“过日子就是这。”美芹愉快了，瞪着眼看着鑫鑫说，“你爸忙前忙后，操兑这操兑那，都是为了你！将来啥都得落给你！”鑫鑫拉扯魏玲的衣襟，眼看着美芹说：“让她走呗，走呗。”魏玲忙哄：“这是姥娘，不能撵。”鑫鑫眼泪哗哗流，揪着魏玲的衣襟推搡揉搓：“让她走呗，让她走。”银汉站起来对美芹说：“妈，也没事，咱们走吧。”“诶！”美芹翻了他一眼，稳稳当当坐着，一脸不屑。魏玲歉意说：“坐会吧，鑫鑫有点闹困，刚才没睡醒。”扈美芹对银汉微嗔：“小孩家谁家不是这，不能耽误大人的事。”鑫鑫哭个没完，不停地着揉搓魏玲喊叫：“让她走呗，你让她走呗……”魏玲把鑫鑫抱起来说：“姥娘和姑父来，不能撵，这是亲戚。妈妈跟姥娘说一会话，你先睡去。”鑫鑫哭着说：“我不，你让她走呗。”美芹一脸沉着安然。魏玲说：“鑫鑫，你听我说。姥娘上咱家来玩，说会话。你先去睡一会，一会妈妈给讲故事。”抱着鑫鑫进里屋。银汉在美芹耳边小声说：“又没事，咱走吧。孩子一个劲地闹，嫂子也没法过。有事跟俭生哥打电话联系，没必要非得见面说。”美芹说：“刚来了，还没说话呢。”“咱们年龄再大也是客；对方再小也是主家。何必让他不安心，话也说不下去。俭生哥中午要是不回来，就这么一直等下去吗？”美芹皱着眉闭眼一摇头，笃笃定定坐着。银汉开门出去。
魏玲从卧室里出来说：“来喝点水。银汉弟呢？他出去抽烟了。”美芹说：“他不抽烟。他没事，不用招呼。”魏玲说：“鑫鑫小，一会也离不开，要不我早上班去了。”美芹说：“小孩子不到四岁就得缠人。家里没老的，就是忙不开。”鑫鑫又从卧室出来，揪住又闹：“你叫她走呗……”魏玲忙给鑫鑫擦眼泪：“鑫鑫不能这样，这是姥娘。你跟姥娘说：姥娘你坐会吧，我多喜欢你。欢迎你来做客，今天在这里吃饭……”银汉开门进来对美芹说：“走吧！”美芹这才不自在，站起来对魏玲说：“那我走吧。”魏玲留客的声音和鑫鑫撵人的声音交织在一起，美芹又想了想才说：“我走吧，娟一个人在家弄不了。”
银汉下班回扈美芹家，一个略驼背的青年正与美芹和彩娟说着话并且笑着打招呼：“回来了，银汉弟。”这青年的头发成绺，但似乎沾满的不是油而是土，什么梳子都没办法捋顺这些戗直的脏得发灰的黑硬发。他脸上干巴巴，两眉连接，高颧骨、塌腮帮，嘴唇宽大但不滋润。上身内穿一件褪了色的脏绒衣，外罩一件磨得发白的蓝色脏工作服；下身穿一条半新的又脏又皱巴的棕黄色咔叽裤，给人一种风尘仆仆的印象。“回来了，您好。”银汉进厨房洗手，见美芹要炒菜，说：“我来炒吧。”美芹马上停手：“你炒吧。”今天美芹切的菜特别多，一大锅几乎抄不下。银汉问：“妈，客人是谁？”“俺大姐的女婿，得来住几天。他在乡下卖酱油、卖醋，乡下卖得便宜，城里价高。”银汉又加了三个菜，凑成四个。美芹说：“谁家兴炒四个，都是单。”“都是双吧？”“谁家是双，都是单。要么三个，要么五个。”“是这规矩？那还得再加一个。”美芹说：“不少了，就这样。”
开饭，银汉问客人：“您贵姓高名？”客人笑了，彩娟不吭声，美芹红了脸说：“他，举贵，聂举贵。”“住得远吗？”“聂口。”聂举贵用筷子扒拉粉丝好一会才夹起来很开心地吃着笑问：“银汉弟，你在你们班上排第几？”银汉说：“我怎么看着你没我大。”美芹说：“没你大。他比菊红小三岁，菊红比娟大一个月，你得叫他哥。”银汉点头：“比我小四岁。”聂举贵喝着酒说：“那是，咱是两乔。”美芹说：“别喝那么多，一杯就行。”举贵说：“我给银汉弟干一杯，你的杯子呢？”银汉摇头：“下午还得上班，不能喝。扈美芹说：“他不大喝，你也别喝那么多。”举贵喝完一杯，找酒瓶没找到，银汉问：“刚才还在桌上，哪去了？”举贵说：“银汉弟，你在班上当多大家？”银汉问：“有事吗？”美芹红着脸笑道：“他啥事，说到哪就了到哪，不能当真。”银汉回屋，见酒瓶在橱上面。伸手要拿，彩娟拽了银汉就走：“走走吃饭去，饭凉了。”
举贵说：“当医生不错，谁跟咱好就给他好好治；不跟咱好就不好好治。”银汉摇头：“尽心尽力不出责任事故就不错了。”举贵问三人：“哎，你们说，以啥为净？”彩娟不吭声，光吃饭；美芹拿个小碗，喂坐在小车里的晓风，也不吭声。银汉不解：“你说。”聂举贵得意地说：“以水为净。不管是啥，过一遍水就为净了。”银汉顿时读懂了这个“两乔”，不吭声匆匆吃完饭，从扈美芹手里接过小碗给晓风喂饭，然后抱起晓风回屋午睡。举贵的动静比扈美芹更大，加上晓风又尿了得换尿布，银汉没睡着就上班去了。
第二天中午，银汉问：“举贵呢？”扈美芹说：“他去得远，中午在街上吃。”“挺辛苦的，也没个睡午觉的地方。”美芹不屑地说：“年轻的睡啥午觉。坐那闭一会眼，困头过去就完事。”晓风打昨天就跑得很好，不用扶就能满屋里走，速度越来越快，推开纱门要下台阶，银汉忙抱回屋里。美芹说：“旮旯棚子底下有个小方车，娟小时候用的，你把它收拾出来。”银汉立即把小方车擦洗得干干净净。美芹找根布条拴在小车正中间说：“车大，晓风够不着抓，栓个布条牢稳。瑛瓒小时候，连小车都不用坐，我把那个高马扎拿出来，放他在高马扎上，他就不敢下。晓风个子高，一下就跳下来。这个方车跳不出来。”
晚饭后银汉洗衣服，见举贵坐那里东瞧西看，就对他说：“我去把衣服捞出来甩甩，你在这里给我看三分钟孩子，好吗？”“行。”举贵笑着坐到小车边上的马扎上，逗弄晓风，“比俺二孩大。”银汉给洗衣机换了水就来看晓风，却吓一跳：晓风一手抓着小车边框一手抓着布绳，脖子搭在那根布绳上一动不动眼珠都不转，却哪有聂举贵的影子！银汉奔过去把晓风抱出来，托起他的头看脖子，又端详表情，轻轻说：“晓风，你哎。晓风！”“哎。”“喊爸爸。”“爸爸。”银汉后怕，抱着晓风进当门屋。彩娟果然在看电视，手里拿着指甲刀。银汉低声说：“我看孩子，你洗衣服去！”彩娟红了脸说：“我来找指甲刀，刚站一会。”“宝宝乖，宝宝没事。”银汉轻轻拍打着晓风的后背安慰着，又把方车上的布条解下来。
举贵每天吃了早饭就带着酱油桶和醋桶出去，傍晚回来吃晚饭，然后就到楼上歇着。晚饭时，举贵特兴奋，扒拉着菜边吃边说：“我这几天改善生活，天天中午喝羊肉汤，我今天还点了菜。”银汉问：“菊红知道生气不？”举贵得意说：“她不知道。”银汉说：“趁这些天能赚点钱，不如买点生羊肉回去炖，一家人一起吃不好吗。”举贵说：“给他们吃啥，我自己吃。放着好日子不过，傻。”
这天中午银汉下班回来正遇见彩娟，两人一起进家。扈美芹迎出来就气呼呼说：“老金还惦嫌举贵呢！他跟真事一样来跟我说：你家亲戚站到楼上往我家院子里看，还喊呢。俺家亲戚碍着他啥事了，他家啥怕看的！这么大年纪不沾贤！”银汉大怒：“一个男人家往人家院子里看什么！人家的女眷让他随便调戏吗！”扈美芹马上不吭声。银汉说：“这小子过得挺潇洒，在外面偷喝羊肉汤不让他媳妇知道，咱们娘家人图什么！他连老婆孩子都不爱，心里能有你吗。我该不着包养这个还乡团性质的没良心的表大姨子两乔！”美芹又没吭声。银汉对彩娟说：“你跟他谈话，让他明天回家吃茶去！后天再看见他，我跟他谈！”
第三天中午下班时，银汉在饭桌上问：“举贵走了？”彩娟说：“走了。”“怎么跟他说的？”彩娟不吭声。银汉追问：“嗯？”美芹也绝不吭声。
美芹美滋滋地说：“下个月，娟的工资就还完了。现在还有多少？”彩娟说：“还有三千多。”美芹仿佛被蛰着：“咋还有那么多，我算着该还完了！”彩娟说：“随扣随借，不清秧。”银汉说：“一家四口人，我一个人的工资怎么都不够。即便我爸那边不断给东西，也不宽裕。”美芹顿时安静下来，心安理得。
吃完饭，银汉抱着晓风来到李惠慈画的一张海浪的油画说：“看，这是爷爷画的大海。你看，蓝色的海，白色的波涛。风呼呼地刮，大浪拍在礁石上，轰隆轰隆的，然后退回到海里去。”晓风把头贴在银汉肩上。银汉说：“别让爸爸的胡子扎了宝宝的脸。听爸爸背九九表。一八得八，二八十六，三八二十四……”