重化机械厂被钱里厚折腾了一番，本来信誉就大大下降了，现在又传出薛剑华调走的消息，厂子的前途更是充满了变数。工厂的职工们知道，工厂的新产品是一块肥肉，只要现任总裁不被撤职，他就还会打工厂的主意，不是卖出去就是交给别人。工厂在薛剑华的眼睛里是个宝，在总裁的眼睛里却是个包袱。现在，“国家公司”总裁来到了锁阳，对工厂的事儿一点儿也不表态，却一个劲儿地逼迫薛剑华搞减员下岗，若不是薛剑华在那儿顶着，工厂早就乱了套了。
不管工厂前景如何？工人们的日子还得过下去。这一天，装配车间主任、全国劳动模范李金铸刚刚来到车间上班，就看见车间的门下立着一位女子，还以为是哪位工友的妻子来找人的。仔细一看才发现那女子身着白衣蓝裙，像一位不同寻常的贵夫人或者是千金小姐，怎么看也不像是工友的家属，细细望去竟有些面熟，忙摘了手套迎过去。听着车间机器轰鸣，正不知所措的女士见李金铸过来，笑道：“李主任，还认识我吗？你这一穿工作服，我倒没看出是你。”李金铸一下子猜出了她姓郭。是原来公司领导的女儿，毕业后曾经来车间实习过。就问道：“你是郭宁宁？你不是去美国做买卖了吗？怎么回来了？回来后是第一次进工厂吧？”郭宁宁回答说：“进工厂也有几次了，不过像你们这个车间倒还是头次来。”李金铸说：“既是第一次来，就领你见识见识吧。”说着就将郭宁宁带到自己那台老机床前，拿起一截圆钢固定在卡盘上，又将自己戴的平光眼镜摘下来给了郭宁宁，说：“戴上，小心铁屑伤了眼。”郭宁宁就问：“给了我，你呢？”李金铸说：“我有经验，一般不会伤着。”一边说着按下机床上的开关，圆钢立刻随着卡盘飞快旋转起来，郭宁宁也忙将那只眼镜戴上。定下神望去，只见李金铸两手熟练地操纵着进刀架上的手柄，车刀便迅速接近飞速旋转的圆钢，瞬间一条宛若游龙，闪着幽幽蓝光的铁屑从圆钢边缘剥离而出，再细看那圆钢已变出一个优美的弧线。这情景让郭宁宁看呆了，说：“真是神了，这么多年了，你的手法还是这么熟练？这么硬的铁棒在你手里切面条一般轻松。”李金铸自豪地说：“是啊，这正是我们工人阶级的伟大之处。如今人们都瞧不起工人，他们也不想想，这世上的衣食住行哪儿样离得了工人？没有工人的双手，人类不又回到了原始社会”
“呵呵，李主任，你说这话不像是一个工人，”郭宁宁仰望着立在对面操作台上的李金铸，笑道：“倒像是政治家了？”李金铸也笑了，说：“其实，好多政治家就是从工人脱胎的，只是成了政治家就不为工人说话了。”郭宁宁说：“你千万别当政治家。”李金铸就问：“为啥啊？”郭宁宁说：“你关了机器我告诉你。”李金铸就把机器关了，两人来到车间外面的合欢树荫下。郭宁宁说：“给你讲一个笑话吧。西方某国举行说谎大赛，却注明除政治家外任何人均可参加。一位政治家认为他们受到了歧视，就质问为何说谎大赛不允许政治家参加？你猜主办人如何回答？”李金铸想了想说：“不好猜，还是你讲出来吧。”郭宁宁说：“主办人便回答他，说这是为了保证大赛的公平，因为参加说谎大赛的都是业余选手，而你们政治家却是职业撒谎者。”李金铸听了，品出其中的滋味，忍不住大笑起来，说：“你放心，只要是我尊重的人，这辈子就别想听到我的谎话。”郭宁宁说：“好，这句话我记下了。”
“嗯，政治家我倒是不敢当。”李金铸接着说，“不过，现在那些政治家，倒不如我们工人懂得讲政治。他们讲这个代表、那个代表；岂不知道，让工人吃饭是最大的代表、最大的政治。你看我们东北公司这一任总裁，就知道跟着潮流，减员啊，下岗啊，全不知道我们那些下岗工人过的是什么日子？这不，五个亿的工厂，五千万就卖给私人，要不是薛剑华力争，这工厂又是资本家的了。我们工人还得吃二遍苦，遭二茬罪啊！”
“李主任，这么说，你反对企业改制？”郭宁宁听他这么多牢骚，就追问了一句。
“我不反对改制，可是我反对私有化。”李金铸坚定地告诉郭宁宁，“宁宁，你知道吗？这个工厂，是我爸爸浴血奋战从敌人手里夺回来的。为这，他连命都奉献了。现在，国家管理了几十年，为什么再走回头路，让它回到私人手里去？”
“李主任，私有化你反对，要是合资呢？譬如，与美国公司合资？”
“啊，宁宁，难道你这次回来，要打这个工厂的主意？”
”不是我打什么主意。”郭宁宁解释说：“我是说，如果我们的工厂与美国公司合作，你会反对吗？”
“宁宁，你是公司老领导的女儿，我们知道你是个正派人。不过，不管与谁合资，都不能侵犯我们工人的利益。我们这些工人辛辛苦苦几十年为工厂奋斗。凭什么一下子就让我们失业？下岗之后，生活一点儿着落也没有。”
郭宁宁听到这儿，点了点头，看来，这位全国劳模把话沿途到点子上了。如果能够妥善处理下岗职工的福利待遇，中国的社会矛盾就不会这么尖锐了。
“宁宁，你真想撮合我们厂合资的事情吗？”李金铸刨根问底道。
“是啊。李主任，你看，行吗？”郭宁宁征求他的意见。
“行是行。可惜，你晚了一步……”李金铸突然想起了一个人。
“怎么晚了？”
“有个人，已经打这个厂子的主意了。”接着，李金铸向她说起了张晓丽的事情。
“呵呵，张晓丽？她才多大……她有管理工厂的经验吗？”
“嗯，宁宁，这个小丫头，可是人小鬼儿大。她姐夫本来已经把工厂弄到自己手里了，她硬是串通薛剑华把工厂给夺回来了。现在她要求管理这个厂子，薛剑华总不能拒绝吧？再说，听说他们正谈恋爱呢！”
“谈恋爱？不会吧！他的年龄，几乎可以当她父亲了！”郭宁宁惊讶地喊了起来。
“唉，宁宁啊，你出国这么多年，大概不了解咱们的国情了。现在啊，社会上什么稀奇古怪的事儿都有，他们谈个恋爱算什么？那些贪官污吏，哪个不养‘二奶’？薛剑华能正正经经地谈恋爱，算是不错了。”
“正正经经谈恋爱？”郭宁宁听到这儿，禁不住嗤之以鼻，“他们俩，一个涉世未深，一个饱经沧桑；哪儿来的共同语言？鬼才晓得他们是怎么回事儿呢？李主任，那个女孩长得挺漂亮吗？”
“嗯，倒是不丑。喂，你还记得素红和张朝阳吗？这个张晓丽，就是他们的女儿呀！”
“什么，素红的女儿？”郭宁宁听到这儿，更是惊讶不已了，“薛剑华一个大男人，犯了什么毛病？怎么和一个小姑娘扯上了？”
“听说，是他带领三个妃子去西北出差时勾上的。呵呵，具体的事儿，我也说不清。这谈恋爱的事儿，就是王八看绿豆，对上眼儿了。也许是那个张晓丽可怜薛剑华吧？”
“李主任，这几年，薛剑华这个副总裁是不是当的很窝囊？”郭宁宁突然问道。
“是啊，那个总裁，根本不拿薛剑华当回事儿，时不时还给他点儿小鞋儿穿。要不，怎么敢背着他卖厂呢！”
“哼，要是我在国内，他敢？”郭宁宁愤愤地哼了一声。
“喂，宁宁，有件事儿，也许我不该问，你出国前，不是有人撮合你与薛剑华的亲事吗？后来，怎么黄了？你是不是到美国有了男朋友，把人家给甩了？”
“哈哈，李主任，哪儿有的事？”郭宁宁来了个矢口否认，不知道是否认她美国的男朋友，还是否认自己与薛锁的关系。
“宁宁，你今天来，是考察工厂现状吧，来，我陪你走一走，看一看。”李金铸非常热情，真想带她走一走，看一看。
“不用看了，李主任，我一看你这还操作这车床，就知道咱们工厂技术还相当落后。”郭宁宁有些遗憾地说：“现在的机械加工，早进入数控车床时代了。谁还用这些笨旧的老家伙？”
“宁宁，有哇！”李金铸急忙掏出了家底，“咱们那些数控机床，都让薛副总裁集中到新厂房加工‘FS06’了。我这儿的设备，不过是偶尔维修时用一用。”说着，李金铸的手往前一伸，带领她去了新厂房的生产线。”
恰巧，这时张晓丽正来工厂考察“FS06”生产线，两个女人就这样不期而遇了。