嘉祐四年，十月十六日。
在囤积了足够的军需物资，并且进行了大规模补充、整训之后的熙河路宋军，开始自河州和熙州两个方向北上，于新筑堡寨汇合后，兵锋直指扼守黄河咽喉之地的京玉关。
出乎宋军预料，预想之中的艰苦攻坚并没有出现，京玉关守军只有数百人，在坚持了数天之后便尽数撤走。
随后，宋军沿着黄河东进，再破西关堡，继而兵临兰州。
而夏军的防守，也印证了此前各种情报的正确性因为后勤补给无法支持且民夫需要参与秋收，故而从九月开始夏军主力就已陆续撤回了兴庆府，目前留守兰州的只有四千余兵马。
正因如此，夏军将所有兵力都缩回到了兰州城内固守，将城外的堡寨全部放弃。
此举固然让兰州变成了一座孤城，但这并不意味着夏军放弃抵抗。
相反，兰州境内几乎所有百姓、牲畜、粮食，都被迁入了城内，这种彻底的坚壁清野，让宋军无法就地获取任何补给，只能由后方运输，极大地增加了宋军的补给压力。
“经略，夏军这是打算死守了。”
“奚起。”
“末将在！”
陆北顾下令道：“着你部骑兵搭建浮桥北渡黄河，多派游骑展开警戒，一旦夏军自北方而来，务必阻击并通报中军。”
“是！”
奚起领命而去，这几场仗打下来，熙河路宋军的战马多了不少，故而在战术层面能预警的纵深和宽度都极大增加了。
两千骑撒出去，完全可以保证，夏军只要从兴庆府方向出兵就必然会被发现，至于其他方-说实话，受限于地理环境，其实夏军支援兰州，唯有溯黄河这么一条路。
“燕达。”
“末将在！”
陆北顾思忖刹那，道：“着你部向东，先探查兰州城东南的皋兰山有无伏兵，随后分兵，一部溯阿干水前行，控制阿干堡，另一部继续向东，占领东关堡，一直至清水河为止，由是完全包围兰州。”现在宋军都在兰州城下，虽然已经完成了围城，但东面和南面尚未完全控制。
“另外，由王机宜随你同行，山中定有羌部，可自行招抚。”
“是！”燕达和王韶齐齐应道。
夏军多年前攻占兰州之后，为了实现对兰州城周边要隘的控制，便残忍地杀戮和驱逐了原本生活在那里的羌部，羌人们畏惧夏军兵锋，要么躲入深山，要么拖家带口南下到了如今熙州的位置。
这个消息，宋军在当初刚抵达渭源堡的时候就已经听说了，后来通过熙州境内的羌人，也确认了这个消息的真实性。
所以对于宋军来讲，生活在兰州境内的深山里的羌人，绝对是友非敌。
而陆北顾主持的熙河开边，和原本历史上的熙河开边有一个重要区别，那就是在踏白城下宋军虽然受挫但并未被重创，这也就导致了宋军没有出现“因为兵力不足却必须要报复河州境内羌番诸部，所以被迫开始大肆杀戮以震慑人心”的情况。
既然跟羌番诸部没撕破脸，而且还做起了生意，那么宋军的形象其实就真有几分王师的意思了。当然了，这也不代表贼配军的军纪一下子就变好了哪怕三令五申，依旧会有将士不断违反军规，小到骂架斗殴，大到偷砸抢盗，可谓是花样百出。
陆北顾的时间也没少花在处理这种事情上，可即便是从严从重处理，依旧是屡禁不止，让他颇感无奈。没办法，宋军制度从兵源上就有问题，你不能指望一支主体由青皮无赖乃至草寇盗匪组成的军队能有多么严明的军纪。
而现在的陆北顾，对于宋军“胜必骄、败必馁”的特征也有了深刻认知，故而在完成了围城部署后，又特意跟杨文广、刘昌祚、林广、贾岩、姚兕、姚麟等将领叮嘱了一遍，千万不能小觑夏军，要把营盘扎牢，同时也要做好攻城不顺便长期围城的心理准备，要保持好部队的士气。
众将自是应下不提。
“部署可还有什么疏漏？”
“并无疏漏。”张载道，“参议司之前准备了几个方案，而夏军现在虽然龟缩于城内，但总是要试试其防守水平的建议扎好营盘后，明日我军便进行几轮试探性的攻城，而且最好是三面齐攻。”之所以是三面，是因为兰州城的北面是黄河。
“好。”
陆北顾颔首应下，随后看向沈括，问道：“兰州城周围的土质可否挖地道破城？”
“土质较坚硬，不过是可以挖的，就是费点事儿。”
在冷兵器时代，挖地道是进攻方最常见的攻城手段之一，其原理就是通过战场的噪音覆盖掘土的动静，然后把某段城墙下方挖空再抽掉支撑物从而让城墙垮塌，亦或是挖通进城内继而派兵入城夺取城门。对于防守方来讲，应对起来也不困难，防守方通常会把专用的地听仪器放在城内靠近城墙的位置，然后由听力好的士卒日夜监听当然了，要是没有专用的地听仪器，随便找个大缸凑合一下也行，就是效率差点事儿。
而防守方一旦听到动静，便会根据声音传来的方向，反向挖掘地道，然后向地道内灌烟或派兵截杀。“好，从陕西方面运来的火药可都按吩咐随军抵达了？”
“皆已抵达。”
“那就试试能不能炸城吧。”
陆北顾也就是怀着“不试白不试”的心态这么嘱咐了一下。
他心里其实很清楚，兰州城的城墙非常的高、厚，再加上本来用作烟花爆竹的普通火药就远不如黑火药威力大，所以哪怕地道挖通了，哪怕顺利塞到城墙根下了，能不能炸城成功，也是未知之数。至于黑火药，陆北顾两年前就已经跟沈括说了，沈括也带着工坊的匠人们进行了研究，但始终没有配出符合陆北顾描述的黑火药来，只能通过消耗时间来不断穷举了。
翌日，宋军对兰州城发动了试探性进攻，守军抵抗顽强，并没有取得明显进展。
夏国，兴庆府。
秋日的风卷着沙尘，掠过宫城高耸的角楼，带来阵阵寒意。
大殿之内，气氛比殿外更加凝重。
年仅十二岁的国主李谅祚端坐于上，面容尚带稚气，却努力维持着君王的威仪，只是嘴唇紧紧地抿着，显然内心有些不自在。
“兰州乃我大夏西南门户，控扼黄河，一旦有失，宋军便可顺流而下，直逼兴庆府！”
他身前，国相没藏讹庞愤怒已极，紫棠色的面皮上，虬髯戟张。
一然而回应没藏讹庞的却是一片令人难堪的沉默。
各部族首领、朝中重臣，皆眼观鼻，鼻观心，无人应和。
眼见着这么沉默下去不行，一位跟没藏讹庞还算亲近的年长部落首领清了清嗓子，终于开口道：“国相息怒，非是我等不愿救援，实是有心无力啊。”
“是啊。”另一人接口道，“前岁麟州大败，今岁洮水又遭重创，将士折损，士气低迷，此时再与宋军硬碰，胜算几何？不如暂避其锋，再从长计议。”
“从长计议？等宋军在兰州站稳脚跟，一切都晚了！”
没藏讹庞咆哮道：“尔等只知眼前蝇头小利，可知兰州一旦丢失，我大夏将永无宁日！”
然而，反对的声音并未因此平息，反而更多了。
有人提及府库已竭，再派大军长途跋涉，补给必然艰难，有人担心国内空虚恐生变乱，更有甚者，隐隐将矛头指向没藏讹庞此前决策的失误，认为正是他的冒进导致了今日的被动局面。
李谅祚始终一言不发，看着没藏讹庞与群臣争辩。
争论持续了许久。
最终，没藏讹庞见无人支持，只得强压怒火，恨恨地从牙缝里挤出一句。
“既如此，那就稍后再议吧！”
夏国从本质上来讲，其实是党项各部组成的部落联盟。
所以没藏讹庞如果得不到各大部族的支持是无法强行调兵的，而且后勤补给的短缺也确实是无法绕过的现实。
李谅祚低着头，眯着眼睛。
没藏讹庞专权日久，他这个国主受其控制几乎就是傀儡，此刻见其受挫，心底竟是隐隐有几分快意之感。
又议了几件事之后，方才散朝。
李谅祚起身，在宫人的簇拥下返回后宫，没藏讹庞看着少年国主的背影，目光阴沉，不知在想些什么。回到寝宫，李谅祚屏退左右，只留下心腹近侍黄道元陪同用膳。
案几上摆着炙羊肉、奶酥等食物，他却毫无食欲。
“黄伴伴，你刚才都看到了。”
李谅祚叹了口气道：“国相他眼里可还有朕？朝堂之上，几成他一人之堂。”
“陛下息怒。”
黄道元小心翼翼地为李谅祚夹菜，低声道：“国相权势虽重，然今日之事，亦可见其并非能为所欲为，各部落首领都有算计。”
对于黄道元来讲，没藏讹庞其实是目前对他生命安全威胁最大的人。
原因倒也简单，因为没藏讹庞对李谅祚发展自己的势力非常警惕，此次回朝之后就已经在削除李谅祚的羽翼了须知道，高怀昌、毛惟正这两人的人头现在可还在城头上挂着呢！
而黄道元此前为了在夏国的宫廷内活下来，活得好，又必须攀住李谅祚，所以自然也就成了没藏讹庞剪除的对象。
李谅祚吃了几口菜，便烦躁地放下了筷子道：“长此以往，国将不国！黄伴伴，你素来多智，可知朕当如何是好？难道真要一直隐忍下去？”
黄道元没有立刻回答。
他目光扫过四周，确认无人窥听，这才低声道。
“陛下之困古已有之，北魏末年同样也是幼主临朝，同样也是有个把女儿嫁给皇帝当皇后的外姓权臣把持朝政，或可类比今日情形。”
“哦？”李谅祚倾身向前，露出感兴趣的神色，“何事？快讲与朕听。”
“陛下可知北魏孝庄帝元子攸之故事？”
李谅祚摇了摇头：“北魏史事，朕所知不详。”
“北魏末年，朝政为权臣尔朱荣把持，尔朱荣拥立元子攸为帝，然尔朱荣专横跋扈，生杀予夺皆出其手，元子攸虽居帝位，实同傀儡，心中愤懑，日夜思虑除之…彼时情形，与陛下今日之境遇，颇有相似之处，而尔朱荣之权势犹在今日之国相之上，但元子攸虽然看似毫无机会，最终却成功铲除了尔朱荣。”李谅祚听得入神，催促问道：“元子攸怎么做到的？”
“元子攸深知欲除权臣必伺良机，且须一击必中，否则必遭反噬，故而他表面上一味隐忍，对尔朱荣恭顺有加，甚至将尔朱荣之女立为皇后，以安其心，暗地里，却秘密联络对尔朱荣不满的宗室、近臣，培养心腹死士，等待时机。”
“时机成熟后，元子攸以皇后生子为由，请他入宫进见，待尔朱荣进了明光殿，元子攸埋伏在殿外的人立刻持刀从明光殿的东门杀入，尔朱荣眼见后退无路，便冲向了元子攸。”
“然而元子攸在膝盖朱荣一刀毙命！随后，元子攸迅速掌控局面，一度夺回权柄。”
“好！好一个元子攸！隐忍果决，真乃人杰！”
李谅祚听到这里，呼吸不由得急促起来，赞叹道。
但随即他又冷静下来，蹙眉问道：“可是朕听闻北魏后来似乎分成了东西魏？元子攸结局如何？”“元子攸虽一时成功，然尔朱荣势力盘根错节，其侄尔朱兆等很快起兵复仇，元子攸根基未稳，兵力不足，最终兵败被俘，惨遭缢杀。”
寝宫内陷入一片寂静。
李谅祚脸上的兴奋之色渐渐褪去。
“黄伴伴，你讲这个故事，是希望朕效仿元子攸？”
“老奴岂敢妄言让陛下效仿？只是觉北魏之事，或有可鉴之处。”
黄道元说道：“陛下天资聪颖，仁孝英睿，远非元子攸所能及，如何决断，自当由陛下圣心独运。”李谅祚沉默良久。
他想起没藏讹庞的专横，想起自己身为国主却无实权的屈辱，一股决绝之意渐渐涌上心头。