冬至历来被中原王朝视为重大节日，大夏皇帝天色未亮便要前往长安南郊，登坛祭天。随后回宫接受百官朝贺，接着便是设宴赏赐，以示君臣同乐。
而由于冬至日晷初长，象征一阳复生、生机渐萌，为表“刑为阴克、德为阳生”之义，朝廷还要在冬至大赦天下、减免税赋。
群臣朝贺赐宴过后，大多回家歇假，只有少数受皇帝宠信的王公近臣，一同去往集贤院，接见新近召请的嵩岳仙师达观真人，还有进献祥瑞珍宝的长安富豪王元宝。
皇帝听说舞仙盏的妙用后，当即命宫人取来珍藏佳酿，斟满之后，果真如传说般招来仙女起舞，在场众人无不瞩目。
仙师罗公远不甘示弱，掷杖化银桥，幻化出数十名月宫仙娥，飘然而降，为列席君臣斟酒助兴。
随后王元宝又献上七宝山座，称其为圣人法座。皇帝闻言龙颜大悦，却自称德薄，当即请达观真人升座，宣讲道法。
达观真人几番推辞无果，最终登上七宝山座，大讲天地人安定之论，其中谈及三才杀机齐发、大荒大乱将至，集贤院内众人闻言无不变色。
集贤院本就是为邀集世间大贤高真而设，在此间不会因言获罪，皇帝并未责怪，反倒询问起为何有大乱将至。
达观真人毫无避忌，坦然论述当今大夏豪贵侵凌、府兵崩坏、流民遍地、盗贼蜂聚、外寇不绝等各项弊病，并声称眼下尚且为祸不深，倘若放任日久，必将酿成巨患。
皇帝询问有何应对之策，达观真人提出内外两法，对内实行检地括户，安定流民，使其不复为盗。对外则是征豪强客户为丁壮，充实边军、增给田宅，不再调遣旧有府兵。
除此以外，达观真人奉上自己编撰的《太白阴经》，其中尽是练兵治军之学，他声称有此一书，即便是寻常学子多加研习，也能粗通兵事。
皇帝观之大喜，赞许达观真人身在林泉，依旧不忘庙堂国事，当即将《太白阴经》收录于集贤院，并命楷书手抄录百份，提供给学子研读。
为表彰达观真人，皇帝大加赏赐，下旨修造道观，有意让达观真人留驻长安。可达观真人主动劝谏推辞，认为自己无功于国，不宜受赏。
皇帝见他固辞不受，于是册封为正四品文散官通议大夫，赐出入宫禁的鱼符袋，以便随时受召入宫。
皇帝与达观真人问对一事，次日便在长安权贵之间传播开来。一些久历朝堂变幻、嗅觉敏锐的世家高门，猜测达观真人宣讲道法是假，力劝皇帝改革是真。
而在百官公卿的七日歇假间，陆相与多年前一位婢生子相认的消息，也在长安坊市间不胫而走。甚至有传言称，这位婢生子就是达观真人的徒弟！
闻听消息的世家高门立时省悟，这冬至日的一番问对，完全就是陆相借着那位嵩岳仙师之口，劝皇帝大力推行新政。
再往深一层去想，达观真人受陛下召请，难道事前完全不清楚其人用意？
如果只是为了听高道宣讲，派人去天台山把上清宗师白云子请来长安就好了。前些年还是这位白云子给皇帝授箓，陛下甚至尊敬地称呼他为“道兄”！
搞不好这场集贤院冬至问对，就是皇帝陛下向朝野发出的暗示，告知众人风向将变，不要违逆新政推行。
至于身在青衿院的程三五与长青，并不关心这些坊间消息。
青衿院就是王元宝送给长青的那幢三进宅院，他按照自己喜好起了这个名字。
由于苏望廷把家人都接到了昆岗院，程三五也不好意思成天在别人家中做客搅扰。正好长青每天都要找自己对练，那他干脆搬到青衿院，反正两边离得不远，抬脚溜达就到。
一通啪啪响声，两柄木制刀剑快速交击，程三五身形一伏，双手持刀斜格斩首剑招，借势旋刀缠身，随即上前一步，木刀横斩长青腰肋。
“又中。”程三五喝到。
长青低头看了一眼，满脸汗水后退两步，不服输道：“再来！”
“急什么？”程三五拄刀而立：“练了一整天，你的手腕都发抖了。”
长青握剑之手满是汗水，五指僵硬，好似抽筋一般。虽说他内修功夫不俗，可是与程三五对练绝不轻松，对方似乎总能逼着自己全力应对。一天下来，身上好几处筋肉都在微微抽搐。
不得不说，有程三五与自己对练，让长青在剑术上进步神速。
瑛君前辈竹叶寄剑气的手段，不可谓不高明，但更多是让长青切身体会剑招、剑意、剑气相互结合的理路。当初在太华山短短半夜的对练，更像把《贯月流虹》作为种子埋在长青体内，还需要精心栽培，才能长成参天大树。
要让这枚种子长大，除了炼气存想，实战经验也必不可少。而与程三五的对练，就是再好不过的浇沃栽培。
程三五的武功远在长青之上，久历厮杀的他，几句平实简单的点拨，就能让长青明白自己出剑行招的不足之处，并在频繁对练中，迫使自己不断改正。
即便是在歇息闲聊时，程三五也会给长青讲述具体厮杀中，如何应对手持不同兵器的敌人。长青听得入神，同时也了解到程三五在西域的许多经历。
“不过嘛，你也不用完全听我的。”程三五言道：“你有法术护身，这玩意儿还真不是谁都能应付。金光寺那个贼头虽然把伱打翻在地，可他要杀你也不容易。如果当时多几个人帮忙牵制，你一通法术下去，那帮贼人早就被你轰成渣了。”
“话虽如此，可当我事后回想，那贼首虽未能外发罡气，但也差不了太远。”长青言道：“而且他修炼的邪功，厉害之处还不止是力量强劲。”
“我看也就那样。”程三五面露不屑。
长青认真言道：“我当初与他交手时，几次试图施法，他总能准确抓住我行气时机，发动迅猛攻势，强行阻挠。我怀疑此人能够感应施法气机变动，这事你能够做到么？”
程三五想了一下，说：“不行。”
“这世上武学也是博大精深，就好比说母夜叉身边那个秦望舒，能够发出寒冰气劲，这哪怕是通晓术法之人，一时应对不及也会被她所伤。”长青话声刚落，然后抬眼望向前院方向。
此时正好有一名下人来报：“公子，院外有一位女子，声称要见程郎君。”
王元宝除了青衿院，还送了几十名婢仆下人，长青实在要不了那么多，送还大半，留下十人干活。
“就是秦望舒，我能感觉到那股阴寒气息。”长青挥手让下人退下，望向程三五。
“那就是母夜叉来找我了。”程三五起身看看天色：“估计今晚是回不来了。”
长青想起先前瞧见程三五与阿芙交叠在床榻上的情形，不禁摇头：“你真的跟母夜叉搞到一块去了？”
“你这个‘搞’，是什么意思？”程三五笑容诡异。
长青干咳一声，他过去鲜有如此粗鄙之语，只能归咎于跟程三五相处久了，言辞变得不堪入耳。
“总之你要小心。”长青并非看不出来，阿芙有意将程三五收入麾下。内侍省藏污纳垢，程三五投身其中，并非好事。
程三五却不太在意，他牵马出门，就见秦望舒一脸冰冷地盯着自己。
“芙上使命我前来唤你。”秦望舒翻身上马。
程三五想要多问，可见秦望舒一副生人莫近的冰冷模样，只得乖乖闭嘴，跟着对方离去。
而在程三五出门后不久，长青用过晚膳，沐浴更衣完毕，刚回到自己房中，就见达观真人站在剑架前，端详着那玉柄辘轳剑。
“师父！”长青惊呼一声，当即上前行礼：“您终于来了，弟子还在想几时才能见到师父。”
达观真人冬至入宫的消息，长青自然是有所耳闻，可惜无缘拜见，没想到师父会亲自来到青衿院。
“看来你这段日子长进不小。”达观真人回头转身，打量长青几眼，微笑道：“不仅能够自如召遣神将，还学了一身高超剑术。”
听师父提及剑术，长青有些羞愧，奈何瑛君前辈不准他向外人提及，正要试图解释，达观真人言道：“而且我观你身上剑意澄澈，绝非旁门之技，想来是得到高人传剑。”
长青低头不语，算是默认，达观真人淡然道：“高人举止玄妙，这是你的机缘，就不必说了。”
“多谢师父谅解。”长青其实很希望告知达观真人，可他又不愿违背诺言。
“你下山之后还有什么经历，说给为师听听？”达观真人问道。
“是！”长青难得有一个能完全敞露心扉、尽情倾诉的对象，他连忙让达观真人坐下，然后将自己离开伏藏宫后的点点滴滴述说分明。连自己在西域一度失明、被云亭寨大当家打败的事迹，也都毫无保留告知达观真人。
“我把你扔到山外，至今几番凶险，你可有领悟？”达观真人问道。
长青沉默良久，然后神色坚定道：“弟子有道法在身尚且如此，普通人面对种种莫测凶危，更是难以自保。我辈理应志存济溺，岂可长卧林泉？”
“能说出这话，可见你是真有领会。”达观真人点头，不像陆衍那般严肃苛厉，温和道：“你刚才好像还提到安屈提的石碑铭文？不妨拿出来，为师与你一同参详参详。”
“弟子遵命！”
……
毫无意外，程三五跟着秦望舒来到天香阁。他如今觉得，这个地方根本不是让人来享受的青楼妓院，考虑到杜家公子的遭遇，保不齐这里是内侍省用来折磨人的场所。外面装饰有多华美，里面刑具就有多可怕。
来到三层朱楼，就见阿芙坐在榻上，身穿藕色罗衫裈裤，散发赤脚，完全是内室就寝的模样。她背靠凭几，手里捧着一本书册仔细阅读，封皮蜡黄，略显老旧。
程三五难得见阿芙这般文静典雅，如同那些饱读诗书的高门贵女，就寝前仍是手不释卷。
“芙上使，我把人带来了。”秦望舒叉手道。
“嗯，坐吧。”阿芙头也不抬，分不清这话是对谁说的。
绛真同样穿着宽松衣裙，露出鹅颈以下大片滑腻雪肤，丘高壑深，勾人目光。见她主动上前，引着程三五同榻而坐，两人隔着一张几案，摆上香茗果脯。
“不知程郎最近在忙什么？”绛真舀着面前一盅浇淋乳酪的蜜橘羹，上身微微前倾，将丰沃雪丘搁在案上，让程三五想到西市面食铺子里刚出炉的蒸饼，圆大白软。
“没什么可忙的。”程三五拿起一枚杏干塞进嘴里嚼：“我这没产没业的，要不是蹭别人吃住，在长安根本就没有落脚之地。”
“我都说了，让程郎来天香阁。”绛真以手支颐：“不说大富大贵，但保证你无后顾之忧。”
“没有后顾之忧，人就要变懒了。”程三五笑着望向阿芙：“你找我来要做什么？”
“我之前说了，给你准备一部武功秘籍。”阿芙合上书册，甩手扔来。
程三五一把接住，看着书册封皮上《六合元章》的名头，随便翻动，里面尽是密密麻麻的文字，并无图画，偶尔看到一堆阴阳寒热、风雨晦明之类的字眼，感觉不是医书就是经书，多看一眼就犯困。
“呃……有一件事，我之前忘了说。”程三五有些不好意思：“我识字不多，正经学问更是没有，这么高深的武功秘籍我看不懂。就没有带图画的么？写明招式动作、步法方位那种。”
“有是有，但再好的招式，也需要有高明内功催动，方能显现威力。”阿芙直言：“这《六合元章》乃是中原武林中首屈一指的内功心法，传说这部武功囊括万象、统摄六合。修炼大成之人身具六合真气，能凭之施展一切武学招式，不拘独门心法。而传说将《六合元章》修炼到先天境界，可御六气而游无穷，成仙成圣、羽化登真。”