省委主要领导说是下去转转真的是下去转转，也没有通知当地市领导，倒像是去游车河。李向东坐省委主要领导的车，他的秘书与文仔坐李向东的车。两辆车一前一后前行。
李向东第一次与省委主要领导这么没目的似地在一起，显得很有些拘束，想说点什么，却又不知该说什么？谈工作的事嘛，谈得不得要领，既浪费领导时间，也有可能会让领导认为，你这个人太普通太没层次，而且，你越想表现自己，又越会让领导觉得你轻浮。谈生活上的事嘛，李向东这才发现，自己对领导生活上的事情知道得并不多，甚至于说，根本不知道。
这一路上，他便始终保持一种被动的随从。
还没到那两个市的时候，省委主要领导说的话题主要还是围绕青山市，偶尔，也会谈谈地级市的情况。这都是李向东熟悉的地方。李向东谈青山市的发展路向如数家珍，谈下一步的发展目标，着重谈青山市在全省的定位，实事求是地说，目前，对青山市还不能有太高要求，争取在附近几个边远市处于领先地位是近期的目标。
省委主要领导问：“你是不是太低调了？”
李向东笑了笑，说：“我这人不会唱高调，只会踏踏实实地工作。”
谈地级市时，他说，目前，地市级遇到了新的发展机遇，但是，要想抓住这个机遇，也不容易，像二河市，也处于这么一个阶段，但二河市集中的是全青山市的力量。因此，地级市必须更新观念，必须解决小富则安的思想。他谈这两个市之间的区别，除了地理位置的不同，经济发展具备的客观优劣条件，也谈到了人在观念上的差异。他说，一个地区的发展，最主要的因素还是人的观念更新。人的观念更新，取决于对新鲜事物的接受程度，也取决于传统文化的影响，地级市是有想法，但未必敢干，大家更沉溺于过一种安逸的日子。青山市是敢干却未必会干，由于身处边远地区，接触新事物相对弱一些。
最后，他补充说，这只是我的个人看法，不一定对！
车驶进那两市的地界，先是进入了一个市区，省委主要领导问，二十年前，你来过这里吗？李向东说，没有，省委主要领导说，二十年前，这里还是一个小城镇，主要建筑物只是沿着公路两旁修建，大概只有两万人口吧！他说，那时候，我在这里当县委书记。他说，那时候，这里只是一个县，后来才升级为地级市。李向东说，这里的人都很勤劳，经济意识也相对比较强。他说，二十年前，这里的人骑单车去市县购卖他们的农产品，都说，市县的人有汇侨钱多好赚，但二十年后，真正有钱的却是他们这些勤快人。
省委主要领导说：“你说对了，勤劳是他们的特点，经济意识强是他们的特点，两者缺一不可。”
他说，但是，发展到一定的程度，这两者之间就提升到一个新的层次。勤劳未必还是传统观念上的勤劳，苦心经营，不断发展壮大自己的企业也是一种勤劳，经济意识强，也有可能演变成一种不择手段。
他说，当然，大多数人还是好的，但我们又不能不承认，往往就是因为少数人的行为不检点，破坏了本来应该遵循的游戏规则。为了提高产品的竞争力，他们往往会降低产品成本，甚至于降低产品质量，失信于消费者。
他说，人的素质提高是非常重要的，而在人的素质还没有提高，最有效的办法，还是要严格依法经营。这就要求我们的有关部门要严格执法，认真履行职责。
车缓缓停了下来。这是在一条河的河边，风有点大，吹得河旁的树枝叶不断舞动。省委主要领导没有下车，只是指着前方的一座桥说，你看看这座桥。李向东坐在后排，不得不弯下腰才能透过车的前档玻璃向外张望，只见那是一条断桥，中间一段空缺，截断部分露出参差不齐的钢筋。
半年前，李向东就听说了这座断桥。这桥的桥龄不到二十年，但半年前一个雾多的晚上，一艘运沙船老大喝了酒，迷迷糊糊地竟驾船撞中了第三个桥墩，“轰”地一声，桥板折断，正在桥上行驶的五辆车即时坠入河里，由于是晚上，又是大雾天气，坠河人员无一幸免。当时，断桥事件成了非常注目的一大新闻。
船老大被拘留，船老板被起诉，市委书记被调离。
官方的解释还是无懈可击，当初设计建造这座桥梁时，未能预计到近些年发展的迅猛，导致了桥梁负荷过重，桥梁专家们也早就提出了警告，有关部门也采取了相应措施，因此，在有序使用中，这座桥还是能够应付每天的繁忙，只是运沙船的撞击才缩短了它的寿命。
然而，在向船老板提出索赔时，辩护律师却语出惊人。
他说，内河的运沙船有多大？冲击力有多强？不说大家也清楚，真就能把一座符合质量使用还不到二十年的桥梁撞断吗？而且，它撞的只是桥墩，并非桥面。
他说，这座桥梁其实是一项豆腐渣工程，只是豆腐渣得没有那么烂，还勉强可以使用。
他说，他尊重每一位参与鉴定的桥梁专家，但是，他不得不怀疑，那些鉴定数据的可信度，现在的专家，就一定尊重现实吗？何况，这些专家都是政府邀请的。如果，由我们被告方邀请专家对桥梁进行测定，不知法庭会不会认可？
当然，这次开庭是非公开的。或许，有关部门已经意识到会涉及到一些敏感问题。
李向东得知的消息是，这次事故有点不了了之，虽然，船老板向遇难者给予了赔偿，却有人说，那钱并不是船老板出的。而且，船老板既然给予遇难者赔偿，也就承认了自己的过失，那么是不是也应该出钱修复桥梁？不管他出得起出不起？但他应该面临的是破产，绝对不可能还像没事样依然经营他的水上运输。
其中的猫腻，李向东不可能不清楚。于是想，那市委书记下台也就不可避免了。
如今，省委主要领导带他来看这座断桥意义何在？
省委主要领导说：“潜在的问题我就不说了，但是，他们却能够巧妙地化解公众舆论的关注，如果拿你们青山市发生的作弊事件相比较，我想，你们是小巫见大巫。”
李向东忙解释说：“我们的作弊事件说的都是事实，并没有潜在问题。”
省委主要领导笑了笑，说：“我并没有说你们有潜在问题。”
他说，我能够批字发内参，说明我相信你李向东不会干那种虚假的事。
他说，在我的印象中，你李向东还算是一个老实人，除了有时候会闹一些关于女人的桃色新闻，其他还没见有什么虚假。开始，我也认为你在选举市长时，对组织阳奉阴违，现在却觉得，这或许是人民代表的心声。
他虽然没有肯定那是人民代表的心声，李向东却听得出，他已经完全改变了因选举市长对他李向东抱有的成见。
这时候，他们已经下了车，站在河边，让河风很有力地吹，吹得头发乱了，衣服飘扬了。秘书想要过来扶省委主要领导，却被他甩开了。他站在那里迎着风，看着那桥的截断处。
他对李向东说：“如果，让你来处理这一事件，你能有什么好办法？”
李向东马上意识到，这是省委主要领导要他现场答题了。