一艘突袭舰稳稳地停靠在不远处的城墙边缘。
拿着托盘的弗拉奈斯从舰上缓步走下，他的步伐从容而不失庄重。等他走近后，达克乌斯看了他一眼，他目光坚毅，对达克乌斯重重点了点头，随后举步上前。
弗拉奈斯是突袭莫拉丝的策划人之一，但他没去参加突袭，而是去干别的了。
原本达克乌斯准备在第一届查佩尤托美酒节结束后，把提督们聚起来，开个会研究、磋商下，但他犹豫许久后，最终还是放弃了。
有很多原因，宗教是宗教，政治是政治，他不想当着史兰和赛芮妮的面，在艾希瑞尔展开杀戮。另一个是时间不够了，得组织、策划，这都没什么，主要是后续的整合需要很大的时间。除了这两点外，还有两位提督卷入了纳迦罗斯的政治风暴中。
所以，干脆回纳迦罗斯办，一勺烩了。海陆军同时展开改革，该处决的处决，该晋升的晋升，该整合的整合，该退役的退役。
他慷慨且仁慈，他爱着杜鲁奇。
所以他选择放幕布，发表演讲，毕竟有的事是他整出来的，因为利益和份额下面的军营中充斥着临时充数的壮丁，杀了他们一点意义都没有。大部分基层士兵也是无辜的，被无故卷入的，政治和制度的问题不能让他们来买单。
所以他让艾吉雷瑟去查明那些家族守卫，甄别清楚家族守卫们此前是做什么的，又是如何成为家族守卫的，成为家族守卫后的职责是什么。
这批人他准备留一批，就像他刚才对马雷基斯说的那样，纳迦罗斯需要战士。通过军功和武技成为家族守卫的杜鲁奇完全可以留着，当然，黑守卫近卫军是没戏了，但可以走其他的路，比如军官、敕令骑士等等。
至于父承子业，或是比较关键的，比如有个一官半职的，或是负责守卫核心的家族守卫……
达克乌斯只能说声抱歉了。
就以地狱之灾家族举例，作为家族执法冠军的凯斯莱谁敢用？守卫大厅大门和纽克尔书房门口的家族守卫谁敢用？
这些人与纳戈尔号留下的那批人不一样，严格来讲纳戈尔号是在内战中失败了，所以达克乌斯可以留着巴克隆等来自纳戈尔号的权贵。但这些人不一样，这些人严格来讲是叛乱，根本就不是一码事。
某些卷入风暴的低阶军官，可以参考对待家族守卫的方式，毕竟低阶军官和家族守卫不分家。
那些家族子弟嘛……
达克乌斯记得很清楚，当沃特抱着他父亲的尸体在花园中哭泣时，他带着其他人进入了刺棘家族的府邸，至于干什么嘛……
什么赵氏孤儿，什么复仇记之类的了解下。纳迦罗斯的舞台很大，但容不下这么多主角。
返回纳迦罗斯的十多名提督中，终极遗忘号的摩兰·暗刺提督和荒芜之城号的伊莱恩·寂灭提督卷入了风暴。
终极遗忘号在达克乌斯完成哈克西耶试练返回克拉卡隆德，途径卡隆德·卡尔的时候看到过，而荒芜之城号则来自纳迦隆德。
这两位长时间飘泊在海上的提督可能知道家里发生了什么，也可能不知道，但这不重要了，重要是他们被他们的家主的行为波及到了。
弗拉奈斯就去处理这事了，煌奇影猎和战舞者们展开了一场相对友好的竞赛，雷恩和吉纳维芙带着影猎去往了终极遗忘号，而弗拉奈斯和韦蒂尔则带着战舞者去往了荒芜之城号。
他对达克乌斯重重点头，已经说明了结果。
“记得我们第一次见面时，你送给了我一个礼物，现在……”达克乌斯注视着托盘中的物品，转头看向马雷基斯，语气中带着几分回忆和意味深长的调侃。
“达克乌斯，我亲爱的达克乌斯，你已经回赠了我许多礼物，无论哪一个，都比我当初送你的要重要得多。所以……”马雷基斯嘴角勾起一抹笑容，毫不客气地打断了达克乌斯的话。
“那现在呢？”达克乌斯的目光在马雷基斯和托盘之间来回扫动，随即他抬手指了指弗拉奈斯托盘中的物品，语气带着几分戏谑和期待。
“现在？”马雷基斯稍稍扬起头，似乎在刻意拉长这个答案，最终点了点头，语气郑重而深沉，“嗯，就现在。”
随即，他缓缓伸出被护甲包裹的右手。
“我来，这个我熟，毕竟我也穿过。”达克乌斯轻笑着上前，毫不犹豫地开始帮马雷基斯拆卸护甲，同时嘴里说着怪话。
“哈哈哈哈！”马雷基斯突然愣了一下，随即放声大笑，带着一丝久违的畅快。
他知道达克乌斯在说什么，那次露丝契亚大陆探险所遭遇的幻象，在幻象中达克乌斯穿上了午夜护甲，取代他成为了纳迦罗斯的巫王。
但他一点也不在意这事，因为那只是幻象，他知道达克乌斯永远不会穿上午夜护甲，也不会成为纳迦罗斯巫王，这对达克乌斯来说一点意义都没有。达克乌斯虽然是地狱之灾家族的子弟，但依靠的不是家族，而是露丝契亚，这也是他能与达克乌斯成为朋友的原因。
护甲的拆卸有些复杂，由多层钢片和铰链组合而成，需要耐心与技巧。但两人之间的互动充满了默契，拆卸护甲的动作利落而熟练，仿佛是一场多年前就排练好的表演。
“看来你也有一枚了？”在这过程中，马雷基斯忽然感知到了什么，他的目光落在了达克乌斯的护手上。
“是的，毕竟有八枚，不是吗？不久前获得的，赛芮妮不需要，所以……”达克乌斯的手微微一顿，随后抬起头，嘴角带着一抹淡淡的笑意。
“戴在你手上可惜了。”
“那要不，给你？”达克乌斯的目光直视马雷基斯。
“我不需要！”马雷基斯果断地回绝，语气中带着几分傲然，他伸出左手指向托盘，“有这一枚就够了。”
随着最后一片护手被卸下，护甲脱落的瞬间，在杜鲁奇权贵和红龙们的注视下，一只被烧得焦黑的手露了出来。它静静地暴露在空气中，仿佛带着无尽的故事，那焦黑的肌理和隐约的红色痕迹，像是过往的荣耀与痛苦交织成的标志，令人震撼又不寒而栗。
“拜托，别搞这一套。”见马雷基斯迟迟没有戴上戒指的举动后，达克乌斯皱着眉，语气里满是嫌弃。他一边说着，一边将那枚黄铜戒指随手放到了马雷基斯的左手心上。
他可以帮马雷基斯拆护甲，但他绝对不会帮马雷基斯戴上戒指，这种感觉实在是太特么怪了，等他看到德鲁萨拉后，他怎么向德鲁萨拉解释，都不能寻思，一寻思都崩不住。
“你想多了，我只是看看……看看而已，我很久没看了。”马雷基斯微微一愣，随后似笑非笑地摇了摇头。
他说着，将目光转向暴露在空气中的右手，那只焦黑的手掌在光影中显得格外狰狞，却又充满了坚韧的气息，他凝视着右手，从中追忆过去的某些画面。
片刻后，他的目光回到手心中的黄铜戒指上，沉默了一会，终于将戒指戴上了右手的无名指。戒指缓缓滑入位置的瞬间，一道微弱的光芒从戒面闪过，仿佛回应着某种力量的召唤。
“如果我没猜错的话，你接下来一定会对他们说些什么，进行安排。所以……”马雷基斯嘴角微微扬起，声音低沉而冷冽，“我就不打扰你了。”
话音未落，他的身影随着一阵寒风化作虚无，消失在空气之中。然而，仅仅是片刻之间，他的身影又在权贵们的面前重新浮现，像是一缕阴影从无中生有般突兀。还未等权贵们完全反应过来，他的身影再次扭曲，下一秒出现在城墙的另一端。
他低头看了一眼右手无名指上的黄铜戒指，感慨这枚戒指赋予他的能力。他的身影再次开始闪烁，仿佛随意操控着空间。前一瞬，他伫立在城墙之巅，下一瞬，他已然出现在城墙下方，冰冷的脚步声踏在地面上，仿佛在提醒人们他的存在。
黄铜戒指的力量赋予了他支配阴影的权能，他无需言语，也无需动作，身体如同随意泼洒的墨迹，能在任何地点流动，迅速聚集或消散。
阴影常伴吾身。
看着马雷基斯玩起来的达克乌斯一时间感慨良多。
终焉之时的时候，来到艾索洛伦的马雷基斯带着精灵和精魄们与比拉克为首的混沌力量打了一架，那时赫莉本还活着，不过在此之前，发生了一些事。
最初的时候，赫莉本与其他人一样为了艾索洛伦而奋战，有些人认为她太投入了，只要能取得胜利，她从不吝惜自己人的性命。她的胜利总是最为血腥的，而且并不一定是敌人付出了最惨重的代价。
一开始还好，直到一场战斗结束，矛盾彻底激化。
卡勒多王国的伊姆瑞克，第一个支持马雷基斯的阿苏尔王子，与一个巨大的野兽人战群交战。由于情况过于危险，骄傲的龙王子也只好呼唤援军。
莫德伦的阿拉斯领主是第一个响应的，他带着莫德伦为数不多的军队顶住了左侧，而卡勒多的军队则死死顶住中央战线。
不止阿拉斯响应了，赫莉本也响应了，但比起帮助伊姆瑞克，她更乐于进行一场杀戮。巫灵和刽子手袭击了野兽人的后方，将战斗中野兽人撕裂成利刃与鲜血的盛宴，来自哈尔·冈西的战士们为屠杀所醉，当他们与莫德伦的士兵相遇之后，他们居然也没有停下。
阿拉斯领主和莫德伦半数的战士在这次战役中死去，死于赫莉本的追随者之手。
赫莉本的举动点燃了伊姆瑞克的怒火，他向艾拉瑞丽请愿，不久之后，他俩与马雷基斯对峙，最终说服马雷基斯限制赫莉本的疯狂。
于是，鲜血女王的教派在艾索洛伦境内被宣布为非法，赫莉本被剥夺了所有的头衔和职务。
赫莉本遭到如此的羞辱后，苦涩地带着追随者来到温德里赫，那里有一处凯恩神龛。
不久后，在一个月黑风高的夜晚，比拉克潜入了她的梦境，他试图在不知不觉中让赫莉本为他服务。然而，赫莉本一眼就看穿了他的本质，但这不重要，重要的是赫莉本认为她遭到了背叛。
再然后，赫莉本就跳反了，拥抱了黑暗诸神，对欺辱她的那些人展开复仇。
在与比拉克大军战斗的过程中，马雷基斯和塞拉芬干掉了一个色孽大魔。当战线稳定后，他准备去支援艾拉瑞丽，正当瑟拉芬拍动翅膀准备起飞时，头顶的树丛上突然出现一个阴影，挥舞着一把匕首刺向他的脊背。
如果换个时间，换个地点，影刃也许能成功。
但自从赫莉本被放逐后，马雷基斯就等着一场刺杀，因为他知道赫莉本出现在战场上就意味着必然会有一次刺杀。在与大魔的战斗中，他将一部分注意力留给了环绕他四周的阴影，没有什么在阴影之中移动的东西是他觉察不到的，因此他几乎是在一开始就感知到了刺客的接近。
然而，影刃作为纳迦罗斯千年来最好的凯恩刺客，表现的还是有些逆天了。
马雷基斯在鞍座上转身，但还是没避开匕首刀刃，当匕首切入午夜护甲时，火花四溅，鲜血从切口中涌出。这是一把涂满了毒药的利刃，他立刻就感受到毒药带来的剧痛。
不到一秒，闪电般的一击便已到来，试图切开他的喉咙，他低头躲过了攻击，并离开了鞍座。狂风在两人身边呼啸，随时可能将他们刮上半空，但是两人依然交战着，他们势均力敌，每一次格挡和突刺都迅捷异常。
影刃更快，但是马雷基斯的毁灭者更长。
他们都没法击中对方，马雷基斯挥出毁灭者，砍到的都是空气，但这也逼的影刃数次放弃攻击，进行格挡。
这时，塞拉芬从时代橡树的一根巨型枝干下飞过，将两人笼罩在阴影中。
趁着这个机会，影刃发出低吼，准备割开马雷基斯的喉咙。但是他扑空了，马雷基斯消失了，匕首刺进空气。随后，他就发出了一声惨叫，马雷基斯从他背后凭空出现，将毁灭者切进了他的肋部。
当瑟拉芬出现在阳光中时，他已经滑到了龙脊的另一边，匕首从毫无知觉的手中掉落。马雷基斯看了他一眼后，踢了一脚，无法固定自己身体的他从龙脊上跌下，消失在地面的战斗中。
现在……
有着黄铜戒指增幅的马雷基斯能直接消失了，不用依靠环境了。如果，他再与影刃战斗，完全可以躲过影刃的第一击，也是凯恩刺客的最强一击，再然后……
看着马雷基斯玩起来的达克乌斯撇了撇嘴，无语的摇了摇头，眼中写满了对这个举动的无语。他随手接过弗兰奈斯递来的盒子，转身向权贵们所在的位置走去。
“基拉！我亲爱的基拉！有没有想我？”他张开双臂，声音爽朗，充满了熟稔的亲切感。
“当然。”基拉在听到呼唤的一瞬间，脸上露出了笑意，没被眼罩遮蔽的独眼中闪过一丝欣喜。
除了能够再次见到达克乌斯，她还清楚地意识到一个事实，她稳了。尽管她的表现并不好，但她还是扛过了风暴。而达克乌斯的出现意味着她的地位依旧安然无恙，甚至可能再进一步。
“我给你带了礼物，不过得等几天，等事情处理得差不多了才能给你。”达克乌斯的语气轻松，带着几分神秘。
“我很期待。”基拉的回应简短，但她嘴角微微上扬的弧度和温和的语气都表明，她对达克乌斯的承诺深信不疑。
接着，达克乌斯没有像对待基拉那样拥抱德拉卡和希尔西斯，而是与他们碰拳。动作干脆利落，带着一丝默契与轻松。
“你不热的吗？”达克乌斯看着德拉卡身上冒着隐约蒸汽，终于问出了早在很久之前就想问的问题，语气中夹杂着调侃。
“正好。”德拉卡用平静的语气回应着，灼热的蒸汽从他的盔甲接缝间缓缓溢出，仿佛是他体内的力量外溢一般，给人一种无法忽视的压迫感。
“你的宝贝儿子回来了！”与希尔西斯碰拳后，达克乌斯笑着说道。
“那可真是个好消息。”希尔西斯的眉毛微微挑起，眼中闪过一丝兴奋，微微点头，嘴角扬起的弧度显示出他内心的雀跃。
“啊，我亲爱的族母！”达克乌斯向纽克尔挑了挑眉，随即张开双臂，快步走向安娜萨拉，他的语气充满热情和亲近，还带着几分刻意的夸张。
纽克尔在一旁露出了无奈的表情，忍不住叹了口气，这一刻，他感觉达克乌斯才是他母亲的儿子，而他……
达克乌斯径直走到安娜萨拉面前，紧紧地抱住了族母。而安娜萨拉也张开双臂，毫不犹豫地回抱了他，尽管盔甲冰冷坚硬，但拥抱间却透着温暖的亲情。
“这套盔甲真是太适合你了！”安娜萨拉松开后，仔细打量着达克乌斯，满意地点点头，声音中透着一丝欣慰和赞许。
“是吗？我也这么觉得。”达克乌斯笑着回答。
两人都笑了起来，问候继续着，谈话间充满了轻松与温馨。安娜萨拉询问了他旅途中的情况，而达克乌斯则用几句简单但有趣的描述一带而过，试图让对方安心。
片刻后，达克乌斯挽起了安娜萨拉的手臂，脸上带着一丝神秘的笑容。将从弗拉奈斯手中接过精致的盒子缓缓拿了出来，递到安娜萨拉面前。
“准备了点小东西，族母，看看是否满意？”
“尽管我事先知道了，但我仍然很期待。”安娜萨拉的眼神亮了起来，接过盒子时嘴角微微扬起。
她打开盒子的瞬间，眼中浮现出浓浓的惊喜与喜悦。她用纤细的手指轻轻拨弄着五枚戒指，感受到戒指表面流转的微弱魔法光辉，特别是位于中央的黄铜戒指。
盒子里有四枚金戒指和一枚黄铜戒指，五枚魔法戒指彼此相连，而对应着阿克夏之风的黄铜戒指则位于中间。除了这枚宝贵的戒指，其他的金戒指分别对应着亡灵生物、幽灵生物、野兽人和恐虐追随者的影响，提供免疫恐惧的效果。
“赞美魔法女神，这……真是绝妙的工艺。”安娜萨拉轻声说道，语气中透着赞叹。她抬起头，笑容中带着几分欣慰和感动，“我知道你准备这份礼物用了多少心思，你真是从未让我失望过，谢谢你，我第一次收到这么珍贵的礼物，我很喜欢，非常喜欢。”
说完又看了一眼无辜躺枪的儿子。
“她在哪？”达克乌斯的笑容消失了，语气平静地问道。
“在凯恩神殿。”安娜萨拉微微转头，目光落在纳迦隆德城内那座阴森而威严的建筑上，随即轻轻叹了一口气，“我陪你一起去。”
“收尾，明早向戈隆德进发！”达克乌斯点了点头，目光沉稳，随即转身面向纽克尔和其他人。
纽克尔和基拉他们闻言点了点头。
“像上次一样，你担任总指挥。”达克乌斯的语气不容置疑，带着一种对纽克尔能力的绝对信任。
纽克尔挺直了身子，右手握拳轻轻锤在胸口，行了个礼。
其他人也纷纷响应，随即动了起来。
“走吧，族母。”