看着站在前厅门口,高声哀嚎的孝服女子,随着徐氏刚转过影壁的一于沈姓少年,齐齐地傻了眼
徐氏面带寒霜,却没看向二太太,而是眼含忧虑,疾行几步,绕过二太太快步挑了帘子进了厅上
厅堂上,三老爷脸色灰白靠在椅子里,呼吸急促。
大老爷在旁,喝道：“不许气不许恼”口中厉声喝着,面上隐带焦急,手上动作却是分外轻柔地,轻抚着三老爷胸口。
三太太在旁,面带惊恐地看着自己丈夫,眼泪在眼眶里打转。
看到徐氏进来,三太太立时仿佛找到主心骨,哀声道：“大嫂,您可回来了……”
三老爷听到动静,望向门口,面上露出欢喜,可情绪波动之间,原本有些平稳的呼吸又急促起来
徐氏冲着三太太安抚地点点头,对三老爷怒道：“平日里让你抄了多少佛经,怎么还跟孩子似的惊惊乍乍？我这才两三个月没在家,三弟倒是脾气见涨”说到最后,到底不忍苛责,口气已不由地变软。
三老爷面上笑着,微微阖眼,心里默念《心经》,呼吸渐渐平复下来。
二太太站在门口,并没有留心厅上动静,反而抽泣着止了声音,望向被徐氏扔在影壁前的一于沈族少年。她略过身量不足的沈瑞、沈珏,又略过木讷憨实的沈琳、麻杆似的沈琴,圆冬瓜似的沈宝,直直地落到沈珠与沈全身上。
他们两个正是十七、八岁年纪,相貌长得好,收拾得又体面,俨然一对翩翩少年郎。
二太太的神情先是惊讶,随即是呆滞,而后转为悲伤,最后是愤怒。若是眼睛里能射刀子,沈珠、沈全两人定要千穿百孔。
沈珠见这势头不对,心里直打鼓;沈全也被瞪着头皮发麻,可还是侧身一步,将沈珠挡在身后。
几个小的,也都察觉出不对来。
虽说大家都晓得沈珞没了,可二房有这么多长辈在,如今又是大年下,这一身孝服也太刺眼,多犯忌讳。
还有这妇人瞪着众人的目光,冰寒刺骨,恁地瘆人。
二房总共三位太太,眼前这人无人介绍,可瞧着年纪与这穿戴,也不难猜测其身份。
沈全心中已经是后悔不已,不晓得这人怎么瞪着自己与沈珠。若不是身后还有这些个族弟在,恨不得立时转身就走。
他随着徐氏一起进京,本就是顺路,还有就是受郭氏吩咐好生照看沈瑞。如今大家平安到了地头上,可瞧着二房这气氛也委实诡异了些。要是只有他与沈瑞两个进京,他还能寻个由子,带沈瑞去大哥家;如今这么多族兄弟在,各房又是冲着二房嗣子来的,他想带旁人也不跟他走。他身为众人之长,又不好将族弟们留在这里。
沈瑞与沈珏两人本走在最后,瞧着这架势,心里也不太舒服。
旁人还是自愿来的,他这里可是徐氏用一顶“孝道”的帽子给压来,可这二房也不像是肃静地方,大家好像是做了不速之客。
沈珏最是受不得憋闷,小脸绷得紧紧的,拉了下沈瑞袖子,低声道：“要不跟二房长辈请了安后,瑞二哥随我去大哥家？”
虽晓得沈珏是好意,可徐氏既然将一群半大孩子带出来,就不会放大家随意离开的。沈珏的提议,只是空想。
二太太似醒过神来,转身挑开帘子,冲着厅上尖声道：“大嫂,珞哥尸骨未寒您就这么迫不及待地带人回来,要让人顶了他的位置么？这就是您对珞的疼爱？”
眼见三老爷脸色又要不好,不等徐氏开口,大老爷便冲着门口怒道：“还不送了二太太回去”
门外婆子们眼见势头不对,哪里还敢再耽搁,半拖半驾地将二太太带了下去。
三老爷再睁开眼时,呼吸已经平顺下来,带了几分虚弱地笑了笑。
徐氏瞪了他一眼道：“还有脸笑？三天不骂,上房揭瓦。你都多大了还不知轻重？她闹她的,自有老爷与我说他,轮得着你来发作？”
三老爷被训丨得讪讪,小声道：“谁叫她对大嫂不恭敬”
徐氏闻言,脸上淡淡道：“且让她闹,我倒是要看看,她到底想要做甚？”
若说当初穿着孝服去何家闹,还能说是失子之痛,一时迷了心窍方进退失据;如今沈珞故去已经过了百日,乔氏这当娘的还有精神头这般闹腾,不管是为了发泄不满,还是其他,总不会没有缘由。
大老爷见弟弟好些,悬着的心才放下,看着门帘道：“侄子们还在外头？”
徐氏点点头,看着三老爷,倒是有些拿不定主意。
三老爷忙求饶道：“大嫂,我再也不敢了眼见侄子们进来,大嫂还是给弟弟留些脸面。”
徐氏轻哼道：“记得自己是叔叔就好,以后每天将《心经》多默一遍。莲子芯茶加两碗,给他败败心火”后一句,是对三太太说的。
徐氏安排完,方转身出来,站在廊下,招呼众少年上前,低声道：“方才我心急,倒是怠慢几位侄儿……”说到这里,到底有些不放心,低声交代道：“你们三叔身子不好,喜怒惊骇都受不得,你们做侄儿的,就多担待些,我同老爷会感激不尽。”
众人虽心思各异,可面上都是齐声应了,随着徐氏进了屋子。
看着眼前七个少年,大老爷面上有了暖意,三老爷迅速地在众人中搜寻一番,视线在沈瑞、沈珏身上时顿了一下,最后落在沈瑞身上,眼神闪亮。
三太太站在三老爷旁边,看着众少年,最后视线也落到沈瑞身上,手中帕子紧了紧,心中激动中带了忐忑。成亲十几年,要是她有孩子,也该这么大。并非没起过过嗣的念头,只是有沈珞在,长房都没有提嗣子之事,他们夫妇又怎好提？
自从沈沧、徐氏夫妇同他们夫妇两个提及想要将与自家有渊源的族亲晚辈安排做三房嗣子,三太太便常与丈夫念叨起将到的嗣子,恨不得早日使人去接。
可对方在孝中,这为生母守孝也是应有之意,知道对方是个孝顺的好孩子,他们夫妻两个只有更欢喜的。要是连生恩都不念,以后又哪里会念养恩。
三太太盼嗣子进京,盼了整整三年,虽不知对方高矮胖瘦,可估摸着身量,四季衣服已经缝了整整一箱子。
房间也早选出来,就在他们前院东厢,三间屋子,已经早使人收拾出来,陈设摆件这几年也陆陆续续收拾好。
徐氏先招呼沈珏上前,对沈沧等人道：“这是宗房海大哥家幼子珏哥。”说罢,又对沈珏说了三人身份。
初次相见,跪礼是少不得的,早有婆子在地上摆了锦垫。
沈珏进来厅上前,心中还多有不忿,不过见着沈沧时,立时老实了。
沈沧久居官场,自有威仪,沈珏倒不是惧怕,而是觉得沈沧这清瘦肃容模样,有点与自家祖父相似,便自然而然地带了敬,见面礼行的也结实,口气也透了亲近,倒是透出几分虎头虎脑地活泼。
沈沧见状,不由失笑,虚扶一把,叫起了,问了两句家常。
三老爷、三太太晓得二房与松江本家那里,只有宗房最亲近,有见过沈珏的大哥沈械,对沈珏也多有好感。
随即见礼的三房子弟沈珠,长辈们虽面上依旧慈爱,眼神都有些复杂。
沈珠年纪与沈珞接近,两人高矮胖瘦都仿佛。眉眼之间那种少年人的骄傲,也依稀如故人。
沈珠自是察觉到长辈们对自己似乎不如对沈珏热络,却也没有放在心中。松江沈氏各房族人,谁不晓得二房不怎么亲近族亲,只同宗房最亲近。
只是自己之前的那个计划,真的顶用么？方才那人就是二太太,似乎对于则嗣之事颇为抵触,这可如何是好？
沈珠心里还在忐忑难安,已经轮到沈瑞见礼。
大老爷叫起后,吩咐他去给三老爷、三太太磕头。
三老爷还罢,即便隐有激动,到底晓得轻重,不敢在兄嫂跟前放肆,隐了欣喜,只微笑着点头：“好孩子,是个好孩子”
三太太则是红了眼圈,恨不得立时就将沈瑞拉倒自己院子里去。
尽管从面上看,沈瑞、沈珏等人年纪相仿,可三老爷、三太太夫妇还是都不约而同地认出哪个是沈瑞。
几个少年中,有的憨实,有的机灵,有的活泼,有的斯文,有的敦厚,只有沈瑞,周身尽是冷清,如同旁观者,跟个小大人似的安静,叫人心疼。
想着听说过的沈瑞遭遇与处境,这夫妻两人,满心心疼,都是恨不得立时带入爹娘角色,多给这个孩子些关爱。
沈瑞虽觉得三老爷与三太太望着自己的目光太过炙热,里面充沛的感情似要溢出来似的,三太太更是满脸满眼慈爱,像是看着个小可怜似的看着自己。
他哪里会想到这两位已经带入爹娘角色,只当又是孙氏故人,爱屋及乌罢了。
因徐氏方才在进院子后表现的急迫,还有在廊下低声的嘱咐,沈瑞也不免有些好奇三老爷到底是什么病,听着倒像是心脏病的禁忌。
看了三老爷几眼,沈瑞心中有数,瞧着这位唇色隐隐发青,八成真的心脏病。
徐氏与大老爷自是察觉出三老爷与三太太的情绪变化,夫妻两个对视一眼,心中都有些沉重……