一日里，清明的母亲对他的父亲说道：“老爷，你可看到了吗？我们的清明什么样的玩伴都不喜欢，他就偏爱和梅太公家里的两个孩子玩耍。清明只有和他们再一起时，才喜笑颜开的，别余的时候，都绷着股劲儿，和个大人是的。每次不论是你带着他从梅家回来，还是太公带着妩儿和忱儿来，他都高兴地和见着亲人似的。人家都走了，他还手舞足蹈地，和我也多些话了”。
贺锡龙也笑着说，“是啊，咱们的清明真是个怪孩子，连他屋里的小丫头小书童都给打发跑了，喜欢一个人带着，可就见了妩儿和忱儿有说不完的话。我看他呀，将来恐怕连娶的媳妇儿都得让他给送走了”。夫人笑个不停，“老爷，可不是呢，清明真么挑剔的孩子，我只怕呀，他非要人家妩儿和忱儿一辈子陪他玩儿呢。将来妩儿出嫁了，忱儿也讨了老婆，就剩他个孤单的可怎么办呀。倒不如啊，老爷，你去和太公提提，把他家的妩儿给了我们清明算了”。
贺锡龙道：“唉，你也就是这么和我一说，不许到别处提了”。夫人道：“哟，老爷，妩儿还配不上你家儿子啊，还是我们清明不够娶妩儿那丫头的”。贺锡龙道：“那倒不是，这两个孩子还是般配，只是，我看梅九公啊早已相中了忱儿吧”。夫人道：“说来也怪了。梅老爷子这门童姓的亲戚我们之前怎么就不知道呢，一来就是十几年了，也依旧在此”。贺锡龙道：“唉，你不要多问”。夫人点点头，“我是不多嘴的，不过，兴许妩儿更待见我们清明呢。妩儿要嫁谁，也由不得别人，我看她爷爷也做不了她的主，倒是这个丫头能说服了太公呢”。
直到梅九公去世了，妩儿要离开太原，走之前，妩儿也去了趟贺家，告诉了清明，清明也要跟着一起去。贺夫人思来想去，
还是不放心自己这从没出过家门的儿子，突然跟着就要去找军队了，万一有个长短，那贺家可就绝了后了，为大事计，夫人坚决阻止了清明，清明拗母亲不过，只得留下了。贺夫人本想留下妩儿吃顿饭，妩儿不肯，要告辞时，夫人捎上一句话，“妩儿啊，我们两家不是外人，你爷爷去了，我也十分的难过，不过婶子知道你要出远门了，特地给你准备了些衣服，你随身带着”。
妩儿谢绝，因为自己此行是女扮男装，所以不需要那些个了。贺夫人又道：“妩儿，你也知道，你叔父他前些年就去了河东，他具体是做些什么，也没有告诉我，这些年了，除了年节里回来一下，都不和我联系了。我不知道他如今到底在折腾什么，心里实实是放不下，婶子想拜托你，若是遇到了你贺叔父，一定帮我看看他到底在做些什么，给我捎个话儿，啊”。妩儿应承下来才离去。
自打前些年妩儿他们回到太原，也曾去找过贺府上的人，可听说贺夫人和贺清明都去了河东与贺锡龙和贺玉虎在一起。因为事忙，他们倒也没有再去寻了。这次妩儿派忱儿来河东，忱儿未出门，就打定了主意，要趁此机会到河东寻访贺清明，道不曾想着找得这般容易。贺清明跑过来双臂环绕着忱儿，又仔细瞧上一瞧，才点点头，笑逐颜开地，说道：“果然是你忱儿呀”。童忱道：“怎么，你这是才给我正名啊，要是过不了你这一关，我的名分都没有了”。二人大笑。
贺清明把忱儿让到里面书房，有家人献上茶水和点心。忱儿顿觉屋内不如外面空气好，此时正是丹桂飘香的季节，又是午后落日余晖，便说道：“清明，你还是这般喜欢阴暗的所在，不如你今天就主随客便，我们到屋外花架下的亭郎一叙如何？”。清明忙道：“好，就依你，只要你能来，想在哪里都随你好了。你还记得
当初一日吗？你和妩儿两个绑着我到梅宅的花架下吗？”。童忱大笑，“哈哈，亏你还记着我们的仇口呢”。
二人把茶点移到外面，对坐着，清明道：“怎么，妩儿没有和你一道来吗？”。童忱道：“没有”，他看着清明，因童忱并不晓得清明是不是知道他和妩儿如今是什么身份，怕自己自报家门，让清明误以为自己显摆，所以他只答了两个字，没有。清明道：“忱儿，你这次是微服私访吧”。
童忱一听这话，知道清明晓得自己是做官的，但究竟是真知，还是诈他，他不清楚，干脆来个模棱两可，对清明道：“嗨，什么微服私访，不过就是来寻你这个老朋友的”。清明道：“你呀，也不用装着，你当我不知道啊，你如今是太原府的都尉大人，妩儿更了不得，是并州的刺史，你道是也不是？”。
童忱见他知道得这般清楚，也没必要再遮着掩着了，一本正经地对贺清明说：“老弟呀，你真是对朝中事了如指掌啊”。贺清明道：“怎么，能说上你的官职就算了如指掌了？那么我若是再把并州新政都娓娓道来，你又当如何讲我呢？”。童忱吃惊，“哦，新政你也都知道”。贺清明一笑，“这新政之事，何止是我知道，在这二贤庄人人尽知啊”。童忱道：“哦？人人尽知？那么人们都是如何议论这新政呢？”。
贺清明道：“怎么，忱儿，你来我这里不是来找我叙旧，是来探听民意的呀，啊？”。童忱道：“一为看你，二位查访五柳乡长亭”。贺清明道：“哦，怎么，看来那个法正是把些情形说给妩儿听了。妩儿又差了你来，可是吗？”。童忱大惊，伸手拉着贺清明的袍袖“清明，你如何知道地如此清楚？”。贺清明道：“忱儿，不要嫌弃屋内不明朗，讲话还需谨慎些，我们进去讲话”，说着贺清明做个请的姿势。
（本章完）