尚勤粗豪的脸上，满是真诚，一双精亮的眸子，眸光极为坚定。
甘以罗微微点头，问道，“七年前，端木赞与裳孜国联手，灭了你们邑娄国，你……恨不恨他？”
尚勤不料她会问到此事，微微一怔，俯首凝思。
隔了片刻，才迟疑道，“小人本是邑娄国百姓，端……北戎王灭小人国家，毁小人家园，原该痛恨。只是……小人不过一介布衣，朝廷大事，小人不懂。只知当年邑娄王昏庸，朝廷奸臣当道，民不聊生。后来，来了裳孜王，又是荒淫无度，更是陷民于水火。至于北戎王……”
微微咬唇，摇头道，“听说是个暴君，怕是与邑娄、裳孜二王一样罢，不管何人掌握天下，苦的，不过是百姓！”
甘以罗微微点头，淡道，“天下易主，果然只是朝廷的事，百姓只管温饱！”
轻轻叹了口气，问道，“那本宫呢？本宫掌握南绍朝政三年，有没有造福，不敢自夸，至少，本宫从未祸及百姓，在你们眼中，本宫也和那三王一样吗？”
尚勤一惊，忙磕头道，“小人信口妄论，公主切莫当真！”
甘以罗微微摇头，苦笑道，“本宫原不该问这些！”
略略凝思，心中自忖，虽说宫中阉奴苦受端木赞折磨，但在他身边七年，难保没有甘心降服的，与其信他们，倒不如信眼前之人。
心中念头一定，点头道，“你起来罢，一顷儿，随本宫出去走走，回头有事吩咐你做！”
尚勤磕头应命，刚刚起身，就听门外飞烟回道，“公主，奇木大人来了！”
甘以罗道，“请奇木大人进来罢！”向尚勤摆手，示意他立在一旁。
见奇木进来，甘以罗起身相迎，笑道，“昨日寻大人不着，闻说随王上出宫，只道今日仍无处寻去！”
奇木躬身见礼，笑回道，“昨日仓促，临时替王上传令，今日用不着奇木！”见她一身出行的打扮，问道，“公主今日还要出去？是仍在街上走走，还是出城骑马？”
甘以罗道，“这天儿越来越热，只在城里走走罢！”又笑道，“本宫性急，一早去请大人，不知大人可曾用膳？不如在此处用罢，也省得跑！”
奇木淡笑，说道，“公主赐宴，奇木敢不从命！”
甘以罗微微一笑，向外唤道，“飞烟，传膳！”自个儿引着奇木，向侧殿来。
奇木重又见过礼，与甘以罗分宾主坐下，见她几次欲言又止，不禁笑道，“公主有何吩咐，不防直说！”
甘以罗淡道，“吩咐不敢，本宫只是想问，昨日遇到的那位倪小姐，究竟是什么人？”
奇木倒没想到她还记着倪纤纤，不禁微微一怔，脸上现出些犹疑。
甘以罗微微扬眉，一双清灵灵的眸子只是向他注视，也不追问。
奇木被她盯着，只觉得整个人无所遁形，不禁苦笑，只得道，“回公主，那倪小姐，是尚书令倪大人的千金。倪大人膝下别无所出，只得了这一个女儿，骄纵的很，昨日冲撞公主，还望公主不要见怪！”
甘以罗“嗯”的一声，不置可否，淡道，“本宫自问没有得罪过她，她对本宫，为何含有敌意？”
奇木微一沉吟，慨然道，“此事本该王上告知公主，只是今日公主既然问
起，奇木只好据实相告！”当下并不隐瞒，将事情原委简略道出。
原来，那倪纤纤年方十八，是尚书令倪平之女，自幼出入宫廷，与端木兄弟熟识。
七年前，平灭邑娄国，端木赞一战成名，被端木洪野封为忠武王，赐地千泽洲。
那时，十一岁的倪纤纤已经出落成一个小小的美人儿，北戎王端木洪野曾出言提亲，要迎她为忠武王妃，却因二人年幼搁置。
端木赞于此事无可无不可，虽然从来没有拒绝，也并未因此对倪纤纤另眼相看。
倪纤纤对端木赞却满心爱慕，自那时起，便处处以忠武王妃自居。
甘以罗恍然大悟，苦笑道，“想来那倪纤纤以为是本宫夺她所爱，因此怀恨在心。”
奇木点头，说道，“前几年，王上一心只为北戎拓展疆土，从无家室之想，先王曾几次要他完婚，都被他推拒，直到……遇到公主！”
甘以罗微微点头，淡道，“本宫以为何事，原来是倪小姐吃这不明不白的飞醋！”见奇木停了筷子，也将碗一推，说道，“今日寻大人来，一则问这倪纤纤之事，二来……”
微微一顿，向殿角侍立的尚勤望去一眼，说道，“昨日，本宫新收这个奴仆，大人是知道的！”见奇木点头，续道，“往后，本宫断不了差遣他出宫办事，这出入宫门，还望奇木大人设法，行个方便！”
奇木微怔，向尚勤一望，踌躇道，“宫门出入，盘查极为严密，怕是……”微微皱眉，心底暗暗寻思。
这尚勤来历不明，又显然会武，如果他是旁国奸细，留在宫禁中已经危险。只是碍着甘以罗，端木赞不问，自己也不能阻拦。如今再容他出入宫门，无事倒也罢了，若是有事，恐难收拾。
甘以罗见他犹豫，猜到他的心思，只是微微一笑，说道，“只不过是为了日常使唤方便，这宫门盘查，自然免不了，奇木大人不用为难！”
奇木松了口气，笑道，“公主通情达理，奇木从命便是！”转向尚勤道，“回头我给你一面牌子，你出入宫门，只要不带兵刃利器，所携食物容侍卫查检便可！”
尚勤躬身，应道，“小人知道！”
奇木点头，又转向甘以罗问道，“今日公主骑马，还是乘车？”
甘以罗道，“这大热天的，还是乘车罢！”一边唤飞烟、绿珠二人出门，一边道，“先到集市上，瞧瞧有什么热闹，再往城南酒楼，听说书的去！”
奇木点头，指着门外两名奴仆，命道，“你，到马厩吩咐给公主备车，你，到通元门给侍卫传令，只说我说的，命他们去城南酒楼，给公主辟个雅间出来。”
两名奴仆忙磕头领命，各自奔去。
甘以罗微微挑眉，淡道，“不过是听书罢了，不必惊扰百姓！”
奇木道，“公主出行，奇木身负守护之责，万望公主不要见怪！”
甘以罗心知此事他断断不会让步，只得默然点头，不再多说。
北戎王都虽然深处大漠，但因为近几年北戎国越来越强盛，各国商旅来往不断，这北戎王都倒也繁华。
甘以罗坐在马车里，命飞烟、绿珠二人将三面车帘全部打起，将街上人流尽收眼底。
走出片刻，侧头见尚勤在右侧随行，便唤道，“
尚勤，你仔细记住道路，回头有事差遣，别说寻不着路。”
“是，公主！”尚勤躬身应命。
甘以罗又向车前策马引路的奇木道，“奇木大人，这王都最繁华的市集在哪里，去瞧瞧罢！”
奇木马上回身，微微躬身应命，却道，“市集上鱼龙混杂，公主娇贵，只在车上瞧瞧罢！”转路向市集上来。
甘以罗道，“不过是图个热闹，怎么会和人挤去？”口中淡应，转头又向尚勤望去一眼。
市集上，果然是人潮涌动，车水马龙，毫无大漠的荒凉。
甘以罗心中暗喜，出口赞道，“没想到这大漠中，也有如此繁华的地方！奇木大人，旁的绿洲，也是这样的景象么？”
奇木摇头，笑道，“旁的绿洲，没有这样的繁华，只不过有过路商旅歇脚，牧民能得些方便罢了！”
飞烟奇道，“那若是没有商旅路过，牧民们日常的用度，又何处去取？”
奇木叹道，“那就只有将就些，勉强度日罢了！”
甘以罗主仆尽数默然，隔了半晌，甘以罗才叹道，“北戎百姓，果然不易！”
说话间，马车已穿过市集，停在王都最闻名的一座酒楼前。这酒楼之所以闻名，除了它是王都中唯一一座有说书先生的酒楼之外，便因酒楼的名字，就叫“闻名”。
初来北戎王都的客商，往往要在城里寻找闻名的酒楼谈生意，向人问路，当地人就会说，“闻名酒楼啊？那里！那里！就是那家！”
于是，闻名酒楼就当真非常闻名。
闻名酒楼共分两层，一楼绕窗摆着宽大的木质桌椅，以供食客盘坐。正当中搭着一个高高的台子，台子上一案一几，案上放着一块醒木，此外别无物。
酒楼二楼中空，四周围着半人高的栏杆，栏杆内隔成十几间雅间。凭栏而望，楼下中央搭建的高台就在眼前。而那高台，就是说书先生说书的地方。
甘以罗命众侍卫楼下等候，自个儿带着绿珠、飞烟与尚勤，随着奇木径直向二楼去。
那里，最大的一间雅室两侧，已将客人清空，六名侍卫身着便装，两旁把守，无人再能靠近。
甘以罗倚栏而坐，见奇木立在身后，含笑道，“奇木大人坐罢，不必拘泥这许多礼数？”
奇木躬身谢座，含笑道，“公主在此处消遣，不如请两位姑娘也到隔壁小间坐坐，既可歇息，又能听到这里召唤！”
甘以罗笑道，“你倒想的周全！”转身向飞烟、绿珠二人道，“你二人去罢，本宫有事再唤你们便是！”二女大喜，应命退出。
甘以罗见尚勤在门旁垂手恭立，又道，“尚勤，你也去罢，这里有小二服侍，用不着你！”
尚勤略一犹豫，躬身道，“公主，这里龙蛇混杂，小人还是随侍罢！”
甘以罗笑道，“有奇木大人在这里，又何必担忧？”见他仍然立着不去，也不勉强，转头向那高台望去。
高台上，一位说书先生已告一段落，躬身向众客施了一礼，沿阶退下。
另一位先生缓步登台，先拱手向四周听客环了一礼，才取过醒木，“啪”的一拍，漫声吟道，“大漠绝域失巾帼，温柔乡中出奇英！”
只一句话，楼上楼下的听客，顿时一寂。
（本章完）