原来这股山贼在李翔的前任陈能任上就出现了，那还是嘉靖元年（公元1522年）徐阶刚中举人时的事。尤溪县的郑新纠集了一群山贼，人数虽只三百余，却是非常剽悍，专做打家劫舍的买卖。平时化作乡民四处踏勘，确定目标以后，迅速集合，闪电攻击，得手后化整为零，潜入深山，弄得官府挠头。郑新明白，府治所在的南平县是延平的腹心，横行不易，所以聚集在尤溪县西的崇山峻岭，专门劫掠西北方向的沙县。他们像疾风般扑向沙县，尔后又像潮水般退入崇山，行踪极其飘忽。延平卫的守军疲于奔命，始终难以剿灭。知府陈能和延平卫指挥使王畿竭尽全力，守候蹲伏，每年出战数十次，历经五年，才在郑新集合群匪时首尾合击将郑新斩首，余党四散。殊不料六年之后，郑新之子郑仰新又招集余党，重整旗鼓，袭扰为害百姓。甚至有一次劫掠焚烧沙县民居一千五百余家。
徐阶受命，不敢怠慢，立马亲访延平卫指挥使王畿。王畿也接获上峰军令，着听从徐阶调动。见此情况，徐阶心中稍安。
这股山贼是王畿的老对手了。“王卫指挥使久经沙场，不知计将安出？”徐阶请教道。谈起剿灭山贼，王畿却面露难色：“难！”“王卫指挥使有何难处？”“徐大人有所不知，延平卫军仅一千四百余名，马战兵一百余，步战兵五百，守兵八百五十。守兵轻易不可调动，可动用马战兵、步战兵凡六百名。山贼有众三百，兵法云‘倍则战之’，以二对一，能有胜算。但兵不习战，山贼凶悍，所以成败难卜。兼以山贼行踪不定，常致官军疲于奔命，此事尚需从长计议。”
徐阶这才知道，朝廷在地方上驻军不多。徐阶想起自己的家乡，只消几百倭寇来袭就大为惊慌。怪不得各地稍有叛乱，动辄就请求朝廷发兵。等到朝廷议论一番，兵部再行发兵，乱子已经闹大了。这起因还在太祖朱元璋，他怕地方拥兵自重，所以各卫驻军就不能多，军权集中朝廷，而且高级将官平时也无军队可带。等到受命出战，才能进入军营，搞得将帅与所带军队互不熟悉，明军战斗力显著削弱。如此看来，此番平匪，悬乎了！
摊开尤溪县的地图，有名称的山、峰、岩、岭上百。峭拔险峻，如剑倚天，峰回突耸，壁立千仞，山道盘旋，窄如羊肠。这寇怎么剿？
徐阶带一队士兵骑马入山，在岩底、溪畔、山脚、洞边走访山民。看到徐阶他们，山民都很紧张，妇女慌忙逃避，青壮男人怒目相向，老人们浑浊的目光中透出的是疑惑。
徐阶来到龙门洞，洞口窄仅四尺，走将进去，深邃莫测，滴水把士卒的甲衣都湿透了。穿过石穴，只听得扑啦啦，眼前是千百蝙蝠纷飞，大如乌鸦，扑面而来。徐阶他们只得原路返回。
出得洞来，又行数里，到一溪边，此处倒有散落的居民十余家，徐阶便命埋锅造饭。知道山民害怕官军，徐阶只带着胡岚造访百姓，对一老者说：“老伯别怕，我们是来剿匪的。”老者默然。徐阶又关心地说：“山贼扰民，你们受苦了。”见徐阶和颜悦色，不像有恶意，那老者就说：“剿匪可以，但望不要为害百姓。”听得此话，徐阶便问：“请教老伯，官军为害百姓的话，从何说起？”那老伯胆子大了些，就一五一十讲起六年前官军剿匪的掌故来。
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