所谓兼经，看似有些类似于后世的选修科目，其真实情况却截然不同。
熙宁八年，神宗下令废除诗赋、贴经、墨义取士，向全国颁行王安石制定的三经新义，其中明确将论语和孟子设为兼经，其实依旧是必读书目。
兼经的考核仍旧隶属经义范畴，和大经相同，也分为十题。
只是对于应考的士子们而言，真正的考验不是来自于经义本身，而是贡院环境下连续作战的疲惫。
虽是夏日，冰冷而又潮湿的木榻依旧让人难以安眠，再加上接连不断的呼噜声和各种古怪味道，哪怕吕璟早有准备，这一夜睡得也不太安稳。
和他情况相同的还有不少人，当清晨的第一抹光亮照入贡院，大多数士子都已经哈欠连天的起身收拾。
岭南的夏日潮湿而又炎热，一夜下来，吕璟的后背已经被汗水沾满，身上也不知被多少蚊虫光顾，只能涂抹艾草汁液暂时抑制。
......
不过半个时辰光景，大多数士子刚刚简单吃完朝食，新一轮兼经的考试就已经来临。
差人们今天似乎格外有兴致，发放完考卷之后，三五成群聚在一起，目光不断在应考士子脸上滑过，似乎在等候什么。
吕璟集中心神，开始审视今日的十道兼经题目。
论语和孟子作为宋人的必读科目，吕璟对此并不陌生，思索之后很快就开始应答。
然而，刚刚阐述完第一道义理，吕璟的思路就被一阵恶臭声打断，回望四周，许多士子都脸色难看的跑去如厕，画面一时间难以言喻。
聚拢的差人们满脸狡黠笑意，能够看到这些士子们出丑，显然是他们乐此不疲的事情。
吕璟无奈的摇摇头，岭南夏季食物的保质期大大缩短，再加上夜晚湿气侵袭，腹中不适并不奇怪，若非他得到李廌提醒准备周全，恐怕也免不了如此下场。
伴随着恶臭和不断响彻的声响，吕璟强自镇定心神，开始继续应答接下来的经义题。
一直持续到日头渐晚，州试的第二日显得有些混乱不堪，尤其是对于一些缺乏准备的新科士子来说，这一日的光景实在太过煎熬。
最后等到差人们收取完考卷离去，士子们再也忍受不住身体和心理上的双重煎熬，有人甚至暗自低声抽泣起来。
古往今来，科举考试的残酷一贯如此，无论任何缘由，一次失误就有可能判定一位年轻士子的人生。
吕璟对此虽然表示同情，但却也清楚，在如今社会的大环境下，科举考试就是贫寒子弟唯一的出路。
目光自支华和朱勔二人所在区域掠过，这两人情况看起来也算不错，至少完好无缺的将考卷答完。
可到了第三场策论，州试的难度就将大大提升，也是真正界定士子们成绩的分水岭。
策论限定千字以上，在大宋朝科举制度中，从最开始的州试，一直贯穿到最后的殿试，始终是重中之重。
相比较于经义的死板，策论的书写具有更大的主观性，主要是针对朝廷当下面对的问题进行建言献策，考验士子们论政的能力。
而且，策论的好处还不仅如此，以宋朝为例，什么样的策论能够吸引主考官的目光，乃至成名立万？
最重要的一点就是要言辞凌厉，论之有物，平铺直叙和老生常谈的策论无法打动考官，顾前怕后的言语更是难以高中。
只要你论理有据，在策论中哪怕公然抨击当朝官员，甚至涉及政事堂的诸位相公，不仅无罪，这些被抨击的官员们还要拍手叫好！
有宋一朝，通过策论显露头角的士子们不计其数，朝为田舍翁，暮登天子堂，后人只言科举考试腐朽死板，却是被后世的八股取士完全误导。
......
第三日清晨，差人们完成试卷发放，贡院中此起彼伏的惊呼声就没有停歇过。
吕璟目光缓缓自考卷掠过，嘴角不由自主的浮现一抹微笑。
按照常理而言，策论题一般会契合当下朝局，刚刚结束不久的西北战事出现可能性极大。
可是今年荆湖南路州试的策论题目，却一反常态的避谈军事，以为政作为核心点，分别列举了潭州近些年来的发展变化和遇到的问题。
而这，和吕璟事前和朱勔、支华二人所推测的方向完全吻合！
轻提笔尖，吕璟开始在纸张上初步将自己关于这篇策论的构思书写，在士子们一片焦急神色中，他和朱勔等人能够保持悠然自得，其实还是多亏了考前和刘仲武的冲突。
范纯粹的无意出现提供给吕璟新的思路，自小就见识了党争之祸的哲宗绝非昏庸之辈，新党打着改革科举的大旗想要提升影响力，其中怕是也少不了这位大宋官家的授意。
至于其中的真正目的，恐怕要真正到了省试之时，吕璟才能完全确定下来。
因为事先早有准备的原因，吕璟只花了半个时辰充实内容，很快就开始提笔书写。
墨色晕染，一个个字迹随着笔尖跳动，写到最后，吕璟的思路已经被完全打开，甚至有几分意犹未尽之感。
而此时包括钱克年等人在列，大多数士子都还停留在构思阶段。
目光缓缓掠过四周，一个和钱克年等人随行的江浙士子引起了吕璟注意，他竟然只比自己慢了几个呼吸而已！
后者似乎也注意到了吕璟目光，抬头微微一笑，开始对手中策论进行誊录。
吕璟摇了摇头，并未想起这位书院同窗的名字，当下也开始对策论进行誊写。
时间一分一秒的流逝，在吕璟誊写完策论后不久，朱勔和支华二人也相继完成书写，随后岳麓书院和笙竹书院也陆续有人停笔。
钱克年写完之后更是特意回头看了吕璟一眼，随后不屑一笑，直接起身示意交卷。
紧随其后，朱勔长身而起，用更加不屑的目光回敬了钱克年。
这一下可算是激起了江浙士子们的斗志，短短片刻就有三人陆续交卷，仿佛只有这样才能显现出他们高人一等的学识。
吕璟和支华相视一眼，也相继起身交出考卷，待差人检验完毕后一同向贡院外行去。
此时距离整场州试结束，只剩下不到两刻钟的时间......