从郴州向西前往永州，并非没有道路，只是两地恰好位于五岭北麓，大量起伏山陵，地形破碎难行，还有许多苗蛮夷獠的村寨混杂其间。
这些夷獠村寨见了落单行人，通常直接劫掠，不光是抢夺财物，连人也一并拐走。男子拉去伐木开荒，女子运气好，被村寨头人收为姬妾，运气不好就是给寨中没有妻子的男人轮流玩弄。
因此经过这一带州县的商旅行人往往要成群结队，而且只走熟悉的官道大路，哪怕要受官府趁机盘剥勒索，也勉强忍了。
而程三五与慕湘灵、秦望舒，由于人数寡少，一路上不知惹来了多少村寨的觊觎，那些夷獠看到两名美貌女子，还有程三五胯下雄骏马匹，一个个就像忍不住饥馋的禽兽，前赴后继地扑过来。
程三五当然不会跟他们客气，敢来找找死，那就送这些蛮夷上路，一路上杀伐不断。
偏偏因为这些地方消息闭塞，夷獠村寨间彼此未必是亲友，东寨劫掠程三五一行不力，西寨却不知晓，照样闷头冲来，结果又白白送了性命，被程三五杀得人头滚滚，枣红大马几乎是踏着血污向西走的。
“昭阳君杀伐是否过甚了？”
果不其然，在野外中途歇息时，慕湘灵又责备起来：“以昭阳君的武功，大可将这些乡人吓走便是。何苦对他们赶尽杀绝？”
“哎哟喂——您可真是大慈大悲呢！那么好心肠，我真该给你立个神位牌牌，让老百姓每逢初一十五给你上香。到时候光是收香火钱，就够我花三辈子的！”程三五语气辛辣地讥讽一番。
一旁秦望舒抿唇忍住笑意，慕湘灵却是一如既往，丝毫不觉有异：“我只是觉得，有些事你完全可以做得更好，却总是漫不经心。”
“我乐意！”程三五理直气壮道：“再说了，这帮南蛮子都来劫掠行凶了，我为什么还要好生对待他们？”
“昭阳君就没想过教化他们吗？”慕湘灵问。
“伱看我长得像什么书院夫子吗？”程三五指了指自己：“如果非要说教化，那杀人也是教化之一。把那些喜欢劫掠行凶的蛮夷杀了，剩下的便是懂得约束自己、会乖乖听话的蛮夷，这时候再谈教化才有用。”
“昭阳君这么做，是不教而诛。”慕湘灵直言道：“不教而诛谓之虐，此举太过，不为世人所喜，事后又岂能教化？”
“当然可以。”程三五一脸平淡：“这世上的人没你想的那么坚定决绝，只要杀人立威，他们便知道好歹。你说我不教而诛，我说那地上的人头便是最好的教化。如果连这点道理都不明白，我看这些蛮夷未来还要继续吃苦头。”
“昭阳君这番话，倒是别具一格。”
“哪有什么别具一格。”程三五不当一回事：“人教人，说破天都教不会。事教人，一次就懂了。但要我说，也不是所有人都能吃一堑长一智的。”
“哦？愿听其详。”慕湘灵问道。
“吃了一次苦头就知道要改正的，那已经是天大的能耐了。”程三五笑道：“多少人吃了苦头，仍然死死抱着自己认定的道理，就是不肯改。还有一些稀里糊涂的倒霉蛋，吃了亏都没想明白的，更是别指望能改出名堂了。”
“不迁怒、不贰过，这的确是成为圣贤的资质。”慕湘灵问道：“昭阳君可是有志于成为圣贤？”
听到这话，程三五像是打了个冷战般连忙摇头：“我才不想做什么圣贤，一个人管好自己的吃喝拉撒睡就足够了，想那么多干嘛？非要搬出圣贤教化，我看就是心里有鬼！”
“圣人不死，大盗不止，昭阳君亦通道门玄理。”慕湘灵点点头。
“听你说话真费劲！”
程三五这边刚说完，一旁枣红大马喷了喷鼻子，秦望舒起身按剑：“又有人来了。”
“没完没了。”程三五有些烦躁，也不拔刀，正准备发动无形神锋。
“等等！”慕湘灵喝阻二人，起身朝远处用土话喊道：“你们不用躲了，出来吧。”
就见十几名土人从树后现身，当中有男有女，身材瘦弱矮小，穿着破麻布缀连而成的简单衣物，脚下没有穿鞋，大多披头散发，带着惊恐目光看向程三五等人。
尽管这些土人手里拿着木杆，但都只是削尖，未装矛头，也不见携带铁制兵器，可见他们穷困到何种程度。部分人腰间挂着几条鱼，用草绳串起，还带着水珠，估计是在附近河流捕猎完毕。
“这已经跟山里的猴子差不多了。”程三五笑骂道。
慕湘灵主动上前，她服饰精洁，在那些土人看来就跟仙女下凡一般，没有像其他苗寨蛮夷那样，叫嚷着前来抢掠拐人。
土人畏畏缩缩，慕湘灵则轻笑着询问一番，虽然说得都是土话，但她嗓音清脆柔和，在旁人听来如聆仙乐，不知不觉便放下惊恐不安。
那些土人言辞笨拙，先是指着远处磨刀的程三五，一通比划，然后拿出腰间的鱼晃动示意。
“他们说，想要用刚捕到的鱼换昭阳君这把刀。”慕湘灵交流一番后，回过头来对程三五说道。
“果真是无知者无畏！居然开口便想要走我的刀？”
程三五低头看着自己手中的百炼神刀，几经恶战，如今刀身之上除了斑斓赤红的火痕，还有雷电轰击所形成的蜈蚣状纹路。
这并不是什么高深玄妙的炼器之法，而是百炼神刀相继对上啮铁兽、鸣雷山魈这些强敌，倾尽锋芒，已经逐渐力不从心，内在物性濒临崩解。
不论程三五过去如何以自身气机养炼，说到底，这柄百炼神刀终究只是道人以外丹炉火加持点化，虽说有几分神妙，却远谈不上是稀世神兵。
程三五甚至担心，百炼神刀未必能坚持到自己突破先天境界。
“这伙人为何想要我的刀？”程三五问道。
慕湘灵环顾四周，尽是山林野地：“他们长居山林，缺少铁器，想要开垦耕种也无从下手，就连渔猎也只能削木为用。他们这一支人数寡少，不敢轻易行抢掠之举，因此尝试与过往行人换取铁器。”
“几条鱼就想换一把刀，他们是真不懂行情啊。”程三五叠指轻弹刀身：“我这把百炼神刀少说要三千贯钱，少一个铜板都不卖！”“昭阳君真会说笑。”慕湘灵沉思片刻：“我倒是感应到附近有一条矿脉，只可惜他们无法取用。”
程三五说：“矿脉大多深埋地底，平头百姓都没法采集，何况是这帮土人？”
“这条矿脉裸露地表，而且附近有溪水流经，不少矿砂沉寂在水底。”慕湘灵微笑说：“昭阳君兴许不知，古时先民冶炼五金，最初便是从水底河床淘取矿砂。”
程三五摸摸胡须：“那地方离这里很远么？”
“不远，只有几里路。”
“走，让他们看看什么叫神仙手段！”程三五忽然来了兴致。
慕湘灵与土人们说了几句话，他们听到后便簇拥着程三五一行穿过密林，来到一条水流湍急的溪涧旁。
程三五俯身掬水，尝了一口，嘀咕道：“果然有一股铁锈味。”
“昭阳君打算做什么？”慕湘灵看着程三五伸展手脚，脸上却是一副早有预料的表情。
“不就是铁器么？多大点事？”程三五摆摆手：“你们都让开些。”
慕湘灵带着其他人避至不远处，就见程三五站在溪涧边，缓缓调息，随即周身泛起一层白光，金象之气沿地扩散，渗入地底、水中、石缝间。
不出片刻，地面微微震动，水底泥沙翻腾，无数细砂被摄出半空，聚结至程三五掌上。
这些细砂全都是埋藏土层之下的铁矿，程三五以炼化啮铁兽灵髓所得金象精气为引，将其感应勾招而至。
眼看细砂不断聚拢成团，比人头还大上两圈，好似乌云盘旋在掌上。程三五默运真火、吐息鼓风，铁砂渐渐泛起红光，化作液滴一般，融成铁水。
而即便是足以将活人转瞬烧成焦炭的熊熊真火，此刻在程三五的精妙操控下，竟然没有外泄分毫，附近众人感受不到扑面而来的热力。
远处秦望舒目睹程三五此举，尽管早已见识过他的能耐，但此刻还是感到震惊。
如果仅仅是通过灼热功劲销融金铁、摧折兵刃，那内侍省隐龙司中也有类似的武功秘籍，甚至炎风刀法正是其中之一。
但如此暴烈的功劲与气机，发动起来也难免有自伤之虞，尤其忌讳久运不息。即便修成罡气的武者，筋骨体魄远非常人可比，但也经受不住一直运转催发，搞不好在销融金铁前，会先把自己经脉烧毁。
至于像程三五这样单凭自身鼓荡炎风、空手炼铁，足见其体魄之强、气机之盛，已经不能用凡俗武者与之相比，更接近于传说中那些得道仙佛。
慕湘灵早已猜到程三五会这么做，神色平淡地看着他一举一动。但那些土人见状，则是大感震惊，纷纷跪倒在地，满脸敬畏，如同见到神仙一般。
程三五没有理会旁人作何想法，他凝神专注，掌上虚托的灼热铁水不断抟转，在真火烧炼间渐渐变小。
火候已到，不等铁水冷却，程三五翻掌拨弄，铁水分成十几份，扣指虚弹，仿佛被肉眼看不见的铸槌敲打，逐渐成型。
程三五当然不会给这帮土人打造什么刀剑兵刃，充其量是伐木用的斧头、开垦土地的锄头铁犁。
一连串如同钟磬般的响声过后，十几件铁器也相继成型，然后程三五挥手虚引，相继投入溪中淬火，使其急剧冷却。
若依常理，程三五这通铸造铁器的手法可谓粗糙，但以真火烧炼的金铁，物性不比寻常，较之普通匠人打造的铁器要耐用得多。
隔空摄起这十几件铁器，程三五端详片刻，谈不上有多满意，但他也没再强求，扭头对土人招手，取走几根木杆，然后套上铁器，便成了斧头锄头等工具。
“行了，拿去用吧。”程三五随手将这些铁器扔给土人，他们恭恭敬敬地双手捧起，如获至宝，一个个两眼放光。
慕湘灵则是趁机跟土人传授如何利用这些铁器，一下子从午后说到黄昏，程三五在一旁随手生火，顺便将土人献上的鱼烤了吃。
等程三五吃完，慕湘灵传授得差不多了，他起身道：“行了，能学会多少，不看你教得多用心。工具再好，也要看人如何使用。”
慕湘灵并不反对，起身告别后，在一众土人的敬畏目光中，他们三人消失于山林暮色之中。
“你在看什么？”程三五牵马而行，感觉到慕湘灵一直盯着自己后脑勺。
“我是觉得，昭阳君的确有志于成为圣贤。”慕湘灵旧事重提：“圣人观象制器，备物尽利以周民用，使万民摆脱蒙昧穷困，此乃无上功德。”
“又来了。”程三五停下脚步，回头翻了个白眼，不耐问道：“我就没见过有谁跟你一样，天天说教就算了，还老盼着别人做圣贤。你扯这些，对你有什么好处吗？”
“昭阳君，你拥有动摇世间的力量，自然应该成为圣贤。”慕湘灵目光清澈，不加半点虚伪矫饰：“万一你行差踏错，将是无数生灵遭受灾祸，我不希望看到这种事。”
“在以前，人人都害怕我闯祸。”程三五神情渐转冷淡：“如今我收敛心性，结果你又来得寸进尺。那接下来要我做什么？学着秃驴割肉喂鹰？为了一堆虚无缥缈的理由，拼掉性命？你们不要太过分了。”
秦望舒已经知晓程三五与拂世锋的关联，此刻他话中暗示，分明就是慕湘灵背后的拂世锋。他们利用程三五对付潇湘之地的大妖巨祟，连秦望舒都看得一清二楚。
“不。”慕湘灵摇头说：“这番话不是其他人要我说的，是我自己的意愿。”
程三五先是凝视慕湘灵片刻，随后转过身去，对她不理不睬，默默重新上路。