阴沉多疑，容易冲动。他要么成天一声不吭，只顾低头在田间劳作，要么就红头胀脸地乱骂人。他常常突然冲动，动辄发火，对他妈更是喜怒无常。妈时常糊里糊涂就要遭到他的毒骂。妈只要跟别的男人说句话，或看人家一眼，爸当时不吱声，等到了家里，就要甩东西，乱骂人。
他爸怀疑他妈跟村长有关系，其实这是冤枉她的。他知道村长一直想打他妈的主意，但他妈从来没有理睬过他。有天村长以传授农技知识为名，在田野里动手动脚要欺负他妈，他妈骂了他一声，就跳开去。村长没得逞，就悻悻然逃了。
但这情景被他爸看到了，吃晚饭时，他开始只阴着脸，不吱声，吃着吃着就突然将一只碗掸到地上，碎了。
他和妈都吓了一跳。妈说：“死人，你又要寻死了？”
爸满脸乌云，死不开口。妈说：“你只晓得欺负家里人，没用。”
爸还是不吱声，又掸碎了一只菜碗。妈才忍无可忍，扑上去与他拼命。爸脖子胀得通红，霍地跳起来，一把揪住妈的头发就往墙上撞，还恶毒地骂：“你这个不要脸的，我打死你。”
他吓得大哭，上去抱住爸的手说：“你不要打妈，你去打那个混蛋吧。”
爸竟反手打了他一个耳光。后来他喊来了亲公亲婆。他们一喝，爸才冷静下来。冲动过后，爸任妈怎么打，都如死人一般，坐在那里，不还手，也不吭声。就这样一直吵到半夜，才安静下来。
江小勇只睡了个夜中心，一早去上学，听听课，老师的声音就渐渐遥远起来，眼前模糊成灰黄色的一片，头象断了颈的麦穗垂下来。老师发现他打瞌睡，就喊他起来回答问题。
他被同桌推醒，吓了一跳，懵懵懂懂地站起来，却不知自己在哪里。后来才明白在课堂上，老师在提问他。
他不知问的是什么问题，当然答不上来，搔头摸耳，一脸茫然，惹得同学们哄堂大笑。其中一个小胖子笑得最响，嗄嗄的，象一台旧机器在响。他恼羞成怒，真想扑上去咬他一口。下了课，小胖子正跟几个同学玩游戏，他就走过去，阴着脸看着他。他还没反映过来，他就朝他的胖脸上唾了一口。小胖子抹着脸说：“你干吗唾我？”他还是不吭声，对着他的脸就是一拳。
他长得象妈，性格却象爸。在放学路上，他经常与同学打架。发现有人交头接耳地说笑，他就莫名其妙地来火。以为他们在笑他，不问三七二十一，对笑得最响的人，出手就打。有时甚至见个别成绩好的同学，得意洋洋地看他一眼，他都不舒服，寻衅着要打他。
所以在小学里，他是个有名的顽皮生。进了初中，在一个女老师的教育下，他开始用功。这个老师刚从师范大学毕业，人长得漂亮，事业心也强，对每一个差生都能不厌其烦地进行谈心，家访，个别辅导。
她笑起来特别甜，声音也格外好听，读课文总是象诗朗诵。为了能看到她甜美的笑容，他不仅认真听讲，作业端正，还积极参加各种文体活动，想着法子让她高兴。这样，他的学习成绩就从小学里的倒数第一第二名，渐渐跃到了中等。
考入高中后，他就更加努力了。那个叫吴玉平的女同学就是他进步的动力。她在班里算不上是最漂亮的了，成绩也一般。但她就坐在江小勇隔排左边的位置上，圆圆的脸，象个光滑鲜嫩的苹果。她那双会说话的大眼睛，不时地回头看他一眼，给了他无穷的动力。她文静丰满的侧影，又给了他无限的遐想。她身上那股好闻的气味，好象是一种镇静剂，使本来好动的他，慢慢变得安静了。
从高一起，他就特别喜爱看课外书，有时上课也把书翻开在桌肚里偷看。他慢慢偏好了文科，尤其是作文，他越写越好，常常被老师作为范作，在课堂上朗读。随着知识的增长，他小学里容易冲动的毛病渐渐好了。在中学里，他基本上没与同学吵过架。他几个小学同学都说他变得不象男生，倒象个文静的女生了。
只有一次，他与一个男同学急红了脸，但没有打起来。那天上体育课，上了一会，老师就让他们自由活动。活动了一会，他想着要看那本巨人杂志，就先回了教室。回到教室的时候，吴玉平已经坐在了位置上。不知为什么，只他们两人在教室里，他反而很紧张，就只顾埋头看书。
看了一会，吴玉平侧过头问他看什么杂志。他脸红了，合上杂志，让她看封面。她竟伸手把它拿过去，翻看起来。他脸涨得绯红，手也微微颤抖。正在这时，一个叫林红星的男同学走进来，看到这个情景，冲他做了个鬼脸。
吴玉平赶紧将杂志还给他。没想到课后，林红星马上就把这事说给同学们听，说他们活动不参加，而躲在教室里谈恋爱，如何如何亲热，说得有鼻子有眼睛。
同学们就起哄他：“噢谁要看杂志吗？我有一本女友，比巨人还要好看。”
另一个取笑他说：“好看有什么用？好玩才有劲呢。”
他被他们哄笑得面红耳赤，就跟林红星急。林红星却理直气壮地说：“你做得，我就说不得？”
他扑上去，一把抓住他的衣领：“我做什么了？你说说清楚。”
要是在小学里，他准出手了。可现在他没有。他想算了吧，他这是嫉妒。身正不怕影子歪，让他去说吧。反正我们没有做什么，时间长了，谣言会不攻自破的。他用理智克制住了冲动。
他文科好，但数理化成绩差。所以考大学时，他虽然出人意外地考到了他们乡中的第十名，但还是名落孙山。这样高中一毕业，他就走上了社会。
开始，他妈想让他去参军，