第19章 刀枪较劲
面对突如其来的敌人，程三五并无半点慌乱，他抬刀格挡，移步旋身，将人马合一的长枪攻势稍稍偏开。
烈马擦肩而过，红袍小将匆匆勒住缰绳，外围兵士见状连忙退避，让出交手空地。
“好气力！”
交手一合，红袍小将虎口隐隐作痛。他略感讶异，自己仗着马匹速度架枪冲锋，攻势强劲，就算是全身披挂铁甲的步卒都能被轻松挑飞，可程三五居然靠着一柄横刀，举重若轻般偏开枪头，这根本不是寻常人能够做到的。
“齐小将军，程三五犯上作乱，千万不要放过他！”温长史连忙喊道。
“犯上作乱？”红袍小将打量程三五一番：“看不出来啊，你这是干什么了？”
这位红袍小将蜂腰猿臂、肩宽背厚，他是现任四镇大都护之子齐知义，年纪轻轻便随父从军，练就一身好武艺，目前是都护府的果毅都尉，属府内别将，经常率领本部骑兵冲击敌阵，是一员骁勇猛将。
程三五还没答话，苏望廷主动挺身而出，拱手道：“齐小将军，小民是宝昌社掌事苏望廷，要向齐大都护伸冤。日前祆教长老穆悉德忽遭变故身死，温长史认定小民是杀人嫌犯，无端要将小民捉拿下狱。”
“宝昌社？好端端的，这是在搞什么？”齐知义望向温长史，朝他周围一众兵士下令道：“你们统统给我到街道两头守着，没我命令不准靠近！违令者鞭二十！”
齐知义的话远比温长史有分量，众兵士如蒙大赦，转眼间如退潮般离开，还顺便将附近围观百姓驱散。
温长史眼见兵士离开，心生顾虑，他原本就是希望在齐大都护回城之前把案情落实，只是没想到齐知义早一步回到屈支城，而且主动插手此事。
“齐小将军，此事内情复杂，不如先行回府，听下官详细陈述？”温长史当然不希望这位只懂得战场厮杀的半大小孩妨碍自己。
“有什么话，就在这里说。”齐知义根本不给温长史留情面：“这回清剿西域匪乱，还真就要靠宝昌社那些斥候，为我们找到各种山间小路、绿洲水源，我父亲还在考虑如何赏赐，你不好好优待，怎么就搞出这种事情来？”
温长史脸色一僵，他追随大都护多年，很清楚大都护恰恰是要以赏赐招纳的手段，将宝昌社逐渐蚕食瓦解，从而使得陆相无从干涉西域事务，又能让都护府如常处理军政。
齐知义虽是大都护的小儿子，却只是一员无谋将校，粗疏直率，不能领会大都护的深谋远虑，这番话一出口，只会让宝昌社得逞。
“承蒙将军青睐，小民倍感荣幸。”苏望廷立即附和道：“宝昌社能在西域经营，全赖齐大都护统军有方，使得道路畅通、城郭平靖。但凡齐大都护有用得上宝昌社的地方，小民必定竭尽全力协助，以报大恩。”
不过齐知义对吹捧之语毫不关心，他只是随意摆手：“等父亲回来，自然会论功行赏，不会亏待你们。程三五，我们还没结束，继续！”
齐知义根本没心思计较那些琐事，翻身下马，提着一杆大枪便朝程三五攻来。
“老程小心。”苏望廷闪身避让的同时低声提醒，他清楚这位齐小将军是都护府内出了名的武痴，倒不如趁机讨好对方。
程三五全神贯注，面对远比横刀要长的大枪，自己处于劣势，齐知义只需稍稍拨动杆柄末端，枪头就能轻松封住自己去路，根本没法近前。
齐知义年轻气盛，一心争胜斗强，枪头接连刺向程三五胸膛、咽喉、肩头等部位，劲力不留余地，每一下都是足以伤筋断骨、夺人性命的狠辣招数。
程三五竖刀在前，左右格挡、斜挑下压，刀光绵密，不断招架住长枪那又沉又猛的攻势。
坊前街中，唯有刀枪相交之声，旁观之人都不由得为程三五捏了一把冷汗，他仿佛行走在一片又枪尖组成的荆棘林中，稍有不慎就会被洞穿。
“只有这点本事？”齐知义沉劲抖动大枪，转挑刺为盖打，重重落下，程三五右手举刀，左臂顶肘托住刀背，挡下此番重击。
程三五双膝微沉，劲力卸向地面，足下一圈飞尘扩散开来，足见齐知义这一记盖打威力之大。若非程三五神力惊人，估计早就被打碎肩膀、骨断筋折。
面对挑衅，程三五也生出争强好胜的念头来。方才碍于齐知义的身份和苏望廷的嘱咐，他只能专心防守，好让这位齐小将军过足瘾。
“这可不像是传说中追歼金雕部、枭首筑京观的‘宝昌凶刀’啊。”齐知义拖枪后退，不悦言道：“来来来，要是不能让我满意，那宝昌坊的破事我也不管了。”
程三五冷哼一声，随即压低身形，箭步一出，朝旁侧冲去，迅猛如电。抬脚蹬踩坊墙，借力转向、飞身挥刀，直斩齐知义头脸。
“来得好！”
齐知义后退半步，拖枪斜抬，枪杆旋动、运劲划圆，枪杆立刻宛如晃动铁索，巧妙挡住横刀。
然而刀锋击中枪杆瞬间，程三五猛然收劲，横刀轻轻下滑，攻势一转，朝着对方下盘扫去。
齐知义拖枪后撤，拉开距离同时拨枪横扫，拦住刀锋，一股凶猛内劲如怪蟒翻身般自大枪抖出，在咫尺之间可爆发出如长鞭抽击的威力，齐知义过去用这招不知打碎了多少胡骑贼寇的脑袋。
孰料程三五同样抽身急退，换作双手持刀，顺着大枪猛抖势头再添劲力，避开杀招之余，带动齐知义手中大枪不停划圆，发出呼呼破空风声。二人内劲缠绞加催，带动坊前街中一阵扑面劲风，让围观者睁不开眼。
两人运劲不止，全凭一口气息支撑。齐知义是骁勇骑将，所使枪法势大力沉，更兼自幼打熬筋骨膂力，最能承受持久鏖战，经过方才一轮疾风骤雨般的交手，依旧脸不红气不喘。
而程三五神力非凡，身中内劲源源不断、鼓催增添，以至于齐知义那杆大枪宛如甩绳一般弯曲成弧。
按照常理来说，齐知义手中大枪远比程三五手中横刀要长，一寸长一寸强，齐知义大可挺步挑刺，直接将程三五捅个对穿。
但此刻两人互拼内劲、缠绞不息，任意一方若要转变劲力方向，立刻会破坏僵持均势，双方内劲溃泻失衡，分量更重的大枪会裹挟两人内劲，令齐知义失足倾倒。
这种较劲关头，倒地便意味着任由对方宰割，所以齐知义反倒不敢冒险挺枪。
可内劲并不能无止境地鼓催，全凭着一股气息支撑，谁人气息不继，立刻就要显露败相。
纵然齐知义气息深长，在如此激烈的交锋中也要换气吐息，偏偏对面的程三五气息似乎无穷无尽，内劲越添越重，齐知义感觉手中大枪仿佛灌上了铅，重得快要提不起来。
一旁苏望廷看着横刀大枪缠绞划圆，更是心惊肉跳，这种情形稍有不慎，二人都要拼得两败俱伤，他可不希望是这个结果。
眼看齐知义脸色渐渐发红发胀，显然已到极限，而程三五仍在持续堆垒内劲，就听得咔嚓一声脆响，齐知义手中大枪竟是率先承受不住，当初断裂！
两人内劲齐齐一泄，坊前街中好似炸起一道无声闷雷，气浪鼓荡，扬动飞尘。
齐知义连退数步，胸膛一阵窒闷，险些没有缓过气来，由于运劲太甚，两条胳膊也一阵阵发麻。
反观程三五，仍旧屹立原地、不动不摇，脸上气色如常。
“好好好，果然不负宝昌社第一高手的名头，也难怪宝昌社能如此兴旺。”齐知义稍作调息，随即放声赞赏。
低头望向手中半截枪杆，断口处并不平整，两人内劲缠绞之下，断口处的木料已成螺旋状，好像被巨力拧断一般。
齐知义手中这根枪杆是用泰山降龙木制成，表面缠绳刷漆，坚韧适中，无论步骑都能派上用场，不是普通兵士能够用得起的。
“还请齐小将军见谅。”苏望廷最是敏锐，主动上前叉手作礼：“稍后定当奉上一批好木料，补偿小将军。”
“哎，哪里的话！”齐知义随手将半截枪杆撇开：“一条枪杆罢了，我手上没有一百也有八十，用不着你赔。”
苏望廷只得微笑以应，齐知义是四镇大都护的儿子，当然不稀罕这点微末损耗。在这位齐小将军眼中，一场战事下来都不知要打断多少根枪杆。
过足了瘾的齐知义上前对程三五说：“你这一身本事，留在宝昌社太浪费了，不如来都护府，直接在我这里做个骑队校尉，干得好还能补个武散官。”
程三五不咸不淡地回答道：“小将军好意，我心领了。我这个人散漫惯了，在军中恐怕不自在。”
“有什么不自在的？”齐知义也没有劝下去，转而对苏望廷说：“苏掌事，你刚才是要伸冤？”
“正是。”苏望廷言道：“此事前因后果颇为复杂，牵连到近来西域动乱与祆教圣物摩尼珠，可能还有幕后黑手阴谋策划。小民希望亲自拜见齐大都护，言明来龙去脉。”
“哦，是这样。”齐知义点了点头，答应道：“行，反正父亲大概两三天就能回到屈支城，我会向他禀明，不让好人被冤枉。”
苏望廷连声拜谢，心中不禁感慨，幸亏回来的是这位性情直率的武痴小将军，又有程三五陪他过招，才能度过眼前难关。
“那你就在宝昌坊呆着吧，等我父亲派人传召。”齐知义回身对温长史言道：“你也听到了吧？”
“小将军，若是放任嫌犯居留里坊，只怕会让他们逃脱。”温长史仍然试图挽回局面。
齐知义满脸烦躁不耐：“哪来的嫌犯？如果真是他们杀了那什么祆教长老，怎么还会留在屈支城？我父亲还要用人，你却如此胡来，到底是何居心？”
“下官奉大都护之命镇守屈支城，不敢丝毫疏忽。”温长史躬身揖拜，但话中含义带着几分有恃无恐。
“那就等我父亲回来再做定夺！”齐知义挥手说：“大不了留两队人在坊外守着。”
温长史不情不愿，只能低头称是。齐知义吩咐完这些，翻身上马，临走前又对程三五说：“你再考虑一番，决定好了就来都护府找我。”
望着齐知义带领都护府兵马离去，苏望廷心中大石这才放下，然后拍着程三五肩头说：“这回真是多亏老程你出马了，不然我都不知如何讨好这位小将军……老程你怎么站着不动？”
“没事，就是要换鞋了。”
等周围人群散去，程三五这才再次迈步，脚下鞋底脱落，此刻已经变成两团碎渣，显然是与齐知义较劲所致。
此时阿芙靠近看了一眼，啧啧称奇：“简直就是两头野牛角抵，连地面都要被你们踏裂了。”
“武者较量，像这样直接拼斗内劲并不多见。彼此两股内劲如同洪水交汇，形成漩涡暗涌，凶险莫测。任意一方劲力松懈，立刻便要受对方内劲冲击肉身筋骨，刹那间便能造成内伤。”长青先生拄着拐杖上前言道：
“内劲运转除了发动筋骨之力，也仰赖身中气息维系。气息越是深厚，内劲越是绵长。而武者破绽除却招式身法，便是气息内外转换瞬间。所幸刚才是枪杆先承受不住，让危机化解于无形，否则继续拼下去，对谁都不好。”
苏望廷言道：“没想到先生除了神通法术，对武学一途也颇有见地。”
“那是自然。”长青先生又端起架子来：“道门广大、道法无边，人身百骸修炼运转，也是道家精奥。武学中的吐纳功夫，正是源自上古真人炼气之法。”
阿芙不忘讥讽道：“可惜啊，这年头什么阿猫阿狗都能自称真人了。”
“你竟然污蔑吾师？！”长青先生闻言一急，拿着拐杖指指点点。
“先生暂且息怒、息怒。”苏望廷见状，又要连忙安抚长青先生，心中感叹这位年轻道长的喜怒无常。
(本章完)