第280章 恐怖的蝗灾
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……
就在汉普郡出现蝗虫后的第二天，弗洛伦斯男爵从安宁的睡眠中醒来，打了一个长长的哈欠。
他的领地位于伊琳郡东部，紧贴着曾经福克斯家族统治的费尔多罗郡。
所以在过去百年中，他的家族一直仰着福克斯家族的鼻息。
堂堂男爵，却要在福克斯家族面前做出一副柔媚听话的姿态和身段，充当骑士故事中恶少身边狗腿子的角色。
曾经在雷文的发布会上，弗洛伦斯还为古尔丹去拉过皮条。
现在，福克斯家族已然覆灭，他必须努力成为新任总督大人的爪牙。
他迷迷糊糊地站在天使之耀面前，镜面的面积不大，只能照出他略显消瘦、留着山羊胡子的脸，但这已足够。
努力睁开眼睛，弗洛伦斯对着镜子露出了笑容，又努力调整着姿态，让自己露出的8颗牙齿收敛成6颗——王都来的贵族，好像不太喜欢直白的马屁。
明明没有帽子，弗洛伦斯还是行了一个脱帽礼，面带愕然，眼中带着三分惊讶，三分崇拜，四分喜悦：
“总督大人，您怎么会在这种穷乡僻壤？”
他已收到消息，今天安东尼侯爵会去不远处的一座镇子视察，他得去制造一场“偶遇”。
所以，形象必须要打理好。
收起笑容，弗洛伦斯拿起象牙梳子打理着胡须：
“来人，更衣。”
训练有素的女仆进屋，为弗洛伦斯穿上了一套体面的行头，他却不太满意，又来来回回换了好几件，这才确定了自己的搭配。
头上是压箱底的软呢帽子，灰扑扑地、显得有些陈旧；上身是棉布混着丝绸织成的黑色高领燕尾服，手腕处用锉刀打磨了两下，好像已经穿了多年；下身是一条并不算搭配的棕色皮裤，脚底下还踩着明明完好、却还打着三枚铆钉的皮鞋。
“老爷，不得不说，这套装扮，不符合您贵族的身份。”弗洛伦斯的夫人皱眉道。
弗洛伦斯摇头道：“你不懂，安东尼侯爵号召要厉行节俭，不这样穿，怎么能体现出咱们的用心呢？”
每个贵族都有自己的生存之道，弗洛伦斯的生存之道就是抱紧强者的大腿——无论这强者是谁。
也许有人觉得这是趋炎附势，但弗洛伦斯更喜欢叫它“人情世故”。
吻别了夫人，弗洛伦斯特意挑选了一头年迈的春游马，在自己身边只穿着皮甲的骑士们的护卫下，一路向东而去。
路上，他开始预演见面时的场景。
如果是在河边相遇，自己就要装作没看见总督大人，去捧河里的水喝。
如果是在城镇相遇，自己就要大声地与路边摊贩讨价还价。
如果是在村庄里相遇，如果是在村庄里相遇……
弗洛伦斯的思路有些进行不下去了，因为他听到了一阵密集的嗡嗡声。
这些骑士是该好好管管了，这么明目张胆地说悄悄话，是当我不存在吗？
“别吵了。”弗洛伦斯不耐烦地挥了挥手：“我在思考！”
“大人，不是我们！”旁边骑士委屈地道。
“不是你们还能是——”弗洛伦斯回头就要继续训斥，但后半句话却卡在了喉咙里，无论如何都说不出来。
他看到了一片云，一片黑压压的乌云，一片正在降下暴雨的乌云。
从西方席卷而来，遮天蔽日，简直见不到一丁点阳光。
不断有密集雨点从天空坠落，覆盖在原野上，将原野也染成了黑色。
那嗡嗡震动之声，也随着这片乌云的到来越来越近、越来越近！
而且，不止有嗡嗡震动，还有一种密集的、仿佛碎石摩擦的响动也随之传来。
弗洛伦斯双眼睁得滚圆，嘴巴大大张开：
“那……是什么！？”
嗖一声，一道黑影忽然冲来，被旁边骑士拦截在手中，他张开手掌，将它递到了弗洛伦斯面前。
这是一只虫子，也许是因为冲撞力量反噬，浓绿色的液体从它钳子一样的口器中涌出，带着一股让人几乎想要呕吐的草腥味儿。
但它还未死亡，四短两长六条节肢挣扎着、口器也在不断蠕动，从骑士那皮质手套上撕下了一条就开始吞吃。
“蝗虫！！！？”
这片一望无际的云，竟然是由蝗虫构成！？
弗洛伦斯只觉得脑海一片空白，猛一把打掉了骑士手中的虫子，拉紧缰绳，双腿用力一夹马腹：
“——跑啊！！！”
埋低了头颅，就像是在战场上躲避羽箭一样，弗洛伦斯亡命奔逃，不惜一切地压榨着马力。
可是那嗡鸣的声音却越来越近、越来越大，渐渐的
仿佛雷霆！
骑士们的马都和弗洛伦斯的差不多，甚至还要差些，而且由于他们身上穿着皮甲、还携带着各样武器，重量更大，因此不可避免地落在了弗洛伦斯身后。
一声马嘶传来，弗洛伦斯忍不住回头看去，头皮顿时都炸了起来。
只见跑在最后的一匹马上，不知何时半边身子都爬满了那拳头大小的蝗虫，半边后臀连同整条右腿已是鲜血淋漓，看不到半点皮肤存在过的痕迹。
“滚开，你们这些该死的虫子！”落马的骑士站起身来，抽出腰间长剑，碧蓝色的斗气包裹其上，挥剑乱斩！
噗噗的爆裂声传来，几只蝗虫被斩碎了肚子，在半空中解体，可是还没等落地，就被一群同类蜂拥追上，在半空中就啃食得一干二净，只有几片细碎的翅膜落在地上。
一只、两只，十只八只蝗虫不算什么，可这里，却有着漫山遍野的蝗虫！
那骑士挥舞着长剑，但无法阻挡越来越多的蝗虫爬在他身上，密密麻麻，就像是一件由蝗虫构成的、色彩斑斓的铠甲，那尖锐的口器撕开他的皮甲和棉布内衬，向更里面钻去。
“啊——”撕心裂肺的惨叫声响起，带着一种极端的惶恐。
没有人想被虫子活生生啃死。
“救救我，男爵大人！！”
面对这声求救，弗洛伦斯狠狠咬牙，扭过头去，又用力甩着鞭子抽打马臀。
惨叫声越来越远，逐渐消失，耳朵无法听到，但却在弗洛伦斯的脑海中回荡。
他一路奔逃，耳中听到了更多的扑倒声、惨叫声，他知道那又是有骑士落马，陷入了必死的死局。
“啊！！！滚开啊，你们这些该死的虫子！！”
“救我——”
“我诅咒你，弗洛伦斯——”
但他不敢回头，不敢停下，只能带着这些人的哀嚎、这些人的诅咒一路向前奔逃。
他感觉自己的身体越来越重、身下的春游马越来越慢。
当耳朵传来剧痛，鲜血顺着脸颊流下时，弗洛伦斯意识到，自己已经被虫群追上。
弗洛伦斯默默抽出防身短剑，暗自下定决心，一旦落马，那就给自己一个痛快！
春游马转过拐角，弗洛伦斯眼前一亮，因为他看到了不远处的一支旗帜。
蓝色旗面，绿色的三叶草，外围镶嵌着金色十字星。
那是爱德华兹家族的旗帜！
而旗帜之下，正有一群人站在那里，为首的正是安东尼侯爵！
本已陷入绝望的弗洛伦斯眼中绽放出生命的光彩：“总督大人，我是……”
话没有说完，他胯下战马哀嚎一声栽倒在地上。
弗洛伦斯也随之滚落在地，噗噗几声爆响，那是他压碎了几只来不及逃跑的蝗虫，腥黏的液体和着灰尘粘在身上，弗洛伦斯却顾不得恶心，迈开双腿向安东尼冲去。
50米……
不，只有30米，他就能够跑到安东尼的队伍里，逃出生天！
也许是过于激动，也许是蝗虫的干扰，他忽然在地上摔了个趔趄，等再起身时，看到的却是安东尼一行的背影，以及那越飘越远的方旗。
“不，等等我，救我啊！我是弗洛伦斯男爵！”
一阵无力感从脚跟传来，弗洛伦斯还没有站稳就再度扑倒在地上。
多年来他的精力一直放在谄媚钻营上，二阶的斗气早已发挥不出应有威力，仓促之间，就连斗气铠甲都无法凝聚。
他回头看去，只见自己的裤子被撕扯得粉碎，后脚跟处皮肉像是被锉刀搓过，一群蝗虫落在上头，噗叽噗叽用它们锋利的口器撕扯着他淡黄色的跟腱。
只是激动之下，他的身体自觉屏蔽了痛感，才让他没有察觉。
口中发出无意义的呻吟，弗洛伦斯不再去看，手脚并用，追逐着安东尼的旗帜，但却只能看着它越来越远、越来越远……
虫群遮蔽了他的视野，他还在匍匐向前，直到他摸到了一个U字形的浅坑。
弗洛伦斯知道，自己是被彻底抛弃了。
蝗虫就像是一层毯子似的盖在了弗洛伦斯身上，一开始是燥热，随后是虚弱，再之后，那剧痛如同潮水一般涌了上来。
他将头埋在地里，泪水顺着眼眶汩汩而下，他想要给自己一个了断，但明明意识下令移动了手臂，明明手臂还在剧痛，却一点反应都没有。
弗洛伦斯不知道发生了什么，但越来越冰冷的身体告诉他，他要死了。
“安东尼……”弗洛伦斯咬紧牙关：
“我诅咒你！！！！”
下一刻，他觉得喉咙有点痒，紧接着一头沾满了粘液和鲜血的蝗虫就从他口中钻了出来。
这是弗洛伦斯最后见到的画面。
他的尸体被虫群覆盖，身后拉出了一条长长血路，蝗虫们挤在上头，啃食着混杂鲜血的泥土。
不知道过了多久，蝗虫们去别处寻找食物，只在地上留下了残破白骨。
可以看到，从马的骨骸开始，弗洛伦斯的骨骼洒落在道路上，从脚踝到小腿、从小腿到大腿。
在他停尸处，只剩下一具头颅、一条与身体分离的右臂，还有多半截肋骨。
若是再拉高视野，就能看到，天地之间，只有虫群！
……
安东尼几乎没有合眼，快马两天就回到了霍维城。
但他没有休息，而是立即来到了会议室，展开了全新绘制的诺德行省地图。
“这次蝗灾，比我们预想得更加严重。”安东尼并不回避自己的过失：“光靠传统的应对手段已经无用，我们必须要认真应对。”
“把这场蝗灾，当成一场战争！”
包括阿科瑞在内，安东尼的亲卫们都齐齐点头，那铺天盖地的虫群，还有弗洛伦斯凄惨的死状，实在是让他们印象无比深刻。
“我还从来没见过那么大的蝗虫。”阿科瑞也是心有余悸：“到底是怎么回事？”
“也许是它们的生长环境里有丰富的魔法元素，也许是忽然复苏的远古种类，而光明教会会说这是光明之主降下的神罚。”安东尼的私人炼金师兼幕僚彭斯道：“但这些都不重要，重要的是，我们要怎么应对这场蝗灾。”
盯着地图的安东尼忽然道：“你有想法？”
彭斯是个打扮体面、面白无须的中年人，听到安东尼的问题，思考一阵后道：“这种超出寻常的体型、体格，都可以称之为魔兽了，以它们的规模来说，一定会有至少一头虫王在其中指挥调度。”
安东尼抬头追问：“你的意思是，击杀虫王？”
“这个……”彭斯面露难色：“恐怕很难，光是怎么在虫群中将其定位就是个问题，而且击杀虫王，只能让它们陷入短暂的混乱，如果不能对虫群造成大规模杀伤，那么很快还会诞生新的虫王。”
这番话说完，会议室中又陷入了寂静，这种方法，和没有方法也没什么区别。
许久之后，安东尼叹了口气：“阿科瑞，记录。”
“是，总督大人！”阿科瑞立即拿起了纸笔。
清了一下嗓子，安东尼道：“现在我以总督之名下令，以‘警戒区’为单位，对抗这场罕见的蝗灾。”
“希赛德、贝尔、伊琳、费尔多罗等南部四郡，以及阿拉格、碧梨、坎布里等东部三郡，作为1号警戒区，由我亲自统辖。”
“霍吉斯、曼萨、维尔特等中部三郡，以及德比、兰夏这北部二郡，作为2号警戒区，由泰隆伯爵管理。”
“雪枫、萨弗里、希波克、埃塞克斯、汉普等西北五郡，作为3号警戒区，由雷文男爵主持。”
“命令到达之日，一应贵族必须听从所属警戒区主管者的一切要求，自动上交军事指挥权，并且有义务保持与主管者的通信渠道畅通。”
“凡是违令贵族，皆以叛国罪论处！”
阿科瑞一一将其记下，一开始还没什么，到最后时，眉头不由得紧紧拧了起来。
彭斯也察觉出了不妥：“总督大人，将这么大的权力交给雷文一个男爵，真的好吗？”
安东尼苦笑一声：“如果还有别的人选，我也不会选他。”
见安东尼还未抬头，彭斯顺着他的视线看向地图，心中渐渐理解了安东尼的处置方式。
之所以将西北五郡交给雷文，恐怕是不想让斯莱特家族趁此机会扩大影响力。
毕竟权力这种东西，分出去容易，收回来却难。
而且目前来看，安东尼手握7郡，泰隆5郡，雷文也是5郡，这无疑也体现了安东尼的担当，任谁都挑不出问题来。
“好了，就这么决定。”安东尼拍了一下桌子：“阿科瑞，立即将这份命令誊抄、发布出去，走空中路线。”
“无论如何，我要它赶在蝗灾覆盖全境前，送到诺德行省每个角落！”
话音刚落，啪嗒一声，一只迷路的蝗虫撞在了窗户上，或许是因为力度太大的缘故，噗地爆开一团黑绿色的浆糊，顺着窗户缓缓滑落。
宛若死神敲响的丧钟。
……