当炼钢炉火开始红通通地燃烧时，枣溪食堂里已经不烧白米饭了。一日三餐全是稀饭，而且稀饭越来越稀，直到稀得能照出人影。肉早已没有，后来连菜也没有，油也没有了，番薯叶用盐锅里搅拌一下就当菜了。不见油星，一天没多少米粒下肚，人人饥肠咕噜，小孩整天喊饿。
办食堂时候，公社派人挨家挨户搜走了粮食食油，搜走了牲畜家禽，搜走了炊具，扒了锅灶，很多家里连桌椅也给食堂拿走了。接着又收了自留地和所有菜地。不久，所有铁锅铁罐锅铲等全搜去炼钢了。社员家里没有任何食物，只能靠食堂，食堂烧什么就只好吃什么。就算挖到了野菜只准交公，既不能烧也不准烧，看到哪家冒烟，干部马上就会来查看。
由于当时对公社和食堂优越性宣传得非常美好，所以对于毁家加入食堂没有多少阻力。大家抱着美好愿望和热情看待这一社会变革，许多人认为，大家都进入了，不会把你一个人扔旧社会，相信以后政府会把所有一切都管起来。所以将家里这些东西充公，不怎么心疼，扒了锅灶砸了锅，也不痛惜。当然也有一些人不情愿，但那种政治高压下，一点办法也没有。
食堂里没饭吃了，一天到晚听孩子喊饿，很多人才醒悟过来：原来这些都是骗人。由此联想到加入农业社，当时说得多好，为了让大家过上幸福生活。幸福生活过上了吗？没有，比以前苦多了。受骗了！原来养一只猪几只鸡，一年用度开销全那里，可是给公社充公后才吃几回猪肉啊？鸡肉连个气味也没闻着，全进了干部肚子。公社养猪场养鸡场还有那么多猪鸡，轮得上社员吃吗？想都别想！干部吃肉，社员喝米汤。看来干部话不能相信，政府话不能相信。以前还能靠杂粮野菜填饱肚子，现只能眼睁睁挨饿，一点办法也没有！男人们山上挨饿，妇女孩子老人家里挨饿。
好不容易捱到秋收，总算有了些粮食。可是奇怪是刚秋收不久，食堂里连稀饭也没了！
原来今年晚稻歉收，卖了余粮后就没多少谷子了。由于所有劳力都砍树炼钢了，稻田没人管，缺水，长草，稻子稀稀拉拉，稻穗不灌浆。男人炼钢前线回不来，生产队组织妇女孩子老人收割稻子，好歹收回了一些，但来不及收，来了雨天烂了一些。本来收回谷子不多，卖了余粮后又要送交公社，生产队就所剩无几了。程元亮见谷子少，就叫食堂烧饭不用大米，不然领导来视察拿什么招待？
田里秋季作物除了晚稻，还有玉米，玉米没烂，总算瓣回了玉米棒。食堂把玉米磨成面，叫妇女孩子采来野菜烧成玉米糊。玉米糊也烧得很稀，吃起来动静很大。每当吃饭，饭厅里非常热闹，“呼啦啦”、“呼啦啦”……一片惊天动地响声。响声很又沉寂了，大家都仔仔细细地舔碗，把碗舔得干干净净方罢。
管精打细算，玉米还是很就吃完了。地里番薯没来得及收，此时面临断粮也得赶叫人收回来。番薯切成块，放大锅里煮，连皮也舍不得刨。每人每餐一大碗番薯汤，里面有一块番薯。后来，就是这一块番薯也越来越小。
这时候，人们还有个盼头：政府肯定会给发粮食。人民公社了，了，所有东西都是公家，政府总不会扔下上溪公社不管吧？上溪没有粮食，其它地方多是啊！政府肯定会调拨周转粮。因此很多人问程元亮：我们没吃了，政府怎么还不来返销粮啊？
程元亮也觉得不对劲，今年刚刚办食堂，没经验，上面号召“吃饭不要钱”、“放开肚子吃饱饭”，就照这做了。原来以为了，吃饭总不成问题了，至少余粮总不要卖了。
可是真放开肚子把粮食吃光了，上面却不来管了，余粮照卖，任务比去年还多，而且公社要求将一部分粮食交社里，只给生产队留这么一点点。这点米够什么呀，他要留着自己吃，当然理由是接待上面领导。
社员喝汤汤水水，他们几个干部白米饭没断过。不过都是晚上偷偷叫食堂烧，自己吃饱了再把饭带回去家人吃。办食堂时，从社员家里缴来不少畜禽，除了上交公社，他估计吃不了多久，就偷偷拿了些猪肉鸭肉回家腌起来。管他娘，别人饿肚子，自己当干部总不能跟着饿，不然还当什么干部啊。