孙夫人微微抬眸，低低看了宛俪宁一眼，又低垂下了眸子，不再言语。对于宛俪宁的来意，她心里自然是清楚的，只是如今的形势已经很明朗，沈贵妃已然失势，被打入冷宫之后断没有再出来的可能。如今，她们沈家所能做的，只是想尽一切办法同沈贵妃母女撇清关系。断不能让她们连累到整个丞相府。
宛俪宁低眸思忖了一会儿，又泫然欲泣道：“外祖母可知俪儿如今过的是怎样的日子？”
孙夫人轻轻笑了笑，恭谨应道：“公主乃是金枝玉叶，自然是妾身可望而不可及的日子。”
宛俪宁眸中一黯，又道：“俪儿如今，已然不再是当初的二公主了。”
孙夫人躬身道：“公主说笑了。”
宛俪宁见孙夫人始终是一副拒她于千里之外的模样，心内早已满是愤恨，只因尚记得宁妃的嘱托，因而不曾翻脸罢了。旁边的花丛中传来几声说笑之声，伴着环佩叮咚，一阵香风由远及近地往这里来了。宛俪宁凝神听着，听见其中有杜夫人的声音，眸中一暗，心内一横，“噗通”一声竟跪倒在孙夫人面前，带着哭声道：“求外祖母念及骨肉之情，请外祖父入宫求求父皇，将我母亲从冷宫里放出来。冷宫凄冷寂寞，我母亲已然病倒，若是再不将她放出来，只怕生命垂危，纵使她并非是外祖母的亲生女儿，却是自幼养在您的膝下，待您亦如亲生母亲一般敬重，求外祖母救她一命啊！”
孙夫人见了，心下一蒙，脑中竟是一片空白，目瞪口呆地看着宛俪宁，竟忘记了稍侧一下身子，生生地受了她的大礼。
杜夫人带着王安人、邓宜人及一个衣饰华贵的俏丽少女转过花丛，停在了宛俪宁身后，见此情景，更是一惊，当下也来不及闪躲，只得直勾勾地看着她们。
“二姐姐……你……这是……怎么了？”
开言的是随在杜夫人身边的少女，只见她不到豆蔻年华，生的是眉清目秀、唇红齿白，俨然一个美人坯子，正是舒妃新收的义女宛惠然，听闻外祖母入宫为皇后娘娘贺寿，专门赶过来相伴左右的，如今竟见了此等情景，怎能不大吃一惊，快步上前去将宛俪宁扶了起来，柔声问了几句。
宛俪宁抬眸看着她，眸中清泪盈盈，看上去说不出的可怜，低声抽泣着，一句话都说不出来。
孙夫人这才回过神来，对宛惠然行了参拜之礼，又与杜夫人见了平礼，一时之间亦觉得有些尴尬，干笑了两声，也并未开言。
倒是杜夫人，略微沉吟一会儿，便已明白了方才发生之事，便也没有出声。
心直口快的王安人在一旁看了一会儿，忍了又忍，却终究忍耐不住，脆生生开言道：“祖母总说我不懂规矩，我是年龄略小一些，素日也自在惯了，但我也知道尊卑有别，无论如何都不能让公主跪着罢。”
宛惠然在一旁附和，道：“是啊，嫂嫂说的极是。”
宛惠然也是极为单纯善良的性子，在她入宫前，生母端亲王妃就曾嘱咐过她，定要好生同宫里的姐姐、妹妹们相处，她便牢牢地记在了心里。入宫之后，宛湘宁已经出嫁不在宫里住了，宛瑶宁同宛佳宁都是极为亲善可爱的性子，对待她也是极好的，唯有宛俪宁并不经常见到。自从沈贵妃出事之后，她倒也曾见过宛俪宁几次，见她总是一副楚楚可怜的模样，心里亦是感慨万分，对她甚是同情，便总会趁着舒妃歇息的时候偷偷跑到映霞宫里去，给宛俪宁送些衣食之物，渐渐的同宛俪宁也亲密起来。舒妃对此并非不知，只是也晓得宛惠然心思纯良，因而便也不加阻止，只由着她去罢了。
宛俪宁听了，转头看了看王安人，垂眸苦笑了一下，道：“谢谢这位嫂嫂之言，只是俪宁知道如今早已不复从前的境地，不敢奢求太多，亦不曾将自身当做过公主之尊了。”
杜夫人听了，淡淡一笑，轻声道：“公主说笑了，公主仍是公主，罪不及父母家人，贵妃娘娘所犯的过错，无论如何都无法怪到公主头上，您仍同从前一样，是这皇宫内尊贵的公主，此事并不曾变。”
宛俪宁听了，心内一热，眼中一酸，险些滴下泪来，红着眼圈看着杜夫人，哽咽道：“多谢夫人宽慰。”
宛惠然见了，取出帕子为她拭了拭眼角的泪，柔声劝慰道：“姐姐不要伤心，纵使孙夫人不念骨肉之情，姐姐还有我们呢。”
王安人亦在一旁清脆应道：“是啊是啊，依我看来，宫里的这几位公主都是极好的。”
杜夫人听了，微微侧身，同邓宜人对视了一眼，轻轻叹了口气，又一同看了王安人一眼，并未开言。
在御花园发生之事，不知怎的竟传进了坤月宫里，不仅苏皇后知晓了，就连进宫贺寿的中午诰命夫人亦知晓了，不禁议论纷纷，皆道二公主当真是可怜的紧，沈贵妃一旦失势，便成了爹不疼娘不爱的孩子，亦不曾有人关心过她的终身大事。
苏皇后听见了，双眼微眯，旋即又恢复如常，对芳苓、芳若吩咐道：“今儿是个好日子，听说沈贵妃在冷宫里病了，你们去请太医过去瞧瞧，顺便送些衣食用度过去，万不能渴着饿着她，晓得吗？”
芳苓、芳若应是而去。
众夫人见了，纷纷称赞皇后贤良豁达，待人亲厚，不愧是母仪天下的国母风范。
是夜，坤月宫里摆上了戏台，为苏皇后贺寿。乾德帝批阅好奏折，专程赶来坤月宫里同皇后一同看戏，足见对皇后的一片深情，亦让在场的许多诰命夫人甚是欣羡。
戏台上，仙雾缭绕，瑶池仙子们着彩衣彩裙，伴着落花翩然而出，为王母贺寿。
“瑶池奉了圣母命，回身取过酒一樽。进前忙把仙姑敬，金壶玉液仔细斟。饮一杯来增福命，饮一杯来延寿龄。愿祝仙师万年庆，愿祝仙子比那南极天星。霎时琼浆都倾尽，愿年年如此日不老长生……”
苏皇后看上去情绪极佳，伴着鼓乐轻轻应和着节奏，唇角边是掩不住的笑意。
乾德帝侧眸看了看她，轻声问道：“听说，你今日专门关照了沈贵妃？”
苏皇后神色一凛，转身看着乾德帝，应道：“是，听闻她病了，臣妾想着，今日是臣妾的生辰，总不好让她独自在冷宫里凄苦度日，便让太医过去看了看她，尚未禀告陛下，还请陛下恕罪才是。”
乾德帝笑着挥了挥手，毫不在意地道：“不必如此，朕不过随口问了一句。不过，皇后心地善良，倒是朕的福气呀。”
苏皇后一怔，凝眸看着他，并未再开言。
“寿筵开处风光好，争看寿星荣耀。羡麻姑玉女并超，寿同王母年高。寿香腾寿烛影高，玉杯寿酒增寿考。今盘寿果长寿桃，愿福如东海得寿比南山……”
乾德帝凝神听了会儿戏，又道：“俪宁的年纪也不小了，不过今年便要及笄，她的婚事，还要劳烦你多费心了。”
苏皇后一怔，旋即笑了，温然道：“是，臣妾身为嫡母，自是要费心的，请陛下方心。”
乾德帝笑道：“你费心，朕自然是放心的。”
“青鹿御芝呈瑞草，齐祝愿寿弥高。画堂寿日多喧闹，寿基巩固寿坚牢。京寿绵绵乐寿滔滔，展寿席人人欢笑。齐庆寿诞中祝寿间妙……”
坐在孙夫人身侧的嫡孙女儿沈芳信觉得台上的戏码甚是乏味，又想起方才在御花园发生的事情，侧眸看了看孙夫人，低声问道：“祖母方才，为何要那样对待公主表姐？”
孙夫人神色一凛，低声应道：“她是公主，你岂能以‘表姐’唤之？若被旁人听了，可是要治你不敬之罪的。”
沈芳信一怔，眨了眨眼睛，又问道：“可从前，芳儿亦是唤公主‘表姐’的，那时祖母还高兴的紧，怎的到如今就变了？”
孙夫人轻轻叹了口气，道：“芳儿，你还小，有些事情还不懂的，待你长大一些，便明白祖母今日为何如此了。”
沈芳信听了，眸中仍是满满的疑惑，却又不敢再问，只点了点头，便继续扭过头去听戏了。
“寿炉宝篆香消香消，寿桃结子堪描堪描。斟寿酒寿杯交，歌寿曲寿多娇。齐祝寿比南山高。长生寿域宏开了，寿烛辉煌彻夜烧。”
一曲唱罢，众人掌声如雷动，纷纷起身，举杯相敬，敬苏皇后福寿绵绵，竟乾德帝同苏皇后鸾凤和鸣。乾德帝哈哈笑着，擎起手中的酒盏，微一仰头，一饮而尽。苏皇后在一旁含笑看着，端着酒杯轻轻抿了一口，笑靥如花。
只是，不经意间，她的眼神扫过低眸立在席间的宛俪宁，眸中微微一黯，噙在口中原本香醇的桂花酒，亦有些苦涩，无论如何细品，都不得其香甜之味了。