钮星星想来想去想不通，也咽得下这口气。第二天，就拿着这个文件去找周市长和郝书记，想听听他们的说法，同时请示具体的整改意见，然后回来再跟朱昌盛交涉。
他先来到周市长办公室，周市长不在，到下面的县里检查工作去了。他又来到郝书记的办公室，郝书记在。他等了一个多小时，郝书记才从会议上出来接见了他。
“郝书记，你看到这份文件了吗？”钮星星知道他很忙，就直截了当地说，“那天会议上，周市长说有什么责任，由你们市里承担的吗？现在怎么全部推给我们教育局了呢？这不是有意让我们背黑锅吗？”
郝书记愣愣地看着他，有些严肃地说：“话怎么能这么说？啊？在这件事情上，你们教育局就没有责任吗？那天在市政府工作会议上，你为什么不坚持自己的观点？后来让你列席市委党委会作发言，你没有说话，就急匆匆走了。我真不明白，你的党性原则到哪里去了？啊？”
钮星星目瞪口呆地望着他，许久才说：“我一个小小的副局长，说话有用吗？郝书记，你批评人，也要实事求是啊。我在市政府工作会议上怎么没有坚持？可他们把我否定了，后来我向你反映，你们……”
郝书记点上一根烟，吐出一圈烟雾，打断他说：“你们这种年轻人，叫我怎么说你们好呢？你们该坚持的就要坚持，要敢于抵制错误的东西，不要太软弱嘛。有我在，你们怕什么呢？”
钮星星感到很悲哀。想不到郝书记会说这种不负责任的话，用个人恩怨来处理这种大是大非的问题。他被他当成了整人的武器，又让他背了黑锅，还有口难辩。他觉得这个老资格的书记真的太厉害了，不要说自己，就是周市长也不是他的对手。
钮星星受了一肚子的气回到教育局，不顾一切地闯进朱昌盛的办公室，一坐下就说：“朱局长，这件事这样处理，我不服。”
朱昌盛却笑咪咪地看着他说：“什么地方不服呢？”
“凭什么给我记过处分？”钮星星没好气地说，“这个会应该是你出席的，我去了，回来只是做了一个传声筒而已，怎么就要我承担这个责任？”
“这有什么啊？你的脾气还不小吗，啊。”朱昌盛笑咧咧地说，“我也知道你受了冤屈，可我也没有办法啊。在一个市长和一个当家的书记中间，我能说什么呢？算了，总得有个人顶头担当这个责任嘛，你不当，就是我当。这就是官场，你懂吗？我心里知道就行了，不要再生气了，啊。”
朱昌盛这样说了，钮星星还能说什么呢？他气呼呼地说：“那后面到底怎么整改的事，朱局长，还是你处理吧。”
说着回到自己的办公室，呆呆地坐在那里想，这次我是替朱昌盛当了一只替罪羊，不，是充当了官场倾轧和权力斗争的牺牲品。
郝书记与周市长的矛盾越来越深，已经到了互相拉关系暗中对着干的地步。作为教育局局长的朱昌盛不想卷入他们权力斗争的旋涡中去，就千方百计周旋，处处小心翼翼，想两头不依靠，两面不得罪。但是不行，他们都不惜一切手段，要拉他成为自己的人。
一次，他陪郝书记在一个饭店里吃饭，被隔壁包厢的周市长看到了。周市长就打他的手机，话中有话地说：“朱局长，也来陪我喝杯酒吧。”
朱昌盛连忙给郝书记打招呼说：“周市长在隔壁包厢陪客人，我去敬一杯。”
郝书记脸一拉说：“怎么？你嫌我们这边酒量小是不是？那你干脆就过去吧。”
他去也不是，不去也不是，尴尬得不知所措。笑脸僵在那，都收不拢了。
另一次，他在一个饭店陪周市长吃饭，恰好被隔一个包厢的郝书记看到了。郝书记当即就走过来，以开玩笑的口吻说：“朱局长，也过来喝一杯吧，我这边的酒，可不比你们那里差的。”
他看看周市长，周市长装作与别人说话，不看他。他就不好意思立刻过去。一会儿，郝书记大约觉得自己的尊严受到了挑战，或者觉得自己被冷淡了，就有些不高兴地打手机给他说：“喂，你到底来不来？”
朱昌盛惶惶的，简直有些不知怎么办好了。他就象一个被两个男人追着的女人，夹在中间，哭笑不得，连举手投足都有些无所适从。他只好陪着笑脸对周市长说：“我，嘿嘿，去给郝书记敬一杯酒。”
周市长故作不以为然地说：“这还要请假啊？我周百涛没那么小心眼吧？去吧，去吧，把书记喝开心了，只有好处，没有坏处。”说得一桌上的人都哈哈笑了。但笑得都有些尴尬。
工作上的争斗就更加厉害了，朱昌盛常常被弄得左右为难，不知所措。他想不到这官场上的人也跟小孩子一样，你跟他好，我就不跟你好，生你的气，还要报复你，这样可笑地沤气，争斗，甚至背后拆台，捣鬼，真的让人感到匪夷所思，也相当为难，不知如何是好。
国家有关吸收社会资金办教育的政策出台后，市里经过讨论，同意建造一所民办实验小学。征地４００亩，准备完全靠吸收外资或民间资本来投资。周市长就四处活动，多方联系，终于物色到了一个有实力的投资商——香港宏达集团。
港商要求他们到深圳去洽谈，周市长就想率代表团去谈判。这应该是件好事，谁知郝书记知道后，反对说：“有些所谓的港商其实是空的。你们要了解了解清楚，看看他们究竟有没有资金投资？有没有诚意投资教育？不要让当受骗，空忙一场。”
周市长说：“不去接触，怎么知道人家有没有资金和诚意呢？”就不顾郝书记的反对，坚持要亲率代表团去深圳洽谈。