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在大营中静候消息的刘山喜等到的第一个回应是来自节度府的回文，他辞去山北行营监军一职的请求被驳回了。同时发来的还有节度判官刘知温的书信，言辞切切的勉励他好好做事，不要去考虑这些多余的事情。刘知温的书信里言之凿凿的转达了大帅刘守光对他的期许，以及刘知温本人对他才能的褒扬，鼓励他在平州能够充分发挥所长，干出一份业绩来。
书信的最后，刘知温似乎很淡漠、无关痛痒的嘱咐了一句，让他将在平州的所见所闻和观感及时向他本人禀报，并似乎很不在意的随口问了问刺史张在吉的情况。
这个回应给刘山喜带来的是与屋外同样刺骨的寒意，这一刻，他忍不住哆嗦了一下。
对于新任平州兵马使的毫无作为和沉沉入寂，平州方面也没有什么进一步的表示，刺史张在吉也没有传出病情好与不好的消息，更没有向平州大营带过任何话语，似乎已经完全忘记了在平州城南还有这么一个人和这么一队军兵。刘山喜对此也毫无反应，他就守在大营里，继续默默的等候。
进入十一月的时候，派出去的三路人马陆陆续续回转大营。
当然，最先回来的是平州城内负责打探消息的那一路，其实他们也不算回来，基本上都是当天去，当天回。这一路打探出来的消息，最主要集中于营州都督李诚中的发迹史，也就是李诚中加入前健卒营到出白狼山那一段。在反馈回来的消息里，这位营州都督三年前仅仅是一个什么都不是游侠儿。连番大战之后北撤幽州。然后戍边平州。镇守榆关，直到出关进驻白狼山。
一年的时间，这位最初什么都不是的人物由大头兵而升迁至一营指挥，然后以少胜多。在白浪山下打了一个漂亮仗，一举占据柳城、收复燕郡，奇迹般的成为了高级军将。这样的升迁速度令刘山喜不由暗暗乍舌，内心中羡慕不已。再联想到自家身世，这种羡慕随即转化为了浓浓的嫉妒。
在目标人物的这一年历程中，刘山喜注意到了两个关键人物，一个是周知裕，一个是张在吉，目标人物的升迁似乎与这两个关键人物的存在息息相关，于是刘山喜哀叹了一声：果然！
同时打探到的另一个消息是，目前实际负责榆关守卫的虞侯元行钦是榆关守捉使赵在礼的亲密战友，而这位赵守捉，刘山喜似乎隐隐记得。好像正随同周知裕一起，被囚于幽州大牢。
刘山喜努力回忆了片刻。却始终想不起来这位赵守捉是何许模样，因为当夜变乱时，负责冲击后营的并不是自己，那好像是蓟州兵干的事情。之所以隐约记得这个名字，是因为刘山喜看过被俘的高级军官名册，赵在礼的名字赫然居于其上，且位列不低。
从幽州返回来的弟兄也将打听到的消息禀告了上来，这一路打探到的并不多，因为营州都督常年居于关外，很少去幽州。可是虽然不多，却着实让刘山喜又惊又怕。
自己投靠的新任卢龙留后刘守光曾经于中道伏击过营州都督李诚中！这件事情当日曾经在幽州高层之中闹得沸沸扬扬，据说伏击失败后，许多卢龙军的大军头联名向大帅刘仁恭诉状，大帅落下脸皮四处恳求，又行家法处置过自己的儿子，才将这件事情平息下去。事后刘守光还为此向李诚中致信公开道歉，李诚中才没有追究。
刘山喜当即头疼欲裂。
除了这个坏消息之外，还有一个坏消息是：周知裕与李诚中的关系极度密切，周知裕待李诚中如子侄，李诚中事周知裕为恩主！听说除了营州都督这个职位是朝廷恩典外，李诚中之前的每一步升迁都是周知裕亲手提携所致，就连李诚中的表字，也是周知裕取的！
一想到如今还被拘于牢中的周知裕，一想到这件事情的主导者之一是自己，刘山喜欲裂的头颅简直快要炸开了！
又过了几日，乔装成商旅的弟兄也从关外返回了，他们带来的消息让身处关内的刘山喜也感受到了关外的凛冽寒意。
虽然因为时间短促，得到的消息很片面，但无论怎么看，这位营州都督的实力都很强，真的很强！
一则消息是关于军饷的，不是李诚中发军饷，而是渤海国、新罗及熊津州向柳城发送军饷。望不到头的车队连绵不断的进入柳城，向柳城的府库中卸下各种物资，这一幕令碰巧撞上的弟兄们目瞪口呆。不清楚军饷到底有多少，但单凭这一条，就已经很骇人了，这说明什么，说明这位营州都督在粮草辎重上，得到了整个关外的支持。关外究竟有多大，刘山喜不清楚，但至少，里面包含了两个千乘之国，还有一个孤悬于外的军州！
第二则消息很不起眼，但却被弟兄们留心到了。熊津州都督甄萱位于城东“西壁地”内的豪华宅院竣工，甄萱正式搬入并决定常居于此。乔迁之喜上，都督府统战处从事、渤海国鸿胪寺卿李怠墨、渤海国太常寺卿薛明礼、新罗国鸿胪寺卿金成烈及契丹、库莫奚、室韦等部长老齐往庆贺。这条消息背后隐含的意味也很丰富，需要仔细琢磨，一般人还真不容易放在心上。
相比前面，第三则消息则要让人震惊得多。营州都督北出六百里，亲帅营州军及怀约联军在饶乐山王庭一举击溃契丹迭剌部联军主力，包括曷鲁、阿砵等十多名契丹大将、俟斤被阵斩于军前。大军如今兵围西辽泽，将自可汗痕德堇以下连同阿保机、阿平等人全部困于其中，不日将取全功！
完全脱离卢龙控制数十年、游离于大唐管辖之外上百年的草原即将平定！
这一刻，刘山喜真的感到了一丝恍惚，连自己都说不上是喜是忧了，百般滋味缠绕心头，心中跌宕起伏。
作为一名武人，一名自小生长于卢龙的武人，对于关外草原各族的滋扰和劫掠，他是身有体会的。刘山喜小的时候，也曾经听父亲叹息过关外局势，父亲曾对那一片土地抱有说不尽的怅惘之情。这种感情不仅在刘山喜父子心中含有，包括这个小团体中的每一个弟兄心中也一样。刘山喜还相信，就算是整个卢龙军，只要是身为热血男儿，都会对关外有一份莫名的、魂牵梦绕的感情。这份感情无关地位、身份、派系、利益，这是每一个卢龙好男儿都会有的牵挂。
无论如何，刘山喜忽然在心中生起了对营州都督的默默敬仰，他甚至忽然在想，如果自己将来战死在营州都督刀下，也不枉此生了。
从关外回来的弟兄们在谈到这一点时，眼中也满是孺慕之情，其中几个态度激烈的，更是干脆劝刘山喜抛下眼前的一切，投到营州都督麾下，为这位英雄作战！是的，“英雄”，几个弟兄用的就是这个称呼，他们认为，只要能在这样的“英雄”麾下作战，这辈子什么都值了！
当然，心情归心情，现实还是现实，刘山喜很理解弟兄们的想法，可是作为一个小团体的首领，他还是得回到现实中来。现实的问题是，他要为这个小团体的将来负责。
刘山喜身边的第一条胳膊刘山青继续着他的分析：“现在看来，情况很明显了。营州方面和幽州方面是不对付的，大帅和营州都督之间嫌隙很深，很不好化解，不知道当时为了什么，大帅竟然伏击了李都督……更何况周知裕还被大帅囚于幽州。从咱们掌握的消息来看，李都督不可能坐视周知裕被囚而无动于衷，可是周知裕又是……呃……老帅的心腹，大帅估计也头疼。”
大伙儿都是一阵叹息，如果化解不了，势必烽烟再起，自己等人立于危墙之下，又该如何自处呢？
“咱们来平州已经一个月了，到现在还被晾在这里，某估摸着，刘大帅和李都督之间还没有达成一致，其中的症结恐怕还在李都督这边，因为咱们到平州来，就是刘大帅向李都督发出的一个信号，可很明显，李都督还没接招。当然，也许是因为李都督还在草原上作战，没有工夫料理此事……不过以某想来，等李都督能够把精力转向关内，结果也不会太好。”
“如果打起来，谁会胜？”另一个胳膊刘山周提出了大伙儿都在思考的疑问。
这个问题没有人知道，随着对营州都督的逐渐了解，大伙儿对他的实力有了越来越清晰的判断。似乎在所有关键战役中，这位都督还从来没有失手的记录，除了百战百胜之外，现在看上去，营州都督府的底盘和实力并不比幽州差多少，如果营州都督府能够真正掌控渤海国和新罗，乃至契丹、库莫奚、室韦等关外各族，那情况就更不明朗了。
“咱们不能这么静坐不动了，这是坐以待毙啊。”小团体中的其他人也开始议论起来，因为不管幽州和营州方面谁强谁弱，至少新任平州兵马使和榆关守捉城那位小小的元姓虞侯之间的强弱却很分明。
“咱们恐怕不够看的……”有人小声的点出了其中关窍，令刘山喜也脸上一阵燥热。
刘山喜终于下定了决心：“咱们应该主动一些了。”(未完待续。)