夜深，烛灭灯暗，所有人都入了梦乡，唯有更夫尽责地敲响更鼓，提醒未入睡的人们，小心火烛。
晴儿的屋里还燃着烛火，火光中映出床上两道窈窕身影，她们并肩坐着，相互依偎。
晴儿拉住雨儿的手，精神奕奕，一张嘴张张阖阖说不停。
“你不知道，三爷有多厉害，他就这么一拉一抽，就把小豆子从坏人手里抢回来，双脚一个轻巧横踢，那个想拐卖小豆子的坏蛋，立刻给打趴在地，你没当场看见，真是帅气啊……”
晴儿的三爷经说完，满足地长叹一声，一床棉被被她紧紧搂抱在怀里。雨儿伸手环住她的肩膀，见她笑得甜孜孜的，好像有人在她嘴里塞了根糖葫芦。
“我想，我好像喜欢上三爷了。”她把头靠到雨儿肩上。
雨儿侧过脸，审视她的笑颜。傻小姐，她哪里是“好像”，是“已经”、“早就”喜欢上三爷。没见过三爷之前，她便是满心崇拜，见了本人后，还能不把一颗心全给系上、挂上？
“小姐，你为什么知道自己喜欢他，不是别人？”
晴儿一愣，类似的话，她也问过惠熙，那时惠熙回答，他喜欢楠楠的真心，喜欢她眼底看见的自己。那么，她是不是也爱上他眼底的自己，以及他真诚的笑意？
她抬起头，认真思考，在眼珠子转两圈之后，坐正身子。
“我们上街走着，满街都是人，可奇怪的是，环顾全场，我看谁都不觉得特别，唯有他，他的眉、他的眼、他的唇鼻，清晰得让人心惊，教人印象深刻。”
“分手道别时，才一转身、眼睛里失去他的身影，就会觉得一股越来越强烈的孤寂滋生蔓延，密密麻麻地、一层一层裹满了身子每一寸，然后我的心就会开始喧嚷、吵闹，发出同一个声音。”
“什么声音？”雨儿会心一笑，故意问。
晴儿笑得如梦似幻，好似被人丢进糖水里渍了一晚，捞起来满身都是甜蜜气味。“那个声音喊着——三爷、三爷、三爷……”
“可是，小姐不担心吗？三爷是高高在上的皇子，能与他匹配的，不是高官千金，便是皇亲国戚，再不，也得是选秀中脱颖而出的秀女。之前老爷为了小姐，买通地方官员将小姐的名字自选秀名单中删去，小姐与三爷……”
后话未竟，晴儿却明白雨儿想表达的。
可不，阴错阳差啦，不过就算她参与选秀，她又不是雨儿，事事会、样样通，最后恐怕也是以落选为收场吧。
“你担忧的，我何尝不知道，况且他心里还有个楠楠呢。”
“既然明白，小姐何不离三爷远一点？”
晴儿摇头轻喟。“对我而言，三爷就像一剂毒药，让人着迷，也会让人失了性命，可我无法考虑这么多，我只能顺着心意走，至于以后的事，谁晓得呢。”
“是毒药，聪明的人就该拒绝。”雨儿惊讶她的回答，怀疑莫非爱情吞噬了小姐的智慧？
“雨儿，你知不知道，药材当中，附子有毒，巴豆、半夏、细辛、天南星、苍耳子、马钱子……每样都带有毒性，但只要使用得当，就能为人治病。”
“我也明白我越接近三爷就越危险，可是若上苍愿意襄助一把，或许能给我一些幸福、一点快乐，或者……一段人生中最美丽的记忆啊。”
她虽然说得振振有词，但雨儿才不信，难道有了记忆，往后岁月便能心满意足，不会贪求更多？不，她不是乐观的女性，在她眼里，小姐的想法根本是饮鸩止渴。
只是小姐有句话说对了，未来的事谁晓得，今朝有酒今朝醉，就算千忍万忍，任由金樽对月空叹，谁敢保证，能就此平安一世？
想想她的爹娘、她的族人，想想他们压抑过多少悲欢爱恨，到终了，一样无法完成梦想与心愿，人生短暂，何必与自己的欲念抵死抗衡？
晴儿睨了她一眼。“你那是什么表情啊？你觉得我配不上三爷？”
雨儿笑了，握住晴儿的双手，笑道：“不是，最美的鲜花得插在最臭的牛粪上，三爷恰恰是那坨最臭的屎，配咱家小姐最合适不过。”
“你，敢偷笑我！”晴儿动手在她胳肢窝里挠痒痒。
“不是偷笑，我是光明正大地笑，笑我们家小姐是最美、最鲜的花儿。”
“你还说、你还说！”
晴儿把雨儿压在床上，猛朝她攻击，雨儿笑得岔气，连声求饶，两人笑闹成一团，直到都累了，才在床上并肩躺平。
晴儿仰着头，看着顶部床帐花纹，嘴边的残笑未退。
“雨儿，我知道你为我担心，只是……如果我放弃认识他、结交他、欣赏他，此生我一定会后悔。”
“我只是担心小姐深陷，无法自拔，而三爷给不起小姐要的感情。”
“届时我也许会痛心疾首，可我宁愿选择伤心，也不愿意错过，遗憾终生。”
“小姐想清楚就好，往后无论处境再困难，我都会陪在小姐的身旁。”
“那就好……以后要继续掩护我哦。”
“那还用说。”
拉起被子，雨儿将晴儿全身裹个紧密，笑道：“快睡吧，明天不是还要和三爷出去，得养足精神。”
“是。”晴儿闭上眼睛，雨儿也跟着闭眼。
过了好一会儿，晴儿柔声轻唤，“雨儿。”
“嗯？”
“有你在我身边，真好。”
雨儿没回话，但嘴角扬起。
晴儿一身男装，与惠熙共骑一骑。
快马将他们带离京城，一出城门，惠熙挑了条行人稀少的道路，晴儿仰头向后，问：“三爷，我们要去哪里？”
他笑而不答。
“说嘛，我好奇着呢。”她戳戳惠熙环在自己腰间的手臂。
“把你带去卖。”他空出一手，捏了捏她的脸颊，光滑细致的肌肤让他的指尖享受了一番畅快。
“呵呵。”她仰头大笑，额头贴上他的下巴。
“被卖还那么开心，要不要顺便替我数数银子？”
“当然开心，卖掉我，三爷可就成了千万富豪啦。”
“你确定自己有那么高价？”
“什么高价？千万我还估低了呢，就怕三爷太得意，一个不仔细，把我从马上摔下来，烂泥巴晴儿可就掉价了。”
这会儿轮到惠熙大笑，好似随时随地她都有本领让他的坏心情转成好心情，她是他的开心法宝，一个再高价也不肯出让的宝贝。
“驾！”惠熙扬鞭催马，任长风猎猎，掠起衣袂翻卷。
晴儿长发飞扬，随着风打在他脸庞，风中混杂了淡淡清香，那是她的馨香，令他心神俱醉的气息。
晴儿靠在他怀里，两人是那样的亲近，那样的甜蜜，好似……好似她与他融为一体，在这天地间，尘世里，再无人能打扰。
他们在草原中央下马，晴儿俯眺这片贫瘠枯黄，仿佛无止境地绵延，仰望天空北雁南飞，眼前一派千里清冷秋无涯的萧瑟景象，让人开心不起来。
“不喜欢吗？”
“荒原萧索，瑟瑟泣冬风，灌木只余一丛丛枯败的骨架，衰草凄然，我不喜欢。”她嘟起嘴，摇摇头。
“夏天的时候，这里放眼望去尽是一片绿油油的大草原，处处绿草清香塞满心肺，耀眼的蓝天接连着艳丽的翠绿，美得让人开怀大笑，忘却所有烦恼。”
“有这么美？”她听了惊喜，不禁在脑海中想像美景。
“当然，满地的鲜绿还夹杂各种颜色。红的、粉的、黄的、橘的、白的……无数野花怒放，蝴蝶翩翩飞舞，偶尔还可以见到兔子的踪迹。”
“好心动哦，等夏季，三爷再带我来这里，好不好？”
他笑着朝她点点头，可一转眼，眉头又迅速紧起。“可惜有许多人，别说明年夏季的大草原，就是连明天的太阳都无缘得见。”
见惠熙的笑容隐起，晴儿的心底隐隐生忧。
“发生什么事了吗？”
“我得离开京城一段时间，也许一个月，也许两个月，也许……再久一点。”
“三爷要去哪里？”
“两江。”
“为什么？”得知他将离去，晴儿的好心情一扫而空，很是落寞。
“那里水患连连，数十万顷良田被淹，几万灾民痛失家园，颠沛流离，无人可依。奸商卖米贵如珍珠，灾民为求生存不惜卖儿鬻女，能吃的全进了肚子，不能吃的一样进了肠腹，观音土填肚、树皮熬汤，全成了维持性命的粮食。”
两江成了人间炼狱，满朝大臣无法可施，大皇子坜熙领了皇命，为治灾日夜苦思操劳，劳出疾病，可为千万百姓，他忍着、撑着，咬牙安顿了所有灾民后，直至病体难支，被地方官一顶大轿送回京城。
父皇遂命他进灾区，接下皇兄未完成的差事。眼下虽未出京，他已先着手研究灾区问题，这一深究，才晓得灾情严重。
“朝廷里没有拨粮赈灾吗？”
“拨了，可是接近岁末，新的税赋未收上来，能拨出去的不过二十万两，又经层层剥削，真正能用到灾民身上的，不过区区几万两银子，皇兄一趟两江行，杀了狗官十数名，可越查越深，真实的情况越骇人，再这么一路杀下去，就没有官员可以办差了，眼前只好先让他们戴罪立功。
“问题是，区区几万两银子能有什么用？别说那么多张嘴要吃饭、那么多伤病患要医治，待灾民返回家乡后，还得重整家园、买耕具，买种子，熬到下一次收割……光想到这个，就让人坐立不安。”
好个忧国忧民的三皇子，晴儿望着他一脸愁容，恨不得多帮他一把。
“所以现在最大的问题，是银子？”
“对。”饱学斋能动用的银子全挪用了，可那些银子顶不了太久。
“有没想过抄贪官的家？”
“这招是皇兄第一个想到的，本以为可以搜个几十几万两出来，没想到竟只刨出三万多两。”
“换句话说，最大的蠹虫还没抓到。”
“或许。”
“如果请皇帝下一道圣旨，自首无罪，把官银吐出来，并加倍还给朝廷者，日后被查出涉案的话，不再追究，并保留原官位的话呢？”
惠熙一笑，这是奸商才想得到的事，所以他也想到了，此刻的燃眉之急是缺银子，先把银子给逼出来，解决灾民之苦是第一要件，倘若这些官员罪行重大，此回暂不追究，日后派细作埋伏身边，待下次再犯，重罪处决便是。
于是，他上摺子，却被皇上给驳了。
惠熙不知道皇上的用意是因为那只“罪行重大”的蠹虫，摆明与皇后、皇太后一族有关，怕动一发而牵全身，还是担心他的法子会养虎为患，总之，行不通。
“再想想，想个旁人想不出来的好法子。三爷有赏。”
“还是不行吗？倘若银子不能从官家出，那么必得从民间得，民间……谁的钱多，农民……没有；读书人……没有；工匠……更是想都别想，能够度日糊口再揽点棺材本就算不错啦，所以，只能从士农工商的最末流身上想办法。”
他听出她酸溜溜的口气。没错，所有人都看不起商人，可遇着事，就想从商家身上动脑筋，算来算去，朝廷对商户还真是不仁不义。