牛车马车停在李定国的军营前，众军围上下，从上面搬下来一些粮食、棉衣等物，众人都很高兴，哈着白起，搓着手看着这些东西，大冷天的，以后可要好过些了。
营地上挖了无数的土灶，炊烟缭绕，准备煮饭了，又冻又饿的士兵围在土灶面前，烤着火，闻着饭香，虽然天上还飘着小雪，但周围的情景倒让人暖洋洋的。
李定国站在帐篷门口，看着那些运送物质的马车牛车上，坐着站着的人都穿着马褂，这批物资是满清那边送来的。
过了一会，远处的雪地上有出现了一条黑线，另一支车队也来了。军士奔到李定国面前跪倒道：“禀将军，明朝的运粮车队到了，是否迎接？”
李定国见军营门口满清的物资还没有完全搬完，明朝的又来了，这下可得碰到一块。这时旁边的张式言道：“让他们一块儿过来，正好一齐卸下东西，瞒也是瞒不住，也让他们两边都明白，咱们不定走哪边。”
“也好。”李定国说道，“派人迎接明朝车队，注意别发生冲突。”
“得令！”
李定国下完命令，觉得手脚冻得都快麻木了，便转身走进大帐，里面烧着火盆，顿时温暖了许多，冰冷的脸接触到温暖的空气，顿时觉得脸上有些发烫。
大帐正面挂着一副大地图，当然精准度没有多好，不过北部诸省的山川河流还是标明了的。李定国喝了一口茶，走到地图前面，踱着小步子边看边思量。
地图旁边，还有一处沙盘，上面插着纸旗，标着各方军事力量的部署情况。
李定国默默地踱了几步，看了一眼旁边的张式言，说道：“明朝要咱们去山东……山东自古宜攻不宜守，况我等要是想回南方，那时候恐怕更为不易。”
张式言道：“将军所言极是，卑职到南京之后，觉得明朝的态度，是无论如何也不会让咱们回去了，今不入山东，恐怕他们宁肯与我们为敌。不如趁早和清朝……免得以后无处落脚。”
李定国沉吟许久，盯着地图道：“咱们到了山东，北去便是京师！”
张式言吃了一惊，待适应过来，心道李将军所图不在小，莫非这逐鹿之争，他也想参上一局？目前几方势力都比李定国强，要想成大事自然不易，故张式言谏言道：“将军如采争势，弊不在兵少。”
李定国问道：“弊在何处？”
“一则内部号令不一，二则，今失云贵，没有根基之地。”
李定国的眼睛在火盆的火焰反射下，泛着一丝火光，让他看起来有些疯狂，但面上的表情却镇定道：“云贵之地，太过偏僻，坐守之迟早被强权所灭，今出云贵，祸兮？福兮？”
张式言听罢忙躬身道：“将军胸怀大志，令人赞服。”
二人说话间，帐外有军士禀报：“禀将军，孙骠统有要事求见。”
李定国坐回椅子上，说道：“传他进帐。”
“是。”
张式言坐于旁边喝茶，等着李定国处理完公务，继续商议出路。李定国既不愿意剃发称臣遗臭万年，也不愿意坐以待毙，现在干脆动了自立争天下的心思，张式言对李定国的打算并没有多少信心。
但是现在汉人的政权明朝依然保持着实力，张式言作为读书人，自然是不愿意投身异族的，只要能说服李定国接受明朝的和谈，率军进入山东，张式言对于明朝是有功的，或许南京还真是他的退路。张式言心里盘算着。
张式言在南京住那宅子格局讲究，园林优美，倒真让他住着舒服，还有服侍他的那两个美婢，其中一人竟还是处子。张式言与之缠绵的夜晚，自然说了一些甜言蜜语，也说了一些回来娶她之类的承诺。当然张式言只是当作逢场作戏，但是要是真能退到南京安身，这假戏做成真也不定。金陵美女，婉约多情，果然让张式言回味无穷。
这时帐外孙骠统入，对李定国执军礼，又看了一眼旁边坐着的张式言，孙骠统是认识的，乃是李定国的心腹谋士，便向张式言拱了拱手，复对李定国道：“禀将军，末将遵从将令，率本部人马入陈留，接手防务，却意外得到了一个重要的人，明朝桂端王！末将心知事关重大，便赶着来禀报将军。”
“桂瑞王？”张式言眼睛一亮，道，“朱常瀛？”
孙骠统道：“朱由榔。”
李定国动容，不禁从椅子上站了起来，“他人在何处？桂瑞王怎么会在陈留，是真是假，别不是江湖术士骗吃骗喝的计量。”
孙骠统道：“末将见了他的信物，不像是假的，请将军明察。那朱由榔说，前年就番于襄阳，次年襄阳便被张献忠攻陷，朱由榔便北逃，后清军入关，在陈留被汉奸捉住，关押在牢中。时陈留义民聚众杀官，反复易手，情况混乱，朱由榔在牢中便再无人过问，一指被关押到现在……”
“带到营中，先问问再说。”李定国道。
那孙骠统依言将人从陈留护送到了李定国军营，来人是个二十多岁身材有些微胖的年轻人，脸色发白，看样子健康状况不太好。实际上朱氏血脉，从朱元璋以后，寿命都不长，疑是有遗传病。
朱由榔的王府被人占了，又莫名被关押了一年，不闻不问，早已没有了那股子傲气，但见了李定国，神情倒也自若。
李定国看了朱由榔藏在身上的信物，并询问了从陈留带来的相关之人，确认他就是明朝的王爷，这倒让李定国有了一份惊喜。李定国遂命人好生款待之。
时张式言见李定国面有喜色，不禁说道：“今南京有先皇嫡系血脉，这个王爷，并无多大的作用。”
李定国道：“不然，如明朝将清军击败，我有朱氏后人，便可扶植登基，与明相争便不是叛乱，而是争位，一个叛，一个争，名不同也。如清军获胜，朱由榔继承皇位，我们又可号召天下驱除蛮夷，又是一利，故朱由榔用处极大。”
张式言勉强附和道：“将军高瞻远瞩，卑职恍惚也。”他心里其实是想，眼下怎么在夹缝中生存下去还没个定准，李将军想得倒是远了。
有了朱由榔，李定国信心大增，更坚定了争锋天下的打算。李定国心道：今天下乱世，我手握重兵，乃世事造英雄，今日不争，何时才争？
在张式言的鼓动下，李定国召集孙可望何腾蛟等诸人商议入山东之事。孙可望和何腾蛟觉得既然明朝不见容，回又回不去，不如投降满清，但在李定国的坚持下，二人才勉强同意率军入山东。
反正都是夹在明清中间，在开封是一样，去山东还不是一样，名义上李定国又是首领，故孙可望和何腾蛟也没有过多坚持，走一步瞧一步而已。
明朝一得到李定国离开开封府之后，立刻便命令邹维涟调集大军逼近开封府，与李自成形成对满清的夹击之势。
时多尔衮主力在黄河北岸卫辉府北部，计有满汉蒙八旗军、吴三桂之关宁铁骑近三十万人马。
多尔衮得报李定国东去，明朝大军逼近开封府外围，随时可能进攻开封府，心里着实也有点慌了。
今年冬天的气温照样很低，开封府的黄河一段多处结冰，有的地方可容大军通过，要是开封府被攻陷，明朝军队便可长驱北上，那时清军真要面临腹背受敌的窘状。
多尔衮冒着严寒，策马在雪地里观望，实际上清军驻军周围还没有敌兵动静，不过多尔衮依然在向两个方向张望，心中踌躇。
多尔衮心道，要是先灭李自成，明军多半会从开封左翼绕道彰德府，夹击清军。所以分而治之的办法可不好用。
时范文程在多尔衮身边，偶尔吸着鼻子，看样子这汉臣的身体不是很好，天气一冷着了些风寒。
“范大人应该多穿着衣服才是。”多尔衮好言说道。
范文程忙道：“谢摄政王挂念，奴才这身子骨还不打紧。”
多尔衮叹了一口气道：“李定国入山东，这三面受敌的境况，不知该如何化解。”
范文程沉默了片刻，说道：“李定国所部战力不加，内部不一，不足为患。李自成多抱隔岸观火之心。我大清只要剿灭明朝主力，大势可定。”
多尔衮点了点头：“满朝文武，不如范大人一人明见。”
范文程听罢忙道：“奴才不敢居功，在其位谋其职而已……奴才有内外两策，请摄政王参详参详。”
多尔衮道：“愿闻其详。”
“其一，外策伺机歼灭明军主力。时明军极力与李定国妥协，送粮又送军械，意在趁我大清腹背受敌之机欲与打击。我大清可作出一副分而治之各个击破的姿态，先往击李自成，明军必放弃开封绕道攻我后背。此时我可在开封右翼设伏，伏击明军，又另开封兵马右出袭扰，断其粮道，可破明军。”
多尔衮听罢脸上一喜，道：“大善！范大人乃文臣，不料却知兵也。”
范文程躬身道：“排兵布阵奴才却是外行……又有内策相辅，时明军三十万主力军统帅乃是邹维涟，赵谦坐镇南京，并未亲自率军，此乃离间的好时机。奴才前日闻赵谦不受国公之爵，封为太师，自立之心昭然若揭，迟早想取明朝而代之。今明朝大帅邹维涟乃明朝旧臣，只要稍有间隙，必能引起赵谦的疑心，内外离心，其获不远也。”
多尔衮听罢哈哈大笑，又复问道：“如何离间？”
范文程看了一眼多尔衮旁边的满人，心道自己暴露出阴险的一面绝非好事，便说道：“这个……奴才还没有想好。”
多尔衮也不强求，思考的位置高远之人，才能拿出大略，怎么搞阴谋这些小计，多尔衮自然找得到人来想办法。
范文程提出了两策，令多尔衮心中豁然开朗，心情好了许多，问左右道：“李自成有什么动静？”
这个时候李自成按兵不动，却并不好过。当初明军主力逼近徐州，步步北上，清军主力也在多尔衮的亲自率领下南下，李自成及其谋士将领预算了时间，估计双方的大战将在山东展开，李自成便急率大军南下。
一二十万大军，有骑兵步兵，还有粮草辎重，沿途要协同展开行军，不是件省力的事，也挺费时间，李自成要赶上大战，便得提前出发。
不料临近彰德府时，满清却将黄河给挖了，没淹着明军主力，却将前锋刘泽清所部变成了鱼鳖。后来情势又几多变化，李自成想趁两军大战之后骤然杀至的计划便落空了，计划赶不上变化，李自成进退维谷，清军也没有主动进攻，他们便停在了那里，坐看情势。
这时候冬至过了个把月，正是三九四九天，天冷得厉害，李自成年龄有点大了，身体终究比不上前几年，染了些风寒，大帐内一股汤药味。
从冬至节这天，就开始进入“数九”，之后，只要熟悉了中国传统的节气口诀，就知道寒暑时间表了。这就是：“一九二九，怀中插手；三九四九，冻死猪狗；五九六九，沿河看柳；七九六十三，行人把衣单；九九八十一，耕田老汉田中立。”所以，进入冬至之后的十八天到三十六天的这十八天，是一年中最冷的时期，可以冻死猪狗。李自成不是猪狗，但也被冻病了。
宰相牛金星和大将田见秀不约而同地去看望李自成，李自成见二人一齐进来，欣慰道：“都是自家人，这样便好了。”
牛金星和田见秀只支支吾吾应了一声，其实他们心里想的是遇到了一起，纯属偶然。
“咳咳……”李自成用手帕捂着嘴磕了几声，又喝了一口水漱口。
田见秀忙道：“皇上要将息龙体才是。”
李自成道：“听说李定国去山东了，这么冷的天，黄河该结冰了吧？明朝的军队渡过黄河，和清军可有一战，偏生我这头疼得厉害，真是……”
牛金星道：“咱们屯军在此两月有余，满清岂有不知之理，按照满清一贯的做法，是分而治之各个歼灭，老臣以为，清军不日便会对我用兵。”
李自成听罢剧烈咳嗽了几下，喘了一口气道：“丞相以为，咱们是不是该回西北了？”
牛金星沉吟片刻，“皇上的龙体……”
李自成听他话中有话，忙摆手道：“我这身体不打紧，率军作战田将军也可胜任。”
田见秀拱手道：“望皇上早日康复，率我等将士纵横沙场。”
牛金星这才道：“今明清必有一战，无论谁胜谁败，下一个对付的就是咱们……”
牛金星说得一点没错，谁叫李自成做了皇帝呢？所谓皇帝，在这九州之地只能有一个，不灭李自成灭谁？普天之下，莫非王土。九州自古是大一统的体制，不是随便能够改变的。
李自成继续咳嗽，然后漱口，喘气，喝药，做着一些琐事，一边又问道：“今进退维谷，渔翁得利是不成了，早被人看破，得重新制定方略。”
“皇上英明。现在咱们的意图已经暴露，再想取渔翁之利恐怕不易。维今之计，只有协助一方，剪灭另一方，方为上策……又或是，现在入川，也还来得及。”
李自成喘着气道：“朕今生纵横沙场，绝无苟且偷生之念。成则取天下，败则洒血疆场，如此而已。丞相休再提入川之事。”
牛金星听罢，思索了片刻，说道：“这样的话，臣以为，协助明朝歼灭满清方为上策。其一，满清乃是异族，我联明伐清，民心所向。其二，满清一败，北方数省变成无主之地，我便可趁势夺占京师，俯视天下，以争大事。其……”
牛金星突然停了下来，他本来想说其三，按照经验，起义军打明朝军队好打一些，打清军从来没赢过，先灭了清军，再和明朝争锋，胜算要大一些。牛金星之所以没有说出来，是因为他意识到现在李自成不是起义军，而是皇帝了。
因怕李自成追问其三，牛金星忙转移话题道：“今清军极可能欲先剪灭我等，消除后翼威胁，我军可摆开阵势，密集部署，左右呼应，与之僵持，此时明朝军队定会趁机北上攻之，两下夹击之。”
李自成点点头道：“清军进攻我部，久攻不下，定会一分为二，大部南下对付明军，小部扼守各城险要，防备我军。此时我当如何？”
牛金星道：“真若如此，乃是我大顺壮大之大好良机。此时立刻率主力北上，攻取山西、京师，我大顺版图，在北方便连成一线，钱粮充足，以此为根基，争夺天下，岂非王道之事？”
李自成哈哈大笑，声带震动，让喉咙一痒，又剧烈咳嗽不已。李自成突然意识到，自己这身体，是一年不如一年，还没有子嗣，要是有一天自己死了，这辈子可不就白忙活了？