出了华薇宫走不过多久,便是御花园外的一方假山飞亭。二人不欲再走远,便只是沿着石子小路靠近亭榭。青鸾正要进去小坐一会,突然发现茕茕假石后竟立了一人,单看身形便知是男子,此时正背对着她们眺望对面凌仙宫霓华闪耀。
二人俱惊,水巧忙护身在前,叱道:“什么人?”
他那张映了跳跃华光的面容便忽然出现在青鸾眼前。光影斜映在他淡漠的脸上,眉峰如剑,双目似星。他静静站在女子面前,肩披一件袖摆滚白色水纹的素袍,淡笑着仿若古书记载的山峦之雪。
“王爷……”水巧刚要退下,却被青鸾暗中拉住了袖子。青鸾缓缓行礼,只道:“这样晚了,王爷还沒有出宫么。”
他却沒有立时回答,只是静默地转身看向湖对岸。那里有高木清风,陌上花繁,以及殿群之间不眠的落寞与繁华。“小王夜宿宫中,同贵人一样,难以安枕,才外出行走。”
“何以见得我是难以安枕?”
男子倏然回身,已是衔了一抹轻笑:“子臣忘了,贵人如今万千宠爱集一身,原是不会难以入眠的。”
她有些倦倦地站在角落里,心里忽然空如深秋原野。光影交织,松柏相映,琉璃瓦石映着月色清辉,夜沉如水。那晚之后,果然一切都不一样了。他定然失望,失望自己竟是如此趋炎附势之人。
“既如此,嫔妾先告退了。”
罢了,既已各奔东西,还在乎这些作甚。她行了礼,迈开细碎的步子,身后是背向而行的男子。
那夜,她梦回未入宫之时。母亲在山下的清溪边寻到她,被嫡出姐妹欺负,正不知所措的少女一头栽入母亲怀中,放声痛哭。那日不见阳光,年纪尚轻却已容颜衰退的母亲抚着她稚嫩的脸颊道:“你一定要走出这里。母亲平生只此一愿,你要过得幸福。”
然而幸福是多难的一件事,只有经年累月才能体会到人生苦楚。她若得宠,也许母亲还会过得好一些,身边人也不至备受欺凌。她在梦魇纠缠中紧紧抓住垂帘,却全然不知外面风起云涌,第一场春雨已來得如此突然。
第二日自福寿宫传话,说太后有训言要赐予各宫,妃嫔们无论身份高低全须到此受教。传召來得突然,青鸾尚不及同宫人细说,便与传旨太监匆匆过去。昭贵嫔先她一步,到了福寿宫前才见到众妃嫔的影子。
青鸾低低扫了眼众人,尚不见宸妃与皇后的身影。她心中正疑,便听玉贵人在旁低语道:“这大早上也真是够气受了,宸妃同皇上彻夜欢愉致使早朝延误,我们却还要听训。”
“妹妹小心祸从口入,”昭贵嫔站得近,笑着回道。一抬眼,正看到面有疑色的青鸾,只点点头算作招呼。
青鸾还未及回礼,殿门已然大开。皇后身着石榴紫的细碎金缕合欢花琵琶锦衣,面带怒色环视众人。待四周噤若寒蝉,她才低低斥责道:“本宫素日來宽待众姐妹,却堕了这后宫风气。今日太后动辄大怒,你们都好自为之吧。”
依次入内,才见太后端坐凤椅之上,一身肃穆装扮,手中的紫檀佛珠却转得极快。宸妃跪在中央,低垂着头不见面容。待妃嫔全入了室,她才稍稍抬头,因夜不成眠稍有倦色,然那一双犀利的眸子仍不容得任何人有不礼之色。
只有贤妃因有孕被赐了座,其余众人皆站在殿上。皇后几步上前,立于宸妃身旁,禀明道:“各宫已到齐了。”
旋转的佛珠骤然停止,座上的秦氏睁开双眼,声音沉如洪钟:“几年下來,后宫的人已这般稀少了。”
无人敢言语,只等她开口发话。
“饶是人这样少,却还出了这么个狐媚惑主的东西！”
“太后息怒。”皇后这样一跪,自然无人敢站。那女子抬头恳切道,“是臣妾失职,甘愿受罚。”
“你是该罚。那么宸妃呢,你可还认为哀家这是故意寻出你把柄不放?”
邢嫣始终未曾抬头,只面对着冰凉的大理石地面缓缓开口:“臣妾不敢,愿凭太后责罚。”
“既然如此,这协力六宫之权你便暂时交给贤妃吧。她比你稳重,你也该好好学着。这两个月不要再侍寝了。”
殿中女子身形一顿,却依旧领了命。如今贤妃怀有龙裔又手握大权,即使温顺如她,也保不准会不会有性情大变的一日。这一点,由小小侧福晋一步步走到今天的邢嫣最为清楚。
“只是太后,贤妃娘娘现下怀有龙裔辛苦,若还将后宫琐事负于肩上的话……”庄嫔忽而出列,她攀附宸妃已非一日,自然不希望强大的靠山就此轰塌。
太后目如冷箭,抬眼看她:“难不成还要交予你?”
“嫔妾不敢。”
秦氏再不理会于她她,只是冷冷扫视着殿中诸女。她目光冷冽,全然不像半百之人。“宸妃失了德行,不配再有此殊荣。皇后治宫不严,也该去宗堂反省反省。”
到此,再无一人敢为之求情。众妃嫔行过大礼,鱼贯而出。青鸾刻意慢走几步,只见身后跪得双膝发麻的宸妃正在下人搀扶下蹒跚而出,庄嫔亦小心侍候在一旁,脸色难看至极,见到青鸾如此,也只淡淡瞥了一眼。
“倒是便宜了贤妃,”邢嫣抬头,一把狠戾的目光投向青鸾,“还让本宫出此丑态。”
“皇上心疼娘娘,必不会这样委屈了您。”青鸾随行一侧,口中三分劝,并无惶恐之意。
宸妃冷笑一声,反问道:“你和贤妃有几分交情?”
“嫔妾从前亦和皇后娘娘交情不浅呢。”
那女子扫她一眼便不再言语,然而神态到底平复了几分。青鸾知她生性好妒,如此被人生生夺去风头,必对贤妃恨之入骨。即便这件事,并无关贤妃。
青鸾回宫还不及一盏茶的功夫,便听白羽说到早朝后皇上闻知此事龙颜不悦的消息。似是皇帝在前往凌仙宫前的路上被太后近身服饰的下人拦了下來,此时正在御书房内置气。