回到府中，张氏见丈夫身上服饰有变，便把着徐阶的手问：“老爷服饰有变，莫非又调任新职了？”当她知道丈夫升官，便向徐阶祝贺一番，然后同去后堂，在公婆、可久神主前烧了三炷香，告了喜讯。张氏亲自到厨房吩咐厨师做了几道好菜，暖了一壶好酒，聊以庆贺。徐阶虽心事重重，却也不想拂妻子的好意，在她面前还是露出欣喜的神色，只是在动筷之前，举杯齐眉，洒酒于地祭奠了三杯酒。一奠祖父，二奠父母，那第三杯徐阶没说，莫非奠的是可久？张氏心里猜测。
第三杯酒祭奠的却是在西市被斩的夏言，他不敢明言，怕妻担心。像是要掂量徐阶能力似的，上任礼部尚书伊始，接连发生了两件大事。第一件事是皇太子的冠礼。当年三月十五日，皇太子载壑青春十四，**了，自然要束发戴冠。这冠礼的仪程、礼数、规模，有不得半点差池，整个礼部谨慎小心地安排着，忙碌着。总算一切如仪，深得嘉靖欢心。徐阶也如释重负。第二件事发生在皇太子冠礼的第二天，徐阶正在礼部与属员议事，忽报大内司礼监刘清刘公公来部颁旨。徐阶赶忙整了整衣冠出迎。只见那刘公公拂尘插在后背，手捧圣旨，哭丧着脸，刚颤进礼部大堂便哽咽着公鸭嗓子喊：“礼部徐阶接旨！”徐阶吃了一惊，莫非冠礼有误，砸了锅，问罪来了？赶忙下跪，口称：“微臣徐阶跪请圣旨。”刘公公颤抖的双手展开圣旨念了起来：“圣谕：朕皇太子今日巳时疾作，当即薨逝。丧礼各项事宜，着礼部查例具仪来看！钦此！”这圣谕不啻是晴天霹雳。这皇太子是日后万民的主子，昨天刚行冠礼，小小年纪怎么突然薨逝了呢？想到这里，徐阶涕泪交泗，哽咽着说：“微臣领旨谢恩，吾皇万岁！万万岁！”接过圣旨，恭敬地放上公案，回身便托着刘公公的手说：“公公辛苦！”坐停奉茶，刘公公端杯啜了一口茶后关心地说：“太子薨逝，圣上哀伤，葬礼万万不可有些许差池！徐大人需斟酌好了，明日复旨，不可迟误！”徐阶连连点头，说：“多蒙公公开示，下官明白。”
奉旨办事，自然先得领会旨意，这圣谕中“查例具仪”四字最为关键。“查例”是检索以前皇太子葬仪的案例，参照办理。“具仪”则安排好葬仪程序，如小殓、大殓、设祭坛、皇帝穿什么、大臣各穿什么服饰、京城军民和天下百姓如何居丧等。徐阶召主管仪制、祠祭两清吏司郎中具体商议。
且说严嵩，在礼部当了七年尚书，对皇太子葬礼心中自然有底，但他并不说话，而是冷眼旁观。徐阶这人越是不露锋芒，严嵩越觉得可怕，因为难以捉摸。圣谕中那“查例具仪”四字，正是严嵩的手笔，也是一个陷阱。因为此前大明朝几位皇太子的葬仪，多数是“礼从简杀”，也即丧事从简。如果徐阶按惯例也来个“礼从简杀”，恐怕乌纱难保，弄不好吃饭家伙也会搬家。而自己拟好了一套礼仪，到时候便可呈给嘉靖，以显示自己的才干。
次日，徐阶呈上了题为《题庄敬太子丧礼》的奏文，列具体仪程十五条，并说已查本朝景泰、成化及嘉靖十二年（公元1533年）三次皇太子丧礼，都“礼从简杀”，但今次庄敬太子丧礼，则不可依旧例，而应隆重举行。原因是上述三位皇子生前未册立为皇太子，是薨后才颁诏册封为皇太子的，而庄敬皇太子已册立十年，且已行冠礼，所以“先年简杀礼仪未敢援引”。
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