老常很是郁闷，很是不明白，大家怎么就都领李向东的情，却忘记了他？当初，可是他要李向东那么去干的，如果，不是他做出这个决定，他李向东会那么干吗？当初，不是他用民意逼李向东，他愿意那么干吗？
李向东到底是一个什么样的人，为什么到那里都这么受人喜欢。当然，老常也不得不承认，李向东确是把什么事都办得好好看看，他甚至于让人找不到任何挑剔的地方。
开始，他以为可以从管理方面下手，可以从钱的方面找到李向东的漏洞。尽管，他很清楚李向东不贪钱，但是，他要网络人心，缺得了钱吗？大家没有额外得到好处，会那么积极认真地工作吗？然而，老板企业家每笔款都汇进了政协的帐户，每一项开支都严格控制，都要郑副主席审核批字，李向东根本就不沾那个边。
于是，老常找不到李向东的任何破绽。
不过，老常不是每天都想着这些事，不是每时每刻都在寻找李向东的痛脚。他知道欲速则不达的道理。平时，他该怎么过还怎么过，该干什么就干什么。
当市长的梦破灭以后，他就已经不再去想官场的事了。这几十年来，他升官的梦一个个破灭，他也从一个热血沸腾的青壮年渐渐步入老年人，火气已是没那么大了，欲望也没那么强了，心态调节得也渐趋成熟了。如果，他不能在每一次失望中调节自己，他想，他早就完蛋了，早就在一个不知什么时候，从市政府大楼掉下去了。
这次的失望也像任何一次一样，经过一番冲杀之后，他也可说是渐趋平静了，只是对外甥的死还耿耿于怀而已。说句老实话，如果，不是出了外甥那个事，或许，他也不怪李向东了。官途上走了那么多年，什么过节没有，哪一次上面有位置空出来，不经过一番撕杀？不是李向东与他撕杀，就是别的什么人与他撕杀，其实，大家也没什么深仇大恨。没有外甥那事梗在心里，或许，他们还能化干戈为玉帛，做个好同事，做个好搭档。
在无数次交战中，老常心里也是佩服李向东的，除了承认他运气好，几次似要完蛋了，或被纪检弄进去了，或许掉进岩洞失踪了。
但是，他又不得不承认李向东的能力。
老常也是一个实事求是的人。一个受党教育了几十年的领导干部，不实事求是是说不过去的。他也像市委书记那样，看到李向东的一个个政绩，也承认，如果没有李向东，那个死去的市长抓招商引资根本抓不出现在的成效。
他想，你李向东为什么要那么急呢？为什么要那么急着跟他老常争呢？你李向东在市（县）当领导才四十岁还年青，就不能等几年吗？就不能等根基更厚实了再瞪着市长那位子吗？他老常就剩这几年了，就不能让让他老常吗？
这么想着的时候，老常也回过头来看自己，看自己是怎么对李向东的。有时候，不要只责怪别人，也要看看自己有什么对不起别人的地方。
老常想到了小楼屋事件。
这明显就是他自己的不是了。开始，他以为是李向东拿了那二十万，所以，把这事捅上去了，后来，才知道，根本与李向东无关，是那公路局局长私吞了。公路局局长一把鼻涕一把泪地向他认错时，他真想一脚踢过去，像踢狗一样一脚踢过去。那时候，尽管，他也恨李向东，恨李向东不给他面子整了他外甥，但还没想到要至李向东于死地。他是想过要公路局局长自首的，把钱退回去的，但是，他又不能那么做，毕竟，公路局局长一直跟着他，是他一手提拔上来的，这么大个事，多多少少会牵连到他，再者说了，这么些年，他也得了公路局局长不少好处，比如家里的装修，比如出国旅游的费用，还有逢年过节的红包利是，日积月累，年复一年，也不是个小数目了，把公路局局长逼到绝路上去，谁知他会不会反咬他一口？权衡之下，他还是站在公路局局长这边了。一则，李向东如果是清白的，自然能清白，一则查出李向东有什么乱七八糟，也不关他老常的事。
他想起了小丰村事件。虽然，李向东掉进岩洞出乎他预料，但他那几个电话却是很有针对性的，现在，他那个小叔公还躲在一个不知什么地方不敢露面呢！
他还想起了步行街事件。虽然，他没想要李向东的命，事因却是因他而起的。
他想，自己还有什么理由责怪李向东。换了自己，有人这么对自己步步紧逼，自己同样也会像李向东那样给予还击。他想，其实，李向东的还击还是很脆弱的，还是一种被迫的，如果他跟他硬碰硬，这场争斗还会更加激烈，损失还会更加惨重。
老常是坐在车上想这些的。
那时候，他正坐着他的专车去他的联系点。那是在去某一个山区镇的路上。他们这个市是一个面海靠山的市，有三分之一的镇临近大海，有三分之一的镇地处小平原，有三分之一的镇在丘陵似的山区。临海的镇自然是鱼米之乡，小平原的镇便是工业发展的聚集地，山区镇多是贫困镇，所谓的革命老区镇。
老常这次去联系点也不是什么公事，只是那镇委书记让人泡了一坛蛇酒，泡了三年了，今天开坛，想送几斤给老常。大家都知道，老常这人酒量浅，三五两酒就放倒了，但是，有酒瘾，每顿饭总要喝个二三两，且那蛇酒强身活血，滋补壮阳。镇委书记在电话里说，年青人喝了那酒，要流鼻血的。
老常就半真半假地说：“我一老头，要喝那酒干什么？你这是要我犯错误吗？”
镇委书记也半真半假地说：“老领导不会没那么点觉悟，喝点小酒就犯错误，其实，什么叫犯错误呀？我们这些乡下人根本就弄不懂。按摩桑拿也叫犯错误吗？”
老常说：“那种地方，还是不要去为好，少去为好！”
镇委书记说：“有分寸，有分寸。”
但是，老常还是到那联系点去了。他说，好久没去你们那走走了。你这电话倒提醒了我。我下午就去，下午在你们那吃晚饭。镇委书记当然心领神会。
老常到了那个镇，就不停地埋怨，说你们的路怎么这么难走？坑坑洼洼的，还积满了水，车在上面走，向是在田里耕地一样。镇委书记苦着脸说，这些天都在下雨，路就难走了，如果早两天来，更难走，前天，我的车就陷进了泥里，找附近的村拉了几头牛来，才拉出了泥坑。
老常就骂那公路局局长，说：“不是要他弄点钱修修吗？怎么拖到现在还没动作？”
镇委书记说：“也怪不了他。他那钱也是靠上面的，上面的钱不到位，他也没办法。”
他说，他也来看了好几回，也答应要修了，但说着说着，这天就下雨了，就只有停下来了。
老常就问：“水库里的水还可以吧？过冬没问题吧？”
镇委书记脸上有了笑，说：“这坏事有时候也是好事，下了几天雨，大大小小的水库都满了，明春肯定不缺水了。”
老常是下午四点多才从城里下来的，一个小时的路程，又说了那么一会儿话，吃饭的时间就到了。镇委书记就带老常去镇政府食堂吃晚饭。说是在食堂吃饭，但都有一种习惯，那主菜是从酒店里弄过来的，和吃酒店一样。毕竟是市的主要领导，在山区贫困镇吃酒店不得不考虑影响。因此，这种名义上吃镇政府食堂，实际上却是吃酒店的作法便很流行。
老常只是带了一个司机。司机跟了他好些年，在镇委书记带着老常转悠的时间，已经把那几斤蛇酒弄到车上了。
镇的几位领导干部都在坐，大家便轮着敬老常，都知道老常酒量浅，都说同一句话，你随意，我喝了。老常也不客气，就慢慢抿。后来，有人耐不住这种寂寞了，就要斗酒，当然是窝里斗的那种。老常一边抿着酒，一边笑着看他们斗，心里便有一种感慨，想年青就是好，年青人就是气盛，什么事都敢干，什么事都能干。这酒即使喝醉了，睡一觉就什么事都没有了！
镇委书记陪着老常，也在慢慢地喝，也看戏似地看，后来意识到了什么，大声叫起来，说：“你们别拿我的酒斗，这酒这么喝还不都浪费了。”
他说，这酒可不是一般的酒，那蛇可是毒蛇贵蛇，一年未必能找到一条，又泡了那么久，要慢斟慢喝才有益，喝二三两就够了。
他说，你们这么狠命的灌，换别的酒，灌洋酒茅台我都不心痛！
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