我拗不过周彦华，只得歇了去找赖冬青的心思。
而赖冬青却在次日一早便留书离开了，我也因此将周彦华埋怨了一通，捧着还来不及送还回去的银镯暗自神伤。
周彦华不知银镯的来历，见我捧着镯子发呆，猝不及防地从我手中拿过镯子反反复复看了许久，状似漫不经心地问着：“谁送的？”
“啊？”我明白过来后，从他手里夺过镯子，没好气地道：“是冬青送给大姊的，大姊没收，托周洲还给冬青，冬青随手就送给周洲了。我本想着交还给他，经你那一搅合，冬青一早便走了。”
周彦华却笑道：“赖老板不会再收回去。你找个时机替他送到你姊姊手里，这才是帮了赖老板。”
我道：“大姊不会收下的。”
周彦华劝解道：“好事多磨，顺其自然吧。”
我意识到近来对阿姊有些关心过头了，以至于冷落了周彦华，他未明说，可言语之间分明有诸多不满。
因此，在陈喜儿兴高采烈地前来寻我时，周彦华不等我出门迎接，便客气有礼地回了话。
他说：“美珠近来劳心费神，夜里病了，须静养几日。改日进城，周某定带她前去赔罪。”
陈喜儿心智虽如孩童，却也不傻，听了周彦华冠冕堂皇的话，忙摆手道：“姊姊既然病了，我就不吵姊姊了。请先生带一句话给姊姊，妹妹祝姊姊早日康复！”
周彦华笑着致谢：“借夫人吉言，辛苦夫人白跑了一趟。”
陈喜儿顿时红着脸道：“哪有！是姊姊一直照顾着我！我先回去啦！”
我在屋内听得周彦华与陈喜儿的对话，突然觉得周彦华这般做法太不厚道。欺骗一个小姑娘，他的良心不会不安么？
他春光满面的进屋，不待他坐稳，我便冷冷地嘲笑了一句：“我病了？你不去为我请大夫么？”
周彦华拉着我坐在他腿上，笑着在我耳边说道：“我这段时日空闲了，你也在家多陪陪我。”
对于周彦华动辄往县城跑，我之前颇有微词，可在明白他是为了生计才辛苦来回，我又为他心疼。
为了我，他甘愿放弃了他一贯的坚持，与我住在这贫瘠的白水乡里，甚至不惜变卖他的画作以糊口。
其实，他身上所担的虚职，每月也能领些许俸禄，可远远不够一家三口的开销。
他一介文弱书生，我不愿他日后与森林土地打交道，何况他哪里能懂地里的学问。一个只会与花花草草打交道，连院子里的瓜果蔬菜也总是认错的人，我压根不指望他能下地干活。
自然，周彦华不忍我辛苦操劳，也是坚决不允我下地干些粗活重活。
我偶尔与福多一道去山地里转了转，回来落了满身的泥土，他当时就拉下了脸，不仅训斥了我，连福多也无缘无故地受了一顿指责。
自此，福多再也不敢带我下地，我整日里也只能在家做些针线活。在周彦华忙碌的日子里，便担起监督周洲学书的重任。因为监督周洲一事，周彦华常常无奈地感叹着“慈母多败儿”。
针对周洲教育的问题，我与周彦华郑重地商讨过后，彼此各自退让了几步，才算圆满解决了此事。
今日，周彦华打发走了陈喜儿，我也难得清静了半日。
在前院的秋千架上，我看着石桌边对答如流的父子，只想这样的岁月能一直伴随着我。
秋风落叶，暖阳微醺，秋千摇荡，我微微打了个盹，发现身上多了一件外衫。
正是周彦华的外衫。
我看他衣衫单薄，神态认真地与周洲轻声讲解着我似懂非懂的词句，我缓缓靠近，将外衫轻轻披在周彦华身上，温声道：“风有些凉，别冻着了。”
周彦华握着我的手起了身，由着我为他重新穿戴。在我为他抚着肩上的褶皱时，他突然凑近，低头在我嘴上亲了一下，吓得我赶紧后退了几步，做贼心虚地看了看周洲。
好在周洲的心思一直在书本上，并未留意到这边的动静。
我微恼微怒地瞋了周彦华一眼，红着脸小声说道：“我去为你们送些茶点过来。”
端着茶点返回时，正巧遇上进了院门的徐简，我狠狠吃了一惊。向花丛后看了一眼，我定了定心神，笑着向徐简客气有礼地询问了一句：“县老爷来了，要进来坐坐么？”
徐简笑道：“我找先生。”
而听闻动静的周彦华早已绕过花丛，来到了花架下，向我吩咐了一句：“点心给儿子送去，再沏壶茶去书房。”
继而，他又一本正经地向徐简道：“有什么事，先进屋再说吧。”
我察觉到徐简脸色凝重，心中难免好奇他因何事来找周彦华。给周洲送去茶点，我温柔地摸了摸他的头，柔声交代道：“乖乖在这儿看书写字，饿了就吃些点心。家里来了客，爹娘去招待招待。别乱跑啊！”
周洲乖巧地点头：“娘放心，我会乖乖地看书写字。”
周洲太过乖巧懂事的模样，总是令我欣慰又心疼。
在厨房沏过一壶茶给书房的师生送去时，我先是敲了敲门，听到周彦华的回应，才款款而进。
将茶盏搁置在矮几上，为两人各自满上一杯茶。我见两人皆是看着我不说话，脸色凝重，心中已猜到徐简来此找周彦华，其中的事可能牵扯到了我。
为打破这诡异安静的气氛，我故作从容地道：“你们谈论的话是不方便我听么？既然这样的话，那我便先出去了。”
抬脚正要走，周彦华低沉而稳重的声音在我身后响起。
“美珠，你留下来听听。”
我转身，疑惑不解地看向周彦华，见到他对我微笑着点头，我不得不顺从着自己的心坐到了他身边，低着头目不斜视。
周彦华喝过一口茶，目光落在我头顶，于袖中慢慢握住了我的手掌，轻声道：“县老爷说，长安的那位要来了，届时，我得去县城一趟。”
长安，似乎已成了我心中的一块禁地。
在长安那场短暂的噩梦里，我刻意不去想起，却偏偏摆脱不了。
感受到我情绪上的抵触，周彦华握紧了我的手，宽慰道：“别多想，只是来此视察，也顺便看看你。”
我抬头惊问：“见我做什么？”
周彦华解释道：“论血脉亲情，你们也是堂兄妹。”
这句话犹如惊天炸雷在我头顶响起。
我抗拒长安的一切，也抗拒着自己的身世，独独也忘了我与当今天子竟也有着血脉上的关联。
可即便如此又怎样呢？
我不姓赵，更没见过周彦华口中的仁爱之君。而我，害怕与他相见。
我只知，我所有的不安与惶恐，皆来自于他。他是君，轻而易举就能将周彦华从我身边夺走，谁也不能违抗他的意志与命令。
而如今，他竟然要来了！
我的不安与急躁全落在了对面的徐简眼中，他眼中的关怀之情一闪而过，继而起身道：“学生已将话带到，就不再叨扰了。告辞。”
周彦华朝着他点了点头，略有歉意地道：“那便不送了，见谅。”
徐简最后看了我一眼，便离开了书房。
周彦华将浑身僵硬的我轻轻揽进怀里，拍着我的后背，安抚道：“怕什么呢？皇上不是言而无信之人，何况君无戏言，既然放了我自由，绝无反悔的道理。”
我慢慢冷静下来，紧紧地抱住他，在他怀里使劲蹭着，强硬地道：“这一次，你要是抛下我和周洲走了，我就不要你了。”
周彦华忙扶起我的头，满脸恼色地看着我，认真地申明道：“不要想这些子虚乌有的事！我不会离开你，你也不能轻易就弃了我。”
周彦华不喜从我嘴里听到任何分离的字眼，我一时心急说出了口，看他气得面色发白，我忙道：“你别生气，我也是着急说错了话。我恨不能无时无刻都与你在一处，怎会舍得不要你？”
周彦华低声问：“真的？”
我使劲点头。周彦华却得寸进尺地笑道：“我不信。美珠，你抛下我多次，仅凭你一句话，我无法心安。”
我微怒道：“那你要我怎样？发誓么？”
周彦华却摇了摇头：“发誓的代价太大，我不想真有那么一日。用行动证明。”
一句“用行动证明”，我瞬间明白了他话里的深意，小声骂了一句：“你可真肤浅！”
周彦华毫不在意地笑道：“那你想个不太肤浅的法子。”
与他在这些事上较劲，我永远讨不到好，只得顺着他的意，飞快地亲了亲他的嘴。
周彦华靠近我的脸，笑得风情万千，嗓音低沉：“还不够。”
我被他这副嘴脸逗弄得失去了耐性，正待发作，他却突然将我揽进他怀里，笑道：“我教你该如何证明你的真心。”
我心里将周彦华骂了无数遍，却在他无赖又无理的挑逗下，渐渐地丢盔卸甲，与他共同徜徉在温暖的海洋里。
情意难收时，我笑着提醒道：“周洲一个人在前院呢。”
周彦华却蹙着眉头道：“嗯，怎样？”
我见他丝毫不为所动，完全没了辙，也只得由着他胡作非为去了。
接到徐简书信的那一刻，我知道，该来的总是会来。
我还记得临行前，阿娘还在我耳边念叨着不要一味顺着周彦华，该争取时就得争取。阿娘的担忧与顾虑，与我如出一辙，而她的这些话也说到了我的心坎里。
圣意难测。
谁知远在长安的天子此番前来，究竟是为何？
君无戏言。任何时候，天子的话都是“君无戏言”，那年，他虽放周彦华离了长安，如今反悔想要再次召回，也不过是一句话的事儿。
县城的园子许久不曾有人入住，我们一家三口入住时，园中却一尘不染，这令我大吃一惊。
周彦华很快便回答了我心中的疑问。
“来之前，我托县老爷找人打扫了一下。”
我不得不在心中感叹他的妥帖安排。
据徐简书信中所言，天子一行人会在明日抵达县城。因是微服私访，徐简也并未大张旗鼓地去迎接，只安排了几名亲信随自己在次日一早将人迎进了城。
天子进城，点名道姓要住进我们所在的园子，徐简无法，只得将人送了进来。
我慌慌张张地出门迎接时，周彦华已带着人参观着这座小园子，我正要迎上去，眼前突然出现了一张熟悉的脸。
不，不是一张，是两张。
“鱼姨。”
“周夫人，许久不见。”
周铭和蒋胜。
在见到周铭的那一刻，我心中立马警惕起来；可在见到随后而至的蒋胜时，我只想逃。
然而，我的脚底却似生根了般，恁是挪不动一步。
跟随在我身侧的周洲没意识到我的不对劲，礼貌地向两人问了声好。
周铭的目光落在周洲身上，满是关爱之心，他小心翼翼地问道：“我可以……抱抱你么？”
闻言，周洲下意识地往我身边靠了靠，一双眼滴溜溜地转动着。
我看他拘谨的模样，弯腰笑道：“没事。他也是你爹的孩子，是你的兄长，你得唤一声哥哥。”
周洲似乎没听懂我的话，睁着雾气蒙蒙的双眼看着我，委屈不已地道：“娘，我没有哥哥啊。”
周洲毕竟年幼，许多事即便与他说了，他也想不明白。然而，他这句童真的话，却令面前的周铭尴尬地红了脸，我更是觉得心酸又心累。
“对不住，孩子不懂事。”
周铭善解人意地道：“没事，弟弟还小，不懂这些。”
而自始至终，蒋胜只是一言不发、似笑非笑地看着我。
我被他这般眼神看得心里发慌，抱起周洲想要离开去找周彦华。转身的刹那，恰逢周彦华带着一位年轻的男子过来。
那男子边走边说着：“这园子挺好的，空着挺可惜的。”
周彦华道：“并非闲置不用，它自然还有它的用处。”
两人慢慢走近，周铭与蒋胜见状便迎了上去，我却只能呆呆地看着几人谈笑风生。
听到周彦华叫我时，我才后知后觉地应了一声，抱着周洲走近，脑中还在想着如何与眼前的天子行礼，那人却问道：“孩子怎么哭了？”
他温文尔雅，笑容谦和，丝毫没有一丝皇家的威严之气，仿佛就是邻家大哥哥一般，一言一行皆透露着温暖亲切之感。
这一刻，我突然想到了张庆延。
“美珠？”周彦华来到我面前，抱过周洲后，低声唤了唤我。
我猛地一惊，周彦华又小声问道：“没事吧？”
我摇了摇头，忙笑着对面前的少年天子，道：“皇……官家初来寒舍，家中也没什么好招待您的。时候也不早了，您舟车劳顿了一路，先坐下来喝口茶，饭菜很快就好了。”
皇上笑道：“早就从老师口中听闻棠妹厨艺了得，今日终于能大饱口福了。”
我一时未能反应过来，良久才笑问：“官家……可有什么忌口的？”
他摇了摇头，笑答：“没有。”
我垂头应下后，正要去厨房，蒋胜的声音便悠悠地传了过来。
“夫人不问问我们的口味么？”
我与周铭先前有过接触，知晓这孩子的品行，他并不挑食。但是，对于蒋胜，我几乎是出于一种警戒心将他排斥在外了，倒是完完全全忘了“他也是客”这一茬。
如此，我只得硬着头皮问道：“蒋公子与周小公子可有什么忌口的？”
周铭礼貌地道：“没有，辛苦鱼姨了。”
蒋胜却是蹙眉苦恼地道：“我这个人的忌口还是很多的，一时半会儿也说不完。这样吧，我稍后写张单子给你送去。”
我下意识地向周彦华看去，他果真不喜地拧紧了眉头，却是没有表态。
对于蒋胜，他的防备心极重，我还真不放心与蒋胜在厨房单独相处。
思索过后，我笑着对蒋胜道：“蒋公子写好单子后，让周先生送去厨房吧。”
蒋胜无奈地应了；周彦华也笑了。
周彦华送来蒋胜的单子时，将周洲留了下来，有些无奈地对我道：“这孩子今日一直在怄气，吵着要你，辛苦你哄着些。”
我看周洲满脸委屈，将他抱在怀里安抚了几句，又抬头对周彦华道：“他今日突然得知自己还有个兄长，小孩子想不过来，在与你怄气呢！”
周彦华张开臂膀将我与周洲圈在怀里，轻轻吻了吻我与周洲的脸蛋，周洲却是伸出短短的胳膊将周彦华的脑袋推开了，带着哭腔说道：“爹不要我和娘了！”
周彦华无奈至极，轻声哄道：“乖儿子听话！你与你娘是爹的全部，我们一家人永不分离！”
周洲的眼神瞬间亮了：“君子一言，快马加鞭！”
周彦华笑着亲了亲他的脸颊，重复道：“君子一言，快马一鞭。”
父子俩在我面前吊书袋子，我听不下去，催促着周彦华：“好了，别耽误我做事了！”
周彦华又笑着凑过脸，亲了亲我的脸，柔声叮嘱了一句：“县老爷过来了，加些菜，也多备些醒酒汤。”
我埋着头将他推出了厨房，将周洲安置在了厨房外的院子里，叮嘱他乖乖待着后，便开始在灶台边忙碌起来。
然，没忙碌多久，蒋胜不知何时悄无声息地进了厨房，猝不及防地从我身后抱住了我，吓得我刚要大叫，他却从背后捂住我的嘴，低声道：“别叫，引来人让人误会，于你不利。”
除却周彦华，对于其他男子间的亲密接触，我本能地会表现出抗拒。
何况，我不想再次因蒋胜的原因，惹周彦华伤心难过。
我使劲挣了几下，蒋胜搂着我的力更大。
我急红了脸，义正言辞地道：“蒋公子，请自重！”
蒋胜轻轻笑了，贴着我的耳，低缓的声音流进我的耳里，令我浑身战栗不已。
他轻轻吻着我的耳，充满柔情地说着：“早在送你出长安后，我便说过，我爱上了你。你走后，我一直想着你，这次借着陪同周铭的名义，我终于见着了你。你知不知道，你比在长安时，更迷人了。”
趁他表露心意时，我蓄力狠狠地踩上了他的脚背，在他吃痛手上的力松开之时，我忙跑到桌边，拿了菜刀举在胸前，面对步步紧逼的他，我战战兢兢地道：“我警告你，你别再过来！”
蒋胜邪邪一笑，立住脚步，抱臂道：“你这么抗拒我，是因为什么呢？对了，告诉你一个秘密，皇上前来，是为了什么，你想知道么？”
我此时压根不想知道任何事，只想让蒋胜离开这里。
他见我无动于衷，慢悠悠地道：“日后走投无路，想起我来，只要你开口，我什么都会给你，包括我的命。”
他突然上前夺过我手中的菜刀，拽着我的手腕，不顾我的挣扎，依旧一脸笑意地说着：“你的丈夫终会离你而去。他不属于这里，而你，不属于长安。所以，你们注定无法厮守一生。我给你时间考虑，不过，我希望能在离开前，听到你的回答。”
我不愿听信他的任何话语，朝外大喊了一声：“周洲！”
门外，没有回应，我又接连大喊了几声，周洲急急忙忙的声音才从屋外传来。
蒋胜立马松了我的手，整了整衣衫，与我拉开些许距离。见到跑进屋的周洲时，他笑着摸了摸周洲的脑袋，便满面春风走了出去。
周洲没有躲开，见我一脸泪痕，他走近，垂着脑袋道：“娘，我内急走开了一会儿。娘别生气。”
我只是因蒋胜的纠缠而心中害怕，看到周洲，泪水再也抑制不住，猛地一把抱住他，任由泪水打湿了他的衣襟。
安排了一桌丰盛的菜肴，我以身体不佳为由，没有以女主人的身份陪坐。陈喜儿见状，在徐简耳边小声说了几句话，便拉着我回到屋子陪着我说话。
“姊姊不高兴么？”
陈喜儿从来不傻，且天真直率，心中藏不住话。她一眼看出我的情绪，我有些欣慰，却不能与她谈论过多，只得敷衍了她：“就是累了。你不用陪着我了，出去吃吃菜吧。”
陈喜儿坚定地摇头，鼓着嘴道：“姊姊不在，没人陪我说话，我待着多无聊啊。姊姊累了就睡吧，我与周洲玩会儿，不会吵着姊姊。”
我看着周洲黑溜溜的双目，疲惫地对陈喜儿笑道：“那就麻烦你了。”