屋内终于安静下来，燕燕探手入被，轻轻地触摸耶律贤的身体，心惊地发现屋里这么暖，她甚至穿不住袍子，可他的身子和手脚仍然很冷，很僵硬。想起惜瑶的警告，她丝毫不敢大意，急忙爬上床坐在他的身边，按照耶律福新教她的手法，仔细地按摩他的四肢。
僵硬的肌肉在她的手指下逐渐放松，她的心情却依然紧绷。
他几乎每天都会抱她，很多个夜里两人也是相拥而眠，但他总是主动的那方，而被动的她只知道他瘦，却从未真正了解他瘦的程度，此刻抚摸着他的身体，她才鲜明地了解耶律福新的话：”皇上能活到今天，全靠他的意志力和勇气！”
回想着耶律福新在湖边告诉她的往事，她静静地看着他孩童似的睡颜，心里充满了温柔和怜惜。
一个稚龄孩童，前一刻还在母亲温暖的怀抱沉睡，下一刻就在母亲滚烫的血泊中惊醒；闭眼前面对母亲温柔的笑脸，张开眼却是沾满母亲鲜血的屠刀；母亲甜美宠爱的呼唤，转瞬间变成死亡的惨叫……凡此种种，怎不让一个幼童惊魂丧胆！
他很可怜，四岁不到便失考妣，因身为皇位继承人而被人追杀；他也有幸，在危难中，遇到了忠诚不二的护卫。
耶律福新将他从母亲冰凉、僵硬的身体下抱出，可那份彻骨穿心的冰凉，已成为他永远甩不掉的梦靥；耶律夷腊葛一次次挡住刺向他的刀箭，可刀的锋芒、箭的锐气早已铭刻在他的每一寸记忆中。
整整三年，他不会说话、不会笑，不能看到血红的东西，不能听到尖锐的呐喊，否则就会晕厥、抽搐、呕吐……
他冷，总是冷，三伏天仍得穿着厚厚的衣袍；
他怕，谁都怕，除了耶律福新和耶律夷腊葛，他不相信任何人。
可是，冰冷的屠刀再次、再次、再再次地对着他举起。斩草除根，他们竟不能容一个惊恐不安的孩子生存。是耶律福新和夷腊葛一次次地冒死与凶手搏杀，是他的堂叔穆宗皇帝后来找到了他，把他收养在永兴宫，他才得以活下来。
如果不是一次逃避追杀时他跌下山崖，落在一个身中剧毒、五官变形的江湖奇人身上发出惊骇大叫的话，他恐怕再也无法开口说话。
他后来救了那个人，又将那人一同带回永兴宫。从此，奇人教他韬略和防身术，教他如何借助别人的力量保护自己，教他招募死卫建立能够保护自己的武装。
他第一个招募的人便是耶律煌。
煌，一个全家遭劫杀的十三岁少年，像匹孤独的野狼寻找着复仇的机会，却人单力薄，难以如愿。悲愤的他发誓只要谁替他报仇，他便终身跟随至死不渝。
耶律贤用奇人教的方法施毒灭了他的仇家，帮他报了仇。从此他应了誓言效忠二皇子，与福新、夷腊葛组成了他最可信任的铁卫。
这支铁卫由三人发展到三十人，再到三百人、三千人……十五年来，从没有人真正清楚他们到底有多少人。可惜的是，奇人为他培养了一批批死士，训练了一批批高手，却在他行将登大位时毒发身亡，至死也不曾说出他是谁？为何中毒？为何流落此地？又为何帮他十余年？这一切疑问，都随着他的死而成了永远的谜！
人的生命大概就像那个神秘奇人一样，倏忽来去，难测长短。
在这个繁杂的人世间，每个人都是匆匆过客，来了，走了，谁又能因为富贵或贫穷而有所不同？要说不同，也仅仅是活得寒碜或光鲜、得意或失意而已，为了争这点不同，人们不惜一切地抢夺、杀戮、谋划、占有。弑君者如是，权谋者如是，她、二郎、贤宁难道不是如此？
省悟到这点，她有一种悲哀，也有一种释然。
正情绪起伏地沉思着，忽觉手掌下的身体动了动，她忙收回游离的心神，看向安睡的耶律贤，发现他的面色已转为淡红，嘴唇也不再那么青白。
当她的视线停在他紧闭的双眼上时，那如黑色羽扇般的睫毛颤动，然后，羽扇张开，窗外的日光淡淡照来，他清透又迷蒙的黑眸似两池幽邃的静水凝着她。
“你醒了？”她静静地回望着他。
他没说话，但幽遂深瞳绽出丝丝火花，发白的嘴唇咧了咧。
“你感觉怎样？”确定他真的醒来，燕燕脸上露出明快的笑容。
那怡然一笑灿如春华，皎如秋月，那对凝视着她的黑眸闪烁得更加明亮，他放在衾被下的手忽然伸出，紧紧握住了她的手，将她拉向他。
她倒在他的身上，听到他虚弱的声音：“燕，你真的一直陪着我！”
害怕压痛他，她侧身躺在他身边，抚摸着他微凉的脸，笑道：“我答应过你我会陪着你，难道你不信任我？”
他有点笨拙地将她拉进被子里，用双臂抱住，让她的头靠在肩上，“我信你！”
她仰起脸，面颊偎着他的，双手按摩着他的手臂及肩膀，想确定他的肌肉是否已经放松，可是他太瘦，感觉不出来。只好问他：“你觉得怎样？”
“我很好，只是有点累。”他说，气息淡淡地透着倦意。
她忽然起身。
“别走！”他忙抱住她的腰。
“我不走，只是想叫她们送吃喝的进来，给你补充点力气。”
“不要，现在我只想跟你在一起——就我们俩！”
这一刻，他显得如此脆弱，环抱着她的双臂没有太大的力，可是他的眼神却比任何时候都更加丰富奇异，目光中的依恋和信任胜过千钧力。
燕燕第一次发现，被人需要竟能带给她如此多的快乐。
“贤宁……你在生病！”她抓住他的双肩，将他从身上推开。
他没有坚持，只是把头抵靠在她的肩上急促地喘气。
她并没有真的推开他，而是轻轻地搂着他，面颊轻贴着他的脸，手仍轻缓地抚摸着他的肩背。
不再有激烈的动作，也没有呢哝细语，两人拥抱着，都感觉到有一种三春暖阳般的温馨，融融地流淌在各自的心里。
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清晨，耶律贤刚起身，燕燕便醒来。
“怎么了？有事？”她关切地问。
见她睡眼惺忪，耶律贤将她压回枕上，低声说：“没事，你继续睡。”
正想如他所说继续睡，却听帷帐外传来脚步声，接着是燕奴甜美的声音：
“奴婢为皇上更衣。”
燕燕当即没了睡意，惊讶地问他：“怎么？你要出去？”
“是的，”他回头望着她，温柔地说,“宋使等会儿一定会求见，我得先起来做好迎客的准备。”
“今天不行，皇上病体未愈谁也不见！”
燕燕摸摸他微热的额头坚决反对，顾不上羞涩，对着帷帐外说：“燕奴，把衣服放下出去，皇上不能起床。”
“奴婢遵旨。”帷帐外传来燕奴的响应，然后是一串离开的脚步声。
燕燕暗自高兴今早侍晨的是燕奴，如果是惜瑶，绝不会这么乖地离开，而以她此刻与贤宁相拥床上、衣着不整的样子，训斥不听话的侍女会非常难堪。
听到她们离开后，耶律贤捧着她嫣红发烫的脸，仔细看了看，笑问：“我强悍干练的皇后，会因为卧室里有几个侍寝小底而如此娇羞不安吗？”
被他道破，燕燕的脸更红了，冲他翻了个白眼，“臣妾生来面薄，不似皇上朝夕被人摆弄得没了感觉。”
他轻轻捏了捏她的面颊，仍然微笑着说：“是吗？如此我更改帮你加厚它。”
她红着脸抓开他的手，催促道：“你快躺下，我去取药来。”
“不必，汤药小底会按时送来。”他再次拉住她。
“我要知道你一日服几次药，要知道你的病情，知道你是否安好……”
想到耶律煌对她的考问，她情急地说，但余音被他轻压在唇上的手指截断。
“我很高兴你如此在乎我、关心我。”他眼里闪烁着欣慰和喜悦，“但你放心，我的身体我有数，一点低热不会有事，反正躺着我也睡不着。”
“你就是想见宋使。”燕燕拉下他的手猜测道，“也许他今天不会求见。”
“不可能。”他自信满满地说，“那祁山不是等闲之辈，此番挟宋朝刚灭了诸国的余威，堂而皇之来找我要燕云十六州，昨日话未说完，他肯定一夜难安。”
“就算如此，你身体不适今天也不该见他！”燕燕坚持。
耶律贤不再嬉笑，面色沉凝地摇摇头，“不妥，我若不见，他定以为我怕了或理亏了。他这次来，明为贺我新君即位以固两国邦交，其实是想探我虚实。如让他以为大辽新君体弱多病，则宋皇必以为我主弱国贫，难免起觊觎之心！”
燕燕听了他的分析，悚然惊觉他谋虑深远，分析得极有道理，而自己根本没想那么深，为了避免给对手错觉，他的确该打扮精神了去见宋朝使臣。
可是，他的身体实在令人担忧，不曾细想，她说：“那让我陪你去，行吗？”
他笑道：“如果不嫌朝政繁琐冗长就来吧，我很高兴有你陪伴。”
“我也很高兴能陪着你。”她说，看到他笑得更欢时心情特别的好，可想了想又说：“你还要答应我，如果他不求见，你就不要召见他。”
“行，这个我可以答应。”
“那你等着。”燕燕圆眼睛一转，滑下床去。“我替你更衣。”
不料他长臂一伸，将她拽了回来，“不用，让燕奴进来。”
“为什么？我难道不行吗？”热脸贴了冷大腿，燕燕很受伤地问。
耶律贤窒了窒，很难开口告诉她，他不让她伺候是不愿让她看到他每次发病后血管暴突、苍白无力的身体；不愿让本来就不喜欢他的她更加讨厌他。
迟疑了片刻，抑住心头的沉重，他故作轻快地说：“那是她们分内的活儿，如果你代她们做了，她们该干啥去？再说，她们还会以为是你不满意她们呢。”
这是个临时找到的借口，对他来说根本没有说服力，但对善良单纯的燕燕却非常管用。她露出理解的表情，急忙说：“那就让她们伺候你吧，我不能把你所有的侍女都给得罪了。”
想到惜瑶，他握着她的手紧了紧，“不要让她们困扰你，我只在乎你！”
突如其来的感动刺激了她的泪腺，双目发烫，她抱住他，在他胸前哽咽地说：“我也……在乎你！”
此言一出，她发现自己真的已经很在乎他。
耶律贤的眸子闪出激情的光，双手捧着她的脸，与她四目相望，声音沙哑地说：“我等你这话等太久了！”
不等她回应，一个热辣辣的吻封住了她的嘴。
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“陛下，礼宾使陪同宋使求见！”
稍晚，当盥洗更衣、服药用餐后的耶律贤娴雅淡定的倚坐在侧殿长榻上，听燕燕读奏议时，太师来报。
燕燕惊讶地看着他：“你没猜错，他真来了！”
“所以说，你应该相信我说的话。”耶律贤的神情满是得意。
“的确应该。”顾不上多言，燕燕匆忙说：“我这就更衣陪你去。”
又呼唤侍女：“白玉，取我的礼服来！”
“你这身衣服就很不错。”耶律贤看着她身上那套蓝色暗花锦袍说。
燕燕笑道：“是不错，但要去见的人是宋朝特使，场合不同，还是庄严隆重点好，别让宋人以为我们真是大漠蛮夷不通教化。”
“你说得对，更衣去吧。”耶律贤满意地点点头，又转向太师，吩咐道：“宣宋使在碧室等候，朕一会儿就过去。”
碧室是辽国皇帝宣明政教、问案见客的地方，与省方殿比邻而置。当燕燕盛装与冠冕帝服的耶律贤来到这里时，宋使已经在等候。
今天的祁山，虽然依旧仪表堂堂，但似乎一夜没睡好，神色比昨天更严肃冷峻，魁梧的身躯绷得笔直。
双方见面，少不了一番君臣寒暄，行礼问候之后，祁山话锋一
转，切入正题。
“辽皇陛下，”他神情恭敬，语气坚定地对耶律贤说：“燕云十六州乃我汉境门户。贵邦风俗乃秋冬违寒，春夏避暑，随水草畋渔，流徙于北方大漠，岁以为常，本与我中原无渊源，只因后唐河东节度使石敬瑭反唐自立，贵邦才利用边境动乱之机，以不当手段掠得那片土地。如今，我中原已一统，悉归我大宋天皇，贵部理当归还当初所获之城域疆土，以示两国相交之诚意。”
“荒谬！”耶律贤一听他开口又是要土地城池，当即凤目微张，义正词严地驳斥道：“众所周知，天显十一年，燕云十六州之主石敬瑭以城域为酬，向我契丹借兵，并与先皇太宗约为父子，从此那十六州统归我邦，我得之治之，皆有理可循，何来‘不当手段’？”
略微喘了喘气，他加重语气道：“‘归还’二字，休得再提！”
祁山身躯紧绷，神态倨傲地问：“陛下莫非仍将如今的中原，视为唐末纷乱时
的羸弱分崩之地？”
耶律贤嘴角带着一抹冷笑看着他，并无回应。
“果如是，那陛下就错了。”祁山继续道：“贵国先皇骤逝，吾皇垂怜，故不曾发一兵一卒夺取边城，反遣臣等携贡品前来吊唁以表友邻之意。然，陛下竟如此不领圣眷，固执己见，难道非要吾主挥师北上，贵国才肯稍释诚意？”
他的话一出口，在座辽臣个个当即面呈忿色，耶律贤自然也是怒气升腾，但他是那种越是危机，越是冷静的人，因此神色并无改变，倒是第一次参与国事朝会的燕燕沉不住气，率先发问：
“宋使是在威胁吾皇陛下吗？”
听到她的声音，祁山倏然回眸，只见红巾翠袖、淑逸闲华的她，神情严肃，秀目明亮，宛如幽静的月夜里闪亮天际的星辰，竟一时愣住。
萧燕燕天生丽质，身上有种其他女子所没有的豪爽英气，再配上一袭紫色镶边花叶纹大礼服显得格外明丽动人，两只白玉耳坠挂在脸颊边，华贵中透着一份清雅；一双秋水明眸威仪堂堂，光耀一室，不平之气跃跃眉宇间，那种娇弱中的刚强宛如凌雪傲霜的红梅，令人不由得生出了敬意，而她的提问单刀直入，平实中带着锐利锋芒，纵使巧舌如簧，。
见场面突然变冷，随祁山同来的副使忙起身回答道：“大辽皇后误会了。吾等出使贵国，意在向贵国陛下通报吾皇圣旨。如今中原百流归宋，吾朝大军所向披靡，南方既定，北上必成大势，垦请贵国予以配合。”
“正是如此。”祁山回过神来，马上调转视线对耶律贤继续施压，“吾皇陛下御驾亲征，讨伐天下一路凯歌齐奏，唯有对北汉的战争，皆因贵国兵马一再相扰而每每失利。天下兴兵皆师出有名，贵国缘何屡出无名之师？此乃对吾邦的挑衅，还望陛下慎而行之！”
他们神态恭谨，言辞倨傲，燕燕忍无可忍，转向耶律贤请求道：“皇上可否容臣妾向宋使请教几个问题？”
“皇后但说无妨。”耶律贤见她面如凝霜，双目灼亮，知道她在生气，自然不会阻止她。
燕燕转向宋使，冷然道：“二位使者皆为宋朝精明博学之士，能言善辩，博学多时，理当清楚吾邦与北汉的关系。且不说辽汉唇亡齿寒，双方有互助相携之约，就说你宋军每每攻汉必掠我边界，侵我疆土，扰我边民，我出兵助盟友、保边陲乃天经地义之举，何来‘师出无名’？更何来向谁挑衅？！”
两个使者哑然，脸上都露出难以掩饰的惊讶。
昨日初见，他们只觉得这位辽国新皇后稚齿婑媠，难当一国之母重责，因而并未多加在意，今日才发现事实并非如此。
然而，萧燕燕尚未结束。
无视对方的沉默，她继续道：“至于燕云十六州，宋朝皇帝根本不该用‘归还’二字！想你宋朝立国不过十年，我大辽经营燕云十六州凡三十二载，如今宋皇因见其关隘重重，易守难攻，便想让我邦拱手相让，这岂不是痴人说梦？”
她谈吐清晰声音圆润，一番话句句说的是情理，字字摆的是事实，两位宋使张口结舌，面色阴晴不定；在场辽国大将则个个扬眉吐气。
“问得好！”
高声赞和的是耶律休哥，他神情亢奋地插言：“吾皇后陛下所言，正是我大辽将士的心声。燕云十六州与你宋国无关，宋朝皇帝若想以武力威胁，那么你们兵来，我们将挡；你们水来，我们土淹，弓戟染血，沙场卧马，咱绝不含糊！”
听他这么说，再见在场辽将个个怒容相向，两个宋使对视一眼，都知道这事难以继续谈下去。
善于察言观色的祁山起身，对燕燕抱手行了个大礼，面带敬色地说：“佩服佩服，想不到辽国皇后年轻如斯，却言谈机敏，熟谙国事，令臣等耳目一新。但为了两邦友好，边境安好，臣等仍希望辽皇与皇后陛下再仔细斟酌吾邦之请。”
见他仍坚持索取十六州，耶律贤的脸色愈加阴沉。
宋使此番携威而来，就是想以武力逼迫他放弃燕云十六州，他绝对不会屈服，但苦于新君初立，朝政尚不稳定，他并不乐意在这个时候与任何近邻发生矛盾冲突，乃至战争，因此左右为难间，一时只觉得气怒袭胸，说不上话来。
“没有再斟酌的必要！”感觉到他的迟疑，燕燕担心他病体未愈，难承受太重的情绪冲击，当即代他答道，“吾皇陛下已经把话说得很清楚，燕云十六州乃本邦疆土，新皇上位，岂有无故割地之理！”
祁山再次对她的敏锐和强硬感到吃惊，为了不把事情弄僵，他转圜道：“吾皇遣臣等来此，一则为庆贺大辽皇帝登基，再来也是为了与贵国协商归还我疆域之事，恳请皇帝皇后陛下慎重待之，以免两国交战，血染边陲！”
“国土之事，容不得商量！殆难从命！”耶律贤果决地说。
面对辽国帝后的毫不退让，祁山不得不暂时妥协，“既然大辽皇帝与皇后陛下均如是说，那臣等自会返国将此事禀报我主。”
见宋使终于改变了态度，耶律贤始觉畅快，随即宣布散朝。
（本章完）