程三五站在船头，眺望着前方河面上越发密集的船只，远处白帆如林，密密麻麻，随便扫一眼，便有成百上千之数。
“我见过马车堵路，但还是头一回见识舟船堵河。”程三五见状笑道。
在接下内侍省安排的任务后，程三五和阿芙等人便以随行护卫的名义，与长青一同乘船出发。
这一路上经前朝大力开凿拓宽的汴水，于泗州临淮转入长江，顺流而下至楚州山阳，由漕渠一路南下，便已抵达扬州地界，江都城赫然在望。
若论城郭恢弘壮阔，江都城远不如长安洛阳，但尚未入城，便能看见沿河临江一带，店肆逆旅连绵无尽，财货装卸上下络绎不绝。
侧耳倾听，渡口差役调度船只的叫嚷声，船主争渡的喝骂声，纤夫拖拽的号子声，几乎是搅成一团涌入耳中，热火朝天、喧闹至极。
甚至程三五等人所在官船由于观望停滞片刻，便有七八条小船聚拢而来，原来是兜售时鲜菱角芡实，甚至还有蒸鸭烤鱼，都是在小船上架起炭炉烹调，极尽巧思。
程三五闻到香味，当即买了两只蒸鸭，一串铜钱直接扔下去，用竹筐把两只蒸鸭吊上船来。
“马上要进城了，迎接官员会设宴款待，也不急于一时吧？”长青看程三五直接扯下鸭腿塞进嘴里，再拔出来就剩骨头了。
“我这也就是开开胃。”程三五几下便将一直蒸鸭吃得干干净净，骨架直接扔进运河。
此时就见阿芙打着哈欠从船舱中走出，神色略带倦意，甚至还要秦望舒在旁搀扶。
“你行不行啊？武功这么高，居然会晕船？”程三五见到阿芙如此，不仅没有主动关心，反倒揶揄起来。
阿芙恼得上前踢了程三五一脚，然而动辄能够断筋裂骨的鞭腿，如今却是软绵无力，要不是还有别人在旁，程三五估计便要抱着阿芙的大腿狠狠欺负她。
“我这不是晕船！”阿芙没好气地说：“血族过河如渡劫，何况是在船上？”
“夜叉怕水？这我还是头回听说。”程三五随手将蒸鸭撕成两截，递给阿芙，对方毫无兴致地摇头摆手。
“我不是怕水，寻常沐浴我也不会淹死。”阿芙揉着眉额，思绪不清：“我该怎么跟你说呢……”
一旁长青言道：“江河水流生机不绝，自然生死相克。看似渡河，实则好比穿越火场。”
阿芙点点头：“差不多就是这意思，反正我渡河过江时会有些不自在。一时片刻还好，几个月飘在运河上，感觉身子都要散架了。”
“早知这样，我们骑马乘车不就好了？”程三五说道。
“我就是想试试自己能够忍耐到几时。”阿芙倔强起来，几百年前她初至江南吴越之地，那里同样水网密布，若是畏惧渡水，只怕是寸步难行。
为了克服血族天生弱点，阿芙花了漫长时日不断尝试，加上以秘法拓脉凿窍，让自己较之过往血族之身转变不少，渡过江河并不会有太大妨碍。
阿芙平日里看似散漫放浪，却非是自甘堕落、不思进取，考虑到未来要面对的敌人，她不会放弃精进自身的机会。
“我就喜欢你这种性子。”程三五忽然凑近，几乎是贴着阿芙的耳廓说出这话，让母夜叉身子一阵发软，脸颊绯红。
长青翻了个白眼，懒得理会这对奸夫淫妇调情。
但过不多时，有一艘悬挂官府旗幡船只来到，船上有人高声呼喝：“不知是哪位上官来到？在下是广陵沟渠使！”
长青上前朗声回话：“我等奉诏送道祖真容圣像至淮南道，请立即报知扬州官长！”
“真容圣像？下官立刻命人前去通报！”对方闻言似有惊讶，随后领着长青的船只靠岸，并立刻调遣差役清理渡口，驱散闲杂人等。
江都城内虽然也有码头渡口，但是长青等人搭乘船只太大，无法入城。而且迎奉真容圣像这事早已传遍诸道，各地官长皆知，不敢疏忽大意，肯定是要主动出城相迎的。
等了小半天后，江都城方面有快马来到，扬州都督府高长史亲自来到，登船探问。
扬州都督府是本朝初年所设，原本为了安定江淮一带。然而除了女主临朝称制之初爆发的叛乱，江淮吴越之地久未生乱，百姓不识兵戈已久，因此扬州都督渐渐成为闲职，大多由朝中亲王遥领，或是功臣死后追赠。
因此，都督府长史便算是此间品秩位份最高者。但是由于扬州都督府无征伐之事，几乎没有常备府兵，不能与北方边镇相提并论，因此高长史本人与寻常地方官员无异。
“好，我立即去召集城中道士女冠，让他们安排威仪法事，准备迎候事宜。”
一番交谈过后，高长史已经了解迎奉真容圣像一事，对其十分重视，此外还说道：“长青先生难得来扬州一趟，此地不少富豪仰慕大道，先生若能广开法会、宣讲道法，不止深契圣意，也能广大玄教、造福一方。”
“这是当然。”长青点头称是，随后见对方欲言又止，问道：“高长史还有其他指教？”
“指教不敢当。”高长史压低声音：“下官听说，长青先生是陆相家的七郎君？”
“高长史消息灵通。”长青轻拂袖摆，若无其事道：“不过我此来是以道门中人的身份，奉圣人诏命行事。”
“是极是极。”高长史连连附和，同时目光打量左右，见程三五等人护卫在旁，似乎不敢多说，只好言道：“那下官这便回府衙稍作安排，命人洒扫街道，以迎道祖圣像。”
“高长史慢走。”
刚送走高长史，程三五便上前言道：“这家伙好像有话想要跟你说？”
“兴许是官场上的事，想从我这里谋个进身之阶。”长青已经习惯与这等人物的往来了。
上岸后恢复如常的阿芙笑着说：“扬州自古繁华富庶，早在南朝便有‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’的说法。能在此地担任都督府长史，可是要比长安舒坦多了。” “光是运河上那数不尽的船只，我就看得出这地方富得流油。”程三五来到阿芙身边，笑着问道：“你什么时候带我去青楼嫖宿啊？”
“你就这么迫不及待？”阿芙不见丝毫羞色，一肘顶开程三五：“先办正事，了解一下逆党情况……长青，我给你留几个人，有什么不方便处理的事情，让他们带话便是。”
“好。”
离开渡口，程三五与阿芙带着手下随从赶往江都城。
江都城内虽也有坊市规制，然而沟渠水道密布，官河、浊河、邗沟贯穿重重坊墙，里坊之间的分隔远不如长安洛阳那般森严明确。
并且由于水网密布，使得城内桥多船多、水陆相连，寻常百姓出行往来，几乎没有以骡马代步，而是乘坐轻舟小船。
不仅许多店肆临街沿河而设，就连小商小贩，也懂得撑篙摇橹，乘坐舟船沿着沟渠水道叫卖吆喝，风土人情与长安洛阳截然不同。
反倒是程三五骑着枣红大马，显得尤为独特，偶尔引来路人留意目光。
“楼下这位好郎君，请问你胯下良驹价值几何？”
正当程三五左顾右盼、观察市井之时，路旁酒肆二楼处，几名衣着光鲜的富家子弟凭栏而立，朝自己高声招呼。
程三五闻言一愣，对方朗声笑道：“如此威武雄壮，莫非是西域的汗血宝马不成？不知两千贯钱让于我等可否？”
“两千贯？”程三五有些吃惊，虽说他几乎不曾为钱财发愁，但也清楚两千贯钱是大数目，赶紧低头对枣红大马说道：“喂，他们说要两千贯买走你，要不……”
结果话还没说完，胯下枣红大马好似发了狂般，带着程三五横冲直撞，一路引起不小骚乱，还把几个倒霉行人撞进水里，闹得鸡飞狗跳。
酒肆上的富家子弟们见状哈哈发笑，也没有为错失良驹而失望，仿佛只要寻到乐子便好。
程三五眼看要撞进一家瓷器店，当即翻身下马，身形一沉，双手猛扯缰绳，奋起神力要将马匹强行拽住。
孰料一向神力的程三五竟然落入下风，被发狂的枣红大马一通乱甩，双脚根本没法站住。
便听得一声马嘶，程三五耳边狂风呼啸，整个人被甩飞出去，准确跌入水中，扬起大片水花，引得沿岸左右百姓惊呼。
等阿芙等人匆忙追来，就见枣红大马立在岸边，刨蹄喷鼻、摇头晃脑，倘若化作人形，只怕是一位泼妇临河叫骂的模样，寻常人不敢靠近。
看着程三五一身狼狈模样爬上岸，阿芙正在给枣红大马梳理鬃毛，听她笑道：“你这匹马可不简单，我还是头回见识你在力气上吃亏。当初在西域，你甚至能跟潜沙地龙较劲。”
“你这婆娘……”程三五将头上几根水草扯下，嘴里骂骂咧咧：“不就是说句笑话吗？用得着这样当街撒泼？”
阿芙眉目微动，察觉到枣红大马再度躁动，当即抿唇轻啸，发出常人听不见的声音，迅速让马匹恢复平静。
其实阿芙在早先便隐约看出，程三五这匹枣红大马不是凡种，但不好确定。如今仔细端详，发现这匹马同样暗藏旺盛生机，仿佛是庞然大物被塞进一个小小躯体之中，即便这“小小躯体”在马群中也是异常雄骏。
“弄得一身泥水，要先找个地方换衣裳。”程三五深感不适。
“正好，内侍省驻所就在附近。”阿芙示意秦望舒先行一步，然后几人牵着马，来到一座临水织坊。
这织坊占地不小，步入院内，便能听见密集的织机声响，抬眼望去还能看见许多布料被高悬挑挂，迎风拂动。此间往来女子甚众，也有各色商人出没，显然是来购置绢帛。
织坊内有人主动上前带路，将众人引至深处厅室，等程三五换了一身干净衣裳，就见阿芙和一名风姿卓绝的美妇人对席而坐。
“嗯，果然人靠衣装，你现在这样比过去好看多了。”
阿芙以手支颐，扭头望向程三五，此刻他穿戴整齐，一身湖青色锦绣襕袍，下摆处渐变成墨绿，仿佛一汪深不可测的碧水寒潭，袖口收窄便于持弓执兵，腰上蹀躞带镶金饰玉，贵气非凡。
程三五低头打量自己，就算是从不在意形容打扮，此刻也不得不赞叹服饰之精美。而且跟想象中昂贵衣物穿着繁琐不同，这件湖青襕袍十分熨帖，让他不得不朝美妇人问道：
“叶主事，莫非你早就知晓我的身量？这衣裳怎能如此合身？”
“昭阳君说笑了。”美妇人放下茶碗，轻摇绣花团扇：“我们绣云坊不光做绢帛织造的生意，也为客人裁制衣裳，自然备下许多款样。这件湖青襕袍，正是江淮当下时兴，不论贵家公子还是名门侠士，皆颇好此样。昭阳君既然喜欢，我稍后命人多备几套送上。”
“呵呵呵，那我这回可是无功受禄了。”程三五笑着来到席案旁坐下。
这位叶主事便是内侍省安排在扬州的密探，只是她并非隐秘行事，而是在江都城最好地段开设织坊，生意做得极大。
“昭阳君和上章君来扬州地界办事，妾身岂能毫无表示？”叶主事为程三五斟茶：“只是妾身尚有一事请教——不知上一任昭阳君发生了什么变故？”
“你不知道？”程三五瞧了阿芙一眼，这才发现内侍省并未张扬昭阳君更替之事。
“上一任昭阳君妄行无端，已经被清理了。”阿芙语气平淡，示意程三五。
叶主事当即明了，随即略带遗憾道：“可惜此事没有武林中人见证，否则昭阳君起码能够获得十万贯银钱。”
“啊？怎么回事？”程三五一脸不解。
“上一任昭阳君名叫范中明，曾是江淮一带凶名赫赫的采花大盗，被他所害的女子已过百人。”叶主事以团扇遮掩半张俏脸，眉眼带着几分狠辣味道：“为了对付他，江淮各家武林名门联手颁下悬赏，只要能诛杀此人，便能拿到十万贯赏钱。”