恐惧填满了恩纳苏-赛夫中毒的心。他的身体里流着一种毒液，使艾尔厄拜人的毒液成了孩子们的玩物。他能尝到嘴唇上的污物，感觉到喉咙里有灼烧感。
阿基坦公爵一生都是一名战士。人们曾期待有一天这个人会统治整个布尔坦尼亚最美丽的公爵领地。他父亲对他很严厉，甚至比他弟弟还要严厉。作为继承人，恩纳苏-赛夫有责任证明他的勇气和统治的价值。穿越阿基坦，一直到深入布尔坦尼亚腹地，年轻的恩纳苏-赛夫一直在寻找可以杀死的怪物和要纠正的错误。他要一直如此吗?
不，那些日子已经过去了。在这个大限来临的时刻，只有死神冰冷的拥抱来帮助他。然而，即使是死亡对恩纳苏-赛夫来说也不是一件容易的事情。他不能简单地躺在沙滩上任由自己的生命枯萎。他的每一次呼吸，每一刻，他都要与死亡作斗争，与污染他的腐败作斗争。先前，他竭力抵挡艾尔厄拜人毒药的剧痛，现在，他又下定决心，要帮助那毒药杀死他。如果毒药能迅速起作用，他就有可能死得干净利落。
甚至那个诅咒他的人也告诉了公爵同样的事情。
公爵一点一点地感到自己快要死了。他渴望有力气把手伸出去，去抓住已经死了的酋长那只手里握着的弯刀，但是他连一根手指都动不了。甚至眨眼对他来说都是一场痛苦的折磨，恩纳苏-赛夫觉得这比他参与过的最激烈的战斗还要艰难。他看见秃鹰在头顶盘旋，被腐肉的臭味吸引住了。在他的内心深处，他恳求食腐动物们下来，用嘴和爪子攻击他，从他的肉体上撕下不死生物的污迹。
第一批秃鹰扑向酋长的尸体。其他人落在被屠杀的奴隶战士身上。一只蓬乱的鸟，灰色的羽毛，坚韧的脖子底部有一圈白色的皱褶，它向恩纳苏-赛夫扑来，贪婪地嘶叫着向他扑来。
突然，所有的食腐鸟都飞了起来，愤怒地大叫着，逃回了沙漠的天空。身中剧毒的骑士看着秃鹰逃走，呻吟着。马蹄的撞击声和盔甲的咔哒咔哒声在他周围震耳欲聋。公爵无法回头去看那些赶赴战场的骑士们，但他能从他们狂乱的声音中听出他们是布尔坦尼亚人。
骑士们冲向他的助手时，盔甲在他周围噼啪作响。恩纳苏-赛夫听到了维斯布鲁克-德-图卢兹伯爵狂乱的声音。伯爵在遭到伏击后，一直拼命骑马赶去远征军的营地，以便带回帮助。不幸的是，援助来得太晚了。
杜兰特-杜-兰开斯特伯爵饱经风霜的脸充满了公爵的视野，他俯视着公爵。杜兰特伯爵做他的仆从已有几十年了，但公爵以前从未见过骑士脸上露出如此严肃的表情。杜兰特伯爵俯下身来，把耳朵贴在恩纳苏-赛夫的胸前。他听了好几分钟，竭力想听出公爵那迟钝的心跳。
地狱的折磨蹂躏着恩纳苏-赛夫的身体，他强迫自己的嘴唇发出一声喘息的低语。“离开我。”公爵命令他的仆从。“我已经死了。”
杜兰特伯爵站起身来，低头盯着公爵，脸上露出震惊的表情。恩纳苏-赛夫确信骑士听到了他的请求。他眨了眨眼睛，试图重申他的命令。
杜兰特伯爵迅速转过身去。他在那里站了一会儿，背对着他垂死的主人。然后，他开始向其他骑马前来营救阿基坦公爵的远征军战士发号施令。
“他还活着!”杜兰特伯爵叫道，语气里流露出宽慰和胜利。“我们必须把他带回营地，让国王的医生给他治疗伤口!”
公爵的眼里涌出了泪水，一声无声的尖叫在他的脑海中呼啸而过。
“让我死吧，”恩纳苏-赛夫挣扎着对他的手下喊道，但他那毫无生气的嘴唇里连最微弱的呻吟声也没有。
————
“你的孩子们会乞求死亡的，杜兰特，但我不会听的。”
血鹰公爵跨在他那匹幽灵似的马上，眼睛盯着兰开斯特城堡的墙壁。他望着城堡窗户上闪烁的火光，听着城堡里传出的欢声笑语和狂欢的声音，侵入了黑夜。
“我的主人。”当吸血鬼盯着装傻的死灵法师看时，眼睛因愤怒而发红，杰佛里吓了一跳。“陛下。”死灵法师赶紧纠正自己。“现在进攻城堡明智吗?难道我们有足够的人来围城吗?”
血鹰公爵怒视着这个憔悴的人，露出了他那闪闪发光的尖牙。“我不领导人，”那个怪物咆哮着。“那些日子已经过去了，”他又痛苦地说。“留给我的只有腐肉和食腐动物。他伸出他那只全副武装的手，指着他身后树林里那排寂静的队伍，那可怕的队伍是从城堡废墟下的地窖里召唤出来的苍白的骷髅，还有出没在那个怪物曾经城堡里的堕落的食尸鬼。
“我们永远也过不了城墙，”杰佛里抗议道。“我们需要投石机和攻城塔，还有部队来对付它们。要围困这座城堡并攻破它的城墙，需要成千上万的军队。我们只有两百。”杰佛里在提出最后一个观点时畏缩了一下。从那个怪物的思维方式上看，血鹰公爵可能根本不知道他的军队有多大，他认为自己是一支由上千名骑士组成的远征军大军的先锋，准备在埃尔赫克击溃法王的军队。
血鹰公爵没有勃然大怒，而是对死灵法师宽容地笑了笑。“我不需要一支军队攻破兰开斯特城堡的城墙。我只需要一个奴隶就能进入城堡，为我们打开城堡的大门。然后我们将检验一下兰开斯特伯爵的钢的质量。”
————
与许多散布在阿基坦绿色田野和郁郁葱葱的葡萄园中的城堡不同，兰开斯特城堡的大门在夜间是关闭的。卫兵日夜在城垛上巡逻，时刻提防着敌人。兰开斯特家族不需要兽人和野兽来威胁他们的生命。因为他们家有图卢兹家的仇恨威胁着他们。
在城堡城墙上巡逻的士兵们一生都在为杜-兰开斯特家族服务，他们是农民，从田间劳作上升到保护贵族的生命和财产。这是一个平民出身的农民所能渴望的最崇高的地位，士兵们对他们的赞助人的感激之情使他们产生了黄金买不到的忠诚。
帕德就是这样一个人，他是银松村一个猪倌的儿子。他的肌肉吸引了村长的注意力，帕德在他十六岁的时候举起了一头他父亲无法举起的猪，获得了他父亲保持了一辈子村里最强壮的人的称号。
为了讨好他的主人，村长派帕德到兰开斯特堡去应征士兵。帕德从此没有回到过银松村，也从来没有为他留下来的生活感到遗憾。他满足于自己的新生活，作为一名士兵，一直服务于兰开斯特伯爵，尽管它带来的危险。有一次，他在两家不和的战斗中被图卢兹弓箭手射伤，差点失去一只手臂。这是他有生以来最接近死亡的一次。
至少，直到帕德转过城堡门楼的拐角，发现自己面前出现了一个奇怪的身影。那是一个身材匀称的年轻女子，她那丰满的身体几乎被一件透明的长袍遮住，长袍在凉爽的晚风中绕着她的身体跳舞。长长的黑发在风中飘动，似乎要伸向他。
守卫的第一反应是对这个女人多情的好奇，想知道她是谁，为什么晚上穿着这样的衣服在城垛上徘徊。接着帕德立刻感到了恐惧。这个女人身上有一种不自然的东西，她的整个身体，甚至她长长的黑发也有一种发光的性质，使她在灰蒙蒙的石缝和漆黑的夜空的衬托下，几乎显得闪闪发光。哨兵浑身起了鸡皮疙瘩，一阵恐怖的寒意爬上了他的全身。
女人转向帕德，她的脸美丽而性感。然后她的脸塌了下来，像海滩上的脚印一样被冲走了。帕德张开嘴尖叫起来，他发现自己正盯着一个幽灵般的头骨，但他瘫痪的喉咙里没有任何声音。
女妖的悲鸣灼烧着警卫的身体，剧痛刺穿了他的大脑，只有吉赛尔的受害者才能听到这种幽灵般的尖叫。帕德跪倒在地，戟从手里掉了下来。他扯掉头上的铁盔，挣扎着把下面的锁子甲取下来。血从他的头部两侧流出，从他的鼻子滴落下来。当他眼睛里的血管破裂时，他两颊上泛起了红红的泪痕。
女妖带着亡灵对活人的仇恨嫉妒之情注视着她的受害者。她等着，直到那人的装甲靴子在护墙上砰砰作响，看着最后的死亡痉挛在他身体的其他部位颤抖。然后，这个恶毒的幽灵继续朝门房走去，像被一阵风吹来的一块碎布一样，沿着墙飞跑着。
警卫室里会有更多的警卫。吉赛尔甚至可以透过厚厚的石墙感受到他们生命力的温暖。升降城堡闸门的起锚机也会在那里。其中一个警卫会为她打开大门。
在他死之前。