为了适应残酷的游牧生活，他们的生活风俗与汉地也大不相同，“不知礼义，自君王以下咸食兽肉，衣其皮革，被旃裘。壮者肥美，老者食其余，贵壮健，贱老弱。父死，妻其后母，兄弟死，皆取其妻妻之。”
夏季酷热、冬天奇寒的漠北草原，使匈奴人从骨子里便形成了尚武、嗜杀的狼性文化。他们从小练就了高超的骑射技能，只要拉得动弓弦，就是一名部族战士，而征战劫掠，就是他们的生存方式。
通过抢掠获得财富，是匈奴人的天性。匈奴帝国的各大部族社会，就是以不停地征战、抢掠为目的形成紧密的氏族。匈奴人没有货币，没有其他财富，畜口、妇女和奴隶，是主要抢掠对象，也是最大的财富。
而每一次征战，异族只要还具有劳动能力的男人，也都是掳掠的目标，“得人以为奴婢”。匈奴民族有掠人为奴的古**俗（注：也是游牧民族共同特征），他们对奴隶的需求是无止境的，掠人为奴，奴隶的多寡，是身份地位的主要标志。
他们信奉古老的萨满教，崇尚杀戮。杀人，是能力，杀人越多越是荣耀。他们认为生前杀死一个人，被杀死的人仍然属于他的财产，在阴间也为他服务。匈奴男人战死后，他的坟墓前会竖立若干大小不一的祭石，被称为“杀人石”。每杀一个人便竖立一块祭石，最多者有数百块。
这二十名枭勇无敌的勇士，每人杀敌都在五十人以上，成为整个匈奴帝国的英雄。他们每一个人脸上布满刀疤，那是向神灵、祖先和单于铭誓时留下的刀划痕迹，是勇而有信的标志。他们身材强壮，彪悍勇武，受到女人们无尽膜拜！
夜晚来临，王庭金帐前燃起无数篝火。在数十名巫师的鼓乐声、舞蹈声中，二十名身着盛装的丁零少女，端坐在木盘之内，被士卒们抬到祭台前摆成两列。数万匈奴牧民围着人牲，在盆地中间载歌载舞。现场气氛已经沸腾，可这二十丁零少女，却面带微笑，端坐盘内一动不动。
原来，她们是单于要敬献给月神、天地、祖先的“礼物”。她们早已经被巫师们在灌了药后，切开颅顶，并灌入滚烫的水银。她们在不知不觉中死去，笑容却永远凝固在她们年轻的脸庞上。
在她们毫无痛苦地死去后，巫师们又盖上颅顶，让她们和活着时几乎一模一样。
王帐前，人们已经疯狂，鼓乐惊天动地，气氛已经沸腾。只有站列在名王队列中的丁零王铁敷紧紧地咬着牙，看着那二十个如花似玉的女孩，将泪水狠狠地憋了回去。丁零仅有生口二十余万，长期被匈奴奴役，匈奴每次大祭，舍不得宰杀自己的女人，“人牲”便都得丁零奉献。
为了丁零的生存，他不得不强颜欢笑，将仇恨深深地埋在心底！
月色皎洁，蒲奴单于带着百官登台又拜天上的明月，以祭祀祖先、天地、鬼神。而吏民们则在王帐外的广场上，鼓乐齐鸣，载歌载舞，歌颂自己的祖先和天地神灵。盆地四周的松树上，则如乌云一般，聚集了成千上万的乌鸦。它们静静地观看着树下广场上的舞蹈狂欢的人们。
大祭狂欢一直进行到子夜，人们才意犹未尽地散去。此时，一堆堆篝火已经慢慢熄灭。天上明月如水，突然，盆地中间人们曾经狂欢的广场之上，如骤然被一片乌云笼罩，无数乌鸦凌空而下，从松树上直扑广场中间。
已经成为火烬的篝火堆，不时被引燃。原来，在争夺“人牲”的惨烈大战中，无数乌鸦落进火烬中，将一堆堆篝火重新引燃。一堆堆毡帐前，士卒们兴奋地望着盆地中间，他们知道，只需一瞬间，这些“牺牲”、“人牲”就将成为一具具白骨……
大祭轰轰烈烈，一直进行了五天。大祭之后，蒲奴单于则在王帐内升帐。
单于命各部族名王、诸小王早早来到圣山，更重要的是接见西羌烧当羌国大王滇旬的特使、西羌陇右王滇渠，实施瓜分汉朝的“牧马中州”战略！
南北匈奴分裂后，北匈奴虽然蝗灾、旱灾不断，度过了一段仓皇岁月。但得到西域源源不断的粮秣财货供应，实力也渐强。现在加上西域各国、附属北匈奴的丁零，总兵力达到近三十万骑。
但潜伏在大汉腹地的敌后斥侯们传回的信息，还是让单于和诸王心忧不已。
汉朝地大物博，土地肥美，已连续多年大熟。现在，汉朝正在举国准备治河水（注：即黄河）。一旦治河功成，腾出手来的汉廷，势必要清算北匈奴这么多年来的盘剥、袭扰和掳掠！
在这场国家命运的角逐中，北匈奴在人口三千多万的大汉面前已经败北，汉朝的强大国力，根本不是北匈奴能够比拟。在北匈奴人眼中，富庶的汉朝和西域，就是二块鲜美的肉。互市和商道贸易仅是权宜之计，盘剥西域各国，抢劫富得流油的汉民，才是北匈奴最主要的生财之道。
虽然汉人崇尚中庸，希望与各国和谐共处，但蒲奴单于和北匈奴的将帅们清楚得很，汉匈不两立，汉强则汉武帝时故事必重演，北匈奴则必亡！
于是，北匈奴潜藏于汉朝的北匈奴国师呼伦，根据汉匈两国形势，制定了宏大的“牧马中州”策，并称之为“死而求生”之策。而在这一计划中，地处高原的西羌各国，则起着至关重要的作用！
呼伦是须卜氏王子，实质是汉人。当年，匈奴人寇掠云中郡，须卜氏部落万骑长须卜图杀了汉人司马全家，将其只有二岁的小儿掳走，并收为养子，取名呼伦。
长大后的呼伦成为巫师，因长于谋略而被蒲奴单于拜为国师。为掌握大汉情况，他长期潜伏在大汉腹地，汉朝在刘庄的治理下欣欣向荣，让他焦心如焚。经过长期思考后，他强烈建议蒲奴单于，趁汉朝举国忙于即将开工的治河工程之机，北匈奴举国南下，与大汉决一死战！