“好！”秦助手中折扇一收，“本官一向最重人才，也最能因才适用，量才而行……”
江贤立即喜上眉梢。
“这样吧，本官看你颇有做媒之才，明日起你就去户部冰人馆上任。至于你妹子——”
江贤面上的喜色跟着秦助故意拖长的尾音慢慢僵住。
“本官好像记得昭厉郡王曾对我提起过，他多年来一直求子未得。你妹子既有宜子之相，不如就送到他府里好了！”
江贤顿时面无血色，身子也发抖起来。
“你兄妹二人均能得其所在，就不用感激本官了！”
昭厉郡王年轻时风流逍遥，现已年过花甲，膝下无子。原来也是姬妾无数，好不容易得了一个儿子，大喜过望！谁知后来却偶尔得知此子并非他的骨血，又加上接连几桩类似的丑闻，闹得天下皆知，皇家脸面丢尽。因此如今只空挂着郡王头衔，并无实权。而况后来府内姬妾死的死，卖的卖，逃的逃，一哄而散，现在哪还有人愿意给他做姬妾？
秦助甚是愉快，哈哈大笑着下楼而去。
江贤依旧面无血色地躬身僵立。
他不要去冰人馆那个媒婆窝，更不要把妹子送入火坑啊！他不过是个底层小人物，不过想在年老色衰前找个稳定去处，给妹妹寻个终身依靠……他一直小心在意，究竟怎么就得罪了这位宰相大人，怎么能这样对他？
正沮丧发愣间，一只白皙的手伸过来，勾住他下巴。他呆呆地看向那只手的主人，却是一个与他年纪相仿的锦衣青年。衣饰华贵，举止轻浮。
“你，你，你做什么！”
他惊跳起来，想也没想后果，甩手一拳出去。——他其实是个正常男人哪！前一阵子委曲求全，费尽心机，好不容易才脱离了王府里那一个，如何又招惹了一个？
那青年身后的一个随从一把抓住他的手，“不得对公主无礼！”
公主？这……难道就是那个风流成性的文昌公主？
“怎么了？想送妹子给宰相大人做妾？”女扮男装的文昌公主轻佻地拍拍他的脸，“看你的模样，也能知道你妹子相貌定然不凡，他居然不感兴趣，连见也不见，还真是个怪人哪！”
“是呀，公主。”随从讨好地说，“听说礼部尚书陈大人前些日子也曾送了两个绝色歌伎给秦大人，秦大人没几天就玩厌了，转手就送给京城都督府的两个参将了。”
文昌公主到楼梯口，俯视楼下正上轿离开的秦助。想到刚才擦身而过时，他对自己的招呼竟洋洋不睬，目中无人的傲慢气度，反觉得这样一个风流倜傥之人，很合她口味。而且还是一国宰相……只可惜，他却是有夫人的，有点小麻烦哪……
月上中天。
星光稀疏，白云几絮，淡淡的，轻盈飘忽。
晴朗的夜，明亮的夜。和风煦暖，融融竟有夏意。
这个不甚熟悉的地方，这个热闹的繁华之地，柳延嗣竟仍有身处西北边塞之地，犹如孤城独守的境地，只觉苍凉悲怆，孤寂冷清。
手里紧紧握着竹箫。刚吹过一支曲子，余音袅袅，却已是知音不在，无人欣赏，只寸寸撕裂他的心。
伫立良久，孤影独怜。
白夜如昼，清辉流溢。
……
“玥儿，你如何来了？”
一道阳光从外射进，璀璨明亮。韶玥就沐浴在那束阳光里，耀眼生辉，不可逼视。他愣愣地瞧着，她面貌看不太清，剪影飘飘忽忽，犹如水纹的荡漾中凌波而来的仙子。
他又惊又喜，忙奔过去牵她的手。
韶玥调皮地轻轻一闪。他一扑而空，怔怔，茫然四顾。
“玥儿！……”
惶恐，失落，悲悯，孤寂，凄凉，悲楚，苦痛……瞬时涌上心头。
玥儿已不在他身边了啊！
“延郎……”
他一回头，韶玥正坐在他书桌前，傍着窗儿。手里还拿着针线，微微抬眸，冲他嫣然一笑。
他恍惚不已，忙奔了过去，将她紧紧抱在怀里。这回，怀抱不再空了，心里也满满的是激动和喜悦。
“玥儿！……”
他的泪狂涌而出。
“你这是怎么了？”韶玥从他怀里仰头，惊异地看着他，又忙掏出绢帕替他擦拭。
哦！他还没失去她！
他恍惚记得，这不过是他们成婚一年多，他只是奉父命去了一趟北梧州……他们分开也不过才两个多月，玥儿还在他怀里……
“没出息……”韶玥嗔了他一眼，小嘴微微嘟起，“我这不是来陪你读书了吗？”
他每日早晚练武，午后习文。深夜回房，他们也只有夜里才在一起。
韶玥坐在他怀里，拿起笔。在纸上写了几行字，字句分明，正是他在外写给她的短笺……字字句句，皆是他缠绵无尽的相思和眷恋。
字如其人，绝世静美，娟秀洒脱，风骨天成。
这会儿，夏日炎炎，天地静寂，家里人都该午寝了吧？然父母积威犹在，他们俩不敢过于放肆，只像是偷期密约的少年男女，在书房里耳鬓厮磨，低低切切地喁喁情话。他们也只有偶尔回娘家时才会在颜母的纵容溺爱下诗酒唱和，悠游自在……
她不在身边时，他牵肠挂肚；在身边时，也还是不得尽情。将她搂在怀里，两人一起读书吧，她却又担心起针黹家务之事，又怕婆婆午睡醒来要她侍奉，总说只待一会儿。然也总被他乞求着多待了好几个一会儿……
这日母亲出门到亲戚家去了，她自然放心了些。
不知不觉地，独自静静在一旁做针线的她，倚着椅背上睡着了。
他抛下书卷，轻轻一笑，悄悄走近她，一歪身坐下。
雪肤玉颜，灿如明霞的面颊，嘴角犹带笑意，是正做着美梦吧！
才不过十七岁的她，在他家做个勤谨的媳妇是不是太辛苦了？可她总归于性格开朗，清静淡然，并不把那些责难放在心上。他轻轻吻上她的嘴，情不自禁想要深入，又怕惊醒她。撤离，俯首细看……想了想，坐回桌前，拿出纸笔。轻抹淡描，落笔成影。
画了一半，又摇摇头，搁下笔。还是等她醒来再画吧，他要看到她那双世上最动人柔媚的眼睛，即使难以描画出那眸中脉脉之情，但他要看着它。这样，她整个体态神采就都不一样了……
只是，读书却再也不能了。他走过去，将她抱至一旁的榻上。放她好好躺下，免得睡得不舒服。在一旁守着，看着她宁静娇美的睡颜，究竟忍不住，又轻轻吻了吻她的唇，她似也有所觉地回吻着他。一会儿，那两颊的红晕慢慢升起……
在梦中居然也还是这么娇羞吗？他心旌摇荡，伸手轻轻拉开她衣襟，精巧诱人的锁骨，圆润纤柔的香肩，肌肤如玉，馨香欲醉。他的唇落下，印上一个灼热的吻……
……
“玥儿！……”
一脚踏空，似从万丈悬崖上坠下，很久也没有着落。——没有着落之处！
猛地睁开眼，怀抱依旧空空……
指甲陷进掌心，手里的竹箫几乎捏断。
涕泪长流，冰冷彻骨，痛无止尽……
然，终于似乎有了些真实的感觉。
大风起，星已垂落，一片漆黑，墨似的云布满天空。
怀抱空虚，梦影无踪，声息俱寂，长夜漫漫。
究竟又是一场美梦，还是他一直半睡半醒时的妄自空忆？他多想继续那梦境……
只是现实中，那如梦如幻的美丽之后，是一场狂风暴雨的开始。究其根源，他和玥儿仳离，也许正是那一个午后他的孟浪所致……
……
他跪倒在地，苦苦哀求。韶玥在另一旁跪着，座上是疾言厉色的母亲。父亲虽不在房内，但那雷霆之怒宛然更烈！积云骤聚，直压大地，潮湿气闷，要直面母亲的叱责处罚，究竟令人羞愧不堪。
“你们两个也太不知分寸了！大白天的，在书房里就……如此荒唐！”母亲一副恨铁不成钢模样，气得身颤声抖，“若是我见了也就罢了……偏叫你父亲看到！”
“娘！我们并没做什么……不是玥儿的错，都是孩儿……”
确实都是他的错啊！只是，在母亲面前还能辩解几句，而父亲是绝不会听他半句的。他只会说是韶玥狐媚祸水，引诱丈夫不务正业……那样一个古板冷酷之人，谨遵礼教，不近人情，父子之情都稀薄，又怎会懂得夫妇之爱？
“你送她回娘家去……”
“娘！……”他惊愕地叫。
“我让你先送她回去！”母亲瞪视着他，低低叹道，“等你父亲气平了再说……”
韶玥先已独自被婆婆狠狠教训了一顿，重温了几遍闺范礼教……这时候只看着他，泪眼盈盈，无辜又委屈，令他心痛。
丈夫送回去，自然不算是休弃。只是，这一场无妄之灾突然降临她头上，她累得丈夫被责以贪恋女色、荒废学业，自己却也落得轻佻浮荡、行止不端之名。这样的罪名，岂又是她柔弱的肩头所能背负，又岂为世人所容？她已感到前路风雨更大，忧惧愈深。从此之后，更是谨言慎行，再也不主动去伴他，连琴棋书画都搁置了……虽得他百般抚慰，终是丢弃过去性子，不敢再和他恣意说笑。
……