沃尔夫冈-拉梅尔醉醺醺地躺在床上。下面微笑的龙酒馆里传来了低沉的狂欢声。即使是地板上厚厚的布尔坦尼亚地毯和窗户上沉重的、含铅的提尔亚玻璃也不能完全把它抑制。他把那瓶伊斯塔尼亚雪利酒一饮而尽，伸了个懒腰，享受着缎子床单对着他皮肤的爱抚。
他带着一种怀旧的叹息，合上了凯撒书店的那本旧书，那是他在都城那家陌生的书店里第一次买到的。说实话，他觉得现在的书中的内容太简单了，配图的夫妻的姿势也单调乏味。在这座边境城镇中，也许只有一件事多少有点意思，但在每年的这个时候，到哪里去弄一条大蟒蛇呢?
他从床上站起来，把他的丝袍裹紧，以掩盖他胸前的红斑。他摸了摸这光滑的丝绸长袍，笑了起来，这件衣服是一位迷人的旅行者莎莎-格雷送给他的礼物，她是艾曼纽伯爵夫人的客人，也是范-尼埃克的珍本书籍和收藏品商场的另一位赞助人。她和沃尔夫冈一起度过了一个有趣的夜晚，地点是在海德堡大学的著名妓院“维勒娜的宠儿”。
他们的讨论范围很广，涉及许多主题。正如她自己所说的那样，这段时间已经证明了她对许多深奥的哲学和许多神秘邪教的隐藏秘密了如指掌。尽管他对斯雷维士崇拜的细节缺乏兴趣，但她一直是一个最令人兴奋的伙伴——沃尔夫冈在海德堡期间遇到的众多伙伴之一。
沃尔夫冈现在想念大学时代。他对这个穷乡僻壤的小镇感到惋惜，这里只有一群圆脸的农家姑娘和一点想象力都没有的三流妓女。他常常怀旧地把他在海德堡的时光看作是他一生中再也回不去的黄金时期。当他父亲把他送到马尔努斯帝国最优秀的大学时，他所受的教育并不完全是他父亲所想象的那种教育，但在那所大学里，沃尔夫冈是一个出类拔萃的学生。他的老师是那个时代最放荡不羁的浪荡公子。遗憾的是，他在比较传统的学习中没有取得这么好的成绩。最后，他的导师们写信给他的父亲，让他了解他们认为关于他的真相。
想到这里，沃尔夫冈大声笑了起来。真相!如果那些干瘪的老人对他的活动的真实情况有一丝一毫的了解，他们就会去找猎巫人。如果他的父亲知道真相，那么他就不会只是简单地威胁要剥夺他的继承权;他会把自己放逐到树林里，去找海因里希他那浮肿的表弟道尔菲斯，也就是那个一直吃到他像一团面团的人。有谣言说他在烤自己母亲的耳朵时被抓住了。这样的故事显示出当地市民缺乏想象力。
这些缺乏想象力的人对斯雷维士神——痛苦与快乐的真神——的崇拜又了解多少呢?他拿起床边的小雕像仔细端详。玉雕近乎完美;它展示了雌雄同体的形象，除了一件披风被展开遮住了露出的单侧胸口外，全身赤裸。一只手臂吸引着观众;它那美丽的脸上闪过一丝银当的微笑，也许是轻蔑的微笑。沃尔夫冈带着某种爱好之类的感情研究它。不，那些贪财的小傻瓜怎么会知道对真神的崇拜呢?
沃尔夫冈在海德堡地下的地下墓穴里发现了一些秘密，这些秘密足以使他神志清醒。他们虚弱的灵魂将会被发生在科美尔兹那所凶宅里的奇怪召唤所摧毁。即使是在他们最疯狂的想象中，他们也无法想象他在城市边缘的公共墓地外的妓院里看到了什么，在那里，变异的妓女在所谓的夜间马戏团里为堕落的贵族们服务。
沃尔夫冈看到了真相:世界正在毁灭;黑暗势力聚集了他们的力量;那个人是一个病态、堕落的家伙，他把自己的欲望掩藏在一副体面的面具后面。他不需要这种虚伪。他转向了一个在人间提供狂喜的神，而不是一个不确定的来生。在万物终结之前，他就会知道人类生命的终极意义。他对这瓶酒所揭示的真理感到好笑。再一次证明了斯雷维士的方法的优越性。
他把那本书和小雕像放在他那本《艾尔厄拜法王们的后宫秘密》旁边，从瓶中取出一根按照他的要求特殊制成的怪味鱼棒，然后把秘密壁龛的嵌板拉到安全的地方。要是爸爸突然来访，发现了这些东西，那可不行。
在目前的情况下，他几乎要剥夺沃尔夫冈的继承权。只有把他唯一的儿子嫁给海因里希长得像猪一样的妹妹英吉的希望，才使老头子免于一分钱都不给沃尔夫冈。尽管如此，他的父亲确实有一个很大的优点:他可能是一个乏味、阴沉、吝啬的老守财奴，但他却是一个无可救药的势利小人。
这是他送沃尔夫冈去上大学的唯一原因;这是他给他足够的钱让他像一个帝国大臣那样生活的唯一原因。他想让拉梅尔一家嫁入贵族豪门，哪怕沃尔夫冈觉得可笑，但即使他是个男人，对于老拉梅尔来说，自己的儿子即使娶了贵族的女儿，也是嫁入。而海因里希家虽然近亲结婚，家境贫寒，并且但毫无疑问是这样的贵族。是的，他的父亲曾梦想他的孙子有一天能得到皇帝的垂青。想想这对生意有什么好处吧，他常常惊叹道。
这个特制的怪味鱼棒刺痛了沃尔夫冈的舌头。他想知道克莱顿曼是否按他的要求添加了更多的魔石。它给了这种药特别的滋味。即使到了现在，他还能想象出炼金术士苍白而紧张的脸，警告他暴露于魔石之下的危险。然而，他在海德堡的熟人给了他一些关于炼金术士的有趣信息，只要他知道克莱顿曼的小秘密，他就会照自己的要求去做。沃尔夫冈想到老人脸上有恐惧和仇恨的表情，觉得很好笑。也许是该为那毒药去麻烦那个炼金术士的时候了——爸爸近来已经变得相当讨厌了。
不知不觉之中，时钟敲了十二下，沃尔夫冈浑身发抖。这个特制的怪味鱼棒让这声音听起来就像马尔努斯神庙的钟声。他瞥了一眼钟。它的形状像马尔努斯的住处，建得像一座高而有山墙的神殿。怪味鱼棒模糊了它的轮廓，给从机器内部出现的、敲锣打鼓的小矮人一种奇怪的生动感觉。
这时候，沃尔夫冈意识到那个女孩迟到了。也许这是可以原谅的。很少有人能拥有像他这样精确的时钟。这是一件精细的艺术品，由帝国都城中最优秀的矮人工匠制作。不过，那个荡妇还是迟到了!他要她晚些时候为她的迟到付出代价。他的柜子里有一些最好的兽人皮鞭子和一些更复杂的娱乐工具。
他踉踉跄跄地走到炉火边，酒和怪味鱼棒的气味使他显得笨拙。他最后一次检查熊皮地毯的位置是否完全正确。他不知道为什么要为一个农家姑娘费这么大的事。但是他知道他这样做不是为了她，而是为了他自己和他的真神。他给自己的快乐越多，那位享乐主义的神就越高兴。
他走到窗前，拉开锦缎窗帘，透过有凹痕的厚玻璃窗向外张望。没有那个女孩的踪影。等等，那是什么?有一个像她的女孩在街上沿街而来。有什么东西在他那古怪而迟钝的脑子里纠缠不清。她不应该在楼下服务吗?晚上这个时候她在外面干什么?雾很浓，也许不是她。
不管怎样，只要她来了，那又有什么关系呢?沃尔夫冈听到楼梯在轻踏声中嘎吱作响。他很高兴他已经缠着爸爸，让他现在睡在微笑的龙酒馆的上面房间。它大大简化了生活。他猜想他的父亲已经屈服于他的恳求了，因为尽管他一再声明，但爸爸真的不愿意知道他的继承人在干什么。
沃尔夫冈蹒跚地走到门口。尽管喝了酒，吃了药，他还是觉得自己很兴奋。那个怪味鱼棒使他浑身刺痛。他不得不承认，那姑娘有一种乡下人的美，在昏暗的光线下，也许会被说成是迷人的。不久，他就会以适当的、赞许的方式向她介绍斯雷维士的秘密。
有人试探性地轻轻敲门。沃尔夫冈把它打开。雾气顺着手指飘了进来。格里塔裹着廉价的斗篷站在那里。
“欢迎，”沃尔夫冈含糊地说，长袍从他的肩膀上滑落，露出了他赤裸的身体。“看我给你带了什么。”
当她睁大眼睛时，他感到很欣慰，心里很高兴。当她张嘴要尖叫时，他就不那么高兴了。