“这些日子独处，娘，您依然在意父亲？”
“是。”
周姨娘点头，莫昕卿见生母略显消瘦，住在庄子上，周姨娘的精神反而比在莫宅更差。
莫昕卿原本打算让她放弃莫冠杰的，周姨娘根本就听不进去。
她只能为周姨娘想办法了，总不能眼看着生母凄苦的孤独一人。
“您若是遇见比父亲更好的男子，您还在意父亲？”
“卿儿。”周姨娘沉思一会，道：“比你父亲更好的男子不是没有，但他能看上我？”
莫昕卿叹息：“既是如此，我尽力帮您。只要您按照我说得做，许是您同父亲可以再续前缘。”
周姨娘轻抚莫昕卿的脸颊，疼爱之情溢于言表，“亏着娘生了你，卿儿，长公主殿下的宴会，你可曾准备妥当？娘不忍你受委屈，被莫昕岚她们强压了一头。”
说罢，周姨娘从一旁取来八宝镶金的首饰盒子，又拿出两套精细的衣裙：
“这些都是这些日子我给卿儿准备的，你试试看吧，每次长公主设宴，闺秀争奇斗艳，谁也不肯屈居人下，我的卿儿相貌出落得好，比寻常闺秀更出众，一旦被长公主选中，卿儿将来便有享之不尽的富贵，你再不用讨好姜氏，侍奉老太太，更不用几次三番的亲近你舅母。”
莫昕卿打开时首饰盒，黄金，翡翠，珠宝玲琅满目，珠环步摇样样精致且都是新样子，衣裙绣工很精致，周姨娘煞费苦心。
周姨娘不大看得上对莫昕岚不死心的周祥瑞。
“就算你表哥是我外甥，我还是要说。卿儿，他配不上你！以前我不知卿儿出色才对他多加注意，刻意结好你舅母，两边相对有了默契，自从我出了莫家后，晓得你是个有本事。有志气的。“
周姨娘即便不知那边住得是谁，但同莫昕卿往来的人看似大多非富即贵，神秘莫测。
莫昕卿淡淡的笑道：“娘，周表哥敦厚老实，对女儿很疼惜，他很好的。这话我同翠儿提过，就算我再有本事，您也别忘了我庶出的身份，周表哥和舅母不嫌弃我。外祖父同意娶我，我已经很感激了。”
“卿儿……”周姨娘泪眼朦胧，对女儿的愧疚更深，“是我耽搁了你。”
莫昕卿摇摇头，”您生了我，养大了我，没有您，就没有我。”
“若是你得镇国长公主看重。就好了。”
周姨娘把华丽的衣裙向莫昕卿身边比划，满含期望的说道：“卿儿要答应我。无论如何在宴会上别再谦让岚姐儿，我不在你身边，又有姜氏在，你早就应该展露风华。”
“我尽量，二姐姐倒是好相处，九妹妹怕是……劲敌。”
她可以不在意莫昕岚。不能不在意阿九。
翠儿在门外道：“八小姐，该回府了。”
莫昕卿把周姨娘准备的首饰衣裙搬到马车上，同惦记着自己的周姨娘依依惜别。
周姨娘恼恨姜氏不近人情，每次莫昕卿出门都不容易，来庄子上更是难上加难。“姜氏，你几次三番辱我，我一定让你好看！今日我受得苦，他日定让你加倍偿还。”
“镇国长公主出现在北镇抚司衙门前？”
莫昕卿坐在马车上听着翠儿的禀告，成国公世子陆凌风属下都探听不到的消息，她莫昕卿能探听得到，“还有安国公？”
翠儿点头道：“不过他们乘坐的马车很快离开了。”
手指敲着马车窗棂，莫昕卿另外一只手托着下颚，水眸深邃，嘴角微扬起，“不管师傅送来的消息是不是真实的，试试安国公就知道了。”
她看到迷信时，吓了一跳，萌生了让莫冠杰晓得姜氏和安国公私情的心思。
镇国长公主设宴是最好的机会！
莫昕卿从翠儿手中取过迷信，按照暗号核对，神色慢慢的慎重起来，两道柳眉紧皱在一处，翠儿试探的问道：“有事儿？您不是说过，陆指挥使不是您师傅的人么？”
“如果陆阎王是我们这边的人就好了。”
莫昕卿略有遗憾，嫣然一笑，“陆天养受伤很重，又得罪了昭华郡主，北镇抚司指挥使的位置只怕是坐不稳的。翠儿，尽快让庄子上的死士离开帝都。”
“陆天养发现了端倪？”
“省得夜长梦多。”莫昕卿慎重的说道：“陆阎王这些年可从没吃过这么重的亏，因为他遇刺，锦衣卫和东厂的幡子像是疯了似的追查凶手，万一暴漏行踪，进而影响师傅大局，就不妙了。可惜……可惜啊，本想把这把刀用在长公主的身上！”
原本这批武功高强，身手矫健的死士，莫昕卿打算用在镇国长公主身上，后来她师傅那边传话行刺陆天养，逼得莫昕卿只能临时更改计划，如今为保险起见，莫昕卿只能让残存的死士离开帝都。
“奴婢看是陆天养命大，走运而已。”
“嗯。”
莫昕卿精心策划的刺杀竟然被陆阎王躲过了，她心底涌起一丝丝不服气，“不过他也没落得好处。”
她弹了书信，玩味的一笑：“平白多了成国公世子为敌，陆指挥使的日子难过了。我是万万没想到，陆世子对陆阎王的恨意会这么重，你宁可自残……他们之间是不是有什么渊源？”
“奴婢再让人打听？”
“不用，此时更该小心为上。既是师傅把帝都的势力教到我手上，我断不能让师傅失望的。他们之间有宿怨的话，迟早有一日我会看出端倪的，成国公和昭华郡主护短得紧，陆世子有他们做靠山，陆阎王哪还有心思理会别得事儿？”
“八小姐常说，浑水摸鱼，奴婢今日才明白您说得浑水……”
“大鱼可是不好摸。”
莫昕卿淡淡的一笑，”钉牢九妹妹。也许能从她身上探听到陆阎王的消息，他们之间可不像是交情平平。”
“八小姐的意思是九小姐钟情于无父无母的陆天养？”
“还要再看看才知道，姜夫人……定然很失望的，没准哪日我心情好，会成全九妹妹也不一定。”
放着安国公世子不选，阿九竟然同陆天养亲近。莫昕卿深感好笑，原来九妹妹也有犯傻的时候！
“周表哥！”
莫昕卿微微带着一抹羞涩，含情脉脉，刚进入莫家就看到周祥瑞一脸怒气的出门，试探的问道：“谁给表哥气受了？”
“……”
面对深情款款的绝美少女，周祥瑞再大的火气也得强压下来。
尤其是莫昕卿温婉体贴，着实是一个完美贴心的表妹。
周祥瑞露出一丝笑意，“没什么。”
莫昕卿很关系的问道：“若有事，表哥不可隐瞒我。我虽是没用，但也会尽量帮表哥的。”
“好！”周祥瑞点点头，如果岚表妹能像卿表妹一样，该多好？！
几日不见岚表妹，他便寻了一个借口，打着向莫冠杰请教学问的名头来莫家，莫冠杰一项认真负责，不好糊弄。周祥瑞先是被莫冠杰叫到书房去辅导功课，本来在国子监混日子的周祥瑞面对严师莫冠杰苦不堪言。
好不容易熬到莫冠杰放他离开。周祥瑞是碰见了外出归来的莫昕岚，也见到莫昕岚同成国公世子陆凌风相谈甚欢，他们似有说不完的话莫昕岚对陆凌风的丝丝情谊，傻子都能看得出。
周祥瑞自知比不过陆凌风，但还是上前想拽走莫昕岚，告诉陆凌风……岚表妹是他的。让陆凌风知难而退。
陆凌风的确离开了，可莫昕岚为此同周祥瑞大吵一架，说了绝情的话，纵使没有陆凌风，她莫昕岚也不会嫁给周祥瑞。
“对了。我绣了鞋样子给舅母，正好表哥顺便带回去吧。”
“嗯。”
莫昕卿宜嗔宜喜的脸庞带着真诚，周祥瑞随着她再一次走进莫家后宅。
一路上，莫昕卿很快让周祥瑞重现笑容，关系越发亲近起来。
姜氏听说后，并没阻止莫昕卿，但凡辅国公府有人来探望莫昕岚她们，姜氏从不阻止。
“你八姐姐可惜了。”
“也说不上可惜吧。”
阿九因为方才为陆叔叔出头的事儿被姜氏罚抄写大字，把手中的毛笔放在炕桌的笔架上，偷偷捏了捏酸痛的小臂:
“彼之砒霜，吾之蜜糖。八姐姐一直是有主意的人，不到最后很难弄清楚她的想法。预期高攀那些不可攀的人家，为高嫁受尽委屈苦难，熬成正果，还不如选一个好相处的夫婿，周公子家世，人品都不错，以八姐姐才智不用担心成亲后他还惦记着旁人。”
“再凭着八姐姐这些年结交下的贵人，她一旦嫁去辅国公府保证周家富贵，再生个儿子，她在辅国公府邸自是能站稳脚跟，甚至能影响辅国公周家的立场。”
听着阿九的分析，姜氏淡淡的问了一句，“你倒是想得明白，若是你是卿姐儿，你会选周公子？”
“不会！”
阿九低头看着写好的大字，“我成不了八姐姐，我的夫婿从头到尾心里只能有我一个，他还得理解我，支持我，有足够的勇气同我站在一起。当然，他陷入逆境时，我也会义无反顾的支持他。我不想要一个三心二意，容易掌握的男人为夫婿。就算周公子将来爱慕上八姐姐，在他心底总是有别人的影子……”
“阿九。”
“如果我得不到这样的夫婿，那我宁可嫁个陌生人。”
阿九看向姜氏，“对陌生人，我的要求会低很多。”
姜氏明白这是阿九在告诉自己，姜家的几位表哥都不在她的选择范围之列。
姜氏戳了阿九的额头，“有太平富贵的日子不过，非要走最难走的路，我怎么生了你这么个傻丫头？！”
阿九嫁回姜家根本就是去做姜家老祖宗的，有嫡亲的外祖父，外祖母护着，姜家人谁敢欺负为难阿九？
阿九的夫婿也不敢纳妾的。毕竟只有阿九才是姜首辅的嫡亲血脉，过继来的儿子如何都赶不上亲生女儿姜氏。
莫昕卿不仅女红出色，绣出的花样巧夺天工，她的厨艺同样十分出色，很是掌握了几道秘制的药膳技巧，这也是她讨好老太太和老诰命们最好的招数。
曾经有一位老诰命吃不进饭菜。就是用她烹制的药膳，才让胃口大开，直到现在莫昕卿还是那位老诰命府上最尊贵的客人。
虽然莫昕卿善于烹制药膳的名声显赫，能让她亲自下厨的人不多。
今日周祥瑞大饱口福，莫昕卿做了一桌子的药膳饭菜，并拿出最好的醇酒，还拉来莫隽咏作陪。
“二姐姐不肯来？”
莫昕卿在回廊下低声问道，“我请二姐姐来用膳，同表哥无关。她也不肯么？”
翠儿摇摇头，莫昕卿眼角余光瞄向露出一道缝隙的窗户，“那就算了罢。”
走进房门口，周祥瑞握紧手中的酒杯，狠狠的灌了一口美酒，莫昕卿笑道：“表哥慢点喝，美酒再好，贪杯也容易伤身呢。”
莫隽咏按住周祥瑞的手臂。“你……”
“我没事。”
“二姐姐今日受了惊吓，我让人去看过。她还在炕上躺着呢，表哥也舍不得二姐姐从炕上起身吧，等二姐姐歇息好了，养足精神，有能同表哥一起了。”
“岚表妹看不上我！”
周祥瑞借着酒劲，大笑道：“我该有自知之明。凭什么高攀岚表妹？她是成国公世子的，不是我的……我算什么？辅国公府怎能同陆家相比？周家如今看别人脸色，我也不是不知道！”
“表弟！”
莫隽咏道：“你糊涂了！二妹妹同成国公世子不过是点头之交，哪来得是成国公世子的人？这话被旁人听去，二妹妹的名节就毁。何况父亲和九妹妹都提过。成国公世子再同太子殿下的女儿议亲，一旦他们定亲，你让二妹妹如何自处？”
周祥瑞低下脑袋，“是不是糊涂，表哥还不知道？也罢，与其强求勉强岚表妹，不如成全她，以后……她只是我的表妹罢了。”
“……”
莫隽咏沉默下来，他并不赞同莫昕岚嫁去辅国公府，更愿意唯一的亲妹妹嫁给清流才子，“就算成国公世子求娶二妹妹，我也不会同意。”
莫昕岚的婚事，莫隽咏的干涉力度可能比莫冠杰和姜氏都强，周祥瑞不死心的抬起头，对此有几分期盼，莫隽咏避开他的目光，“我也不赞同你们。”
“表哥……”
“她始终姓莫，莫家不该在同勋贵联姻了。况且表弟有哪一点值得我把妹妹嫁给你？你是学问出众，还是骑射卓绝？光依靠着辅国公往日的荣光醉生梦死，有何出息？”
周祥瑞默不作声，一脸的羞愧。
“光对我妹妹好，无法给她太平富足的日子，我焉能把妹妹嫁给你？陛下如今削夺勋贵之心越来越重，这些年受牵连的勋贵也越来越多，二妹妹为外祖父费尽心思，还不是怕外祖父爵位不保？周表弟是周家男儿，靠着我莫家女儿帮忙，不觉得难堪么？”
“三哥哥。”
莫昕卿没想到一向只读圣贤书的莫隽咏会想这么多，“表哥并非一无是处，这话三哥哥说得太重了。”
“不是表弟还有得救，可悔改，我今日也不会多废唇舌。”
这些日子，莫冠杰教了莫隽咏许多，又有阿九在一旁复合，就眼界和心胸上说，莫隽咏比以前开阔了许多，前些天，阿九拉着莫隽咏去拜见姜首辅。
这对莫隽咏的成长极有好处，减少书生的空谈，更注重朝中的时政。
“表弟，你该做些事了。”
“……”
“就算不是为了二妹妹，也该为周家而做些事儿，醉生梦死……又能醉几年呢？”
“我……我会想想表哥今日的话。”
周祥瑞郑重的点头，眼底迸发出一丝丝的光亮，莫昕卿淡淡笑道：“三哥和表哥若都能鲲鹏展翅，我就没白费心思烹制这桌饭菜。”
“多谢卿表妹。”
“不谢。”
周祥瑞把莫昕卿的美好全然记在心里。
“八妹妹亲自把表哥送出门去的？”
“是。”
墨香点头道；“听说八小姐还给老夫人准备了食盒，装满了孝敬辅国公夫人的药膳。这一年来，八小姐很少再做饭菜，这次……怕是八小姐醉翁之意不在酒。”
在辅国公周家，莫昕岚的地位一直要比莫昕卿高得多，也更受辅国公疼爱，外祖母几次暗示莫昕岚，都被她插科打诨的糊弄过去。
“罢了。”莫昕岚苦涩一笑，“既是九妹妹对表哥无心，不如成全八妹妹。”
“周公子也并非一定要娶八小姐呀，她再好，也是庶出的，周公子将来可是要继爵的，也就是世子夫人见识短，被周姨娘迷惑了，帝都这些个勋贵人家，哪家的闺秀不成？同别家联姻，也可让国公府多一分助力。”
墨香轻声说道：“有三少爷和您在，莫家就算不再嫁女儿过去，依然会站在辅国公一边的。”
莫昕岚目光闪了闪，合上账册，“此事不是你该议论的，告诉李妈妈，让她立刻把煤炭卖出去。此事不能再拖了，陆阎王断不会让便宜囤货的人。”
“奴婢明白。”
墨香晓得莫昕岚已经把这话听进去了。
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