“这是恶金霜。”
洛阳弘道观中，长青看着白瓷碗中渐渐变成青蓝色的诡异水液，眉头紧皱着说道：“这种东西是外丹炼制所得，但并非是助人修炼的灵丹妙药，更接近于火候不当、致使五金八石被炼成炉渣废料。常人若是误食这恶金霜，片刻就能让五脏六腑固结坏死。”
“这么毒啊？”程三五站在一面摆满瓶罐的柜架前，听到长青这番解释，不由得瞠目结舌。
在应付完那位东都留守王大人后，阿芙将审问所得告知长青，听说刺客兵刃上所用毒物特殊，长青便提议来到城内的弘道观一查究竟。
这弘道观乃是东都有名的外丹道派，时常为当地显贵炼制饵药，观内也有各式丹鼎器具，能用于查验毒物。达观真人与弘道观主时有往来，长青也与之交好，很容易就借到一间丹室。
经过长青一番摆弄，不多时便已验明毒物，并迅速配好几帖解药，阿芙命人立刻送给大门艺，三人这才稍得松闲，讨论起刺杀之事。
“恶金霜不是寻常人能够弄到的。”长青示意丹室内大小形制不一的丹鼎炉灶，还有各种器皿药物：“说是炉渣废料，但那也是要经过各类金石匹配佐使，才能够炼制而成。若说延年益寿的灵丹是取其利，那恶金霜便是取其害。”
阿芙问道：“是否能查到这恶金霜的具体来历？”
“你是问具体炼制之人？”长青沉思片刻，摇头道：“只怕不容易，尤其是精通外丹炼制的高人，大多擅长避鬼神耳目，往往选择在人迹罕至的深山安炉立鼎。哪怕是相熟同道，也不会到处宣扬自己开炉炼丹的举动。”
“要不要再去审一下那个赵腾？”程三五捏着两手指头关节，啪啪作响。
“我猜他也不清楚刀上毒物从何而来。”阿芙略感愤怒：“一个声名不显的江湖门派，居然能够弄到这等毒物，怎么看都不寻常。”
“他自称是武艺郡王派来，这就足够离奇了。”长青轻敲着额头：“行刺大门艺这个举动，在当下实无必要，以渤海郡国的实力，目前必定要全力应对我大夏进军讨伐，不像是还有余力派人来行刺。”
“而且说是行刺，但用的全是大夏之人。”阿芙冷笑道：“武艺郡王有这本事，还不如早早打穿幽州，说不定一路上全都箪食壶浆以迎王师了。”
程三五搓搓下巴：“我看那个赵腾也有几分本事，虽然只是刚刚摸着罡气运使的门槛，但要请这种人物行刺，想必要花不少钱吧？”
“这不是钱的事。”长青问道：“你们不觉得赵腾和那些刺客，行刺大门艺时一个个都是奋不顾身么？这更接近于死士之流。”
程三五不解：“我厮杀的时候也差不多啊。”
“你是伱，别人岂能与你相提并论？”阿芙也发现问题了，直言道：“赵腾背后应该还有人，或者说，他以为自己是受武艺郡王的号令行事。”
“那何孝通呢？”程三五问道：“这人貌似在留守府地位颇高。”
“不止。”长青说：“锦屏派算是东都附近数一数二的武林名门，他们的基业位于寿安县锦屏山，传说其祖师在山中偶然得见仙人舞剑，从而领悟到一套上乘剑法。我师父对他们赞誉颇高。”
“此人嫌疑极大，但对他动手，恐怕会牵连东都留守，还是要先等阏逢君发话才好。”阿芙绝非怕事之人，甚至乐于戏弄他人，可眼下形势不明，她不希望再卷入更多麻烦当中。
三人刚刚离开弘道观，半路上就有悬檐众禀告，说是阏逢君已经来到洛阳。
长青闻言不由得一惊：“来得好快！发往长安的信才几天？就算是八百里加急的驿马也来不及往返。”
阿芙解释说：“因为阏逢君真的会飞，长安洛阳两地对他来说，一夜之间足可来回。”
“嚯，这才是真正的高手。”程三五心头颇有几分战意涌动。
当三人赶到内侍省位于洛阳的衙署时，阏逢君显然已经听说昨夜刺杀之事，但他还是先对程三五道贺：“程郎君容光焕发，看来不止伤势痊愈，功力亦有大精进！”
程三五也不客气，豪爽笑道：“哈哈哈哈！有阏逢君这句话，我哪里敢偷懒睡觉？还不赶紧起床为朝廷效力？”
长青从程三五口中听到这话，只觉得一阵难以言喻的怪异，而这时阏逢君也朝自己看来，拱手道：“今番有赖长青先生，让我内侍省保全一员大将。加上先前永宁寺一战挫败强敌，可谓功勋卓著。”
“分所当为罢了，阏逢君谬赞。”长青这话一开口便隐隐觉得不妥，他自认为是帮助程三五，可传入阏逢君耳中，焉知是否会被其当成陆相的态度？
好在阏逢君紧接着就问起刺杀之事：“我刚来到洛阳城便听说大门艺在天津桥遭遇刺杀？”
“没错，但我们及时出手，大门艺性命得以保全，只是眼下身中毒患，尚需调养……”
阿芙当即将行刺前后细节，以及从赵腾身上拷问出的消息详细陈述一番。
在得知洛阳八剑之一的何孝通密谋参与行刺之后，阏逢君的脸色便难看起来了。
“事情大致便是如此。”阿芙其实挺想看到这位阏逢君难堪时的模样，干脆再进一步：“此事可能牵涉到东都留守府，昨夜行刺案刚过，东都留守王霰便率领一众甲兵前来逼问，态度强横。若非有长青出面劝阻，只怕大门艺与赵腾就要被他一并带走，届时会发生什么，我也不敢想了。”
长青没有开口插话，但他发现阿芙分明是有意将事态引向更极端的境地。
“行刺失败，策划之人或将有所动作。”阏逢君问道：“赵腾此刻身在何方？”
“就在地牢之中，单独关押。为防他自尽，一直派人盯着。”阿芙示意衙署内某处。
“赵腾既然透露出何孝通，他不死，想要杀他封口之人便会接踵而至。”阏逢君说：“在这一点上，东都留守王霰或许并无关系，他是去年才赴任，而何孝通在留守府任职已近二十年，是东都一带的镇石，经营日久、人脉广大，有足够多的手段和机会。”
阿芙心头冷哼一声，阏逢君这话分明是要将王霰跟何孝通分割开来，不要将罪行攀扯到东都留守身上。一想到那无能蠢辈竟然如此轻而易举躲过一劫，她心中颇有几分不悦，暗暗想着要如何报复此人的愚蠢冒犯。
“程郎君，你怎么看？”阏逢君随即又问。“嘿嘿，既然是里通外敌，那就该杀。不杀难道等着过年么？”程三五笑完似乎想起昨日是上元节：“哦，已经过完年了。”
阏逢君思量道：“我打算放出风去，将赵腾押往长安，引诱何孝通主动出手，几位觉得如何？”
阿芙问：“如果何孝通不出手呢？”
“那届时查明实据，他也无可抵赖。”
阿芙发现阏逢君在这件事情上，显然尤为保守。内侍省查办一名留守府从事，为何要这般谨慎？就算何孝通是什么大派掌门又如何？
哪怕是永宁寺这种河北首屈一指的佛门大派，阿芙照样能带人硬闯，一场大战下来波及得几乎毁寺灭门，她本人半点罪过也无，这便是内侍省！
“那我这就安排人散播消息。”阿芙说。
“不必。”阏逢君笑着望向程三五：“此事我觉得交给程郎君来办便好。”
“我？”程三五有些发懵：“可我不知道怎么该怎么做。”
阏逢君却不太担心：“昨夜行刺发生在众目睽睽之下，何孝通如果要打探消息，必然会派人暗中留意内侍省的一举一动。程郎君不妨到市井之中行走，兴许会有人主动探问。”
程三五半懂不懂地点点头，阿芙见状，发现阏逢君分明是在试探程三五，想要多说两句，程三五却突然开口问道：“洛阳城中最出名的妓院在哪里？”
此言一出，在场众人俱是一怔，任凭你阏逢君见惯妖魔鬼怪，还是没想到程三五如此直白无拘，随即笑道：“程郎君这等人杰，岂可配庸脂俗粉？东都达官贵人皆知，欲见佳丽，首选国色苑。”
“国色苑？这名头我听说好几次了，之前一直没去过。”程三五扭头望向长青，兴致勃勃地说道：“你跟我一起来。”
“为、为何？”长青不解：“这不太妥当吧？我身为道人，不宜出没那种场合。”
阏逢君附和道：“长青先生不必介怀，国色苑中也有女冠，去那里结交道友、往来唱酬，方能显少年风流。”
“一起来一起来！”程三五抬手按住长青肩膀，拍着自己胸脯道：“我都说了要带你去逛青楼，这回正好顺便把事办了。不过你可记得给我撑场面，我就怕到时候出丑，被人当做笑话看。”
长青欲哭无泪，心想你程三五过去被人当做笑话看的情况还少吗？只得望向阿芙，希望她出言阻止。
孰料这母夜叉也是玩心骤起，掩嘴一笑：“这样刚好，程三五独自一人去国色苑反而显得突兀。”
“那我们这就动身，顺便去置办一身行头！”程三五哈哈大笑，抱着长青肩膀离去。
阏逢君看着二人离去，也是脸上带笑，阿芙偷偷看了一眼，对方有所察觉，问道：“我看程三五周身气象不同凡响，较之先前更为高深博大，想来也是上章君的功劳？”
阿芙眯眼微笑，程三五得了玄牝珠之助，不仅仅是治愈重伤，也使得他功力大进。就算一个人再怎样天赋异禀、根骨超凡，武学修为的突飞猛进，说明其必定有一番奇遇。
其实对于阿芙和阏逢君这种经历过漫长岁月的世外高人来说，所谓奇遇倒也算不上太过稀罕少见。只不过阏逢君这话问出来，显然是在试探阿芙。
“虽然我想认下来，但还真不全是我的功劳。”阿芙轻柔一笑：“这半年里真正负责救治程三五的人是长青，他从伏藏宫道法得到启发，开创了一门仿效神将真形重塑经脉的秘法，率先用在程三五身上。”
这番话其实就是阿芙三人事先商量好的说辞，毕竟程三五一身双脉的特殊天赋，若是被内侍省其他人发现，不免刨根问底。既然如此，还不如将所有功劳扔给长青，反正他自己最初也是有相似的误会。
“哦，难怪他与长青先生如此亲近。”阏逢君微微颔首。
阿芙见应付过去，开始反过来试探对方：“有一件事，我不得不说——今番行刺极不寻常，尽管赵腾声称是受渤海国的武艺郡王指派，但参与之人却与渤海国无甚关联。”
“上章君是觉得，今番行刺与河北乱象的幕后主使有关？”阏逢君立刻反应过来。
“大家都心知肚明，就不必遮掩了吧？”阿芙露出不屑笑容：“我现在才发现，强圉君最厉害的不是弓术，而是揣摩上意的本领。既然找不到真正的幕后主使，那就将罪名扣在河北士族头上，给圣人一个迁居洪范学府的机会。如此净光天女的来历便可敷衍了事，反正也不会有人去关心了。”
“内侍省效忠于圣人，消除隐患也是理所应当。”阏逢君淡淡一笑。
“可如今看来，隐患仍存。”阿芙目光深邃。
“上章君话外有话。”
“我至今还是没想明白，刘玄通为何会在永宁寺。”阿芙问道：“阏逢君对开国初年的掌故颇为熟稔，莫非亲眼见过刘玄通？”
阏逢君稍加思量，随后点头说：“侥幸见过，不过我当年还只是浅薄小辈，只能旁观各路群雄争锋较量。”
阿芙露出好奇神色：“刘玄通一具尸体，尚且不能发挥生前全部实力，便几乎让我等毫无还手之力。真不知太祖皇帝和拂世锋当年是怎么做到的？”
“上章君为何想了解此事？”阏逢君神色多了几分认真。
“既然要查拂世锋，总不能一无所知。”阿芙略带幽怨地叹道：“可惜阏逢君过去多有掩盖，让我们这些人很难办啊。”