一夜暴雨,驱散了暑热。
谢氏人到中年,这两年开始发福,最是不耐热,本有些苦夏,如今一早起来,凉风阵阵,外加上碧空如洗,倒是使得她脸上带了笑模样。
不过待听到丈夫昨日递了帖子往贺侍郎府上、今日休沐要往贺家去,谢氏心里有些堵,强笑道：“老爷这是为了贺家二老爷与三房的官司,不过是钱财纠纷,还是得老爷出头么？”
虽说沈贺两家是同乡,且还是隔着房的姻亲,不过因两人立场行事不同,向来没有什么往来。如今沈理主动联系,品级比不上贺东盛,说不得就要看人脸色。谢氏素来以状元丈夫为荣,自不愿丈夫受这样委屈。
沈理随意道：“到底是同乡,好几重的姻亲,平素里小打小闹算了,真要撕破脸来,谁家讨不了好去？松江一地,可并不单单是只有沈贺两家大姓。就算贺东盛如今品级高些,十年、二十年后呢？远了且不论,只说小一辈出仕子弟,贺家就比不过沈家。贺东盛能做到侍郎位上,也不是鼠目寸光之人,总会知晓轻重。”
谢氏犹豫了一下道：“我倒不是要拦着老爷,如今这只是开头,只要二房二族叔与宗房械大伯不回京,以后松江那边大事小情怕是都要推到老爷身上……老爷虽是待族亲心诚,可也要顾及宗房颜面,要不然到像是与宗房争锋……
沈理皱眉道：“族长在松江,不是大事他们也不会轻易进京来,真要是抱着别的念头攀附过来的,不搭理就是…
谢氏闻言,心中暗暗松了一口气。
京城有沈瑞、有沈瑛兄弟,沈理与这两房皆有渊源,又向来交好,看顾也就看顾了,要是连带着将其他房头的族亲都看顾起来,那以后自家有的受累。偏生现下世情最重宗族,稍有处置不好就会落下口舌把柄,如今瞧着丈夫的意思,并没有大包大揽的模样,也叫谢氏心定。
婢子摆了饭桌出来,谢氏神色和缓,夫妻两个对坐,拿了筷子。
一直到撤桌下去,沈理脸色都有些难看,不是为了族人的麻烦,而是为眼前结发之妻。谢氏虽是全心为了这个家做打算,可亲朋故旧往来也是往上看不往下看,难掩势利,自己这些年不是没提点过,却没有什么大用。早年她是幼女,是娇妻,这般任性小气并不碍什么,如今她是母亲,以后还会是祖母,这般行事,让沈理怎么放心将儿女交给妻子管教,少不得提醒自己更费心些,省的儿女们被养成眼大心空的性子。
看着丈夫面色不好,起身往客房去,谢氏只当丈夫不耐族亲叨扰,心中暗喜,嘴上却道：“眼看就要端午,两位叔叔既在京中,少不得要往长辈处请安问好,需叫管家预备下两份节礼才周全,总不好两手空空的……”
沈理见妻子口不对心,只觉烦躁,随口应了一声,放了帘子出去。
客房中,早饭也摆了上来。
身为当家主母,谢氏待客亦是周全,吩咐厨房准备得米糕与梅菜馅包子、甜粥咸粥,小菜也是江南风味,不过眼下沈玲、沈珠兄弟却没有心思在早饭上。
昨晚沈玲回来时,并没有与沈珠打照面,今日沈珠就鼻子不是鼻子脸不是脸的过来,跟堂兄说想要回松江。
沈玲便道：“出来是有些日子,今日要随六族兄去贺家,回来也该辞行……”
沈珠冷哼一声,道：“我不去,要去你去明明是贺家人不怀好意、狼子野心,侵占沈家产业,如今是要登门求饶？什么状元老爷、阁老女婿,也不过如此……”
“闭嘴”沈玲眼见他说的不像,忙喝道：“胡吣个甚？六族兄为了谁家操心,这倒是吃力不讨好了”
沈珠扬着下巴,不以为然道：“操心？谁见了？去贺家,不过是走过过场,轻飘飘问询两句,对你我有个交代罢了,哪里会真心为三房讨公道？这般敷衍一遭,糊弄傻子呢么？”
沈玲皱眉道：“去贺家周旋是敷衍、糊弄,那什么是不敷衍、不糊弄？对簿公堂,将一应典借手续都摆上,一应人证叫上,算的明明白白？是大伯没借银子,还是大伯没押抵？四房源大伯是糊涂,不应该搅合进这些事中,可这质押转手的手续是作伪的？”
沈珠冷笑道：“二哥说话什么意思？真要我家倾家荡产去便宜四房与贺家不成？人人都说你有城府,偏生我当你是好的,只当你是真心为我家着急,才陪我千里迢迢走这一遭。如今我算看出来了,什么陪我上京不过是幌子,趁机上京巴结二房才是真……”说到这里,已经是满脸讥讽：“哈哈原来如此啊……看来二哥是嫌三房庙小,还惦记二房嗣子之位……谁让沈珏命短一命呜呼,二房嗣子又出缺,只是有沈瑞在前面杵着,怕是难以如二哥的愿。那才是外憨内奸的,二哥想要从他嘴里抢食,与其巴结奉承,好不若求神拜佛盼着沈瑞早点死了的好……”
听着沈珠面色狰狞口吐恶言,沈玲只觉得遍体生寒,就听门口有人怒道：“竖子尔敢？”
沈珠望向门口,魂飞魄散,不由怔住。
怒气冲冲进来的,不是沈理是哪个？
沈玲忙站起身来,却是神色惴惴：“六族兄……”
沈理看也不看沈玲,只面带寒霜地望向沈珠,咬牙道：“瑞哥儿哪里得罪了你,竟叫你盼着他死？”
沈珠的脸“唰”的一下通红,手足无措地站了起来,又是“哐啷”一声,带翻了椅子。
沈玲在旁,想要开口求情,却被沈理一个眼神止住。
沈理的目光中多了几分探究与忌惮,沈玲惯会交际,哪里看不出族兄是疑上了自己？现下别说给沈珠求情,再不说清楚,怕是自己也脱不了于系,忙道：“六族兄,小弟跟在洲二伯身边,这些年要说一点也没想过过继的念头那是假话,可洲二伯早已经说过不会再过继嗣子,以后即便再提过继,也只会过继嗣孙,兼祧两位族弟的香火。二房如今有瑞哥儿与璐哥儿传承香火,宗房还有珏哥儿的本生亲,就算二房过继嗣孙,也不会从其他房头择人……我既晓得洲二伯的心思,怎么还会有过继的念头？更不要说丧心病狂地想到瑞哥儿身上去……”
沈理神色稍缓,可依旧有几分疑色。
都说宗族最重,可沈理是见识过族人的势利与贪婪的,更不要说三房上下实在不成体统,从根子上就是烂的。沈玲这是族弟,并不是读圣贤书长大,十来岁就在市井生活,要是不会钻营也不会从一个充当管家仆从的婢生子走到今天。
“但凡我对瑞哥儿生过恶毒念头,管教我妻离子散、不得善终”沈玲正色道。
沈理冷笑道：“且算你有自知之明,知晓什么能惦记什么惦记不得……”
沈玲后背浸湿,使劲点了点头。一家兄弟,父母尚且有所偏颇,更不要说九房族亲,族亲之间自是有远近亲疏。沈瑞幼年坎坷,娘死爹厌,可耐不住生母孙氏留了福报,不仅成了二房嗣子,还有五房与状元府这里都是靠山;三房长辈贪婪无德,劣迹斑斑,子孙造疑也不算冤枉。
这会儿功夫,沈珠的脸红了白、白了红,已露了几分怕来,却依旧是强撑着。
沈理眼光如刀,难掩厌憎,对着沈珠呵道：“早知你心术不正,如今更添恶毒这等心性还求功名,想要祸国殃民不成？痴心妄想”
原来这次上京,沈珠除了为家里寻援助了解沈贺两家纠纷,还惦记起入国子监之事。他参加了两次乡试,都名落孙山,自然做不到心静无痕。看着同乡白发苍苍的老秀才,再想想族兄弟之中的进士、举人,沈珠心中已经怯了,就想要另寻出路,省的自己前程无望。
只是沈理与三房素来不亲近,对于调解沈贺纠纷都是捏着鼻子应下,更不用其他,对于沈珠话里话外对国子监的打探也没有接话。沈珠积了一肚子怒气,今早才口不择言起来。
现下,沈珠脸色雪白,脸上已带了恨意,哑着嗓子道：“沈理你敢坏我前程？这般打压族兄弟,就不怕族人斥责、世人非议？”
沈理神色更冷,脸上更添不屑。
沈珠脑子里“嗡嗡”直响,身子已经站不稳,却是再也待不住,恨恨地瞪了沈理一眼,跑了出去。
沈玲满脸急色,忙道：“六族兄,珠哥儿是对我有怨,话赶话信口胡沁,并非真的存了坏心……”
沈理摆摆手道：“不用再说了,什么是真话什么是假话,我还听得出来……”
沈玲心往下坠,面上满是祈求：“六族兄,沈珠打小被老太爷与大伯宠爱,性子骄纵,言行多有不足,可并非不可救药……”
沈理看了沈玲一眼：“他那般说你,你倒是个有度量的。且放心,没人会断他前程。我虽厌他,可也不会行那等事……”
沈玲提着的一口气来不及放下,就听沈理继续道：“早年瞧着沈珠的文章虽有不足,可还存两分灵气,如今只剩花哨轻浮,落榜也是应有之事……”
沈玲心情复杂,依旧是满脸感激。
沈玲与沈珠是同祖堂兄弟,这般维护也算应有之义,可沈理也不是圣人,想着“近朱者赤、近墨者黑”几个字,对沈玲的好感也淡了几分,又说了两句,就从客房出来,没有再提带沈玲去贺家之事。
沈玲惦记着挟恨而跑的沈珠,顾不上其他,送走沈理,就出了大门。
问过门房,只说沈珠往西去了,沈玲一路往西出了胡同,站在大街上,茫然四顾,却是不见沈珠的影子……