僵持对峙片刻后，幕客从灵武城赶回，向杨太初禀报刘宅书房地底确实贮藏大量卷宗文书以及兵甲弓弩后，神色顿转阴鸷。他沉思片刻，挥手示意，撤走囚车外防备程三五的一众兵士，然后主动走出步辇。
“这件事情你们本可以早早报知老夫，为何偏要直到此刻才肯说明？”杨太初沉声质问。
张藩回答说：“我们先前并不清楚谁是杀害刘夫人的凶手，随后又面临追缉围捕，自然不敢冒险拜访杨公。”
杨太初冷笑道：“何必遮掩？你们无非觉得是老夫杀了刘夫人。”
“当时双方误会甚深，纵然我等能言善辩也难以脱罪，还请见谅。”张藩稍稍一礼，旋即又说：“而且杨公难道不觉得，有人在暗中挑拨离间么？”
“你是想说昭阳君？”杨太初面露轻蔑之色：“你们内侍省的纷争，牵扯到老夫身上，让朔方军白白折损近百将士，这笔账老夫正要跟你们仔细盘算！”
“昭阳君已死，老哥哥你大可放心。”程三五从容不迫道。
“那我的家奴蒋福呢？”杨太初又问。
张藩代为回答：“他已被昭阳君所杀，我等来不及劝阻。”
杨太初显然不信：“你们这是打算将所有罪责都扔给昭阳君？难不成刘夫人一家也是他杀的不成。”
“不是。”程三五言道：“刘夫人是被庞延津所杀。”
“谁？”杨太初对这名字似乎颇为陌生。
“玄武观的庞观主，杨公不知道？”张藩提醒说。
“竟然是他？”杨太初这才记起，大为不解：“他为何要杀刘夫人？”
张藩望向程三五，对方撑着脸颊言道：“灵州盐池妖祟，从一开始就是庞延津暗中操弄，刘夫人不知此事，私下表明身份，托付庞延津去调查盐池妖祟，还暗示他将事情闹大。但庞延津转头就把刘夫人杀了，至于这里面有什么用心，我没问出来。老哥哥你这么聪明，应该能想通吧？”
杨太初没有心思去纠正程三五对自己的称呼，他向来以弘农杨氏出身为重，与庞观主几无往来。这等操弄术法之辈，在他眼中都是妖惑愚氓、卖术自荣，难登大雅之堂。与之太过亲近，有损世家门风。
只是没想到，区区一介道流，居然能在重兵屯驻的朔方灵武兴风作浪，而自己此前竟然一无所知！
刘夫人身死一事，内侍省迟早会知晓，届时派人前来过问，首当其冲者肯定是杨太初。加上刘夫人过往秘密查探节镇度支，内中必然还有一些见不得光之处，杨太初恐怕权位难保。
这些年刘夫人在自己身下婉转承欢，除了让杨太初重新寻觅到青春年少的勇猛气概，她还是一位难得的红颜知己，比起那等只懂卖弄姿色的姬妾要更令人动心。
想到二人过去种种，杨太初深感背叛的痛苦，心中对内侍省厌恶更甚。
“你说这些话，是为了给自己开脱么？”杨太初盯着程三五，他对此人绝无半点好感，若非事关利害，他甚至不愿跟此人多说一句话。
“随你怎么看。”程三五两手一摊：“不过到时候内侍省再派人来，如果有人能够将事情说清楚，或许能省事不少。比如……庞延津杀害刘夫人满门，事后将刘宅一把火烧成废墟，内中卷宗文书没留下一星半点。”
听到这话的杨太初眉头挑动，沉默不言，仿佛示意程三五继续说。
“因为刘夫人发现盐池妖祟幕后主使者正是庞延津，他被识破后悍然出手，并妄图勾结妖魔，为祸朔方诸州。”程三五说这话时面不改色：“所幸杨公运筹帷幄，调兵遣将，把妖魔诛除殆尽，还一方太平，可惜昭阳君不敌庞延津，殁于此役。”
杨太初脸上神色从阴鸷转为深思，一旁张藩听得分明，程三五这是打算跟杨太初私下勾结，彼此为对方遮掩，然后将所有罪责全都归咎于死无全尸的庞延津。
至于程三五杀伤朔方军将士的事情？自然是就此揭过了，反正最初就是一场误会而已。
“你们内侍省果然都是一群奸诈小人。”杨太初话不留情。
“老哥哥你是君子，所以才能当上一方节度使嘛。”程三五嘿嘿发笑，根本不在乎他人的看法。
“在老夫把事情处理完毕前，你不能离开灵武城。”杨太初虽然没对程三五下手，可依旧不放心。
“可以，我这人没啥要求，酒肉管够就行。”程三五起身抬手，抓住囚车两根粗木栏杆，杨太初门下幕客见状，立刻上前将自家主公护在身后。
“别紧张。”程三五话虽这么说，可手上运劲一掰，两根栏杆被硬生生折断，他轻轻松松走出囚车。
一辆临时修造的囚车本来就困不住程三五这种高手，此前他不出来，就是懒得招惹更多麻烦罢了。
“你回长安报知冯公公。”程三五望向张藩：“就说盐池妖祟已经解决，但刘夫人和昭阳君先后不幸身亡，我也受了重伤，目前留在灵武城修养。另有一事，在消灭妖魔期间，发现一处丹玉矿脉，如何处置，还请内侍省定夺。”
“是。”不知不觉间，张藩已经习惯听从程三五号令了。
“丹玉矿脉？”杨太初眉头微皱。
“老哥哥你不是修炼术法之人，这东西对你没啥用处。”程三五还是那副毫无顾忌的表情：“而且我奉劝一句，别太贪了，这样能才能保全性命。”
……
初春已至，灵武一带虽然依旧寒冷，但天地间多添了几分春意，地上积雪渐渐消融，河边垂柳有新芽吐露，乡间农人为了春耕播种也忙碌起来，一片繁忙与生机盎然交错。
对于灵武城内的百姓来说，近来数得着的大事，也就是城西刘宅的灭门惨案。按照节度府所发文告，灭门凶手正是玄武观的庞观主。
这位庞观主表面上装作有道高人，实则暗行不法，觊觎刘氏财色而不得，因此暗中杀害刘氏满门，并纵火为害。
朔方节度查明实情后，庞延津畏罪潜逃，并在野外勾结妖魔，意图报复。好在杨节帅及时应对，朔方军将士力战妖魔，这才不至于酿成大患。
至于程三五的所作所为，外人一概不知，杨太初将他安置在节度府旁一座宅院中，外面布置重兵看守。
程三五对此并不在意，他也不出门，每日除了喝酒吃肉，便是习武练功，巩固根基。
与昭阳君一战，程三五明白自己的玄脉功体远远谈不上傲视天下高人。如果当初不是靠饕餮邪力逆转颓势，他注定是要败在昭阳君手上的。
除此以外，昭阳君展现的罡气运用和招式变化，也让程三五大开眼界。
炎风刀法除了炎流外发，还可以反摄入内，这也是从炎劲自伤演变而来。此举能让速度、力量与手眼身法的协调配合，获得大幅提升，这也是程三五能够短暂压制昭阳君的原因，迫使他取出压箱底的飞剑自保。
其实这也是一种罡气的运使法门，作风一如这部功法开创者的粗疏无拘，完全没考虑过后学之人是否能够承受内摄炎流，仿佛只求此法能够杀败敌手，至于后继乏力、自伤之痛，那统统都是不重要的。
演练一通刀法过后，程三五周身火热，直接用冰水淋在自己身上，激起一阵白雾。
如此一冷一热内外交逼，换作寻常人早就得伤寒重病了，但程三五只觉一阵痛快。炎风刀法就是遇强愈强，要在逆境中磨练自身，独自练刀所得甚少，反倒是最后这一盆冰水，如同钢刀淬火，让玄脉功体更加牢固扎实。
吐出一口浊气，程三五胡乱擦干身子，随便披上衣物来到屋中，正好见到许二十三把餐食端来，一整只烤鸡，一盆羊肉汤饼，还有几碟灵武本地糕点，分量不少。
“杨太初还算给面子，这些天顿顿有肉，酒水管够。”程三五从墙边拎起一个酒坛，轻轻一拨打开泥封，将酒倒入大碗之中，递给许二十三：“要不要喝一碗？”
许二十三一脸嫌弃地将餐食放上桌案：“不喝，臭死了。”
“臭吗？”程三五低头闻了闻：“不臭啊，都是酒香。”
“我是说你这里，满屋子酒味，难闻透顶。”许二十三抬手遮掩口鼻，刻薄如故。当初张藩在出发赶往长安前，要她负责照料程三五起居，防备杨太初下毒暗害。
“哪来这么多计较？”程三五一坐下便大快朵颐起来，一口一条鸡腿，吃得满嘴油腻，还顺便问道：“难不成你是什么高门大户的小娘子？”
“我要真是高门大户出身，会待在内侍省么？”许二十三没好气地说。
“眉县许氏虽非高门，但也凭一手‘扫云鞭’，在武林鞭索一脉中打出名头，给人斟茶倒水，还真就是浪费了。”此时屋外忽然传来女子声音。
许二十三面露警惕，右臂微收，转身望向屋外，就见一名美貌胡姬，扎着利落马尾，身穿暗红色箭袖劲装，腰间别着一柄马首短刀，好似英姿飒爽的江湖女侠，步伐轻盈无声靠近。
不等许二十三出手开口，那名美貌胡姬便已欺近，她抬手勾指，挑逗般抬起许二十三的下巴，绝美脸庞凑到眼前，那双碧绿眸子散发出动人心魄的诱惑，让许二十三一下子说不出话来。
“原来也是个不服输的性子，我喜欢。”美貌胡姬口吐兰息，许二十三只觉得身子发软，不由自主倒在对方怀中。
“哎呦喂，你可算来了！”程三五一拍桌案，兴奋起身。
来者正是阿芙，她熟门熟路地揽住许二十三腰肢，望向程三五的眼神却略带埋怨：“这才多久，你又给我招来一堆麻烦。”
“你都知道了？”程三五看上去有些心虚。
“张藩赶回长安，把事情前前后后都跟冯公公说了。”阿芙来到一旁长榻坐下：“拱辰卫十太岁的其中一位，加上派驻灵武城的密探，还有一名道门威仪使，前前后后死了这么多紧要人物，我不来都不行了。”
“冯公公只派了你来吗？”程三五眨眼问道。
阿芙饶有兴致望向程三五：“怎么？你觉得我分量不够？”
程三五有些尴尬，用布巾擦了擦手：“这倒不是……”
“十太岁首席阏逢君也来了，此刻正在与杨太初谈事。”阿芙轻叹道：“他让我过来先稳住你，免得又出什么乱子。”
程三五苦笑：“怎么听你这话，我好像是到处闯祸一样？”
“你杀了昭阳君，还嫌乱子不够大？”阿芙将不知不觉昏睡过去的许二十三放到一旁，说这话时唇角带笑，并非责怪，反倒有几分赞许意味。
“这事我还是要说明一下。”程三五赶紧解释：“不是我要杀昭阳君，是他要杀我。从我们刚到灵武城开始，这家伙就在暗地里搞事。我那时候没法辩白，只能杀出城去。至于后面的事，张藩应该都跟你们说了。”
“你知道昭阳君为什么要杀你么？”阿芙见程三五摇头，下巴微扬道：“因为他仰慕我，不能容许有其他男子染指自己看中的猎物。”
“啊？这……”程三五这下彻底糊涂了，想了好一阵才问道：“就这样？”
“什么叫‘就这样’？”阿芙忽而柳眉倒竖：“难道这还不够？”
程三五支吾道：“我原本以为会有更加惊世骇俗的理由，起码也该是什么陈年仇怨，结果……就这点事。”
“你是觉得跟昭阳君争风吃醋很丢脸？”阿芙双腿交叠，吃吃地笑。
程三五活动一下肩膀：“当初我可是拼了性命才胜过他的，原本还挺自豪，现在你告诉我就因为这点事，我觉得赢了也没劲。”
“昭阳君是有些本事，但你要对付他，也不过是随手一挥，他只怕挨你一拳就成废人了。”阿芙此言显然是在说程三五调动饕餮邪力后的超凡实力。
“我还是希望凭自己本事胜过他。”程三五叉腰道：“这样也显得你教得好嘛。”
阿芙眉眼微抬，碧眸之中泛起微妙神采，随后说：“很好，你这么想，我很开心。”