华安安求仁得仁，输的无话可说。他的眼光避开莲儿，向周围几位熟人拱拱手，一甩辫子，领着马修义走出听雨轩，把骤然响起的鞭炮声、锣鼓声，嬉笑怒骂声远远抛在脑后。
路在他的前方，他受伤的心却依然留在听雨轩，四分五裂，无从收拾。
赵元臣和王师爷兴奋得眉飞色舞，逢人就作揖，大呼“快哉！快哉！”笼罩北京棋坛几个月的乌云终于被一扫而光。
然而，华小子在孤身无助的情况下，面对所有人敌视的重压下，以一人之力与天下棋手相抗衡的毅力和高超棋艺，也令他们不得不佩服。因此，在这扬眉吐气的时刻，并没有谁敢于当面辱骂这个华小子。
华安安一路冷笑着，心里充满被这个世界拒之于门外的悲愤。他把扬州当成自己的逃亡天堂。可惜，鸟儿不再对他鸣唱，那里的天空似乎也黯淡下来。梦想中的爱情，如果是爱情的话，都因为莲儿的冷淡而化为泡影。
马修义也很沮丧，他没想到华安安会输棋！尽管费保定已经给他暗示，华安安要让棋给孟国宾，他还是押了华安安的胜局。结果，这些天赢来的银子全赔进去了。
两人默默地回到连升客店，华安安在柜台上结算房钱，马修义去背行李。华安安给了掌柜五两银子，叫他把一封信交给一个名叫祝子山的人。
两人离开客店，站在街头茫然四顾。往哪里走？去什么地方？
大老远，郭铁嘴急匆匆的身影进入两人的视线。华安安心里一热，没想到北京城里还会有人来给他送行。
郭铁嘴交给华安安一封信笺，不胜感慨地说：“老弟，哥就不送你出城了。这里有你赢棋的一百两银子，另外，哥送你二百两盘缠。”
华安安连忙推辞，说：“郭大爷，我不缺钱。我没想到，在北京城呆了半年，能结交您这样一位真心朋友，我已经非常知足。”
郭铁嘴问：“你这是打算上哪儿去？”
华安安望望马修义，说：“我原准备去扬州的。”
郭铁嘴哈哈大笑，说：“刚好，我在扬州有位故交，你帮我带封信给他。”说着话，他又掏出一封信，交给华安安。
华安安小心藏好，问：“请问是交给谁？”
郭铁嘴说：“想必你也认识，大名鼎鼎的江南棋王周怀玉。”
华安安一愣，随即羞得满脸通红。他在青龙场参与了一系列假棋，就是准备给周怀玉设圈套的。虽然那是费保定和曹四爷的主意，而且也没有成功，但他于心有愧，一时心慌意乱，含糊吱唔了几句。
郭铁嘴的微笑中饱含深意，叮嘱他：“老弟，这信你可一定要亲手交给周怀玉，对你有好处的。结识了此人，你在扬州棋坛就有人照应了。”
华安安谢过郭铁嘴，浑身更不自在了。他不想涉及周怀玉的话题，赶紧向郭铁嘴辞行，带着马修义匆匆离开广仁寺。
马修义说：“安安，你目下无处可去，索性和我一起去江西吧。”
华安安现在恨不能坐上火箭，瞬间回到中继基地，在潮湿阴凉的墓穴里慢慢消化孤独凄凉的滋味。但他不能远离中继基地，以免祝子山找不到自己。祝子山唯一熟悉的地方，只有扬州的花满楼。
华安安打定主意，说：“表舅，我只能去扬州了，我要在那里等祝待诏。您照顾我这么久，早就该回家了。不如咱爷俩走运河，一路南下，您从扬州再转道扬子江，从水路回去。”
马修义说：“也好，我就陪你去扬州。你孤单一人，路上有个伴总是好的。”
他俩来到江西会馆，打听去扬州的顺风船。马修义的老乡告诉他，通州正有两艘空船等着返回镇江，都是马修义的熟人。只要他俩路上不耽搁，大概能赶上开船时间。
两人急忙在街上拦下一辆马车，匆匆赶往通州。
华安安远望渐渐变小的北京城垣，心里感慨万千。来的时候是四个人，亲如一家。这半年来，世事无常，经历了那么多曲折坎坷。走的时候，只剩下自己一个，孤苦伶仃。也不知道祝领队什么时候能脱身去找自己？
这座北京城给他留下的印象，是灰蒙蒙的寒冬，喧嚣烦乱的春天。初夏时节离开这里，带走的是凄凉和无法诉说的伤感。
很显然，即使到了繁花似锦的扬州，他也只能过一种离群索居的生活。他累了，不想也不敢再涉足棋坛，那里充满了不知名的圈套和陷阱，纷纷扰扰，都是为了一个利。
马车赶到通州，已经是下午。两人跑上运河码头，见河里的船只不下数百艘，樯桅如林，到处是卸货搬运的忙乱景象。他们花了二两银子，向一位漕运师爷打听去往镇江的两艘空船。师爷告诉他俩，今天往南去的漕船都已经启航了。如果他俩不着急赶路，明天他可以帮忙找一艘顺风船。
“急赶慢赶还是晚了一步。”马修义不无遗憾地安慰华安安。
华安安说：“咱们也不急，先找一家客店住下，明天再说。”
两人说着话，沿着河岸走出码头，想在附近找家客店。
一艘画船顺水漂来，船上隐隐传出悠扬委婉的琵琶曲。船头站着一位富家公子，轻摇羽扇，正在欣赏河面上的热闹景象。他突然看见了华安安，就让船夫大声喊叫华安安的名字。
华安安没想到在这地方会有人叫自己。他停下脚步，寻声望去，原来是桐城公子。
两人隔着水面互相抱了抱拳。
桐城公子问华安安可是来码头游玩的。
华安安大声说：“我打算去扬州，今天却没有顺风船了。”
桐城公子一愣，大声问：“听说贤弟誓不离开京师，为何突然要离开？”
华安安心想，他大概还不知道自己输给了扬州老叟，就说：“兄弟今天败给扬州老叟，依照先前的规矩，不能留在北京城了。”
桐城公子抿嘴一笑，你小子也会输棋？他突然对华安安产生了极大的好感和好奇心，大声说：“贤弟留步，方某正好去扬州，正好载着贤弟一同前往。”
华安安和马修义相视一笑，眼看红日西沉，竟会有这么好的运气？
桐城公子吩咐一个家人：“你去京城拜复介休公，说吾临时有事，现在就赶去扬州，望他莫要挂念。”
他是为了华安安，临时改变了自己的行程。
华安安和马修义来到画船上，三个人见了礼。
华安安问：“方兄逍遥自在，不在京城多玩些日子，怎么也去扬州？”
桐城公子呵呵一笑，说：“贤弟有所不知，扬州老叟重出江湖，听说扬州胡铁头悬下重金请他和施定庵进行一次十局棋大战，这么壮观的景象，我岂能错过？另外，听说童梁城也有意与扬州老叟进行十局棋决战。今夏的扬州，最热闹不过了。”
华安安苦笑着说：“我今天刚刚败给扬州老叟，所以不得已离开京城的。”
桐城公子惊讶地说：“没想到，贤弟的面子好大呀！扬州老叟六年出一次江湖，赚足六千两银子就隐遁了。这次，竟然与贤弟下了第一盘棋，可见贤弟威名远播，如日中天，连老叟也惊动了。”
华安安连连摆手，说：“兄弟没有那么大脸面，老叟是冲着赏金的面子才来的。”
桐城公子感慨地说：“我听说贤弟和当今棋待诏祝大人是同门师兄弟，我在京城曾想向贵师兄请教一局，无奈他高不可攀，说是只赔皇上一人下棋，再不与第二个弈棋，真是高深莫测啊！”
华安安尴尬地笑了笑。他知道祝领队以一个业余2段的水平，却顶着棋待诏的大牌子，过得也是提心吊胆的日子，比自己好不到哪儿去。
方府的管家为华安安和马修义安排了一间卧舱。两人放下包袱，又来感谢桐城公子。
桐城公子说：“这是自家的画船，与贤弟同路去扬州，贤弟不必拘礼。”
马修义看出方公子有洁癖，身边都是花枝招展的美女，担心招惹对方厌嫌，干脆又回到卧舱。
桐城公子说：“我看贤弟棋风刚正勇猛，攻防兼备，功力深厚，实在是当今棋坛后起之俊彦。这一路去扬州，少说也得半个月光景，不如咱兄弟二人就在船上切磋棋艺如何？”
华安安知道桐城公子上次输得不大服气，一定会想办法找回面子。反正在运河上无所事事，面对船上无处不在的美女又觉得拘束，倒不如把眼睛放到棋盘上的好。
他摆脱了北京城的烦扰，感觉背上去掉了一口大锅，现在把胜负已经看淡，只求安安生生到达扬州。
桐城公子见华安安欣然应允，便命美女在甲板上铺摆棋具，焚起香炉，又有三位美女弹筝助兴，此情此景，令华安安感到这样下棋当真是神仙日子。
桐城公子说：“干脆和贤弟来一场十局棋大战如何？每天一局，差不多也到扬州了。”
华安安讨好地说：“能和方兄这样名震江南的高手下十局棋，当真是小弟的荣幸。”
桐城公子说：“我这人下棋，最恨人家敷衍我。贤弟可不要因为搭乘我的顺风船就虚心相让，必须使出十足的狠劲，才算瞧得起方某。”
华安安的脸微微一热，他心里的确有这种想法。因为他搞不清桐城公子是不是输得起的人，他可不想再得罪这个年代的人了。
桐城公子虽然放浪形骸，游戏人生，但在棋道上却非常认真和投入，完全是两种截然对立的态度。
华安安心想，如果我第一局就输给他，他一定会认为我是故意让他的，会很不高兴，恐怕后果会很严重。第一局无论如何必须赢他，才能赢得他的尊重。
华安安知道桐城公子的棋风，总是在局部锱铢必较，他在短兵相接上感觉异常敏锐，丝毫不输于范、施两位棋圣。但他眼界狭窄，不注重大局，和顶尖高手对局，总是陷入苦战，往往是靠鬼手、妙招，抓住人家的漏洞，才能翻盘赢棋。
两人约定，十局棋，每人各执白五局。
华安安出于对主人的尊敬，坚持要执白先走。
桐城公子手摇羽扇，沉吟半响，才缓缓落子。他习惯于在玄妙的清音中下棋，那是他调和心态，专注于棋局的镇静剂。
华安安听着筝曲，只感到心烦。青烟缭绕的檀香，使他昏昏欲睡。他竭力抛开今天在听雨轩的不快，渐渐沉浸在棋局中。
现代棋理强调的是大局意识，全局意识，是执迷于局部争斗的古棋的天然克星。
华安安要赢下这局棋，就不屑于和桐城公子在局部进行纠缠。他不费吹灰之力，就夺取了全局的主动权。但是，今天的忧郁情绪始终在影响着他的发挥。在中盘，一不留神，竟然被桐城公子锐利的一刀，割去一个大尾巴，形势顿时急转直下。
华安安苦苦思索对策，但是越想赢棋，计算上反而越不够周到。没走几步，桐城公子又突施冷箭，他的半盘棋彻底崩溃了。
华安安没有办法，只能在官子上极力反攻，尽量减少损失。
桐城公子得意地说：“贤弟，还用接着下吗？我赢了七个子。”
华安安脸色窘迫，他并没有进行通盘思考，连官子也没有算清楚，就这样稀里糊涂地输了。
桐城公子大方地说：“我看贤弟今日心不在焉，一定是赶路赶得慌了。这局棋不算数，明天正式开始。”
华安安难为情地说：“小弟今天确实心情不佳，算不算数的全凭方兄说了算。”
半夜里，华安安突然醒来，暗骂自己愚蠢。自己并不是这个年代的人，从伦理道德上说，不应该对哪个女孩子产生爱慕之情，这也是纪律所不允许的。自己现在的任务，就是安全生存，然后返回基地，准备执行下一次的任务。
至于和桐城公子下棋，输赢又能如何？如果借此机会提高棋艺的话，应该用自己的短处来应对他的长处。他善于局部的角力，擅长短兵相接，自己就应该利用这次机会，磨练自己短兵相接的能力。桐城公子号称短兵相接天下第一，这正是自己练棋的好机会。当然了，把自己打造成全能棋手又能怎样？反正自己再也不会回到棋坛，最多是个很高很强的业余棋手罢了。
华安安暂时解开心里的疙瘩，顿时轻松下来，又安心睡觉。
船上的饮食，极尽奢华铺张。钟鸣鼎食稍显夸张，锦衣玉食正是桐城公子的生活写实。满桌的精致菜肴，盛放在精美的器皿中，活色生香，让华安安和马修义着实赞叹不已。桐城公子吃饭斯文，食量不大，两个乘客顾及场面，面对着满桌佳肴，在船上却没有吃饱过一顿饭。
桐城公子请华安安和马修义吃过饭，又喝茶聊了一会天，开始两人之间的十局棋较量。一位美女一本正经地守在一旁记录棋谱。桐城公子酷爱围棋，他的美女们受到熏陶，都挤在他身后旁观。一时间花影迷乱，脂粉香飘满了船舱。
华安安打定主意，要通过和这位角力天才的对局，锻炼自己短兵相接的本领。因此，草草布局，两个人就像两位急不可耐的角斗士，激烈地碰撞在一起。
桐城公子下棋，以发掘棋中的妙手为最大乐事，并乐此不疲。为创造出可提供妙手的土壤，他的棋形走得飘洒凌乱，轻易不肯定型。各种违反赢棋原则的着手随便祭出，随心所欲，毫无忌惮。
华安安不停地发出赞叹，由衷地感到佩服。只有看淡胜负，一心追求棋艺奥妙的人才能达到这种洒脱达观的境界。当然，桐城公子不必靠下棋求生，他有追求理想境界的物质基础，所以才能这样潇洒自若。
运河两岸，风光古朴自然。河面上往来的都是漕船和一些渔船。
两个棋手紧盯着棋盘，额头上热汗津津。桐城公子后面有四位美女给他摇扇；华安安身后是稍显忸怩的马修义，也用一柄蒲扇给他搧风。
华安安不停地怪叫一声。桐城公子的棋神出鬼没，总是在不可思议的角落给他凌厉的一击。他不得不完善自己的防守，但这样显得迟钝滞重。
午睡起来，两人接着对弈。
看到棋局完全进入自己的路子，桐城公子弈得游刃有余，气势越来越超脱，难免也会走出随手棋，给予华安安反击的机会。华安安苦撑到晚饭时，棋盘上的混乱局面仍然不明朗。桐城公子也自言自语，责备自己又走错了棋，或是猛拍大腿，怨自己走了漏步。
等双方棋势都安定下来，桐城公子笑容生动，说：“承让，承让，愚兄又赢了四个子。所谓大杀小输赢，果然不假。”
华安安揉着眼睛说：“今天的棋眼花缭乱。方兄的棋，治孤和制孤，真是天下不二的高手段。”
桐城公子说：“我看你今天下棋，怎么和我一个路数？一目、半目也要争个面红耳赤，最后闹得大动干戈方才罢休。”
华安安说：“小弟昨晚悟到了，执着于胜负其实于我如浮云。我败给扬州老叟，棋坛上已经没有小弟的立足之地，倒不如趁着路上的闲暇时光，痛痛快快地下棋取乐。穷尽心智思考一步妙棋，也算是一种收获。”
桐城公子对华安安的话似懂非懂，说：“贤弟言重了，你正在青春年韶，棋艺有此造诣，数天下也没有几个人能抗衡，正是大鹏展翅，建功立业的好时候，可不能有这些消极想法。输给扬州老叟算什么？六年前，我心高气傲，与老叟激斗十局，仅赢了一局，我这不是好好的吗？从那以后，我才知道天外有天，人外有人，性情也平和了许多。”
华安安一听到扬州老叟，总会联想到莲儿，又会想到扬州秋天冰凉缠绵的雨水。他问：“方兄看施定庵和老叟的十局棋，谁的赢面更大？”
桐城公子说：“施定庵春秋鼎盛，精力弥满，棋艺已达巅峰。而老叟的棋艺炉火纯青，已臻化境。但他年纪老迈，不堪十局棋的长时间煎熬。我估计，施定庵将会先输后赢。但是总比分不好推断，这个老叟太高深了。”
华安安心想，到了扬州正好可以观看两人的十局棋大战，也是一次难得的机会。
桐城公子说：“今年棋坛盛事最多，兄弟不知道，这施定庵如果赢了扬州老叟，就会在当湖向范西屏发起挑战，争夺棋圣宝座。如果童梁城也赢了扬州老叟，他也会被公推为棋圣，真是有意思极了。”
“赢不了扬州老叟，就没有资格做棋圣？”华安安惊讶地问。
桐城公子说：“那是当然。没有力压群雄的盖世棋艺，谁会认你做棋圣？棋圣把别人都赢了，唯独赢不了扬州老叟，你说说看，到底你是棋圣还是扬州老叟是棋圣？”
华安安心头灵光一闪，猛拍巴掌，兴奋地说：“我知道了！今年在扬州可有好戏看了。”
他突然想起范西屏和施襄夏在围棋史上的千古绝唱《当湖十局》，心里怦然一动。原来，施襄夏只有赢了扬州老叟，才有资格在当湖向范西屏进行十局棋挑战。这么说，既然会有《当湖十局》，施定庵必然是赢了扬州老叟，然后在当湖和范西屏进行了著名的十局棋大战。
他为自己突然窥探到历史的真相而激动不已，脱口说道：“我知道了，施定庵赢了扬州老叟，他最后在当湖和范西屏下了当湖十局。”
话一出口，他连忙捂住嘴巴——这是干涉历史进程。
桐城公子奇怪地望着他，说：“你竟如此肯定？我记得从徐星友开始，不知多少顶尖国手向老叟发起十局棋挑战，数十年来，只有范西屏一人挑战成功。贤弟竟如此看好施襄夏？”
华安安慌忙摆手说：“小弟是一时激动，才脱口而出的。”
桐城公子疑惑地看着华安安，说：“我知道了，你一人抗衡天下棋坛，本来志得意满，却被扬州老叟打落下马，所以盼着施定庵为你解恨出气，对也不对？”
华安安大幅度地点头，说：“都被方兄看透了！”
桐城公子哈哈大笑，说：“你年纪幼小，来日方长，何必急于这一时？且放宽心，水到功自成。棋艺岂是一天两天练成的！”