乌尔巴尔穿越戈隆德的杂乱街道，他能够感受到嫉妒的目光，各种形态和模样的冠军、神选怀着仇恨注视着他，那些存在憎恶万变之主赐与他的荣耀，鄙视命运的偏爱为何垂青于他而不是自己。
他知道，那些存在，每个存在，都会试图阻止他。只有对奸奇的恐惧，才使得他和他的追随者能够安全地行走于这些街道，可一旦出了城墙……
“我们一旦离开城墙，就必须提防背叛。”他的声音在头盔中回荡。
瓦卡恩点头表示赞同，他的体型与外貌与乌尔巴尔形成鲜明对比，呈现出一个矮小、瘦削的形象，仿佛一位幽灵。他身披粉蓝色与柔灰色相间的轻柔长袍，腰间挂着银鳞制成的裙甲，肩上披着一件仿佛由月光织成的厚重斗篷。
尽管身形不同，但在面容上，他与乌尔巴尔一样，他的面容也被一顶完全覆盖的头盔所遮蔽。银制头盔形似猎鹰的喙，向前探出，巨大的羽翼向上与向后延伸，在他的头颅上汇聚成尖顶。
而他的这一动作让他骑乘的坐骑身形微微一晃。
与其他随从不同，他并不依靠马匹的力量支撑。他凭借自己的可怕意志束缚了一种被恶魔学家称为『尖啸飞鲨』的掠食者，由于他身处凡世的缘故，他强行将恶魔赋予了形态与实体。这些圆盘被称为『变化之主的圆盘』，是奸奇信徒地位与骄傲的象征。
“背叛是变途者检验谁有资格……以及谁不配成为工具的方式。”
他的声音充满权威，而他那可憎的随从，一个看起来像某种侏儒化的胚胎生物，在他耳边喋喋不休，“提防背叛的人必须时刻警惕自己。”
像往常一样，这个小恶魔用半真半假的话语迷惑他，但对于愿意寻求智慧的他来说，恶魔的话中仍有可取之处。
“我没有时间听这些弯弯绕绕的话，我问你是否用你的力量发现了威胁我的危险，你却回答我模棱两可的恶魔低语。”
“你确实强大，乌尔巴尔，并且备受变化之主的青睐，但你却未能领会阴谋与反阴谋的微妙之处，未能将命运的丝线编织成你的仆人，像你的剑或坐骑那样为你效力。”
瓦卡恩嘲笑着的同时，他用脚狠狠踩在他站立的肉质怪物背上。圆盘状的恶魔怒吼着表达不满，少许燃烧的液体从其腹部的下颚中滴出。
“你太像个战士了，而不像个阴谋家。”
“我既然有你，又何须阴谋？”乌尔巴尔反驳道。
“我不需要你的保护。”瓦卡恩轻蔑地挥手，但脸上的笑容消失了。
“是吗？瓦卡恩，我倒想知道，究竟是谁更需要……剑，还是术士？”乌尔巴尔靠在鞍上，目光冷冷地注视着瓦卡恩。他拍了拍腰间的武器，手甲敲击剑鞘发出清脆的响声，“如果我觉得你对我无用，也许我们就能见分晓了，我还有其他术士可以召唤。”
“那个收集头骨的托尔库？让他为你疗伤或许还行？让他屠杀你的敌人、召唤恶魔、摧毁城堡的墙壁，或者把一片森林变成火海，看看他能做到什么程度吧！”瓦卡恩嗤之以鼻。
乌尔巴尔嗤笑一声，目光扫过自己的队伍，仔细观察着那些身披铠甲的壮硕身影。
很快，他的视线捕捉到了远处的托尔库。
狂信徒骑在一匹几乎裸露骨架的马背上，那匹怪马长着弯曲的鹿角和如蜘蛛般复眼的眼睛。他手中拿着一个骷髅，低声对其呢喃，像是一位宽容的母亲安抚着不安的孩子。
乌尔巴尔的目光越过狂信徒，看向紧随托尔库坐骑之后的那个魁梧巨汉，巨汉徒步前行，双手被束缚在身前，脖子上戴着一个巨大的铁项圈，链条将枷锁与托尔库的马鞍连在一起。他看到巨汉转动长着角的头颅，与他对视了一瞬。
“托尔库又找到一个新玩具了。”对视持续了一瞬，他先移开了目光，转头看向瓦卡安。
“某个愚蠢之徒，仅仅因为头骨的特殊性吸引了托尔库的兴趣罢了，几天之内，他就会拿出他的剥皮刀，到时候，这个人也就到头了。”瓦卡安冷冷回应道。
“希望他别这么做，这次这个人可不简单。他是早上刚逃回来的，据我所知，这个人在昨夜的混乱中徒手杀死了哈夫，并将无眼战帮摧毁。”乌尔巴尔摇了摇头，抬起他装甲覆盖的手，“什么武器都没用，仅凭他赤裸的双手。”
“更有理由让托尔库把他的头骨收入收藏，不是吗？杀死这种人能获得极大的力量，我对此深有体会。”
“希望他别试图动这个念头，我可不能失去托尔库，而我的……另一位术士最近不怎么可靠。”乌尔巴尔说完凝视着瓦卡安。
“预见的能力只能达到一定程度，太过依赖的话就会变得不可靠，过于受制于万变之主的反复无常。而可靠时，在有太多耳朵的地方讨论也同样不明智。”知道乌尔巴尔在表达什么的瓦卡安投去一抹阴沉的目光，然后警惕地扫视着四周的街道，压低声音呢喃着。
乌尔巴尔点了点头，驱马向前，同时挥手催促其余随从加快脚步。
哈布尔深吸一口气，第九十八次试探着自己的锁链，这些漆黑的钢链带着一种诡异的柔韧，触手温热，仿佛是活物一般。每一环链节上都刻满了丑陋的符文，散发着腐臭般的光芒。他恶狠狠地瞪着那个自认为能够主宰他的狂信徒，如果他挣脱了锁链，这个术士需要用尽所有的魔法才有可能活下来，他会把这个狂信徒的脑袋塞进装满头骨的布袋中。
第九十八次失败了，但他并没有放弃。
一开始，附魔的锁链能够随着他的血肉自如调整，但随着他不断坚持，他发现锁链的适应速度逐渐变得迟缓了。这种努力几乎让他无法忍受，剧痛如刀刃般刺穿他的全身，他的嘴唇已经因咬紧牙关而渗出了鲜血。
弱者早已在这样的痛苦面前放弃了挣扎，但他只会轻蔑地看待那些懦夫。在诸神无情的注视下，怯懦和软弱者毫无价值。他决不会在诸神的注视下失败，他发誓，一定会把那个自负的狂信徒脊骨折，一定会把狂信徒的灵魂献给诸神。
第九十九次试探并没有开始。
他移开目光，不再盯着托克库的长袍与纹身，而是再次打量起周围那些阴郁的战士。
这些人身材高大，穿着钢铁与青铜制成的铠甲，头盔上装饰着角，完全遮住了他们的面容，胸甲上挂满了头发辫和其他骇人的战利品。他们手持巨大的战斧或致命的链锤，而他们骑乘的坐骑则是长着尖牙的巨大野兽，这些马匹都带有荒原的变异痕迹，有些长了四只眼睛，有些脚上长着爬行动物的爪子，蹄子的颜色如被碾碎的红宝石一般。
骑士与坐骑的结合构成了恐怖的景象，即使在诺斯卡，这样的队伍也极为罕见，只会在屠杀与毁灭的前兆中现身。
奸奇混沌骑士的首领是一名闪耀着黑色与蓝宝石光芒的身影，他几乎能感受到这名披甲骑士的力量，如同铁匠铺火炉炙热的气息。他无需旁人告知也能明白，这个首领是万变之主的冠军，是天选者，是受尽恩宠之人，他知道这种恩赐已远远超越了凡人的理解。
天选者骑在有着锋利獠牙的黑色战马之上，如同大海中盘踞的鳞甲巨兽，深沉的力量沉睡其中，静待战斗的召唤。他知道这名混沌冠军被称为乌尔巴尔，而他毫不怀疑，这位冠军曾以改变生死的终极方式长久地侍奉万变之主。
“人类？”
或许在那嵌满尖刺的蓝宝石与钢铁甲壳中，已不再有任何能被称为人类的东西了。
在乌尔巴尔身旁，一个充满威胁感的身影骑乘在由幽灵之肉与燃烧青铜构成的诡异坐骑上。
哈布尔认得这种盘旋的恶魔，他知道只有最强大、最邪恶的术士才能控制这种诡异的恶魔。他看着术士，他试着从那扭曲的面貌看出种族特征，如果他没分辨错的话，应该是一名库尔干人？
在诸神阴影下生活的每个人都尊重并畏惧神灵的力量，即使是先知、萨满，也会在这些神灵面前俯首颤抖。然而，巫师和术士不同，他们试图与神灵达成契约，这些人的傲慢与狂妄仅次于他们可怕的力量，因为神灵往往会奖赏大胆者，直到神灵的兴趣消退，而巫师的骄傲不再令人愉悦。在诺斯卡，各种传说和故事中充满了失去恩宠的巫师所遭受的恐怖下场。
瓦卡安的转动了头部，哈布尔能感受到术士那燃烧的目光正注视着自己，他的身体颤抖起来，骨质的瘤点出现在他的手臂上，角从他的脸上冒了出来。刹那间，他感受到自己腐化的血肉在术士炽烈光辉中欣喜若狂。
随后，这一瞬间过去了，他感觉自己在重新定型，回归了人类的熟悉形态。他鼓起勇气抬起头，再次直视术士的鸟喙形状头盔。这次，术士的眼睛清澈而蔚蓝，眼神中充满了一种让人不安的空虚。不，不是空虚，在那深邃的蓝色深处，他似乎看到了一丝嫉妒？
一个胎儿般的小恶魔攀上了术士的长袍，爬到术士的肩膀上。它对着瓦卡安的耳朵喋喋不休地嘀咕和呻吟，嘶声尖叫。
瓦卡安先是低下头，倾听着恶魔口中吐露出的疯狂低语，随后他闭上了眼睛，将视线转入恶魔所居的虚空世界中。
“抱歉，我不能跟你一同去了，我现在有了更重要的任务。”片刻后，瓦卡安猛地睁开了双眼，脚下的恶魔圆盘在无声的命令下旋转，他对着乌尔巴尔说道，还没等乌尔巴尔表示什么，他又转头看向了哈布尔，这一次，他的眼神从嫉妒变成了幸灾乐祸。
——
『堕化者』乌尔巴尔单膝跪于殿堂之中，铠甲在他身下发出轻微的碰撞声。某种模糊的感觉在他的心中掀起一丝反抗，那是对这片异域恐怖的本能抗拒，仿佛他的灵魂深处有某种阴影在悄然退缩。他沉思着这种奇异的感觉，试图弄清可能暗示的某种遗忘的谜团。
他侍奉变途者已有漫长的岁月，比任何理智的人所能想象的时间还要久，他在追求力量与知识的漫漫长路上早已遗忘了许多。然而，他模糊地意识到，自己曾经是某种存在，某个人，而并非如今的乌尔巴尔。他曾经行走在某片更为温和的土地上，他曾经有过一个女人，甚至还有孩子？
但那是很久很久以前的事了，一种碎片般的印象试图从破损的记忆碎片中拼凑出来，他记忆中的残余太少，无法真正抓住它。反正这些都无关紧要，怯懦的怀旧情绪很快被他摒弃。
唯一重要的事情是侍奉伟大的万变之主，取悦这位反复无常的变途者，并获得只有神灵才能赐予的伟大奖励。
在漫长的岁月中，他尽心侍奉万变之主，他的肉体上刻有神灵的印记，象征着选民的符号。他身上包裹的铠甲、镶嵌金角与狭缝面罩的头盔、由青铜与蓝宝石打造的利刃，这些都是神灵的赐礼。
铠甲是用牺牲的恶魔灵魂锻造而成，利刃则是从一池闪耀的水晶中生长出来的。这些物品仿佛有生命，早已成为他的一部分，比他遗忘的记忆还要贴近。这些物品在无数次战斗中支撑着他，在诸神与凡人之间漫长的战争中保护着他，对他而言甚至比自己的血肉还要真实。
他站起身来，挺直了被蓝宝石护甲与金色装饰包裹的高大身躯。他的镶金臂甲与尖刺肩甲之下，隐隐透出原始的强大力量，从头盔的阴影中，他的双眼如燃烧的炭火般闪烁，那是嵌在黑暗巢穴中的两点炽热光芒。
“伟大的查尔扎克大人，遵从您的旨意，我前来觐见，为了更好地侍奉万变之主。”
查尔扎克动了动，从座位上起身，他是一位比乌尔巴尔更为高大的存在，更像食人魔而非人类。他的双足不是人类的形态，而是某种禽类动物的利爪。蓝色的铠甲在他畸形的躯体上扭曲变形，因神灵赐予的肉体奖励而彻底失去对称性。他的左侧只有一只强健的手臂从肩部挂下，而右侧则从人类手臂之下生长出一只如镰刀般的昆虫肢体，仿佛某种寄生生物。随着他的移动，那条令人作呕的肢体颤抖着，仿佛渴望挥舞撕裂血肉。
他的头颅和肩膀一样，遍布着角，左边的角明显比右边更粗大，其钙化的质地延展而下，侵占了脸部的大部分，将其硬化成了一块装甲般、无法活动的甲壳。
剩下的脸色苍白，像鱼腹般的颜色与质地。五官严峻，浸透着永恒的邪恶与难以言喻的秘密，眼睛闪烁着豹子般的凶猛锐利目光，在脸部两侧的眼角间，有薄薄的膜闪烁着，时而保护、时而滋润着那无法征服的凝视。
“你之所以在此，是因为这符合万变之主的旨意。”
过了片刻，查尔扎克开口了，他的声音仿佛蕴含着某种原始的力量，犹如诸神的咆哮。
乌尔巴尔抬头看向查尔扎克，一瞬间他有一种错觉？查尔扎克似乎受伤了？而且还是很严重的伤。
很快，他的头低了下去，他知道查尔扎克曾凝视虚空，直面深渊，感受其刺入骨髓的混乱本质，却没有因此疯癫。作为万变之主的选民，查尔扎克存活下来，成为了万变之主在人世间的活体工具，是军队的统帅，是强大的存在，是他不可超越的存在。
“曾经有一件足以挑衅诸神怒火的武器被打造出来，被交给了不信者的手中，那些反抗真正诸神的愚者手中。武器的真正用途被掩盖，武器的真实名字被遗忘。”查尔扎克的嘶哑声音像壁炉里的柴枝燃烧时发出的轻微爆裂声。
“它在不同的时间是不同的事物，随诸神的意志任意变幻……隐藏的东西总会被发现，变途者正在操纵我们的敌人。现在，隐藏的东西足够实体，在我的手上，能够为万变之主所用，我们将用它打开迷宫阶梯！我要打开迷宫阶梯！”
他踱步着，爪子在挪动时发出刺耳的声音，低沉地说道，话语中带着冰冷。他攥紧了拳头，指关节因他的力量而咔咔作响，指节与鳞甲的手掌摩擦。
“迷宫阶梯……？”乌尔巴尔鼓起勇气问道，他听过这个词，但他对这个词所显现的事物是否存在持怀疑态度。
“迷宫阶梯是一种真实的欺骗，一个变为实体的梦境，一个化为现实的幻象。它并非像我们这样存在，而是延伸于世界与永恒的空隙之中。”查尔扎内克低吼道。
乌尔巴尔仔细回忆着，他所知道的迷宫阶梯是恐怖之地，在文明之地被视为黑暗传说，在北方部落的营火旁被讲述为阴郁的寓言。
迷宫阶梯不是阶梯，而是一座城市。
相传无人能找到迷宫阶梯，只有当它认为某人已准备好时，才会主动现身。传说中，混沌荒原的所有道路既通向也通往那里，同时又没有任何一条路通往那里。
有的人可能一生都踏着同一条路却从未找到迷宫阶梯，而另一些人可能刚从熟悉的狩猎小径踏出，便发现迷宫阶梯已经耸立在眼前。城市选择谁、何时出现，全凭自己的意志，任何踏入其阴影之下的人，都无法离开，直到城市对他了无兴趣。
过去如此，未来亦然。
据说，迷宫阶梯高踞在一处巨大的天坑边缘，深渊在现实世界与混沌虚空之间延展。
在伊希尔，狂暴的能量肆意涌动，黑色闪电与发光迷雾纠缠升腾，撕裂试图将它束缚的现实边界。虚空不断侵蚀着这座城市，犹如无休无止的潮水腐蚀着地基。破败的建筑与城墙的断壁残垣悬于深渊之上，它们的碎片漂浮在虚空中，有的持续数小时，有的存在数个世纪，直到最终被伊希尔的力量彻底吞噬。
而在现实的裂隙之中，巨大的土石团块漂浮于以太之间。粗大的铁链从每一块碎片延伸，将它们彼此连接，最终形成一条不断裂的链路，回归到巨坑破碎的边缘。这些碎片物质本质的结合比它们单独存在时更为坚固，甚至强大到足以抗拒虚空的吞噬饥渴。
在这些漂浮岛屿中最大的一块上，坐落着永恒堡垒，闪电在它的塔楼和城垛之间炸裂，黑暗触须与发光的迷雾撞击着其猩红的墙壁，然后被飘浮的石像鬼头颅吞噬，困于从眼口射出的紫光之中。
堡垒的中央尖塔直刺天际，蜿蜒盘旋，宛如某种巨型独角兽的螺旋角。塔顶塑造成一个融化的半月与一只永不眨眼的眼睛，这正是万变之主亵渎的象征中最为强大的符号。透过眼睛的彩色玻璃，隐约可以看到背后闪烁的紫光，昭示着其中被禁锢的力量。
乌尔巴尔似乎理解了查尔扎克话语中的含义，查尔扎克已经得到了可以打开迷宫阶梯的钥匙，准备打开迷宫阶梯，让迷宫阶梯屹立在他脚下的土地上。
在戈隆德的基础上，建立迷宫阶梯，让迷宫阶梯覆盖戈隆德，那座可怕的城市将屹立在纳迦罗斯。
这等于将枪口顶在杜鲁奇的脑袋上，在混沌荒原上游荡的战帮、部落走着走着就进入了城市，再从城市出来就到了纳迦罗斯，在往南走走就能看到纳迦隆德的尖塔和城墙了……
一个能不断放杜鲁奇血的前进基地，一座令杜鲁奇无可奈何只能时时防备的神秘城市，堪称露丝契亚回声之城的翻版。
而且还是增强版，起码回声之城的裂隙不会走出混沌战帮。
而取代戈隆德的神秘城市……将会把混沌恶魔和信仰混沌诸神的凡人一同刷出来。
“此刻足够实体，能够为万变之主所用！我们将用它打开迷宫阶梯！混沌之风将席卷大军，为我们的法术注入力量，召唤恶魔军团降临敌人头上！无人能抵挡万变之主的荣耀！整个世界都将臣服于万变之主的威严！”
“我被选择中？”乌尔巴尔没有兴奋，只感到一阵寒冷的憎恶渗入心间，他低声说道。
“有一页关于预言的书页，来自『永恒之镜』。要释放改变的伟力，打破束缚它的枷锁，唯有万变之主选中的人才能完成！”
查尔扎克一边说着，一边亮出了一把匕首，这是他从莫拉丝手里获得的灵魂匕首，条件是他帮助莫拉丝对抗城外的敌人，他答应了，代价是在法术对抗中，他受伤了。为此，他不得不寻找一些稍微可靠的帮手。
“任何敢与您对抗的存在，其灵魂都会成为献给万变之主的祭品。”乌尔巴尔回应着，腰间佩剑发出饥渴的低吟，响起了一阵血渴的幽灵之声。
“你注定要成就伟业，乌尔巴尔，预言上有你的名字，命运之手今日指向了你。不要让万变之主失望，也不要让我失望。否则，无论是这个世界还是彼岸，你都将无处可逃。”