“主公，末将有一事不解，为何今日主公不趁势攻城？反而要放陶谦老贼一马？”曹仁还是没忍住，询问了出来。
曹操缓缓下马，在台阶上蹭了蹭鞋底上沾的淤泥。一边解着身上的孝服，一边说道：“因为我发现，陶谦要比我想象中的厉害呀！”随后，他身边两名机灵的士兵，赶忙结果曹操的衣服，令一人帮曹操卸下身上的甲胄。“我刚才仔细看了，虽然徐州城头便插白旗，但是每盏白旗下都透着阵阵寒光，看样子是隐藏着强弓硬弩。”
荀彧笑了笑，感叹曹操敏锐的观察力。刚才在城下的时候，他就看出来了，如果曹操要攻城他定然会阻拦。不过现在看来，主公早就预谋好了一切，他这做谋士也可以省省心了。
“荀彧，你笑什么？”曹操含笑的问道：“难道，我说的不对？”
“不不不，荀彧是笑主公说的太对了。陶谦虽然卑躬屈膝，实则是故作韬晦，暗藏杀机。”荀彧拱手道：“而且主公不攻城，而攻心，实则深得兵法精髓。在下看来，恐怕在这天下间都没有一人能与主公并肩了。”
曹操沉默了，仰望着天空，神色间略有些动容。
“不，荀彧。恐怕在这天下间论用兵之道有一人不下于我。”
“主公说的何人？”荀彧好奇的询问道。自跟随曹操身边以来，还没听到过曹操赞誉哪名诸侯呢！
“潘凤。”曹操眯着眼睛说道：“根据我们探子回报，潘凤现在已经占据庸县和勉县，看来不久之后，整个汉中必定被此人收入囊中。我观此人，日后必定是我们大敌。”
“主公多虑了吧，此人不过一莽夫，能成什么大事。”荀彧有些不以为然，毕竟像他这种世家大族的出身，对那些没学问的武将有一种骨子里的轻视。
曹操摇摇头，这还是他第一次不赞同荀彧的话。
“荀彧，这你就错了。我跟潘凤接触过，我能看出，此人很有韬略。而且他的用兵之道跟我不谋而合。在讨伐董卓的时候，他那句董卓绝对想不到追兵之后还会有追兵，我至今铭记于心。好了，不提他了，眼下最重要的事情是拿下徐州。”
曹仁看看主公和荀彧的谈话结束后，他才小心翼翼的说道：“主公，我还是有些不懂，就算陶谦有所准备，他也不过是五千兵马，我们三万精锐，如果全力攻城岂能拿他不下？”
曹操看看曹仁神色沉重的说道：“我答应给他两天时间，也是迫不得已。陶谦除了五千守军，他还有几十万的百姓呀！你在看看他城关，高三丈有余，城防坚固，如果强攻必定伤亡太大。我们人虽多，但大部分都轻骑。最重要的是我们的攻城器械要两天之后才能到达。”
“末将懂了。”曹仁拱手道，而且他眼中不乏钦佩之色。
“荀彧，你去传令，说陶谦已经被我们吓的肝胆俱裂。到时候我们一鼓作气就能拿下徐州。”曹操缓缓说道：“告诉将士们，让他们好生歇息两天，第三日日出时分，各部合力攻城。”
“是。”
……
曹操忙着打徐州，而在平原县的刘备也没有闲着。一向以仁义著称的刘备，自视为大汉皇族，自然不能让野心家曹操得逞。陶谦的徐州刺史是先皇任命的，于情于理，刘备都不能让曹操坐拥徐州。
平原县内刘备已经点齐了三千兵马，这是他所有的家底。值得庆幸的是他在公孙瓒手底下翘来一员大将，这位大将就是常山赵子龙。
赵云本是公孙瓒麾下骁勇之将，受常山郡百姓推举，率领本郡义从吏兵投奔公孙瓒。公孙瓒对赵云说：“听说冀州的人都想要依附袁绍，怎么唯独你能迷途知返呢？”赵云回答说：“天下大乱，不知道谁是明主，百姓有倒悬之危，鄙州经过商议讨论，要追随仁政所在，并不是因为我们个人疏远袁绍而偏向于将军您。”赵云自此随公孙瓒四处征讨。
公孙瓒能屹立幽州不倒，这跟拼死效力的赵云有很大的关系。一根银龙枪挥舞的虎虎生威，平时在校场练武的时候，赵云一人能敌七八个军中*。公孙瓒也十分看重赵云。
刘备能收赵云到不完全是运气使然，在十八路诸侯散伙后，刘备身在河北，要兵没兵，要粮没粮。因此他只能寻找一个羽翼丰满的诸侯投靠，考虑到公孙瓒和他都师承于卢植，算是同窗。因此刘备就领着刘关张投奔于公孙瓒。
公孙瓒一听有自己的同窗投奔，当时很是兴奋，尤其知道是刘备。在陈留关外，三英战吕布印象可让他记忆犹新，张飞关羽二人之勇可谓世间少有。当即有把平原县划拨给刘备驻扎，并允许其招兵买马。
刘备一到公孙瓒军中，就看上了这银枪骁将，日日夜夜与其套近乎。别的不说，单单谈收买人心刘备确实有一套，又称兄道弟，又赏赐给赵云金银钱帛。殊不知这些东西都是从公孙瓒哪里要来的，公孙瓒念同窗之谊，倒是对刘备很客气，钱粮之类的，只要刘备开口，立马送来。刘备这也算拿着公孙瓒的东西送人情吧，多多少少有那么一丝无耻的味道在里面。
曹操攻打徐州，陶应哭着喊着来求救兵。公孙瓒挥军十万有余，但是并不想发兵相救。就算救下陶谦，他也拿不下徐州，同时还得罪了曹操这样的强敌。白白虚耗钱粮，公孙瓒岂能乐意。当场就拒绝了陶应了的求援。
这时候身为平原令的刘备心思就活络了起来，如果他去援救徐州，既能摆脱公孙瓒的势力范围，同时也能博得一个好名声。万一有奇迹出现，逼退了曹操退兵，那徐州百姓还不对自己感恩戴德？那时候徐州六郡岂不是尽在自己囊中？就算失败了，大不了就回到公孙瓒身边，就当什么也没发生过，百利而无一害，刘备的小算盘打的响呀！
一看刘备执意要帮助陶谦，还说出一番大义凛然的话。什么汉贼不两立，不能看着曹操奸贼屠戮大汉忠良等等。倒是把公孙瓒给迷的都找不到北了，他十分佩服刘备的胆色。当场就说出，除了出兵以外，愿意鼎力相助刘备。
刘备一听，顿时一喜，他想要的就是这句话。公孙瓒是当着三军将领面前说出的，岂能反悔？当场刘备就索要赵云。公孙瓒一听，顿时就不舍了起来，他故意问道：“子龙是否愿意跟刘备去援助陶谦？”他心里多么希望赵云能说不。
不过赵云显然也被刘备那一番大义凛然的话给忽悠住了，以为刘备是一个有胆识，有抱负的明主。在加上这段时间，一直对自己恩惠不断。赵云也起了投奔之心，立刻就答应了。
公孙瓒悔之晚矣，同时他也暗暗感叹，自己的师弟并不像看上去的那么忠厚老实呀！
夜里的徐州下起了蒙蒙小雨，这对曹操来说并不是一个好消息。因为他是攻城方，下雨会让城外的土地变的泥泞。战马士卒想要靠近城池都变的倍加艰难，何况还要迎着箭雨，滚木礌石呢！
点着蜡烛，曹操一直注视着地图，久久不能入睡。盈盈的烛光下，曹操仿佛心不在焉，眯着的眼睛仿佛也透露这他有什么心事。
帐外的荀彧在巡视军营，以此来防备陶谦军的夜袭。两军对阵，如果兵力战力皆不如对方，像要取胜就要避其锋芒，以奇谋致胜。曹操本来就擅长奇谋，败而不退，再次出其不意的进攻。是曹操的用兵之道，他自然也就防着敌人给他来这么一手。
看主公军帐还亮着烛光，荀彧微微一笑，剥开帐帘入内。
曹操一看荀彧，也是一笑。
“荀彧，这么晚了，你怎么还不睡？”
“主公也不是还没睡吗？”荀彧反问道。
曹操一听，先是一怔，而后俩人相视而笑。心有灵犀一点通，有些事情是不需要说明的。
“我瞧主公，这地图之上，恐怕主公已经不满足徐州了吧！”荀彧捋下胡子笑道。走进之后，荀彧看了下大汉十三州的地图，那上面标注的是天下诸侯的态势，荀彧暗暗感叹，自家主公志在天下呀！虽然有个雄才大略的主公是好事，但是有一根刺好像悬在荀彧心中，挥之不去。主公志在天下，是志在匡扶汉室，还是想取而代之呢？
曹操拍了拍其肩膀，脸上充满了笑容。
“知我者，文若也。”
荀彧讪讪而笑，刚才内心的那股声音让他不禁有些疑虑，荀家世受皇恩，代代都是汉朝忠臣。在自己眼中，只有曹操才能能匡扶汉室的雄主，如果到那时他不再满足于为人臣子，而登顶九五，那自己可就助纣为虐了呀！
曹操何等精明，他一下子就看出了荀彧的不对，略微的有些疑惑道：“荀彧，你怎么了？”
曹操的呼唤，瞬间把荀彧思考中拉回了现实。
“没事，没事。”荀彧的表情略微的有些慌乱。这一下子不禁让曹操更加疑狐了起来，虽然曹操胸怀大略，但是他是一个多疑的人，就连他自己也说过：“成也多疑，败也多疑。”
作为最了解曹操心思的谋士，荀彧知道，刚才自己略微的慌乱让曹操起了疑心。此时他也冷静下来，不管曹操抱着什么目的，但是徐州是必须打下来的。平复了一下心情，他淡淡的说道：“主公，我有一个不好的消息想要通知您。”
“是何消息？”曹操追问道。
“吕布现在在兖州一带活动。”荀彧缓缓说道。
但是没成想，曹操听完，哈哈大笑。
“吕布？一介匹夫，连袁绍都不敢谋我兖州，难道他敢？”