这运河本是隋炀帝所开凿，从涿郡至扬州，勾通了北永济渠、通济渠、邗沟、江南河，且沟通了五大水系：海河、黄河、淮河、长江、钱塘江。驱劳工50万，浩浩荡荡开凿了将近30年，才有了这与长城、兵马俑、故宫等齐名的京杭大运河。
传说那运河建好之后，隋炀帝便迫不及待地修造了豪华奢侈的龙舟，顺着运河南下，要去那苏杭烟花之地游玩。据说，这隋炀帝与《红楼梦》中的呆人贾宝玉一样，“见了女子就清爽，见了男子就觉得浊臭逼人”，所以身旁伺候起居的全是女子。且说这隋炀帝上了龙舟后，看见那天蔚蓝，水碧绿，不免心旷神怡起来，举目远眺，却见堤岸上有一群混浊的男子，上身赤裸，一身臭汗，正拉着纤绳艰难地走着。隋炀帝立刻失了兴致，鼻子里“哼”了一声，便拂袖而去。
负责船运的官员一见龙颜不悦，立刻着了慌，揣摩圣意后，赶紧在全国招募了数万名年轻女子，沿着运河两岸，五人一行，十人一组，用丝绸彩带拉着龙船缓缓而行。
隋炀帝一见，立即龙颜大悦，笑逐言开，连连夸奖那官员办事得力，官升三级！又看那春意融融，岸上拉纤的女子一个个娇羞怜怜，香汗淋淋，不免怜香惜玉起来，便命地方官员在运河两岸栽上柳树，给那些女子遮荫，并将那树赐了国姓——杨。这便是“杨柳”名字的来历。
乌小忧听后感叹道：“这古代皇帝一言之威，便可移山填海，当日的奢靡繁华可想而知了。”
我见乌小忧这样感叹，就又给她讲了关于隋炀帝的传说。
在老百姓的传说中，杨广原本是终南山间一只巨鼠转世，所以淫猥贪婪，无恶不作。这个古今恶人排行榜稳居第一的皇帝，几乎集中了人类所能有的全部邪恶品种：淫荡、贪婪、狡诈、阴险、自私、冷血、残暴、血腥、昏乱……他犯下了几乎人类所能犯下的所有罪行：谋兄、淫母、弑父、幽弟、逆天、虐民……而且，那一直让鲁迅深恶痛绝的缠足，也是始于他的功绩。
乌小忧不解地问：“这缠足不是清朝有的吗？怎么能和隋炀帝扯上关系？”
我就给她解释道：“缠足始于隋，也是源自民间传说。相传，隋炀帝东游江都时，征选百名美女为其拉纤。一位名叫吴月娘的女子被选中，她痛恨炀帝暴虐，便让做铁匠的父亲打制了一把长三寸、宽一寸的莲瓣小刀，并用长布把刀裹在脚底下，并尽量把脚裹小，以免引起怀疑。然后又在鞋底上绣了一朵莲花，走路时一步印出一朵漂亮的莲花图。隋炀帝见后龙心大悦，召她近身，想玩赏她的小脚。吴月娘慢慢解开裹脚布，突然抽出莲瓣刀向隋炀帝刺去。隋炀帝连忙闪过，但手臂已被刺伤。吴月娘见行刺不成，便投河自尽了。事后，隋炀帝下旨，日后选美，无论女子如何美丽，‘裹足女子一律不选’。民间女子为纪念月娘，也是为了逃避应征，便纷纷裹起脚来。至此，女子裹脚之风日盛。”