入夜，一轮明月高悬空中，俯瞰渺小的人间世。明月无心，氲散出清冷如玉的光芒，皎洁月光倾泻在凤凰树的树梢上，洒下一片柔和安宁。
乳白色的浓雾层层弥漫、氤氲，渲染出一个宁静而美妙的夜。漫天的星辉诉说夜的静谧，那是夜的深处，神秘幽远。
远处的田园朦胧，月光下，树木、房屋、土堆都好似罩了一层薄纱，远处的大片土地仿佛沉沉睡去一般，如此安然恬淡。九嶷山黝黑的山影层层叠叠，好像一个顶天立地的巨人，正忠实守卫着他脚下的这个部族。
湘江清澈如镜的水面上浮动着星星点点的灯光，那是空桑人正在施放河灯。空气中依稀混杂着焚烧麻秆的硝烟味，有些许呛鼻。千百盏晶莹河灯，承载在类似酒樽的器物中，被族人放在水中，顺着湘江缓缓漂流而下，漂往传说中的幽冥地府，缥缈摇曳的河灯将水面映照得五光十色，虚幻如梦。漫天世界尽如燃灯，让人宛若置身晶莹的琉璃之境。
风中传来了族人的祈祷声，似念诵，似歌唱，美妙安然的乐章在混着麻秆的焦味的空气中荡漾开去，教听者不禁心境安详，澄明通彻。
“皇天后土，日月昭昭。星辰浩瀚，江海无极。四时从经，万姓允诚。于予论乐，配天之灵。明明天上，烂然星陈。日月光华，弘于一人。菁华已竭，褰裳去之。君来乘云，安康乐极……”
从烧麻秆迎精灵到放河灯送鬼魂，空桑人的仪式好像过家家的游戏般美好。
“呼——”
一大堆篝火被族人升了起来，冲天的火光将平静的江面映得通红，威猛的火蛇吐着芯子，仿佛要吞噬一切。空桑人用木头在篝火边搭起了一个高大宽敞的露台，便是所谓的祭台，祭台高得仿佛可以与天接壤。
长鱼酒和云樗静默地伫立在江边，看着一盏盏河灯随水远去。
“我还从来没有离开姑射山这么久，不知道师父和师兄们现在过得好不好，是不是很想我，很担心我的安危。”
似是被此时此地的气氛感染，云樗不由忧伤地叹了口气，“如果我现在从这里放一盏河灯，你说师父他们能不能看得到？”
长鱼酒想了想，然后认真地答道：“能啊。”
云樗“扑哧”一声笑了出来，“骗人！你当我三岁小孩啊！”
“不骗你。”长鱼酒嘴角勾起了一抹隐秘的笑意，“我说能，它就能。”
“但愿如此吧。”云樗蹲下身，伸手在水里百无聊赖地乱晃着，拨弄出朵朵水花。
其实河灯原本不过是种念想，当思念汇成河时，那星星点点的河灯自会顺流而下，漂向心中的那个人。其实爱，原本与空间无关，也与灯无关。
河灯漂漂，宛如水中花一般上下浮沉，点亮方圆数十里。
“曲生，你在想什么？”云樗掬起一捧河水，又认真地瞅着它们一点点从指缝间流走。
“家人。”长鱼酒望着夜空道。
“你的爹娘吗？”
“嗯。”
云樗迟疑了一下，问道：“那……你有妻子吗？”
长鱼酒闻言略怔了怔，又茫然地点了点头。
云樗顿了片刻，又问道：“那……她现在过得好吗？”
“不好……”长鱼酒迷茫地摇了摇头，“她死了。”
“哦，抱歉。”云樗对自己问了这样一个问题感到后悔，“我不是故意要问的……”
“她是卿相之女，父王为了在虎狼夹缝中苟且偷安，便让我娶了她……”长鱼酒幽幽地叹息一声，凝望着不远处的九嶷山发愣。
“哦……原来是这样啊。”云樗蹲在河边，两手捧着脸颊，歪着小脑袋认真地看着他，“那……你有喜欢的女孩子吗？”
长鱼酒没想到云樗会问这种问题，明显愣了一下，道：“没有。”
“哦。”
“问这个干什么？”他蹙眉道。
“没、没什么，随便问问而已。”云樗低着脑袋小声咕哝道，“我都还没成过亲呢……洞房花烛夜好玩吗？”
长鱼酒闻言轻笑一声，对着云樗挑眉道，“怎么？你想试试？”
“想啊，做梦都想啊……”云樗侧着头，一脸天真无邪地看着长鱼酒。他还是个小娃娃呢！
“呵，你现在才十七岁，再过个几年吧。”长鱼酒调笑道。
“哼！十七岁怎么了！”云樗不服气地嚷嚷道，“女孩子一般不都十六七岁嫁人的嘛！”
长鱼酒双手环抱在胸前，不紧不慢地点着头道：“唔……是可以寻个好人家嫁了，一定很贤惠，很听夫君的话，就是偶尔有那么点调皮捣蛋，估计也没人受得了你。”
“你——”云樗气得小脸通红，“你才是女孩子！你才找个好人家嫁了呢！”
他对着面前那个恶劣的家伙猛得就是一捶，长鱼酒没防备，差点被他捶下水。
云樗抡起拳头又是重重的一击，长鱼酒闪避不及，脸上结结实实地挨了一拳，登时变得五彩斑斓起来。于是哀伤肃穆的招魂节上便出现了一处不和谐的音符，两个人你推我搡地扭打在一起，不知不觉便成了人群的焦点。云樗还没打尽兴，小拳头刚抡到半空，却忽然被一个浑厚的声音打断了：
“喂！你们两个小子跑哪里去了，不是让你们跟紧我的！。”阿驽不知何时出现在了两人身后，正双手叉腰怒视他们。
云樗见状立刻拱手求饶：“阿驽哥，我们错了……我们、我们下次一定不会再乱跑了啦！”
“罢了罢了，少贫嘴！”阿驽不耐烦地挥了挥手道，“招魂节马上要开始了，快，跟我一起看表演去！”
“什么招魂节，不就是鬼节嘛！”云樗小声嘀咕着，同长鱼酒一道跟随阿驽穿过拥挤不堪的人群，来到了火光通明的地方——江边空旷辽阔的中央祭场。
冉冉升起的篝火边早已围了一圈又一圈人，阿驽三人靠着蛮力横冲直撞挤了老半天，才勉强挤到了前几排。
熊熊燃烧的篝火边，空桑族的乐队班子早已准备就绪，打花锣鼓的，吹埙的，吹唢呐的，吹竹号的、木叶的，还有击瑟的……
祭场正中间，一名身材高大的男巫着端庄肃穆的玄色龙纹长袍，腰上系一根白玉腰带，头顶紫金冠，浓密的头发拢在一起，露出额头，眉目俊秀，气宇轩昂。在他的左半边脸颊上画有一个长秆状的金色纹饰，脱着长长的尾烟一直延伸到耳朵下面，异常引人注目。
在他身边站着一个女巫，她的打扮与男巫风格极其相近，但相较之下更加俏皮艳丽：长长的华丽裙裾，裙衬上用金丝线绣了一只展翅欲飞的凤凰，再以芬芳的辛夷和兰草加以点缀裙摆，又在裙带上挂了一块青碧色翡翠，为着长裙平添了几分姿采。
乌黑亮丽的秀发高高束起，绾成一个精巧的云鬓。洁白玉臂上绕着一串色泽各异的玉环，走起路来“叮叮当当”地相互碰撞着，发出清脆悦耳的声音，煞是好听。女巫的右半边脸颊上有一个流星状的金色纹饰，同样脱着长长的尾烟一直延伸到耳朵下面，却没有男巫的纹饰那般明亮。
云樗见这二人打扮颇为古怪，便睁大眼睛好奇地问道：“喂！阿驽哥，这两个人是要干什么呀？”
“祭湘神。”这一次，回答他的是长鱼酒，“男巫扮作湘君，女巫扮作湘夫人，受众生祭拜以显灵降福。”
“是的。”阿驽面容虔诚地点头道，“我们空桑族世代扎根于江边上，在湘江的福泽与庇佑下得以安居乐业，年年有好收成。湘江就是养育我们的母亲，源源江水是她甘甜的乳汁，因而对我们空桑人而言，湘神就是最大的神，是母亲神，自然要献上最隆重的祭祀，至于东皇太一和云中君什么的，都排在湘神后面。”
楚地巫风盛行，楚人普遍相信神鬼的存在，因而喜听巫音，而祭神也是楚地习俗中最为重要的仪式。其中，受楚人顶礼祭祀的主要有九个神：东皇太一、东君、云中君、湘君、湘夫人、大司命、少司命、河伯以及山鬼。其中东皇太一为九神之首，乃是天命所归，掌天地大权，安排众生的命运，通常东皇太一的祭舞往往是一场祭祀的开端，但不同的地域往往也会稍作变化，比如空桑族正是这样一个例子。
对于空桑人而言，湘江的水就好比母亲的乳汁，哺育他们长大，无私庇佑他们为他们带来广大的福泽。在他们心目中，湘君和湘夫人的地位已经远远超出了东皇太一，是这片土地上无可替代的主神。所以空桑人要祭的第一个神，就是湘神。
云樗看着那两个打扮得古里古怪的人直挠头：“祭就祭呗，干嘛还要扮演神呢。凡人模仿神的模样体态，这可是对祂们的大不敬啊。”
“什么不尊重啊？他们这么做，是为了与神取得沟通交流，你小子不懂就别乱讲！”阿驽突然神秘兮兮地贼笑起来，“正所谓男巫接阴鬼，女巫降阳神，说白了啊，就是男的扮成湘君的模样诱引湘夫人，女的扮成湘夫人勾引湘君。若是湘神看这舞跳得精彩，跳舞的巫师不但身材好脸蛋也很漂亮，觉得看过瘾了、心满意足了，这才会显灵降福，将自己的旨意或要求告诉咱们凡人，懂了吗小家伙？”
“这样啊……听上去怎么比我们道家还玄乎！”云樗晃了晃小脑袋，表示无法理解，“仪式一套一套的。难道这世上还真有湘神不成？”
中央祭场上，花锣鼓的敲击声忽然如雨点般急促起来。这一刻，所有人不约而同抬起了头。
阿驽朝长鱼酒二人比了个手势。
“嘘！安静，开始了！”