“如何？你现在还觉得昭阳君容易对付么？”
龙溪岸边一座废弃农舍旁，顾连山看着远处，长青匆匆跑到铁背鼍龙的尸体旁，不顾血污将程三五从坑中拖出，何老夫人与一众武林人士也纷纷赶来观瞧。
“这话应该是我来问你才对吧？”张老坐在一旁阴影下：“本来就说好了，由你来对付拱辰卫之人。”
顾连山又问：“那需要我现在就动手么？昭阳君此刻昏迷不醒，正是下手杀人的时机。”
“一大帮人看着呢，而且我这边还没准备好。”张老看着铁背鼍龙的尸体，嘀咕道：“只是没想到，昭阳君竟然真能将这妖物一举诛杀，比我预料中要容易。”
“这群鼍龙是你安排的？”顾连山斜瞥一眼。
“谈不上安排。”张老说：“我在赤山湖那边藏了一支人马，当初这群鼍龙也在那一带盘踞，原本设想是借由法术将其驯服，或可加以利用。但其中头领凶悍难驯，只能将其引至别处，省得与之起冲突。”
“这头铁背鼍龙灵智已开，注定无法驯服。”顾连山早有判断。
张老问道：“换做是你，能够杀死这头铁背鼍龙么？”
“不算太难。”顾连山语气轻松：“它虽有护身秘法，但我也能一剑破去。”
张老摇头感慨：“先天境界就是这么不讲道理。”
“相比起刀法，昭阳君长项在于体魄强悍。”顾连山直言道：“他与铁背鼍龙的战斗，几无章法可言，完全是凭着筋骨之强，硬生生将那铁背鼍龙打死。就连那种堪比自焚的运功之法，旁人也不可能学得来。”
“毕竟此人能够杀死范中明，取而代之成为新一任昭阳君，自然不会是凡俗之辈。”张老倒不觉得稀奇。
顾连山则说：“除了昭阳君，拱辰卫应该还派了另一位高手来到江南。”
“谁？”
“是一名碧眼胡姬，武功不逊色于昭阳君，若论精妙之处，或许还要高明几分。”
张老眯眼道：“我如果没猜错，那人应该是上章君。你在何处见到此人？”
“我并未见过，是一位碎铁门传人跟随张纪达前去行刺昭阳君时，偶然遇见这碧眼胡姬。”顾连山说：“此人身法奇快，而且能够将指力内劲打入别人体内，从而封禁功体内息。这一手换做是我，也不能做到这么漂亮。”
“连你也做不到？”张老略感意外。
顾连山不以为意，只是说：“术业有专攻，我不擅长此事，而且想必这位上章君功体特殊，甚至不是常人。”
张老摸了摸眉毛：“这事也在我意料之中。”
“可她最近一直没现身，也不在昭阳君左右。”顾连山提醒说。
“你怀疑这里面有阴谋？”张老问。
“倒不如说，是昭阳君的举动太过显眼，让我不得不怀疑了。”顾连山言道：“他来湖州难不成就为了诛杀范中明的悬赏？你们内侍省出来的人哪里有缺钱的？”
张老呵呵冷笑：“看来你还是不懂，如今这位昭阳君贪得无厌，就这点悬赏估计填不满他的胃口。他怕是看上整个湖州关氏了，所以才出手斩杀鼍龙。”
“湖州关氏……”顾连山望向一袭素黑裙裳的何老夫人，沉吟片刻：“届时起事之后，最好别对湖州关氏下手。”
“你在说什么傻话？”张老正要斥骂，却发现对方神态有异，顺着目光望去，见到那位何老夫人，嘿嘿冷笑道：“那位何老夫人，难道是你当年的红颜知己？”
“曾有几分旧交情。”顾连山没有反驳。
“那我奉劝你一句，待得大事一起，便如野火燎原，不是谁都能控制的。”张老严肃起来：“湖州关氏广据田土，将来必定首当其冲。我可以让人回避吴岭庄，但保不齐在混乱中有人要对他们动手。倒不如说，眼下就有不少人对吴岭庄虎视眈眈，包括这位昭阳君。”
顾连山沉默良久，张老忽然笑道：“你都一把年纪了，难不成还要跟老情人叙旧？”
“你不也是因为故人的一句托付，便把他的子嗣照料至今么？”顾连山反问道。
张老眉宇挑动，随后说：“不谈这些，你已经见识到昭阳君的能耐了，有十足把握杀死他么？”
顾连山言道：“他虽未触及先天境界，但体魄之强举世罕见，而且我隐约觉得，他并非凡人。”
“能跟妖物角力较劲的，怎么可能是凡人？”张老却不觉稀奇：“拱辰卫都是一群妖魔鬼怪，没那么容易对付的，谁知道他有什么后手。”
“我已有安排，你大可放心。”顾连山缓缓垂下眼眸，剑意在目光中流转。
……
“不知昭阳君情况如何了？”
何老夫人站在客舍门外，听到内中传出如雷鼾声，见长青走出，主动询问道。
“放心，他只是劳累过度，昏睡过去罢了，并未受伤。”
将那铁背鼍龙彻底杀败之后，程三五便昏睡不醒，何老夫人见状，立刻将他送到吴岭庄好生安顿，将其余人等摒除在外，不让他们与程三五有任何接触。
可以说，程三五此举让何老夫人免却了许多麻烦，既除掉了为害数年之久的妖物，还给她分化各路人马的机会。
“辛苦长青先生了。”何老夫人见长青衣袍沾染血污，当即吩咐一旁柳娘：“给长青先生备好香汤沐浴，另外拿来几套更换衣物。”
“是。”柳娘抬眼打量长青，像是在判断他的身量，眼神中又流露出几分仰慕之意。
长青瞧了自己一眼，也没拒绝，然后对秦望舒说道：“程三五醒了就来叫我。”
秦望舒点头称是，然后将门关上。与张藩等人守在外面，不让他人入内。 何老夫人安排好这些事，来到前庭，那群武林人士与关氏族亲尚未离去。就见她从容不迫地落座，数十名越女门弟子罗列身后，威势逼人。
“诸位还有何事？”何老夫人淡然问道：“宴席已毕，吴岭庄也无太多客舍，恐怕难容各路高朋留宿。”
沈舵主忍无可忍，率先开口：“何老夫人，你这也太不地道了！昭阳君是我们请来的，你却单独将他留下，到底有何打算？”
何老夫人根本不正眼看他：“昭阳君为我吴岭庄除去大害，甫历恶战、耗元不轻，自然应当好生修养。老身岂可忘恩负义？”
石帮主逼问道：“老夫人莫非是不愿意兑现当年西山会盟的承诺？”
“此话当真可笑！”在何老夫人眼中，这群小辈的心思盘算一眼可知：“吴岭庄当然会让给昭阳君，此事早已众所周知。还是说老身的话不足为信？”
何老夫人看似年事已高，但说话语气铿锵有力、掷地有声，即便不曾动武，单凭多年积累的声威气势，便能压得众人不敢抬头对视。
“天色不早了，诸位若不肯离开，只怕要错过乌程县的宵禁城关。”何老夫人轻轻扬手：“送客。”
就见数十位越女门剑客齐步上前，各自手按剑柄，意味明显。
沈舵主见状，恶狠狠地笑道：“老夫人，就凭这帮娇滴滴的小娘子，便想驱赶我们？是否太自大了？”
何老夫人目光森冷：“沈舵主这话，莫非是要动武？”
沈舵主早就看不惯那些拐弯抹角的伎俩，反正都是要对湖州关氏下手，还不如就趁眼下这机会杀了何老夫人，把事实坐定，至于往后怎么跟官府交待，不还是投献一笔厚重财帛的事吗？
至于耗费的钱财，杀了何老夫人、夺了吴岭庄，一切都唾手可得！
“何老夫人是聪明人，想必不用我多说。”沈舵主揭破脸面，拔出一把宽刃直刀，同时向张纪达等人示意。
在场虽然有人出言喝阻沈舵主，但也有其他武林人士蠢蠢欲动，或者坐观事态发展，放任双方冲突爆发。
至于那些湖州关氏的长者子弟，见到这种情形反倒是一个个吓得缩到角落，连半句声援也没有。
“沈舵主，你这是打算重操旧业么？”何老夫人扶着椅把站起身来，缓步上前，抬手拔出一旁侍女递来的长剑，气度俨然一变：“你若是一意孤行，最好不要牵连其他武林同道。否则事情闹大了，谁的脸上都不好看。”
仅凭沈舵主一人自然敌不过吴岭庄，可要是与张纪达等人一同联手，杀败面前何老夫人以及越女门弟子，应该不难，若是能策动江淮武林一同出手，自然胜算更大。
“你们还在等什么？！”沈舵主回头扫视举棋不定的各路人手，其中不乏自己事先联络邀请的武林豪杰：“先拿下吴岭庄，然后再将湖州关氏的产业尽数吞并，发财机会近在眼前！”
闻听此言，不少人的心思也活泛起来，江湖武林并非只有人情世故，也有打打杀杀。湖州关氏全凭何老夫人支撑，若是能将这根顶梁柱推倒，就可以参与事后对湖州关氏的瓜分。
然而眼下最为慌乱者，反倒是张纪达。
他最担心的是，众人一旦冒险，程三五会怎么看待自己？虽然程三五已经为他解除功体禁制，但同样的，要取他的性命也是易如反掌。
可以说，张纪达等人针对湖州关氏，最大仰仗并非武力，而是内侍省昭阳君的默许，如果他不在场，张纪达反倒不敢胡乱行事了。
沈舵主和石帮主那伙人，虽说也是江淮武林的一份子，但身上始终有一股无法抹灭的匪气，若有机会强抢到手，他们恐怕不会轻易放弃。
“婆婆妈妈！”沈舵主等不下去了，他明白眼下形势已然骑虎难下，倒不如直接让事态变得无可缓和，当即朝着何老夫人喝道：“老虔婆，纳命来吧——”
但是话未落尽，利风率先扑面，何老夫人一剑递出，轻似风中飘叶、快如飞鸢掠水，沈舵主惊慌之际举刀格挡，奈何稍慢半拍，剑锋划过脸颊，当即见红。
一击未中，何老夫人足下轻点，素黑裙裳旋动如舞，连环数剑相继刺向几处要害。
只听得铿然数声，沈舵主仗着筋骨膂力与阔刀厚重，勉强避过致命剑招，却免不得多添伤痕。
何老夫人年轻时便以出色武艺闻名吴越，只是后来嫁入吴岭庄，鲜少动武，让许多人忘记她曾是一方高手。
一轮抢攻过后，何老夫人扬剑撇去血迹，身形后撤拉开距离，同时徐徐调息，目光冰冷地扫视在场众人。
“果然老了，若是年轻十岁，哪里能容此獠狂言？”何老夫人心中有一丝悲哀，不论怎么说，年事已高的她仍是不免筋骨渐衰，而这还是长年内修才能保持的体魄。
接下数招的沈舵主虽然惊出一身冷汗，但他迅速反应过来，面露狞笑，全然不顾身上伤势，大声道：“老虔婆气力不济，没法久战，不用怕她！”
先前众人慑于何老夫人多年声威，一时间不敢动手，现在看沈舵主面对何老夫人突袭急攻，仍能自保不失，顿时信心大增，不少人目露凶光，缓缓取出兵刃。
何老夫人脸色微沉，她身后一众越女门弟子也纷纷拔剑，有人招呼一声，另有数十名男女从屋后赶来，严阵以待。
沈舵主见此情形，唯恐众人退缩，当即喝道：“大家一块上——”
话声未尽，前庭之中忽见流虹一贯，直接洞穿沈舵主胸膛，众人尚未看清来者何物，倒霉的沈舵主便直挺挺地向后倒下，鲜血瞬间染红地面。
“来者何人？！”石帮主见状大惊，扬声喝问。
就见流虹在众人头顶盘旋几圈，随后虹光消散，现出玉柄辘轳剑的模样，飞至一人手中，正是长青。
那些武林人士见状皆惊，他们此前一直以为，长青只是程三五的跟班，见他容貌年轻，不免轻视，何曾想到他还有如此能为。
“飞、飞剑？！”有人失声惊呼，难掩惧色。
“主人既已谢客，你等便应离去。”长青对这些武林人士不悦已久，持剑上前，冷喝道：“恃众凌寡、谋财害命，合该纳命授首。如果还有谁妄行侵暴，大可上前领教！”