湖广不是简称，而是明朝的一个省，大概包括今天的湖北湖南两省，并不包括广东或者广西，广东广西在明朝各为一省。
今日之中国有三十余省，在明朝，只有两京一十三省。所以明朝的省比较大。
荆州属于湖广，目下为左良文控制。左良文控制的地方大概就是以武昌为中心，包括武昌、黄州、德安、安陆、汉阳、岳州、荆州等地。
崇祯十七年，就是去年，张岱为总理湖北军务，便是湖广北部军务，征对的就是左良文控制的地盘。张岱从应天府（南京）出发，经过太平、池州、安庆，抵达左良文的地盘黄州。
在黄州双方发生了激烈的战斗，最后武昌军战败，退守武昌。第二年春，即大明弘光元年，张岱军扫除了武昌外围屏障，大军逼近武昌，左良文的形式已经十分危急。
在武昌城戒严的时候，西边的荆州还没有多大的变化，大街上店铺照常营业，好似战争还很远一般。其实对于普通百姓来说，谁来占荆州，只要税收变化不大，政策相当，他们也不是太关心。
“卖包子，馒头……包子……”热闹的大街上吆喝声，随时都能听见，一如往常。
街面上人很多，咱们只看和本故事相关的人，那是一个衣衫褴褛的少年，半死不活地走在街上，被那蒸笼里的香气吸引，眼睛盯着那白胖的馒头，使劲吞了一口口水。
他囊中空空，只有干望着，依依不舍地从馒头铺子前面走过。他贪婪地嗅了一下香气，终于忍耐不住，转过身，冲到蒸笼面前，伸出脏手，抓了一个馒头，撒腿就跑。
“抓住他！抓住小偷……”馒头铺的老板条件反射地喊了出来，这世道，不时就有这样的人，任由这样的人偷抢的话，生意没法做了。
那少年身材瘦弱，也就十一二岁的样子，跑了几步，便大口咬手里的馒头，嘴里塞满了东西，使劲往下吞。
这少年的头脑还是比较灵活，他现在饿得浑身发软，体力早已跟不上，跑是跑不掉，先吃进去了，看你咋地，还能为了一个馒头划开老子的肚皮不成？
店家和小二追上来，也不夺那少年抢到手的馒头，都差不多吃进嘴里了，抢了也没用。
“给我教训一顿长长记性！”店家吼道，免得这小子吃上瘾了再来。
“砰砰……”一顿拳打脚踢。少年抱着脑袋，只顾着吞嘴里的馒头。
突然那少年双腿在地上乱蹬，很痛苦的样子。
“住手！”店家可不想弄出人命，不过就是想教训这小叫花子一顿而已。
少年在地上乱蹬，双手抱住脖子，要死不活的样子，瞪大了双眼，十分恐怖。旁边围观的群众忙说道：“噎着了，可怜的娃，快把喉咙里的东西弄出来，不然非得出人命。”
店家见罢眼前的情况也急了，忙将那少年翻过来拍他的背，想将卡在喉咙里的东西拍出来。
旁边一个汉子说道：“这样弄不出来，我来。”
店家忙让开，慌忙道：“快救他。”
汉子从后面抱住少年，箍住他的胸口，提了起来，用力使劲箍了几下，那少年突然吐出一团还没嚼烂的馒头，拼命咳嗽起来。
众人见罢一阵欢呼，纷纷赞扬那汉子，汉子得意洋洋地摆摆手：“小事一桩。”
店家吓出了一额头汗，见罢长嘘了一口气。
这时，人群外面一声大喊：“聚众所为何事？散开！散开！”
有人喊了一句：“官差来了。”众人便作鸟兽散。
一队穿圆领胯腰刀的衙役走了过来，少年已从地上爬了起来，见罢身作圆领皂衣的官差，神色突然一喜，说道：“这里是我大明的地方？”
走前面的捕头听罢好生奇怪，主要是那种语气给人的感觉很奇怪，就像出使西域的张骞看到汉人的那种语气，充满激动的语气。由于这种感情色彩太重，不得不让人注意。
捕头不由得打量了一番少年，心道这个叫花子脑子有点毛病。一看之下，突然看到少年里边的绸缎衣服。
少年外面是一件脏破的布衣，刚才被人殴打时撕破了几块布，衣服凌乱，露出了里边的绸缎。
捕头道：“你是哪里人？家里干什么的？”捕头心道莫不是哪家大户的公子？要是顺便帮个忙，说不定能赚点银子。
少年虽然面色脏黑憔悴，但是眼睛却充满灵气，一路上的险境让他多了个心眼，犹自问道：“这位官差，请问这里是大明的地方？”
捕头见少年站得很直，身上很自然地散发出一种贵气。气质这东西，不是身上穿什么衣服决定的，不经意间就能散发出来。各种身份的人有各种气质，捕头见得人多了，什么人没见过，更觉得不简单。
“这里是湖广荆州，自然是大明的地方。”捕头说道。左良文表面上是臣属明朝的，所以偷袭南京那次，也是清君侧，至于实际上听不听明朝的号令，那就是另一回事了。
“荆州……离应天不远了吧。”少年喃喃道，神色间又充满了犹豫和心忧。
“带走。”捕头听罢少年说到应天，现在武昌正和南京政府处于战争状态，先抓了再说。
少年也不反抗，跟着衙役到了官府衙门。捕头叫人脱了少年的衣服，脱掉外面的两件外衣后，捕头看着里面上好的绫罗衣物，赞道：“啧啧，好料子……”
捕头眼尖，突然看见那衣服上绣着的细微龙纹，吓了一跳，这玩意，在古代可不是随便穿的，要么是皇族，要么就是谋逆。
捕头急忙说道：“来人，好生招待，决不能有一点怠慢。”说完急冲冲去找荆州知府。
知府姓左，自然也是左良文的人，还有血缘关系。
捕头将所见之事如实禀报了左知府，左知府闻罢神色凝重，心道，十来岁的少年……莫不是哪个皇子或王子？左知府对大明宗室自然有所了解，推算之下，除了三皇子朱慈炯，再没有哪个皇室男丁是这般年纪。
而在南京的当今皇帝，便是朱慈炯，左知府一时不知所以然。便说道：“快带本官去看看。”
左知府来到少年的住处，见少年正在狼吞虎咽地吃着桌子上的食物，头也不抬一下。
左知府也不说话，屏退左右，暗暗打量了一番少年的面相和姿态，暗暗称奇，不禁低声自语道：“当真是得天地之灵气，绝非凡品。”
少年听罢人声，抬起头来，看见一个身作大明圆领官袍的老头，先从容吞下嘴中的食物，用茶淑了一下口，然后说道：“你是何人？”
左知府忙跪倒于地，反正左右无人，就算跪错了，也没什么。
“臣荆州知府左廷贞，叩见殿下。”
少年听罢反倒吃了一惊，奇道：“你是如何知晓的？”
左知府听罢心里一喜，心道自己这回包准赚大，口上说道：“臣见殿下浑身上下散发王者之气，当即就被震慑，不敢有丝毫怀疑。”
当真是大神一出，左知府等小白，是纳头便拜，所谓王八之气，绝非无中生有。
一个老头跪在面前，少年犹自坐着，坦然受之，这不得不说也是一种习惯，“左大人请起……那么，荆州仍然是我大明的地方？”
左知府左廷贞从地上爬了起来，躬身道：“回殿下，正是，闯贼在陕西，东夷尚在长江北岸，南方半壁仍在我大明之手……殿下是否有信物在身？今殿下降临我大明地方，正可君临天下，以服四方。”
左知府自然不信什么王八之气，他虽然觉得可能是皇子，但须得要足够的证据，这个人才有用处。
少年听罢一喜，激动得站了起来，直接脱掉上身所有的衣服，转过身来，说道：“这时父皇亲手给儿臣刻上去的，儿臣兄弟皆有此字。”
左知府一看，那少年的背上刻着四个大字：中兴大明。下面还有三个小字：朱慈炯。
左知府见罢那字迹，果然和先皇朱由检的字迹一般模样，急忙伏跪于地，痛哭叩首，高呼先皇。
朱慈炯又在内衣捏来捏去，然后“哗”地一声撕开衣服，拿出里面的一块绢布，说道：“这是父皇亲笔所书，母后亲手缝制于内。”
朱慈炯双手递过来，说道：“左大人看看，还有假不成？”
左知府跪着用双膝当脚移到朱慈炯面前，用微颤颤的双手接过绢布，见上面是朱由检的亲笔，大意便是皇子朱慈炯背上所书中兴大明云云，并盖有玉玺。
这个确是朱慈炯无疑，左知府只觉得脑部充血，心情激动得无以复加。心道，南京那皇帝，定然有假，这次真真是在老大左良文嘴危急的时候，立了大功。左知府立马意识到，自己将成为左良文身边最可信的人。
左知府送还绢布，他自然是不敢扣留。
“请殿下稍作休息，臣即刻便送殿下去武昌。”
朱慈炯皱眉道：“我要去应天府。”
左知府沉声道：“殿下应该也有所耳闻，在应天府已有一人登基称帝，此人也自称自己是三皇子。”
朱慈炯怒道：“奸人坏我宗庙社稷！”
左知府等的就是这句话，说道：“正是如此。今武昌总兵左良文左大人，才是我大明的忠臣，左大人定然会追随殿下，揭穿奸人赵谦的阴谋，还我大明江山。”
朱慈炯道：“拥立贼子者，便是赵谦？”
“是，殿下。”
“枉为我大明内阁大学士！”
左知府低头称是，心道这个皇子年纪不大，倒有些见识，起码还知道原来的内阁成员名字。
左知府一面差人通知武昌，一面派出重兵护送朱慈炯东去。
左良文得知了这个情况，先是仰头大笑，“天不亡我矣！”
堂下有幕僚姓张，沉声道：“大人，还不是高兴的时候。”
左良文神色骤然黯淡，低头沉思。
张幕僚说道：“赵谦有亲兵数十万，这些嫡系人马，忠的不是大明，是赵氏一党，逼急了赵谦可自立称帝，咱们反而帮衬了别人一把。”
如果赵谦在阴谋被扯穿时干脆一不做二不休，直接称帝，虽然在民心名声上有影响，但是现在这世道，直接说话的，还是武力，什么民心名声，都不能成为直接原因。
就像三国时候的董卓，臭名昭著，在战争失败之前，不一样坐得很稳吗？当然天下共伐之，导致他战场失败，这也是名声的关系。不过直接原因，还是武力说话，要是天下共伐之仍然没打赢，董卓可能照样能再坐一段时间。
左良文与幕僚等听罢张师爷的话，点头称是。
左良文问道：“那我们该如何是好？”
张师爷道：“攻击武昌的主帅，是张岱，此人是赵谦的结拜兄弟，一切以赵谦马首是瞻，统兵十余万，火器犀利，装备精良，我军眼看不支。当下之计，唯有先设法保住武昌。只要保住武昌，有真命天子在此，一呼百应，天下相应，大事方可成。”
其中一幕僚当即附议，“三皇子有大用，但大用不在此时。大人切勿急躁用事。”
左良文虚心纳言，点头道：“诸位所言极是……但眼下张岱军转眼将兵临城下，我等如何自保？”
堂中顿时议论纷纷，很多人建议撤退，先跑了再说，然后依靠三皇子的名声，东山再起。
唯有先前提醒左良文的张师爷冷笑不语，一副不屑与众人为伍的模样。左良文见罢急忙垂询道：“张先生有何妙策？”
张师爷道：“撤到哪里去？”说罢环视四周。
众人默然，朱由检死后，各处军阀纷纷控制就近地盘，能占的地方，都有主了，能到哪里去？
现在南方最大的军阀就是赵谦，现在左良文与赵谦为敌，各地军阀谁傻了才甘愿收留左良文，与强敌作对。
“卑职倒是有一计。”张师爷拱手道，“可令三皇子手书一封书信，另加一件信物，送到赵谦那边，以此为筹码议和。”
张师爷又加了一句：“此事不宜泄漏，只要赵谦不威胁我等，我们便答应不泄漏此事。”
有幕僚反对道：“咱们手里有真命天子，不公诸于众，如何威福四方，壮大实力？”
张师爷一点辩驳的意思都没有，只是冷冷看着众人。
左良文走来走去，想了许久。心道，在没有泄漏之前，兴许赵谦不愿意被人唾骂，失去民心，很可能答应这个条件。
当然手里握着一张王牌没法公示，是有点憋屈，但是一旦公示，就会被推到风尖浪口。至于怎么利用三皇子扩大影响和势力，得从长计议，现在这关口，左良文只得走一步算一步。
左良文想明白，力排众议，说道：“就按张先生之计办。”
于是武昌方面，得到了三皇子的书信和信物，派出使者向张岱军营而去。
张岱得到使节拿过来的东西，意识到事情的严重性，默不作声，屏退左右，只留下心腹。
张岱仔细观察了一番。他不认识三皇子的字迹，这个无法判断真假，还有绣着考究龙纹的衣角，也没有什么公信力。
“本官劝左良文不要再耍什么花招，老老实实出来投降才是上策。”张岱丢下那些东西，“哪里又有什么三皇子？当今圣上，就在南京紫禁城，乃我先皇的三皇子，冒充者当诛九族！”
使臣不慌不忙地说道：“有说服力的东西，咱们不能带出来。张将军可派信得过的人，到武昌一看，自然知道是真是假。”
张岱道：“无非就是想拖延时间。”说罢作势要走。
这时使臣忙说道：“既然如此，左大人便会立刻将此事公示天下，赵大人所作所为，天下自有定论。”
张岱站在原地，他对政治方面不是很有见识，就怕真给大哥惹下大麻烦，到时候得不丧失，心道，武昌就在前面，不如看看再说。
想罢，张岱便说道：“好，本官就看看也无妨，看他左良文能耍出什么招数。但是本官派出的人，只要少了一个，待我攻陷武昌，定会让你们百倍千倍奉还。”
使臣拱手道：“张将军乃明智之人。”
张岱遂选了几个信得过的心腹，跟着左良文的使臣过去。几个心腹，忠心信得过，经过了无数考验，千金难买骨的主。就算不幸有人被收买，不可能几个人一起被收买，只要少了人，便可以不作理会了。
再说他左良文用什么收买？钱和官职，都带不回来，女人更带不回来，回来的时候用点心思，便能分别套问出真相。
两天后，几个人全部回来了。张岱便命人将其分开询问，还用了以前宫里呆过的太监参与此事，问了一些他们不可能知道，也不可能想到的问题。很花了一些手段和时间，最后确认了结果。
张岱终于相信，真正的三皇子，就在左良文的手里，这下张岱不敢擅自做主了。一面下令知道此事的人保密，一面快马向南京通知赵谦。