话说在沂州城有一个卖菜的货郎。那人住居山东临城府沂城一个乡村，只知姓耿，不知姓名。此人身长八尺，虎体龙腰，面如青泥，发似朱砂，勇力过人。人人都唤他做“耿大胖”。这一天大胖要了菜，一直往市镇上来卖。到了市中，摆开地摊等人来买。忽有一人来到大胖的跟前，言道：“今见兄长如此英雄，却做这等小买卖，今意欲合兄做个伙计，去卖珠宝，不知兄意下如何？”大胖闻言道：“小可姓耿，人都叫我耿大胖，沂城镇人。不知仁兄高姓大名？”那人道：“小弟姓张名修海，祖居莒州。向来出外，以卖珠宝为业，因我身体强健，人都唤我叫作张二胖。近因年荒过乱，盗贼频多，难以行动。今见兄长在次卖菜，特来商议。”大胖道：“此事甚好，却没本钱如何做的？”张修海道：“不需兄长出本钱，只要兄同出去出身力，一路上恐有歹人行劫，不过要兄长护持，不致失误，卖了珠宝回来，除本分利，这个就是合伙了。”大胖道：“原来如此，这也使得。我自幼也练得一些武艺在身，刀法精熟，可与你一干！”张修海听说大喜道：“如此甚妙，这合伙便合得成了。明日请来敝庄同住如何？”大胖允之。
次日，张修海着家丁轿马到耿大胖门府相请，耿大胖上马，一齐奔到南庄来。张修海出门相接，大胖下马，挽手入庄。进入内堂，见礼一番，内外饮酒，张修海道：“事已停妥，明日就要动身，今日与你结为兄弟，后日无忧无虑。”大胖道：“说得有理。”就供香案，二人结为生死之交。然直吃到晚，各自睡了。次日起来，吃过早茶，二胖令家丁把六乘车子，上下盖好，大胖和二胖披挂上马，押着车子，从后门而去。走了半个更次，来到一个去处，地名凤龙山。望见有百余人各执兵器，当寨有个打头的，见二胖引着车子行来，齐跪在地下言道：“我等在此迎接大王。”耿大胖大吃一惊，心想：“这个张修海是何许人也？为何这帮小喽啰如此敬他？”张修海见罢，连忙说道：“不瞒耿兄弟说，这班不是山匪，都是我手下的人，愚兄常在江湖上走，近日一向在这里行动。近来许久不做生意，如今特请兄弟来做伙计，若能取得一宗大财物，我和你一世受用。这个是我的兄弟，父母早亡，因不知名姓，长得如此肥硕，人都称他叫做无名三胖，早年间我二人曾在本州做过丝绸生意，后因摊了官司，误杀了官兵，特逃至此处，见此山地处险峻，是为大军修养，特占了此山，扎下山头，已有数载。”大胖听说道：“原来你是做强盗，骗我说做生意。这强盗我可不干！”二胖道：“兄弟不妨，你是头一遭。就做出事来，也是初犯，罪可免的。”大胖道：“原来做强盗，头一遭可无忧已，也罢，只有能吃饱穿暖就行，你这个兄弟我就认定了，今日我愿与你等一干，不妨我等三人就在此摆设香案，结为异姓兄弟如何？”张修海听了大喜，遂带了喽罗，一齐上山。那山上原有厅堂舍宇，三人入厅坐下，众喽罗参见毕，分列两边。第二天，二胖在山寨中备下乌牛、白马等祭礼，三人焚香跪拜，立下誓言：“我三人结拜为异姓兄弟，同心协力，患难相扶，天地神灵，昭彰鉴察，不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。皇天后土，可鉴此心。背义忘恩，天人共戮!”耿大胖年长为大哥，二胖为二哥，三胖为三弟。祭罢天地，又杀牛摆酒，招募了三百勇士，痛饮一日。不几天，山下的民兵有义的尽来投靠，凤龙山就聚了千百余人，三人大摆宴席，痛饮几日。一日三人在山寨商讨事物，忽有小喽啰近前报来：“禀告大王，山下有队人马打此处经过，只见远远的旗旛招飐，剑戟光明，旗上写着‘御林皇粮队’五个大字。”张修海听到说：“好呀，来了大买卖了，不知哪位兄弟愿去取来这宗买卖？”大胖向前道：“我大胖愿去试他一试。不要多人，只着一人引路便了。”张修海大喜，便着一个喽罗，引路下山。耿大胖遂带喽罗，来到山下路口拦住去路，原来这押送皇粮队的是镇守登州大元帅派送的，这大元帅是当今皇上嫡亲叔父，名唤秦豹。因皇帝初登大宝，秦豹就差义子大太保罗芳，二太保薛亮，押解三千金皇粮，十一万白银，路经凤龙山，到长安进贡。这个耿大胖见皇仗队近前来，便手持大刀叫道：“过路的，留下买路钱来！”小校一见，忙入军中报道：“前面有山匪断路。”罗芳闻报，叫声：“奇怪！难道有这样大胆的强人，白日敢出来劫皇粮！待我去拿来。”说罢便上前大喝一声：“何方盗贼，岂不闻登州大元帅秦豹的厉害。敢在这里断路！”耿大胖二话不说，把斧砍来，罗芳举枪，往上一架，噹的一声响，把枪折为两段，叫声：“哎呀！”回马便走。薛亮拍马来迎，大胖顺手一斧，正中刀口，噹的一声，震得双手血流，回马而走。众兵校见主将败走，弃了粮车，吓得四散而逃。罗芳、薛亮惊慌之际，连夜奔回登州去了。大胖回马一看，只见满车全是粮食和银元，跳下马来，把斧砍开，滚出许多元宝，大胖大喜。忽见山上有三胖远远引军马赶来，见了耿大胖做下这等大事，抢了许多元宝和粮食，就叫众喽罗，一一把货物运回至山上。来到聚义厅，大胖取过金银缎疋，赏了小喽罗。将粮食运到后山仓厫保管。众头领大喜，杀牛宰马，山寨里筵会。大胖新到山寨，得获全胜，非同小可！正饮酒间，只见小喽罗报道：“山下有小校使人到寨。”大胖唤来，问有甚事。小喽罗道：“探马探听得一伙客商，有数十人结联一处，今晚必从此路经过，特来报知。”大胖道：“正没金帛使用。谁领人去走一遭？”三胖道：“我去！”大胖道：“好兄弟！小心在意，速去早来。只可善取金帛财物，切不可伤害客商性命。”三胖便下厅去换了衣裳，拿了朴刀，点起一百馀人，便下山去了。大胖与二胖饮酒至天明，只见小喽罗报道：“亏得三胖大王！得了二十馀辆车子金银财帛并四五十匹驴骡头口！”大胖又问道：“不曾杀人么？”小喽罗答道：“那许多客人见我们来得头势猛了，都撇下车子，头口，行李，逃命去了；并不曾伤害他一个。”大胖见说大喜：“我等自今以后，不可伤害於人。”取一锭白银，赏了小喽罗；便叫将了酒果下山来，直接到东山路口，见众喽啰尽把车辆扛上山来，再叫小将去牵马匹。众头领大喜。把盏已毕，皆上山来筵宴。 大胖等众头领都上山寨聚义厅上坐定；叫小喽罗扛抬过许多财物，在厅上一包包打开，将彩帛衣服堆在一边，行货等物堆在一边，金银宝贝堆在正面；便叫掌库的小头目，每一样取一半收贮在库，听候支用；这一半分做两分，厅上三位头领均分一分，山上山下众人均分一分；选壮健的分拨去各寨喂马砍柴，软弱的各处看车切草；大胖分拨已毕，言道：“我耿大胖今日初到山寨，当初只指望能在山上享一世之福，投托张修海帐下为一小头目；多感三胖贤弟推让我为尊，不想连得了两场喜事∶第一赢得官
军，收得许多粮食财宝，大败官军，二乃又得了若干财物金银。此不是皆托众兄弟才能？”众头领道：“皆托得大哥哥的，以此得采。”众人其乐，不在话下。且不说凤龙山自从耿大胖上山，好生兴旺。
却说登州大元帅秦豹，这一日升帐理事，只见罗芳二人慌慌张张狼狈而回，二人来至帐前，跪下禀道：“父王，不好了！粮食和银子尽被山匪抢劫去了！”秦豹听了大怒，遂发下令旗令箭，差官赍往山东，限一百日内，要拿夺皇粮的贼首。百日之内，如拿不着，府县官员，俱发岭南充军，一直行台节制武职，尽行革职。
这令一出，吓得临城文武官员，心碎胆裂。临城知府钱文期，行文到沂城县，县官徐怀德，即刻升堂，本县尉司管下有两个马快∶一个唤做马快刘现发，一个唤作捕快李金科。这刘现发身长八尺四五，有一虎须髯，长一尺五寸。原是本处富户，只因他仗义疏财，结识江湖上好汉，学得一身好武艺。 那李金科身长七尺五寸，紫棠色面皮，有一部扇圈胡须；因他臂力过人，能跳三二丈阔涧，被县官徐怀德博得喜爱赏识，封他做了个捕快；原是本县打铁匠人出身；后来开张碓房，杀牛放赌；虽然仗义，只有些心地褊窄，也学得一身好武艺。 那刘现发、李金科两个专管擒拿贼盗。
当日，知县呼唤两个上厅来，声了喏，取台旨，唤马快刘现发，捕快李金科，当堂吩咐道：“不知何处山匪，劫去了御林皇粮队。如今大元帅行文下来，限百日之内，捉拿贼首。若百日之内没有，府县俱发岭南充军，武官俱要革职。本县今限你二个月，要拿到这两名贼首。若拿得来，重重有赏；如拿不来，休怪本县无情！”刘现发听道：“老爷有所不知，这两个强人，一定是别处来的。打劫了，自往外府去了，如何拿得他来？若能拿得他，必要蔡桂留。他尽知天下山匪的出没去处，请他出面，方有拿处。“徐怀德道：”他是节度大老爷的旗牌，如何肯下来追缉山匪？“刘现发道：”此事要老爷去见大老爷，只须如此如此，大老爷一定放他下来。“徐怀德听了道：“说得有理，待本县自去。“即刻上马，竞投节度使衙门来。此时节度大老爷正坐堂理事，忽见徐怀德走至檐前，跪下拜见。大老爷叫免礼赐坐，大老爷道：“贵县到来，有何事故？”徐怀德道：“卑职因山匪劫了御林皇粮队，缉获无踪，闻贵旗牌蔡桂留大名，他当初曾在县中当过马快，不论什么山匪，手到拿来。故此卑职前来，求大老爷将蔡桂留旗牌发下来，拿了山匪，再送上来。”大老爷闻言道：“事关紧迫，本藩这就去叫蔡桂留随大人一同前往捉拿山匪，待拿住了，依旧回来便了。”怀德谢过大老爷。大老爷就叫蔡桂留同徐知县下去，好生着意，获贼之后，定行升赏。蔡桂留见本官吩咐，不敢推辞，只得同徐怀德来到县中。徐怀德下马坐堂，叫过蔡桂留，吩咐道：“你向来是节度旗牌，本县岂敢得罪你？如今既请下来，权当马快，必须尽心获贼。如三六九比期，没有消息，那时休怪本官无情！”蔡桂留领了指令，出得县门，早有刘现发、李金科接着。蔡桂留一见是老故友，道：“好朋友！多年不见，你二人却在此作公啊！”刘现发道：“是啊，多年不见了，今番小弟们奉了指令去捉拿山匪，可去哪捉拿啊，不才小弟想到向日知仁兄的本事，晓得这些强人出没，一时不得已，故此请兄长下来。”蔡桂留道：“原来如此，此事甚易，你们依先四下去城内察访，待我自往外方去寻便了。”遂别了众友回家，见了母亲，并不提起这事，只说奉公出差，别了母亲妻子，带了兵器，翻身上马，出得城来，暗想：“凤龙山乃张修海地方，但他许久不做，决不是他。一定是少华山的朱得友、孟凡胜、**云前来劫去，待我前去问他们便了。”遂纵马竟向少华山来。不多时，蔡桂留到了山边，小喽罗看见，报上山来。三人忙下来迎接，同到山寨，施礼坐下。朱得友道：“近日小弟正欲到张二哥那边去，知会打点，不料兄长到此，有何见教？“蔡桂留道：”不要说起。不知那一日，在凤龙山劫了大元帅的御林皇粮队，听说贼人又通了两个鬼名，叫恒棒、泡明。秦豹着临城县要这两名强人，我只恐是你们，到那里打劫了，假意通这两个鬼名，故此来问一声。“朱得友道：”兄长说那里话？我们从来不曾打劫皇家车队，就是要打劫，登州解来粮食，少不得他要经此山行过，在此地打劫不省力的多，用得着去那里打劫吗？“**云道：”我晓得了！那凤龙山是张修海的地方，一定是他近日合了一个新伙计打劫了去，那伙计就如上阵一样，通了姓名，那押队的差官慌忙中听差了。“孟凡胜道：”是呵，你说得不差。蔡兄你只去凤龙山问张修海便了。“蔡桂留听了，即便动身，三人苦留不住，只得齐送下山。蔡桂留纵马加鞭，竟往凤龙山来。
不说蔡桂留一路往凤龙山去之，再说在这沂州地界有一东场村，村里有一富户，此人姓刘名广，平生仗义疏财,专爱结识天下好汉，但有人来投奔他的，不论好歹，便留在庄上住；若要去时，又将银两赍助他起身；这刘广生有一子，唤作刘玉伟，年方十七岁，只爱刺枪使棒；刘广见其爱武，便去请了许多教师来教刘玉伟学武，不出半年之内，刘玉伟十八般武艺，－－矛，锤，弓，弩，铳，鞭，简，剑，链，挝斧，钺并戈，戟，牌，棒与枪，扒，．．．一一学得精熟。这刘玉伟结交的是村中的申维浩并少华山的孟凡胜、蔡桂留等这一般好动的人，终日饮酒射猎，日子过得逍遥自在，不在话下。事情不出所料，半年之内，刘广忽染暴病身亡了，刘玉伟备好棺椁盛殓，出丧安葬，东场村几百庄户都来送丧挂孝，埋殡在村西山上祖坟内了。自此刘玉伟进家无人管业。不出半月，时当六月中旬，炎天正热，那一日，刘玉伟无可消遣，坐在柳阴树下乘凉。 和村中一些人闲聊，其中一人道：“现可倒好，如今沂云山上去也去不得了，新来了一伙强人扎营安寨在那，更别说打猎了，连只獐兔也逮不着。”刘玉伟听了道：“胡说，前日我还上山打柴捕猎嘞，如何来的强人落草？”那人道：“大郎原来不知。如今山上添了一伙强人，扎下一个山寨，聚集着五七百个小喽罗，有百十匹好马。为头那个大王唤作王富强，第二个唤做王凯，第三个唤做乔晓阳，这三个为头打家劫舍。厉害得很呐。”刘玉伟听了后，起身便往当村的教书先生申维浩家中去了,到了门前，二人施礼已罢，便入后堂而坐，刘玉伟便对申维浩说起沂云山上的土匪来，申维浩早知此事，早年间曾在别处与这三人见过几次，故而认得，后来王富强与王凯，乔晓阳遇到难处时，曾想到过申维浩，便前去投奔，多得申维浩好情分留在庄子上住了几时，临起身又赍发盘缠银两，因此有恩。近日闻的这三人杀了人，逃难到此，占了沂云山，做了山大王，自己也曾想投山寨入伙，只是学务缠身，不曾离开，至日刘玉伟来此，便想合伙刘玉伟一同去山入伙，言道：“刘兄如今家室已破，整日闲游也无济于事，还不如去沂云山落草罢了。那三个好汉我皆相识，多有一些做下滔天大罪的人都投奔那里躲灾避难，他都收留在彼。三位好汉亦与我交厚，我今修一封书先去通报一声，然某家与兄长去投那里入伙，如何？”刘玉伟道：“若得如此顾盼，最好。”二人商议主意已定，便连日与申维浩收拾动身。二人沿着小路前行，不出半时，来到沂云山下，只听一声锣响，涌出七八百喽罗，两个山大王拦住去路，大声喝道：“来者留下三千黄金作买路钱，方许过山！”维浩笑道：“哥哥，你看我结果那呆鸟！”捻着笔管，抢将入去。那两个好汉见他来得凶，走近前来看了，上首的那个便叫道：“暂莫动手！”道：“哎呀，这不是申维浩哥哥么？”言罢，那个大汉提着军器向前剪拂了，便唤下首这个长汉都来施礼罢。申维浩请过刘玉伟，说道：“兄长且来和这两个弟兄相见。” 刘玉伟问道：“这两个壮士如何称呼？”维浩便道：“这个好汉原是襄阳府人氏，姓王，名凯；此人能使一条铁链锤，百十人皆近他不得。一别五年，不曾见面。谁想今日在这里相遇着。”王凯便问道：“维浩哥哥，这位兄长是谁？必不是等闲人也。”刘玉伟道：“好汉！我乃东场村富户刘广之子刘玉伟是也，素来专结实江湖上的好汉，近日家父已故，只剩孤家一人，闻得山寨诸头领以义气当先，特与贤弟申维浩前来入伙。”那两个头领慌忙剪拂，道：“平日只听得说大名，不想今日在此拜识。我等不识少将军之颜，望乞恕罪，我兄弟三人早年间曾受刘广将军和申维浩兄弟的救命之恩，不曾忘记，因而交情深厚，今日少将军前来入伙，是我们山寨的福气啊。还请少将军上山做寨主之位”刘玉伟便问道：“这位好汉贵姓大名？”王凯道：“我这兄弟姓乔，名晓阳，祖贯是沂州黄泥村人氏，因村中村官多次找其毛病，故而攒气成仇，一时将那村官杀了，弃家逃走在江湖上绿林中安身，已得年久。”玉伟听了大喜。王凯便叫小喽罗牵过马来。刘玉伟、申维浩与王凯、乔晓阳一齐上马，望山寨来。行不多时，早到寨前，下了马。王富强已有人报知，连忙出寨迎接，当下王富强邀请二位义士到聚义厅上，俱各讲礼罢，相请刘玉伟正面坐了；次是申维浩，王富强，王凯，乔晓阳五筹好汉。宾主相待，坐定筵宴。当日
大吹大擂饮酒。 王富强道：“我等豪杰，作事须要直捷，我们休论年齿，竟遵刘玉伟为兄，结为生死之交便了。”王凯向前道：“我等三人只是些粗匹夫，不过只会些枪棒而已；无学无才，无智无术。今日山寨幸得少将军相聚，大义即明，非比往日荀且。申维浩先生在此，便请做军师，执掌兵权，调用将校。须坐第二位。”申维浩答道：“申某乃村中教书先生，胸次未见经纶济世之才；虽曾读些孙吴兵法，未曾有半粒微功。 岂可占上！”玉伟道：“事已到头，不必谦让。”申维浩只得坐了第二位。王富强坐了第三位；王凯坐了第四位；乔晓阳坐了第五位，山前共有七八百人都来参拜了，分立在两下。 玉伟道：“今日我等众人在此共管山寨，务要竭力同心，共聚大义。”便教取出身上自带的金银财帛，就当厅赏赐众小头目并众多小喽罗，不在话下。一日，只见小喽罗报上山来，说道：“城内有一将军单身匹马往凤龙山去了，现在山前的清秀酒店坐马稍歇，特来报知。”刘玉伟等近日也曾闻得凤龙山处劫了御林皇粮队，闹了不小的动静，莫非这单身匹马之人就是山匪？于是领着王富强和申维浩下山去打探一番，探个究竟。
不出半晌的功夫，三人骑马下山来到了酒店，下了马便入了客寨，只见一人正坐中堂，威风凛凛，旁立有一口泼风刀在身边，刘玉伟将此人上下打量一番，叫道：“呀，这不是好朋友蔡桂留吗，他怎么一人到此？”便向前与蔡桂留旁边坐下，蔡桂留见了刘玉伟道：“哎呀，这不是刘玉伟贤弟啊，近日可好？怎么今日有闲在此啊？”玉伟答道：“不满兄长说，小弟最近落了草，在这沂云山上坐了大王，今日有小兵报知，兄长单身匹马来在此地，我等误以为是那凤龙山盗取御林皇粮队的劫匪，特此下山来辨认。”蔡桂留听了，便把御林皇粮队被劫一事的来龙去脉说与刘玉伟听个明白，玉伟听了道：“兄长此去万有不妥，还不如弃了这鸟位，撇了这一路的官司，上山咱们兄弟一同聚义吃酒去！大秤分金银，大碗吃酒肉，同做好汉。不佑兄长心下主意若何？”蔡桂留答道：“重蒙众头领如此带携，只是蔡某公务缠身，不曾想到入伙，还望贤弟成全。”刘玉伟是个急性子的人，哪里容得蔡桂留百般拒绝，三说二拉，把蔡桂留拉上了山寨，随即便叫杀羊宰马，安排筵席饮宴，与他酒食管待。蔡桂留吃了数杯，起身道：“众位壮士，既是你们的好情分，我心领了，还望众兄弟放我回州去。”王富强道：“将军差矣！你既是下了山，也未必能找得着那贼寇，到时候知府大人再拿你问罪，那该如何是好？不如权在荒山草寨间落草，论秤分金银，整套穿衣服，不强似受那官府的鸟气？”蔡桂留听罢，见众人如此相敬相爱，方放心归顺，便下厅道：“众兄弟果然义气，实在让蔡桂留佩服，不得不依。”刘玉伟听了大喜，遂安排酒宴款待，畅怀大饮，不在话下。
却说这刘现发二人在城内寻贼寇不着，便入公堂禀告与县尉大人，大人听了怏怏不乐，因上边大元帅催的紧，只好秉公办事，知县只得把其二人罢其官职，贬为庶民，自此不受官府所用。二人听了也乐得自在，便收拾行李一同流落江湖去了，二人一路打听蔡桂留的下落，后闻知蔡桂留已落草沂云山，便连夜不停往沂云山进发，上路行了十数日，已来到沂云山脚下，左右小喽啰冲出来拦住去路，喝道：“你等二人是何方人者，到此竟有何要事？”刘现发言道：“我二人是蔡桂留的旧识，今日特来投贵寨入伙，望其容去禀报。”小喽啰快马上山对几位头领报道：“山下有二人要见蔡桂留大人，说是要拜山入伙。”蔡桂留听了道：“此二人长得怎生模样？”喽啰道：“一个五壮三粗，看似有些力气，一个瘦如干柴，毛脸模样。”蔡桂留听了对刘玉伟等道：“此二人正是常日我对大伙所提及的刘现发和李金科二人，快快请他二人上山。”小喽啰听了下山对其二人言道：“我家大王请二位义士上山。”二人听了随小喽啰一同来到山寨，到得庭内，蔡桂留前来拱手相迎，二人施礼，见过众位兄弟，说了上山缘由，刘玉伟听了大喜，遂安排酒宴款待二位兄弟，庆贺上山。