随着时间的推移，他越来越感到了自己的危险，也就越来越想拆除身边的定时炸弹，重新走上辉煌仕途。他相信周市长和郝书记这两个人是可以利用的，也是够帮助他实现这个理想的。但要实在这个理想，必须把妨碍他的对手搞倒，否则不仅不可能，还随时有危险。
就是在他冥思苦想如何搞倒钮星星的时候，这天下午三点二十八分，他接到了严旭升的电话：“朱部长，你在忙什么哪？”
“唷，是严主任。”朱昌盛惊喜地说，“忙什么？嘿，看报，喝茶，上网，想心事。严主任，你可是一个大忙人，从来不主动给我打电话的。今天突然给我打电话，肯定有事。”
严旭升说：“对，你有空的话，就到我办公室里来一下。”
“好，我马上就来。”朱昌盛合了手机，立刻走出办公室，向电梯口走去。
统战部在十五楼，发改委在十一楼。
朱昌盛乘电梯来到十一楼，就向位于最东头的主任室走去。走到门前，他没敲门就扭开门把走进去：“严主任。”
严旭升客气地说：“来来，朱部长，这边坐。”
一把手的办公室比副职都要大很多，也气派多了，这就是权力的象征。坐过一把手办公室和一把手宝座的朱昌盛每逢走进这种一把手办公室，都要生出一种伤感，心里也会感到隐隐的刺痛。
朱昌盛在会客区里坐下来，严旭升风度翩翩地走过来，一坐下就神秘地笑了笑说：“你有没有碰到过她？”
“谁？”朱昌盛没有反映过来。
严旭升说：“你别给我装糊涂，吕小妮，吕局长，你难道没有碰到过她吗？”
朱昌盛这才暧昧地笑了：“她呀，当然碰到过，大家天天在这里上下班，能不碰上吗？我跟她在大堂里碰到过一次，电梯里碰上一次。没什么，象熟人一样打个招呼，就分开了。你呢？”
严旭升说：“也是，碰到过几次，淡淡地打个招呼，就分开了。”严旭升不无尴尬地叹息一声说，“尽管每次碰到她，她都脸带微笑，但神情有些傲慢。她现在可不得了了，丈夫正局，她副局，又背靠大树，还能把我们放在眼里吗？”
朱昌盛心里一紧：“大树，她的大树是谁？”
严旭升答非所问地说：“都怪我不好，给她，不，是给她们夫妻俩创造了升迁的机会。可他们想得到我吗？哼，不仅想不到，还对我居心叵测呢。”
朱昌盛更是感慨不已地说：“是啊，他们夫妻俩就是一对白眼狼。严主任，你也看到的，我们都帮了他们多少忙啊，他们两个人能有今天，还不是靠了我们两个人？可到头来怎么样？他们不懂感恩，还恩将仇报呢。”
严旭升脸上泛起一层复杂的云彩：“我叫你来，就是为他们俩的事。”
朱昌盛一下子坐正身子，眼睛发亮地注视着严旭升。严旭升的神色也严肃起来，慢悠悠地说：“朱部长，看来形势有些严峻哪。”
朱昌盛更加紧张，不安地在沙发上扭动着身子。
严旭升说：“前天，我跟郝书记一起出差，考察苏南一个开发区。我们住在一个房间里，郝书记跟我说了一件事。”
朱昌盛张大嘴巴，屏住了呼吸。
严旭升却象故意卖关子一样，没有马上说出来，而是绕起了弯子：“郝书记把吕小妮也带出来了。现在郝书记只要有外出活动，都要叫上吕小妮。”
“是吗？”朱昌盛眼睛里泛出了绿光。
“是的，他们的关系不一般。”严旭升火上浇油说，“不说打得火热，也是走得很近。”
“真的？”朱昌盛醋意更浓了。
严旭升后悔地说：“实话告诉你吧，是我引他们认识的。”
“是你引他们认识的？”朱昌盛的眼睛瞪得更大了，“什么时候啊？”
严旭升说：“早了，吕小妮到兴隆集团不久，一次在茶室里，还有一次在浴场里。”
“那他们早就认识了？”朱昌盛脸上露出不安，眼睛里射出两股跟严旭升一样的嫉妒之光，“他们有没有那种关系啊？”
朱昌盛问话一出口，心里倏然一亮，生出一个灵感：太好了，可以把这个消息散布出去，让钮星星抬不起头来，也让他与郝书记产生矛盾，然后借郝书记的手把他整下去。好，这个主意好！
严旭升也不无醋意地说：“谁知道啊？但你想过没有，她突然神不知鬼不觉地连过两关，从事业单位跳进政府机关，又从学校教导主任一下子升为市招商局副局长，这从人事制度上说，是非正常升迁；对一个美女来说，更值得怀疑。”
朱昌盛小声追问：“你发现过他们什么没有？”
“还没有。”严旭升说，“不过，这次出去考察，我发现吕小妮还是那样冷艳高傲，故作姿态，对我是一副爱理不理的神情，真是气死我了。她对郝书记表面上也是不卑不亢，但我感觉他们有心灵感应，配合默契。”
朱昌盛听得口水都要流出来了。
严旭升更加起劲地说：“郝书记几乎一直在围着她打转。走路时，总是要跟她走在一起；吃饭时，郝书记也对她特别关照，经常亲昵地叫她多吃菜，别不好意思。晚上，郝书记在房间里坐不住，一直要到门外去看，在她的房间门前走来走去。反正当着她的面，郝书记总是特别兴奋，话也特别多，有时还谈笑风生，称赞她，开玩笑，抖权威。离开她，郝书记又象丢了魂一样，不安心。这种种迹象表明，郝书记已经喜欢上她了，还在想着法子追求她。”
“吕小妮也不睬他吗？”朱昌盛禁不住追问。
严旭升说：“我在房间里，带着玩笑的口吻问过郝书记。我说怎么样？她好弄吗？郝书记说，不好弄，她跟一般女人不一样，是一朵带刺的玫瑰。她对丈夫特别忠贞，我一走近她，她就要提起钮星星，真让人难过。”