“奴婢知道……”雯冰笑着说，“看姑姑高兴的样子，一定是王爷悔了，来园子接福晋回府，对么?”
亦蕊半嗔半笑，说：“这牡丹台我还没住够，此时回去，可太扫兴了。姑姑，我知不是王爷，是谁？”
凝秋说：“阿济格大人！”
亦蕊惊呼道：“他怎么在这？”
凝秋看起来略显激动，她说：“大人正在外面候着，要不，请进来与福晋说话。”亦蕊点头后，凝秋忙向门边走去。
他乡遇故知，真有点这个感觉，亦蕊忙起身相迎。很快，伯堃的身影出现在亦蕊视线范围内，一袭玄色长袍，腰系青丝绦、悬长剑，似乎带有浓重的风霜之意。他缓缓走上台阶，离亦蕊约一丈远的距离，躬身行礼：“臣马佳。阿济格，给雍亲王福晋请安……福晋身体可康健，紫桂丸还常服着吗？”显然，伯堃在克制着自己的激动，但仍忍不住透露了关切之情。
“好好，我很好，你坐……”亦蕊声带哽咽，酸涩的笑，“你喝茶啊！”
凝秋让雯冰奉上茶，便与二女退到约三丈远的地方候命，既听不见二人倾谈，又为亦蕊避嫌。
伯堃端起茶盏，在亦蕊迫切的眼光下轻轻抿了一口，说：“虽然几年不见，但福晋这儿的茶依旧还是极好的。”
亦蕊像个小女孩子般，忽起了羞涩之意，她眺望着满园怒放的牡丹，幽幽的说：“我们，三年没见了吧！”
“嗯，三年零九十八天。”伯堃眼中没有牡丹，只有那台上端坐的女子。
亦蕊笑道：“说说，这三年多，你都去哪了？我向王爷打听你的去处，他只说你在外办事。我以为，你不愿再见我了。”
“怎会？”伯堃解释道，“王爷经亭林村一事，自觉身边能人太少，命微臣帮他招募江湖志士，隐世高人，共协他完成大业。”
“大业？”亦蕊蹙眉，“王爷已位极人臣，享天下之富贵，莫非他想……”
伯堃摇摇头：“微臣只是听命而为，招募培养一支精干的亲兵队伍，其他的事，知道的越少越好。”
亦蕊又问：“你怎会在圆明园？”
“微臣一年前就与众亲兵一起住进了这园子，原住的大宅的确不够方便。”伯堃低了一下头，唇边泛上一丝笑意，说：“不瞒福晋，前几日我还在这牡丹台上对月饮酒呢！”
“这么说，是我坏了你的雅兴喽！”亦蕊乐了，不由开起玩笑来，气氛顿时轻松许多。她起身，走到廊边，此时已近黄昏，彩云缤纷，远处小山叠嶂如墨，近处万色牡丹似锦，初夏晚风微凉，亦蕊吟道：“一饷园林绿就，柳外莺声初透。轻暧与轻寒，又是牡丹花候。花候，花候，岁岁年年人瘦。”
伯堃一语双关：“真是美不胜收！”亦蕊回首，莞尔一笑。在园子里，不拘令制。亦蕊穿着藕色回纹缎裙，云鬓如雾，天然促就成一幅“牡丹美人画”。伯堃不由看痴了。
二人拣些无关紧要的话絮絮叨叨半日，直到月上柳梢，叶翦云细，月色溶溶，似乎为牡丹镶上一卷银边，更显高贵。
凝秋知趣，默默地与雯冰、霏月端上一席茶点，并不上前打扰。
夜色静谧，无数流萤在牡丹丛中穿梭，二人重逢，曾经的不快一律揭过，纷纷提起了童年的趣事，相谈甚欢。笑了一阵，话题暂停，二人间突然有点安静，亦蕊忸怩道：“总觉得缺点什么，凝秋，取我的笛子来！”
连呼了几声，凝秋方匆匆过来，答道：“福晋，来得匆忙，未曾带着笛子。”
“真是……”亦蕊一顿足。
伯堃笑道：“虽无笛子，但微臣知道在牡丹台东暧阁有张瑶琴，音色实在不错。”
琴很快取来了，亦蕊不熟琴谱，曲不成曲，提不起兴致，嘴巴一努，说：“真扫兴！”
亦蕊一颦一笑，无不落在伯堃眼里，他说：“你这样子，和小时候一模一样。”他坐在亦蕊身边，轻轻抚琴，一串美妙的音符如水般流淌出来。
亦蕊惊喜道：“你何时学会抚琴的？”
伯堃笑道：“曾经的老板，怎能不学点才艺，不怕关门大吉么？”他浅浅一笑，继续弹拨，琴音轻柔宛转，如和风细雨般敲在心房。凝秋对琴艺略知，她知这是一曲《关雎》。望着不远处一对壁人，凝秋许久没有见过亦蕊如此轻松、畅快地笑，而身边的男子英武中带着几份儒雅，眼神中充满着对亦蕊的怜爱。配合着曲调，凝秋心中吟道：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右毛之。窈窕淑女，钟鼓乐之。”
接下来的几日，亦蕊像换了个人般，她脱下了花盆底鞋，不再高梳旗头，简单绾髻，轻施粉黛。她像个孩子般，心情明朗，在花丛中追蜂扑蝶。亦蕊免了一切请安行礼的规矩，让凝秋、雯冰、霏月一起上桌吃饭，全然没有了福晋高高在上的样子。偌大的圆明园，没有规矩，没有计谋，没有政治，亦蕊觉得自己就像只逃出笼子的金丝雀，终于可以自由自在地活着。她已与胤禛成婚二十年，这些岁月却如同白纸般淡而无味，她像被围在高高四面的红墙里，日日提心吊胆，任人摆布。在文君堂教书医人的日子，原是她为追查杀害彩娟凶手的计谋，但却在回府后时常怀念。
伯堃隔三差五过来坐坐，但都是行色匆匆，想来也是事务缠身。这日，他忙完手上公事，便来到牡丹台，远远就听见嘻笑声，见到亦蕊与雯冰、霏月在踢毽子，随着毽子高高飞起，亦蕊仰着下巴，笑容如阳光般灿烂，她看见伯堃过来，调皮地将毽子向他来。伯堃用脚背稳稳接住毽子，耍了个漂亮的“锦缠头”，彩色的毽子在他身旁左右盘旋，十分好看。惹得雯冰、霏月大声欢呼，亦蕊笑道：“哇！你比小时候踢得还好！”
雯冰歪着头问：“福晋，你与大人是从小就识得么？”
亦蕊知自己说漏了嘴，笑而不答。
凝秋插嘴道：“大人武艺高强，孩童的技艺怎能和他相比。对了，大人，这次你带来了什么？”
原来伯堃每次来牡丹台，总会带来一些用品或吃食。他放下布袋，除了燕窝、绣线外，不乏糖人等民间小点，雯冰霏月抢过去，嘻笑分食。最后，伯堃说：“夏日炎炎，有扇在手，方执一片清凉。不知你喜欢什么款式，就都买了一些。这是紫檀香扇，幽香阵阵，可我又担心它木质坚强，你用不惯。这是竹丝扇，牡丹图绣，惟妙惟肖，但它薄如蝉翼，观赏是好，会不会不够凉快？这绫绢扇，是浙江府进贡的珍品。挑得时候，我觉得很好，但你用，似乎大了些。还有这青阳扇，这是溧阳歌扇……你看”
“哈哈……”亦蕊、凝秋均已掩面大笑，“大人，您是卖扇子吗？”
伯堃摸摸自己光光的额头，露出憨憨的微笑。
亦蕊从一堆扇子里，挑出那只歌扇，笑道：“流风入座飘歌扇，瀑水侵阶溅舞衣。大人带来此扇，是要小女子献丑一舞喽？”
伯堃笑道：“不敢！”
亦蕊说：“有什么敢不敢的，不过缺件舞衣罢了，若大人不弃，十日后是乞巧节，也是夜观星象的好日子，特请大人来牡丹台一聚，如何？”
伯堃喜出望外，爽快答应下来，又闲聊几句，便离开了。
雍王府
赵明已在府中任管事十年，见风使舵的功夫可谓炉火纯青。立言年轻识浅，未有掌府经验，先是昏头昏脑看了几日账本后，就放任赵明做主了。
这日辰时，立言照例坐在饮澜居听着赵明碎碎念着账目、事务，不由打了个哈欠。赵明合上账本，说：“主子……”在王府中，除了嫡福晋外，唤侧福晋需要在位份前，加以姓氏或小字。赵明知立言不喜，便随着清凤、明玉唤她主子，又获得立言几分信任。
立言无精打采地说：“何事，说吧！”
赵明唯唯诺诺地说：“时阿哥发热症状已有三日了，是否要禀报王爷？”
“小孩子嘛，得个风寒有何奇怪？王爷又不是大夫，禀报他又有何用！”立言轻摇团扇，“倒是请个管用的大夫，早些将弘时治好，可别担心费银子！”
赵明忙说：“主子说的是，小人已请来京城名医冯大夫，恐怕现在正帮时阿哥诊脉了。”
“嗯……没事了吧！”立言无聊地说。
赵明又说：“近几天夕福晋似乎感觉胎动不安，似乎临盆在即，是不是该将奶娘稳婆请入府中住下？”
立言白了赵明一眼，说：“急什么？到有动静了，再去请就是，几步路的事情，别弄来一堆生人，在我面前晃悠。”
赵明连连说：“是是，小人明白，那小人先退下了。”
立言对清凤说：“屋子里闷死了，给我在荷花池边设个凉榻，听说花房最近培植出几品名贵的茶花，一并取来。王爷下朝后，我要与他共赏。”
还未等立言安排好茶花凉榻，赵明一脸惊慌地小跑而来，喘着气说：“主子，不好了……时阿哥，得了天花！”
“什么！”立言不由向后退了几步。
赵明说：“奴才看得真真的，时阿哥身上已出现了无数红点，痛痒难当。冯大夫也说，确定是天花。”
立言用丝帕捂鼻，说：“你走开点，给我回去用滚水洗干净自己再来和我说话。”
“是是是……”赵明愁眉苦脸道，“滚水下来，奴才怕不能再为主子效命，冯大夫已让奴才用白醋净面净手，主子不必担心。”
此时，蕙兰苑的奴婢芳儿求见，急道：“赵管事，你在这啊！夕福晋要生了，肚痛了小半个时辰，请快安排大夫吧！”
赵明用眼神向芳儿示意，要她去求立言，可那芳儿个性迂直，仍在赵明面前求个不停。
立言朗声说：“你回去吧！赵管事一会会安排的。”
芳儿千恩万谢地出去了。赵明一抹额汗说：“主子，冯大夫仍在府中，要不直接请他到蕙兰苑，奴才这就安排人去请稳婆奶娘过来？”
立言皱着眉，焦急地说：“赵管事，你说时阿哥的病该怎么办呢？要不，你让冯大夫来饮澜居商量个法子。如何？”
“那蕙兰苑……”赵明小心翼翼地说。
立言笑道：“若时阿哥殁了，这罪名你可担当得起？若本福晋染上天花，你有几颗脑袋可以砍？最近京城生孩子的多，稳婆奶娘一时半会不在家中，也很合情合理啊！