紧闭端坐着。小沙弥走近老僧，悄语道：“小施主徐阶已到。”老僧惺眼微睁，开口道：小施主来得巧，老衲正在往生路“上，既暂被唤回，与你有几句话说。”说罢抬起精瘦长有长指甲的右手轻轻一挥。在旁的小沙弥接口道：“众师叔、师兄、师弟、师侄辈暂退！”小沙弥小小年纪，看来辈分却不低。
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