莽莽白云山，周围丘陵遍布，组成了大面积的山区。
俗话说，穷山恶水多刁民。白云山一带正好就应了这句话。即使是在号称太平盛世的洪武、永乐年间，这里也没有少过杆子的足迹。到了天启末年、崇祯初年这样的乱世，更是杆子遍布，多如牛毛。
很多混不下饭吃的百姓，随便聚拢几个同乡，拿了木棍就敢过来打家劫舍、沿路剪径。
成了规模的杆子也有十一家之多，其中自然是以阎王寨为首。
可就是这个被奉为白云山首寨的阎王寨，竟然在一夜之间风消云散。先是前几天的时候出动山寨主力攻打早盛塬，落得折兵损将，甚至连掌盘子的也是身受重伤，在回来后不久就不治而亡。这就已经够让人跌破眼镜的了。
然后，竟然被人家打上门去，连山寨都给攻破了。
阎王寨之坚固，大家都是看在眼里的。三道岗，不光是天然的地理优势，大阎王用尽心血经营了十年，更是让它成为了一道天堑。
前两年，葭州牛千总刚上任的时候意气风发，想要将白云山一带的杆子一股荡清。把阎王寨定为了杀鸡儆猴的对象，放出风来说，要在一月之内攻破阎王寨。
周围的地主多受杆子的侵害，自然对这样的义举是大大的支持的。不光是送去了各种颂扬的牌匾和大量劳军的物资，更是亲自出动护院的壮丁协助作战。
当时，朝廷出动了三百士兵，再加上周围富户的数百民壮，组成了近千清剿大军，在牛千总的亲自带领下浩浩荡荡地向着白云山进发。
沿途凡是经过的村寨，百姓都是多有出来欢迎王师。结果，这些“王师”没有他们想象中的伟大，反而有很多人借故跟周围村民发生冲突，杀人抢劫，甚至洗劫村寨的都有。
而牛千总，自认为懂得带兵之道，觉得只有让士兵得到了足够的好处，才能在战斗中发挥出最大的战力。因而，对于军纪的破坏，并没有过多约束。
结果，到了阎王寨之后，战力没有发挥出来，反倒是在一道岗下耗尽了锐气。最后被大阎王带人一冲，就给冲散了。就连牛千总本人，都是差点被俘。
可怜朝廷的这次征剿行动，没有灭了杆子，反而坏了朝廷自家名气。
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当然了，也有传言说，牛千总当时其实是被俘了的。只是大阎王懂得进退之道，知道如果自己杀了这个千总的话，就要真正承受朝廷的怒火了，到时候征剿大军源源不断而来，小小阎王寨即使有三道岗，也是迟早要被攻破的。所以，大阎王不但没有为难牛千总，还跟他达成了秘密协议，每年用抢来的大量粮食和金银，来换取一定的武器和马匹。
也是这一役，奠定了阎王寨不可动摇的白云山老大地位。
连朝廷大军都奈何不了的阎王寨，都被凌家军攻破了；那么精明的大阎王，也死在了凌家军的手中。那换做自己的山寨呢？
这下，周围的山寨都被震动了。这个叫做“凌家军”的杆子也太厉害，而且他们掌盘子的看来很有野心的样子，在攻打阎王寨的同时还派人来向他们收孝敬银。
杆子们都开始担心了！尤其是那七家拒绝了凌家军要求的山寨，更是互相串联，商量着共同对付凌家军的策略。
这天，在一个重量级人物的牵头下，七家杆子聚在了一起。
“病虎”王力所拉起的杆子是白云山一带当之无愧的老二，而且他的寨子距离阎王寨也是最远的。所以，虽然忌惮凌家军，倒是没有像其他人那么地畏惧。
这次杆子聚会的地点，就选在了“病虎”王力的寨子。
一众人聚在大堂里，坐在首位的，却不是王力，更不是实力相对弱小的其他六家掌盘子，而是一个年约三十，白面微须的黑袍人。这个黑袍人大大剌剌的坐在那儿品着茶，对于周围的杆子头，连正眼都不带看的。偶尔瞟一眼众人，也是露出阴狠的神色。
黑袍人这么做，是有足够的本钱的。他是牛千户的代表，正宗的朝廷命官，正七品的武职，堂堂的把总，李兴。这可都是响当当的名号。
虽然朝廷曾经有过征剿阎王寨失败的不良记录，依然没人敢小看了这个天一样的庞然大物。
周围几个掌盘子都是跺跺脚都能让白云山颤三颤的人物，可在这李把总面前，也是没有任何人敢放肆，一个个摆出了一副小心谨慎的样子。
“现在的形势，大家也都知道。这个什么凌风，也不知道从哪儿冒出来的，一来就把阎王寨给灭了。而且，看他的意思，好像胃口不小，应该并不会满足于此的，我想你们各位掌盘子的也该意识到危机了吧？”李兴李把总品了口茶，不慌不忙地说道。
“是啊，把总大人！不瞒大人说，那个凌风，已经派人来给我们下了通牒了，说是让我们按照他要求的数目送粮食过去，否则的话，就是他凌家军之敌。把总大人，您可要给我们做主啊！想我们几家，都是安分守己的，从来没给牛大人找过麻烦。可这凌家军以来就这样，这不合规矩啊！”“病虎”王力首先开口说道。
“对啊，把总大人！小的们也都受到了凌家军的威胁。这个凌风，确实不懂得规矩，这么公然地勒索同伙，这简直就是要跟我们所有山寨为敌啊！”
“请把总大人做主，出动大军剿灭凌家军。”
其它掌盘子也纷纷说道。
“那你们，是怎么回答他的啊？”李兴不动声色地问道。
“当然是置之不理了！山寨给山寨进贡，没有这个规矩啊！”
“哼！看来各位还是想要给自己留条后路啊！如果你们真要是那么决绝的话，当时就应该当面回绝，甚至把那个送信的给杀了！”李把总冷哼了一声。
包括王力在内的几个掌盘子都是脸皮一红。他们确实是这么想的，毕竟，凌家军的强大是摆在那儿的。如果直接回绝甚至将信使给杀了的话，可就一点回环的余地都没有了。要是再因此招来凌家军的怒火，那麻烦可就大了。
…………
周郎羡：
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