喜鹊塘西去三十五里，有一个十分开阔的去处。对丘陵地区来说，这里简直算得上一个平原。两条穿山走岭的小河在这里合二而一，八条翻岗过坳的小路在这里汇集。水流到这里变平缓了，路走到这里变平坦了。周围几个公社的人去县城，都得来这里搭车。
这里就叫莲花镇。
作为镇的标志，大概就是沙石马路两边的一幢连接一幢的房屋。这些房屋中间，只有一家国营的综合商店，一家莲花镇公社开的可吃可睡的饭铺，一家莲花镇大队办的以打锄、耙、菜刀、锅铲为主的铁业社。其他就是莲花镇生产队社员的住房。
可别小看了这个莲花镇。
解放前，这里就是赶场的地点。解放后，除了自由市场被一律取缔的那些年头，这儿一直是每旬三次，每月九场。逢到三、六、九的日子，便热闹非凡。百里外的本县县城与之相比，也黯然失色。事实上，因为路途远，此地农民或买或卖，很少有去县城的，倒是县城里的人喜欢往这里跑——因为这里的农副产品样样齐全，又多又好，而且价钱也比县城合算得多…
今天逢“中六”，是每月一次的大场。不过九点钟光景，集市就开始进入。以两侧有房屋的这段马路为中心，向两端延伸开去，只见万头攒动，人流滚滚。卖鱼虾蔬菜的，卖鸡蛋家禽的，卖筲箕篮子的…一个紧挨一个，将担儿篮儿摆在马路两边。不论买主卖主，或者仅仅是来场上看看热闹的人，脸上都挂着笑。人声嗡嗡咙咙，恰似远空沉闷的雷鸣。
地势较高的饭铺的前面，有一块空坪。坪里也早挤得水泄不通。人们肩擦肩，头挨头地围着一个卖狗皮膏药的人。这人身站骑马桩，双手紧紧抓住一块红砖，运足气，嘴里大叫一声“嗨”，乒的一下，红砖在他脑顶上撞成了两段，泥水匠的削刀也没得这样干净利落。就在人们的哗然、惊叹声中，这人用盘子托着膏药送了过来，嘴里连声劝着：
“兄弟，买不买？买吧，买吧，两毛钱买一包送一包…”
他这一鼓动，加上刚才的表演，不少人竟纷纷掏出了钞票。
这当儿，饭铺里传出一只酒瓶在地下摔碎的声音，有人一巴掌拍在餐桌上，口里连骂带嚷嚷：
“狗婆养的！谁买被褥帐子不？我也半买半送，烂便宜！”
人们惊讶地望过去，只见饭铺靠外的一张桌子前，站着一个留着平头的三十来岁的农民。他一只手叉腰，一只脚踏在凳面上，眼白充血，脸面，耳朵和脖子都红得像鸡冠子一般。
他见好多人都注意了他，便又用手指着装在他身边一担箩筐里的被褥、帐子和一口棕色牛皮箱喊：
“哪个买被褥帐子不？七成新，五成价，老子不卖不是人！”他一仰脑壳，把剩下的半杯酒灌下喉，接着说：“如今这政策，真他娘的没得边！连老子都得做买卖啦。堂客，堂客有什么了不起？不过是个女的，比男人少个…”
人们哄地笑将起来。但人群里的妇女，特别是那些穿得花枝招展般的姑娘，却连忙低下头，红了脸，并且匆匆走开去。几个听他说“七成新，五成价”，愿意“烂便宜”卖的人，本来已经走到他的箩筐前，一听他口出秽言，忙往后倒退不迭，说：
“啊，是个酒癫子！”
“你责任制就上得天？”酒癫子额上青筋突突地，仍在语无伦次地嚷嚷着，“你姓范的以后还得听我的铺排，不听不行！你秀枝那时想上我的床，哼哼，老子的硬三天都不理…”嚷了一气，发现几乎没有一个人听他的话了，便泄气的往凳上一坐，双手抱着像针钻一般发疼的脑壳，心里想：“娘的，人背时，好像东西都臭了，烂便宜，都没人买…”
他正在心里咒娘骂老子，冷不防腰部被人戳了一下。他一扭头，见一个穿涤卡衣服，模样儿象个干部的人站在他身边。他正要动怒，涤卡却拉了拉他的衣边，轻声问：
“老弟，你真要卖？”
“龟孙子哄你！”酒癫子口里喷着酒气。
“我们找个地方谈去好不好？”
酒癫子瞟了涤卡几眼，终于起身挑起箩筐，跟在他后面，跌跌撞撞地走出饭铺，横过人流滚滚的马路，来到铁业社背后的一个厕所旁边。
涤卡摸出一包有过滤嘴的烟，自己抽出一支刁在嘴上，又递了一支给酒癫子。两人吸着烟后，涤卡眯缝着眼看定酒癫子问：
“老弟，你这套铺盖，不新不旧，不干不净，还有股细伢子的尿臊气——不是哪个家里正用的吗？”
酒癫子鼓着眼睛，动气回答：
“你想盘问我吗？老子不是偷的就是抢的！”
“真是偷的抢的，我也佩服你老弟。”说着，他像耍魔术似的，不知从什么地方一把抓出来三只崭新闪亮的手表：“你先看看货吧，老弟！”
酒癫子忽见银光耀眼，不由吃了一惊。他将表接在手里，左看看，右瞧瞧，又贴着耳夹子听听。
“三防的！”涤卡说。
“好多钱一只？”他迫不及待地问。
涤卡伸出一只手掌。
“五百块？”
“我也学那个卖狗皮膏药的，半买半送——每只五十块。”
“你莫拿我耍笑。”
涤卡又用眼睛瞟着他，说：
“老弟，你不是做生意的里手，我也不是搞买卖的行家。实话告诉你吧，这几块表是我一个华侨亲戚从香港带回来的——要不会有这样便宜？你要买，我一把给你。”
酒癫子着急地：
“便宜是便宜，只是我身上没有这么多现钱。”
“有多少？”
“三十几块。”
“这好办。”涤卡指着酒癫子的被褥，蚊帐和皮箱，“我给你三块表，你给我三十块现钱，再加上这套行头，就这样两抵两清，你说好不好？”
酒癫子料不到涤卡竟这样爽快，真是喜出望外，他心里想着，把这几块表转卖给人家，不赚个一百两百的才有鬼哩。他忙把一只表戴在手上，一口答应：
“好的好的，男子汉讲话，一句是一句！同志，我把这担箩筐都送给你！”
恰在这时，忽听**声喊：
“不能卖！被褥不能卖！”
酒癫子和涤卡都吃了一惊。抬头望去，只见一个**步朝他们飞跑过来…