苍茫的雪峰下，秋草绵长，蔓延远方，仿佛无穷无尽。如带的河流，泛着凛冽的青苍，蜿蜒向东。一支长长的迁徙部落，沿着河岸，逆行向北。
时入深秋，这样的迁徙部族并不鲜见，所不同的是，大多都是从北往南迁，反向迁移的实属罕见。当然，如果知道这支族落的来历，想必也就不奇怪了。
莫顿，鞮汗部。
莫顿原打算迁徙千里左右就行，都护府的汉军把他丢下的骨头啃了，想必就不会深入戈壁找他的麻烦。可没想到，去撒饵的吉布一行，一个都没见回来，这透露了两个重要信息：一是汉军出动迅速，都护府的反应令人心惊。二是吉布无论死活，都有可能泄露他莫顿才是真正黑手。
有了这样的认知，莫顿岂敢滞留于都护府的打击范围内？继续跑，至少要再跑一个千里！成为鞮汗部上下的共识。于是，整个鞮汗部继续北迁。
眼下，鞮汗部的人口并不多。当年莫顿在郅支城破前，见风转舵，拔腿开溜，保住了部族近百青壮战士，但其余妇孺、奴隶等部落财富，尽数折于郅支城。好在对匈奴人而言，青壮就是最大的财富，而且是可以“以财生财”的财富。
莫顿就靠着这近百青壮，一路东迁，一路劫掠，不断吞并小部落，滚雪球一样，慢慢扩大。几年下来，又成为一个拥众数千的中等部落。原本莫顿打算在乌揭人的地盘上安顿下来，反正乌揭地广人稀，一个几千人的部落算很有实力了，慢慢发展，不难重理往昔鼎盛。只是万万没想到，一场数十年不遇的白灾，一下将鞮汗部打回原形。
一个严酷的寒冬过去，几千人的鞮汗部被冻饿而死过半，牛羊马驼十不存一，鞮汗部实力剧减。莫顿没法，只得再往东走，直至龟兹附近，这时他的部族，已不足千人。能做为战力使用的战士与奴隶，也不过二百出头。这点实力，别说大汉都护府，连龟兹国他都不敢招惹。
这一次成功伏击俘获近七百汉民及班氏商货，是莫顿近年来最大收获，只要将这胜利果实消化，直接就能把鞮汗部的实力提升到最顶峰。所以，莫顿无论如何，都舍弃不下这份战利品。别说迁两千里，就算再迁两千里，他都在所不惜。
黄昏时分，迁徙队伍的队尾驰来一骑，向莫顿禀报：“骨都侯，那个班氏汉人有话要说。”
长途迁徙，还是比较闷的，莫顿也正无聊，点点头：“让他过来，看他说什么。”
班行在两个匈奴人的看押下，轻驰而来。现在他已经不需捆绑了，毕竟已在千里之外，由戈壁进入草原。这茫茫大草原，就算让你跑，你又能跑哪去？
一个多月下来，班行明显憔悴许多，须发蓬乱纠结，满面尘霜，像老了十岁。只有一双眼睛，仍然透着不屈与睿智光芒。
见到莫顿，班行拱拱手：“见过贵人。”
“你有什么事？”
“班行想问贵人，这交易还做不做？”
莫顿沉下脸：“我有说不做吗？”
“可是如今越走越远，这交易实行越来越难……而且，一路不断有汉民因劳累、缺衣少食、水土不服而生病、丧命。这才一个多月，已经因此丧生二十三人了！”班行神情激动，强自压制，“莫顿贵人，交易拖得越久，难度越大。而且，你的财产损失也越大——二十三个人，值上百匹马了。再这样下去，你还会损失更多的马！”
莫顿抬手制止了扈从欲动手，阴沉着脸，他当然知道班行说这番话的目的，但也不得不承认，对方说得有道理。
“你以为我不想早早交易？你以为我想看到财产损失？”莫顿气哼哼道，“如果不是都护府追逼太紧，我至于这样？”
“时过一月，地越千里，都护府汉军再怎样都不可能追击了。班行请求贵人尽快安排交易，这对你我都有好处。”
莫顿沉默一会，终于有点心动了，班行的建议确实有诱惑力，沉吟一会，道：“也罢，近几****会让屈突与你商议此事，拿出个合适的法子来。”
班行拱手致谢：“多谢贵人体谅，班行保证贵人绝不会因这个决定而后悔……在下还有一事，请贵人开恩。”
“说。”
“就是邓展邓兄弟……请贵人手下留情。”见莫顿神色不善，班行赶紧解释，“邓兄弟断了两根肋骨，遍体鳞伤，全仗着底子好，这才撑得住。但贵人若再下重手，就算是铁打的人，也……班行愿为邓兄弟出赎金百斤，请贵人手下留情。”
莫顿盯了班行很久，后者毫不畏惧，目光平静。
莫顿摆摆手：“我说过，这个人，不赎！”
班行再次拱手恳求：“贵人……”
“不用说了，我莫顿说过的话，跟你们的皇帝一样，都跟金子一样好使。”莫顿挥手让手下将班行驱走。
班行一脸无奈转身之际，身后传来莫顿懒洋洋的声音：“转告你的同伴，这几****可以将养身子……不过，我忍不了太久，如果哪天手又痒了，他就自求多福吧。”
班行惊喜转身，深深一鞠，尽管他心里也明白，莫顿可不是发善心，而是生怕邓展就此死掉，没得玩了，但不管怎么说，总算又争取到一线生机。眼下没有别的办法，只能走一步算一步，尽一切努力，先保住邓展的性命。只要人还在，就有机会。
班行刚转身，就听到前方传来急遽蹄声，心头一跳，没转身，没扭头，只是竖起耳朵。
身后传来匈奴哨骑的禀报声：“骨都侯，北面来了一支迁徙部落，有七八百人。屈突请示骨都侯，要怎样处理？”
迁徙途中各部落遭遇是常有的事，一般会有两种结果：实力相当，则把酒言欢；实力悬殊，则亮出獠牙。对方有七八百人，算实力相当，莫顿很快就有了计较：“走，跟我去看看。”
身后蹄声远去，班行策马徐行，脑子飞快转动，一个想法倏地跳出，眼睛越来越亮……